聚賢莊的馬廄很大，位于杏園后方，養(yǎng)兩百匹馬都沒問題，還有一塊空地供馬兒奔跑，本是前任莊主興建，不過如今的聚賢莊僅有五十匹馬，除去主要人員一人配備一匹，尚且還有四十四匹。
行走在空蕩蕩的馬棚過道，趙不凡挨著查看每匹馬，臉上并沒有多少喜意。
“這四十四匹馬里有三十匹都只能用來拉貨和代步，僅有十四匹能充當(dāng)戰(zhàn)馬，我們聚賢莊若想組建馬隊(duì)，這些馬可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且目前的草料也不行，無法滿足優(yōu)良戰(zhàn)馬，必須購買上等草料?！?p> 趙不凡緩步走進(jìn)馬棚，一邊梳理黑馬的鬃毛，一邊問說：“你們可知道馬匹的價(jià)格？”
史文恭抱拳回說：“尋常拉貨和代步的馬在十貫到三十貫，普通戰(zhàn)馬約要五十貫到八十貫，優(yōu)良戰(zhàn)馬則在百貫上下，至于寶馬……那是可遇而不可求，也沒個(gè)準(zhǔn)價(jià)，從幾千貫到十幾萬貫都有可能?！?p> “真是太貴了！”趙不凡低聲感嘆，他知道戰(zhàn)馬貴，但沒想到會這么貴。
大宋缺少戰(zhàn)馬是延續(xù)了上百年的問題，自太祖皇帝立國之后，幽云十六州和北方的草原始終沒能收復(fù)，西北邊的古涼州和河套地區(qū)也被西夏和遼國分割，因而大宋沒有優(yōu)良的產(chǎn)馬地，現(xiàn)存的戰(zhàn)馬大多依靠購買，小部分則在邊遠(yuǎn)地區(qū)設(shè)法培育，可謂供不應(yīng)求。
收復(fù)山河！
這是大宋早期幾位皇帝畢生的夢想，特別是幽云十六州，那幾乎是他們做夢都渴望的地方，但始終沒有人能實(shí)現(xiàn)，宋初的北伐無不是鎩羽而歸，時(shí)至如今，大宋的皇帝一個(gè)比一個(gè)昏庸，早就已經(jīng)忘記最初的宏愿，只求偏安一隅。
這種思想間接導(dǎo)致大宋著力于發(fā)展步兵防御，不愿再花費(fèi)人力物力去改變現(xiàn)狀，從而使得大宋的戰(zhàn)馬越來越少，漸漸也就變成價(jià)格昂貴的奢侈品。
蘇定向來寡言少語，聽到趙不凡感嘆大宋的戰(zhàn)馬貴，他才忍不住接口：“莊主，若是到大宋的馬商手里去買馬，著實(shí)吃虧，這些馬商從遼國和西夏買馬的時(shí)候本就已經(jīng)被高價(jià)敲詐過，待到轉(zhuǎn)手賣出又會大幅提價(jià)……我倒是知道一條買馬的路子，價(jià)格低很多，只是違背大宋的律法?！?p> “什么門路？”趙不凡瞬時(shí)來了精神，自從知道大宋朝廷的情況之后，他考慮問題的方式已經(jīng)發(fā)生很大轉(zhuǎn)變。
“金國的馬商！”蘇定壓低聲音說。
趙不凡滿腹疑惑：“金國的馬商怎么通過遼國的國境？怎么把馬送過來？”
“他們是從海上走私，沿海岸從北方運(yùn)來，不經(jīng)過遼國?！?p> “目前宋金兩國交好，沒道理不準(zhǔn)金國人來販馬，為什么會是走私，按理說，市舶司應(yīng)該會允許才對。”趙不凡追問。
“因?yàn)榻饑瞬灰X，他們只交換鹽、鐵等物資?！碧K定道。
趙不凡瞬間明白了，因?yàn)檫|國與大宋的合約內(nèi)容之一就是不準(zhǔn)大宋與金國交易鹽鐵等物，他不禁在心里暗暗思量。
金國雖然同樣是威脅，但大宋面臨的最大問題終究是內(nèi)部，如果我不與金國交換，便要花費(fèi)數(shù)倍的代價(jià)去買馬，而且無法阻止金國從別人手里獲取戰(zhàn)略物資，等同于兩頭都吃虧……不行，這塊餅不但要吃，還要狠狠地吃，金國需要鹽鐵等戰(zhàn)略物資，而我需要戰(zhàn)馬，鹽鐵終究用不完，但沒有戰(zhàn)馬，今后在戰(zhàn)場就處于被動挨打的局面。
趙不凡很快做出了決定。
“蘇定，金國馬商出的價(jià)錢怎么樣？”
“很劃算！金國馬商出的價(jià)格只有大宋市價(jià)的五分之一，他們不缺戰(zhàn)馬，只缺各類物資，再加有遼國居中封鎖，宋人跟他們交易的風(fēng)險(xiǎn)很大，因而他們的價(jià)格被壓得很低！”
“嗯！”
趙不凡心里已有定計(jì)，但沒有急著對史文恭和蘇定說，直到返回了杏園，他才再度吩咐兩人。
“你們設(shè)法招攬些好手，可以從佃戶里挑選，也可以找你們認(rèn)識的人，只要覺得可信，武藝也還湊合就行，健馬堂暫定為二十人，每人配一匹馬，由你們酌情提點(diǎn)他們的武藝，過些時(shí)日會有大用?！?p> “好！”
史文恭和蘇定齊聲應(yīng)命。
趙不凡與他們分開之后，立刻又到西村的田間找到了何大野。
“大野！你過來一下！”
“嗯？”
何大野正與佃戶在田間核對土地，回頭看到他，立時(shí)就光著腳跑到近前笑說：“什么事這么急，莊主派人喚我回去不就行，怎么親自過來?！?p> 趙不凡覺得周圍的人太多，便拉著何大野走到僻靜的田坎。
“大野，我們聚賢莊的佃戶平日里除去種地，還做些什么，他們有沒有額外的勞作？”
“有！當(dāng)然有！西村和東村的人都種著梨樹，佃戶們賣些梨也能貼補(bǔ)家用，而且大城縣境內(nèi)的鴨梨頗有些名氣，據(jù)說官府每年都要收些鴨梨敬獻(xiàn)到皇宮！”
“鴨梨？”
趙不凡眉頭微皺，心里暗暗思量：鴨梨好是好，可運(yùn)輸不易，無法大面積出售，而且利潤薄，想借此賺錢來供養(yǎng)軍隊(duì)著實(shí)很難。
“大野！除去鴨梨，還有別的么？”
“有！多著呢！女人還會在家里紡織布匹，養(yǎng)養(yǎng)蠶，喂些家禽之類！”何大野隨口回說。
趙不凡陡然怔住。
“你剛才說什么？”
“我說女人還會在家里紡織一些布?！焙未笠耙苫蟮?。
趙不凡擺擺手。
“后面一句！”
“喂些家禽？”
“前面一句！”
“養(yǎng)養(yǎng)蠶？”
“對！就是這個(gè)！”趙不凡喜笑顏開?！澳阏f佃戶的家里都會養(yǎng)蠶？”
“嗯，每家每戶都會在院子里養(yǎng)，養(yǎng)出蠶絲就拿到縣城的布坊里去賣?！?p> “他們用什么喂蠶？”
“當(dāng)然是用桑葉，不然還用什么？”
“哪里來的桑葉？”趙不凡急問。
何大野指向遠(yuǎn)處的山坡：“那些不都是桑樹么……聚賢莊的山坡有一半都生長著野生桑樹，雖然佃戶們沒法養(yǎng)很多，但終究是一筆收益。”
趙不凡喜道：“大野，不管你用什么辦法，盡快把最會養(yǎng)蠶的二十人找出來，再把紡織最好的二十人也找出來，最晚明天早晨，我一定要見到她們。”
“行！”
何大野沒有多問，而趙不凡也沒再耽擱他做事，徑自返回杏園練功。
次日清晨。
何大野按時(shí)把四十名婦女帶到了杏園的前院，有老有少，且人人都顯得很疑惑。
趙不凡回想著以前在東京汴梁看到過的作坊，扯開嗓門說：“我要興建一個(gè)紡織作坊，你們紡布好的人組成一隊(duì)，下分四個(gè)小隊(duì)，每月會發(fā)放兩貫薪俸，且挑選優(yōu)秀的人擔(dān)任隊(duì)長，管理四個(gè)人，每月發(fā)放四貫錢，最優(yōu)秀的人當(dāng)都管，每月八貫錢，只要你們能紡出更好的布，提高產(chǎn)量，薪俸的提升便不設(shè)限，且給予額外獎勵?！?p> 霎時(shí)間，全場嘩然，如此優(yōu)厚的條件，她們哪里能不心動，這足以令她們的生活水品大幅提升，唯有一個(gè)年紀(jì)較大的婦女面露遲疑。
“莊主，不知……不知我們每天要做多久的活兒？”
“你為什么問這個(gè)？”趙不凡奇道。
“我……我以前在城里的一家小作坊待過，那里每天只能休息三四個(gè)時(shí)辰，余者全在干活，做得不好還要挨打，真的沒法做?！?p> 趙不凡略為盤算，很快便笑著說：“你們沒有太多苦活，主要是提高紡織技術(shù)，每天到作坊做足五個(gè)時(shí)辰就好，每月再酌情考慮給七八天用于休息，不過，將來會根據(jù)實(shí)際情況給你們制定目標(biāo)，若沒有作為，便要適度扣除獎賞，但若有成果，也會根據(jù)效用劃分獎賞，從一貫到一萬貫不等，具體細(xì)則由你們與何總管商量決定?！?p> 早前說話的婦女頓時(shí)高興得滿眼放光：“莊主的意思可是……只要我們能讓布匹紡織得更好，更省料省力，紡織得更快，我們就能有額外獎賞，最多能得到一萬貫？”
“不錯！”
趙不凡肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又把目光轉(zhuǎn)向另外二十個(gè)婦女。
“你們也一樣，不過你們是養(yǎng)蠶，你們要設(shè)法把蠶養(yǎng)好，嘗試配種出更好的蠶，令蠶不生病，令它吐出更多更好的絲，其它則與紡織作坊的人大體相同?！?p> “多謝莊主！”
眾婦女喜笑顏開，一個(gè)個(gè)樂得合不攏嘴，她們認(rèn)為這是天上掉下來的好事，盡皆不停稱謝。