該槍原型為德國1888式委員會步槍
?。℅ewehr88或簡稱Gew88），由于該槍存在著裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛等問題，1898年德國軍方采用毛瑟1898式步槍將其取代。該型步槍遂轉(zhuǎn)售給土耳其、非洲一些國家和中國的清政府。
基于清政府的洋務派對“毛瑟”品牌的迷信，德國商人謊稱1888式步槍為毛瑟步槍，成功地將設(shè)計資料和生產(chǎn)機械賣給了清政府。故從1896年開始，漢陽兵工廠開始生產(chǎn)此型步槍，定名為八八式。1899年江南制造局也開始生產(chǎn)此型步槍，一直到1944年，此型步槍在中國前后生產(chǎn)了將近50年，為當時中國生產(chǎn)時間最長的一種輕武器，也是自清政府的新軍到抗日戰(zhàn)爭時期，
國內(nèi)各個武裝部隊的輕武器裝備的主要槍型。
由于該槍的主要生產(chǎn)者為位于湖北漢陽之漢陽兵工廠，因此一般稱之為漢陽造。同時，因前期進口的德國產(chǎn)1888式步槍采用了全長式槍管套筒，國內(nèi)前期的仿制品也采用了全長式槍管套筒，故其早期槍型也被稱之為“老套筒”。
1904年，漢陽兵工廠對此槍進行了改進，去除了槍管的套筒，以上護木取代，刺刀庭改在前護箍下方，其他則參考了德國1898式步槍，改進了照門，通條改放在護木之中等。
由于生產(chǎn)時間長遠，民初中國所有的戰(zhàn)役此槍幾乎無役不與，其中包括辛亥革命在內(nèi)。根據(jù)當年在新軍第八鎮(zhèn)（師）21標一個士兵的回憶，當年第八鎮(zhèn)的步槍全部是漢陽兵工廠出產(chǎn)。因此，1911年10月10日晚上，程定國所開的第一槍，用的應該是漢陽造，由此打響了推翻千年帝制的辛亥革命。該槍從辛亥革命一直到抗美援朝一直在戰(zhàn)場上發(fā)揮作用，是中國戰(zhàn)爭史的一個傳奇的神話．
口徑7.92mm
全長為955mm
全重為3.166kg（不含刺刀）
槍管長為442mm
表尺射程為1800m
該槍的供彈具，膛線，膛線纏度同漢88式毛瑟步槍。
88式步槍槍匣銘記
民國22年6月制造
德國M887.9mm子彈諸元：
彈殼長度：5.7cm
子彈全長：8.255cm
彈頭：圓頭，金屬覆蓋
彈頭長度：3.124cm
彈頭直徑：0.808cm
彈頭重：227grain
彈頭覆蓋金屬：銅鎳合金
子彈裝藥：片狀非壓縮
裝藥重：40.6grain
槍口初速：639.78m-sec（74cm槍管）