序章、火與雨

　　不朽基因的微小變化，在30多億年前已經(jīng)被數(shù)十億生物所排除……然而在各種復(fù)雜的生命之間，僅靠對(duì)微小變異的自然選擇，是否能塑造出生命形式間復(fù)雜度的巨大差異？

　　——肖恩.卡羅爾《造就適者》

　　戰(zhàn)爭(zhēng)就像毒品，其緊迫感會(huì)讓人上癮，強(qiáng)烈且致命。

　　——《紐約時(shí)報(bào)》戰(zhàn)地記者，克里斯.赫奇斯

　　序章、火與雨

　　天邊的夕陽(yáng)將濃云點(diǎn)燃為一片火海，四處流傳的旋風(fēng)中不帶一絲一毫的水汽，殘忍得仿佛火焰之蛇蒸騰的靈魂。

　　所有的生命，所有籠罩在這片濃云燥熱壓迫下的活物，都只能夠貼伏在滾燙的沙礫上面，在烈日觸及不到的陰影里茍延殘喘……兩只沙漠鬣蜥為了爭(zhēng)奪一小片沙棘下的領(lǐng)地大打出手，但隨即便被一條迅猛的黑影打斷——其中一只鬣蜥淪為了蝰蛇口中的食糧，另一只倉(cāng)惶回到陰影里，冷眼望著同類被那細(xì)長(zhǎng)敏捷的死神拖入砂巖底下的黑洞中。

　　這里是撒哈拉腹地，是被稱為“死亡之?！钡臍埧崾澜?。

　　陸平川依靠著身后的殘墻，舔了舔早已干裂結(jié)痂的嘴唇，將水壺內(nèi)的最后幾滴水倒進(jìn)快要冒煙的嗓子里，望一眼沙漠盡頭，那只剩下半邊余光的毒辣太陽(yáng)——當(dāng)它完全消失的時(shí)候，便是戰(zhàn)火重啟之時(shí)。

　　雖然對(duì)背后裙樓內(nèi)的對(duì)手——長(zhǎng)期占據(jù)著任務(wù)榜升級(jí)排名第一位，傳說(shuō)中的狙擊手“Sapphire”——姜藍(lán)知之甚少，但此時(shí)此刻，在這樣酷烈簡(jiǎn)陋的戰(zhàn)場(chǎng)上，陸平川有理由相信，對(duì)方有著與自己相似的默契——只有在天黑之后的瞬間，才是決勝的最佳戰(zhàn)機(jī)！

　　艱難地咽下一口唾沫，腦中卻不由自主地回想起這三個(gè)月來(lái)的點(diǎn)滴往事：胡蓓蓓、房東太太、伊麗絲，夏嫣、李文杰、司徒南、朱耀明、姜藍(lán)……那些并不曾下意識(shí)想要牢記的面孔，此刻卻不由自主地涌動(dòng)起來(lái)，宛若走馬燈一般，在腦海中自動(dòng)回放。

　　胡蓓蓓鄙夷的眼神；房東太太尖刻的話語(yǔ)；伊麗絲神秘的微笑；夏嫣的恬然睡臉與決絕背影；文杰憨厚的笑容；司徒南落寞的眼神和吐出的淡淡煙圈；以及朱耀明，那個(gè)熱情干練的豁達(dá)漢子，卻在下一秒就無(wú)聲無(wú)息地倒在了血泊之中；還有姜藍(lán)，那個(gè)在訓(xùn)練營(yíng)里出類拔萃的內(nèi)斂青年，卻可以在開(kāi)放玩家捕殺后如此從容地狩獵殺人，槍槍致命……

　　自己曾經(jīng)很想找到姜藍(lán)，拎著他的脖子問(wèn)清楚到底是什么原因讓他成為了如此嗜血而殘忍的劊子手，然而現(xiàn)在，這樣的念頭顯得如此孱弱而可笑——能走到這里，誰(shuí)的手又比誰(shuí)的干凈？對(duì)手不過(guò)是比其他人更早開(kāi)竅而已，能走到這里的人，無(wú)關(guān)偶然必然，都是血液中帶著獵手基因的猛獸。

　　短短三個(gè)月，如此多的人，如此多的面孔和聲音曇花一般閃現(xiàn)在自己的人生之中，將他的整個(gè)世界徹底顛覆后卻又倉(cāng)促離去。如今，只剩下他，和裙樓內(nèi)尚未謀面的“Sapphire”，爭(zhēng)奪著“游戲”最后的王者寶座。

　　重要么？三百萬(wàn)美金而已，似乎也不是那么的非要不可。

　　不重要么？還留在這里的人，似乎也早已忘記了最初的目的，驅(qū)使他們的只有一個(gè)目標(biāo)——完成所有的任務(wù)，成為“游戲”中唯一且最后的勝者！

　　揮手趕去繚繞不休的蒼蠅，陸平川忽然克制不住地笑出了聲——如果不是聽(tīng)從了酒吧老板亨利的建議，抄近路前往鎮(zhèn)長(zhǎng)大廳，并且湊巧自己的“傀儡游騎”裝甲機(jī)器人踩中了對(duì)手埋設(shè)的地雷，使得自己察覺(jué)埋伏的話，或許他的“游戲”早就在數(shù)小時(shí)之前就結(jié)束了。他或許會(huì)變成一具蒼白冰冷的尸體，腦袋被擊穿或者身體被炸得四分五裂，總之就是無(wú)人問(wèn)津地躺在這座被荒棄的沙漠小鎮(zhèn)里，直到曝日和蟲(chóng)孑將他分解為一架白骨……

　　三個(gè)月以來(lái)，他有多少次親眼目睹了那些活生生的玩家，就這樣默默倒在了這片嗜血的沙漠之中；又有多少次機(jī)會(huì)，他原本也可以就此退出“游戲”，卻憑著本能與運(yùn)氣一次又一次與死亡擦身而過(guò)，神跡一般地活到了最后，抵達(dá)了這里？

　　兩人，他和他身后隱藏的狙擊手，兩人都是身經(jīng)百戰(zhàn)的獵手與獵物，懂得在必要的時(shí)刻蜃伏爪牙，等待對(duì)手出錯(cuò)，等待最適宜行動(dòng)的時(shí)機(jī)。

　　天邊的火燒云還剩下幾縷余暉，陸平川蹲起身來(lái)，活動(dòng)了一下腳尖。系統(tǒng)表盤內(nèi)沒(méi)有對(duì)手離開(kāi)警戒線位置的提示，說(shuō)明他一直就在那里——對(duì)手的職業(yè)是狙擊手轉(zhuǎn)職的爆破師，原本就是擅長(zhǎng)等待與埋伏的類型。雖然心中有些躁動(dòng)，但陸平川還是伏下身來(lái)繼續(xù)等待。

　　比起對(duì)手，他更加不能夠放棄這一次的遭遇戰(zhàn)：自己的“游戲”職業(yè)是搏擊手轉(zhuǎn)職的“殺手”，屬于敏捷型近戰(zhàn)，對(duì)比遠(yuǎn)程埋伏攻擊的爆破師毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。如果在這里放跑了對(duì)手，那么下一次的狹路相逢是否還有這么好的運(yùn)氣，可就難說(shuō)了。

　　借著最后的陽(yáng)光，陸平川通過(guò)觀察鏡，再一次目測(cè)了一遍對(duì)手所在的地形位置：這里原本是位于酒吧后方的旅館的一部分，由三棟兩層的木制建筑圍成了一個(gè)“U”字形，兩側(cè)裙樓與主樓之間有廊橋相連，廊橋下方是連接著中央天井與外部小巷的通道，兩座裙樓和主樓各有前后上下各四排窗戶，前后有門。與主樓相對(duì)的是早已被廢棄的馬廄。通過(guò)系統(tǒng)表盤上顯示的最近一次紅點(diǎn)位置，可以大致確定目前對(duì)手的所在位置，仍舊是狙擊他的主樓左側(cè)裙樓范圍內(nèi)。

　　對(duì)于對(duì)手所選擇的這一據(jù)點(diǎn)位置，陸平川打心眼里由衷贊嘆：在這片蕭條小鎮(zhèn)中，除了鎮(zhèn)長(zhǎng)大廳、酒吧和教堂外，這里是整個(gè)主城范圍內(nèi)難得的具有制高點(diǎn)和隱蔽性雙重優(yōu)勢(shì)的位置之一。這里遠(yuǎn)離主干道和游騎兵機(jī)器人的巡行路線，外加上旅館右側(cè)錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷和建筑群，是進(jìn)退兩宜的伏擊地點(diǎn)。

　　如若不是陸平川恰巧隨身攜帶了三臺(tái)“傀儡游騎”，又恰好在第一輪交手中轟塌了左側(cè)裙樓與主樓連接的廊橋，那么現(xiàn)在，能夠如此悠閑地堵著對(duì)手等待突破時(shí)機(jī)，簡(jiǎn)直是天方夜譚。

　　天色暗的越來(lái)越快，陸平川最后檢查了一遍身上的裝備，以及又腦補(bǔ)了一回對(duì)手可能的突破路線：自己身上還剩下一把柯?tīng)柼刈筝喪謽?，一把AUG自動(dòng)步槍，兩個(gè)“寄居蟹”式微型機(jī)器人，三臺(tái)“傀儡游騎”和手雷、閃光彈等若干隨身裝備。相比鯨吞了整個(gè)“黑羊公司”武器儲(chǔ)備的對(duì)手，簡(jiǎn)直是杯水車薪！

　　陸平川很清楚，即將開(kāi)始的這場(chǎng)交鋒只能宜速不宜遲，目下，他的三臺(tái)“傀儡”已分別封鎖左側(cè)裙樓的左前、左后及右側(cè)中路的突破方向。在第一輪交火廊橋被炸斷后，對(duì)手可能的逃脫路線，便只剩下右路和左路的前后門及上下各四扇窗戶。鑒于第一臺(tái)“傀儡”踩中地雷、被炸斷履帶的位置位于左路，那么對(duì)手很可能在左路的前后出入口都埋有相應(yīng)的地雷陷阱，從左路出走無(wú)異于自殺。既然如此，最有可能的突破方向，便只剩右路下層的后門和兩扇窗戶了。

　　天色徹底地黯了下來(lái)，目力所及之處，還閃爍著微光的便只有主干道上的稀疏燈火，以及游騎兵們火紅搖曳的電子眼。陸平川摸了摸左手上那串夏嫣送的紫檀佛珠，低頭看了眼系統(tǒng)表盤上的紅點(diǎn)移動(dòng)方向，一轉(zhuǎn)身開(kāi)了“殺手”職業(yè)的專屬技能：主動(dòng)消除自身系統(tǒng)識(shí)別目標(biāo)45秒的“潛襲”。

　　與此同時(shí)，一直盤亙?cè)谌箻莾?nèi)部的“Sapphire”也開(kāi)始行動(dòng)了。

　　由于“潛襲”技能效果的緣故，此時(shí)的“Sapphire”并不能夠察覺(jué)到陸平川的動(dòng)向，但他的移動(dòng)卻絲毫不見(jiàn)猶疑，直奔著陸平川原本占據(jù)的右路而來(lái)——作為具備充分裝備壓制和地理優(yōu)勢(shì)的狙擊手，本就沒(méi)必要回避與近戰(zhàn)型職業(yè)搏擊手的正面交鋒。更何況這里是他用來(lái)囤積“黑羊公司”武器儲(chǔ)備的據(jù)點(diǎn)之一，早在陸平川到來(lái)之前便已做了充分準(zhǔn)備，即便對(duì)手是擅長(zhǎng)滲透作戰(zhàn)的“殺手”轉(zhuǎn)職，也無(wú)法依靠“寄居蟹”突破脈沖電網(wǎng)的重重防御，攻下這座臨時(shí)要塞。

　　“Sapphire”在黑暗中環(huán)視一眼據(jù)點(diǎn)，雖然現(xiàn)在放棄有點(diǎn)可惜，但狙擊手和搏擊手的大部分裝備并不能共用。此刻他就算拱手讓出，陸平川也無(wú)法激活并使用狙擊手職業(yè)的專屬武器，因此只要突破到環(huán)境更加復(fù)雜的主樓或者小巷中，在這樣的黑夜里銷聲匿跡另覓時(shí)機(jī)再戰(zhàn)，對(duì)于一個(gè)合格的爆破師來(lái)說(shuō)，都不是一件難事。

　　不，對(duì)于“他”來(lái)說(shuō)，倘若僅僅只是逃脫，簡(jiǎn)直就是恥辱！他之所以遲遲不撤退，等待的就是對(duì)方出手的時(shí)刻！他非常清楚能走到這里的對(duì)手絕非泛泛之輩，只有在交戰(zhàn)的間隙，才有可能窺到對(duì)方的一絲破綻，從而完成反殺，穩(wěn)穩(wěn)地泰然地享受成為最終勝者的滿足與榮耀，他要的就是這樣完美的勝利。

　　“Sapphire”悄無(wú)聲息地接近了右路下層的后門位置，可還沒(méi)等他掏出觀察鏡，身旁忽然傳來(lái)一聲爆響——位于主樓和裙樓對(duì)面的馬廄被人引爆了，原本堆放在那里的干枯柴草霎時(shí)燃起沖天大火，火光照亮了整座裙樓，令他的“黑暗主場(chǎng)”隱蔽優(yōu)勢(shì)瞬間蕩然無(wú)存。

　　“Sapphire”發(fā)出一聲不屑的低哼，一轉(zhuǎn)身躲在了一根立柱背后，隱藏起火光中自己的身影?？杀粺崂伺拇虻摹芭九尽弊黜懙暮蟠皡s遲遲未見(jiàn)動(dòng)靜，反倒是右路方向，傳來(lái)了游騎兵那熟悉的履帶“咯咯”聲。

　　“呵，聲東擊西？多此一舉?！钡谝淮我?jiàn)到對(duì)手控制游騎兵轟塌了廊橋的時(shí)候，“Sapphire”的確有些震驚。三個(gè)月以來(lái)，他接觸的搏擊手也不在少數(shù)，但還是第一次得知原來(lái)游騎兵也是可以作為裝備被這一職業(yè)所操控。第一波的交火正是由于認(rèn)知上的欠缺而馬失前蹄，但這一次，已經(jīng)摸到對(duì)方手中牌數(shù)的他，不可能再犯相同的錯(cuò)誤。

　　面對(duì)右路隆隆駛來(lái)的履帶聲，“Sapphire”扔下手中的狙擊槍，換上了背后的雷明頓散彈槍，從容開(kāi)了狙擊手的專屬技能“湮滅”——5分鐘內(nèi)強(qiáng)制消除自身目標(biāo)，不被包含游騎兵在內(nèi)的機(jī)器人NPC所察覺(jué)。待對(duì)方的游騎兵進(jìn)入到攻擊范圍，“Sapphire”貓一般潛到了窗欞下面，忽然挺身槍口上甩，對(duì)著剛剛駛?cè)胩炀畢^(qū)域內(nèi)的游騎兵機(jī)甲后方墻體就是一槍——

　　磚瓦崩落，碎片四濺。可是游騎兵卻并未停止動(dòng)作，反而朝著“Sapphire”的方向開(kāi)火掃射。“Sapphire”俯身回到窗戶下的掩體中，瞄了一眼系統(tǒng)表盤，除了自己的“湮滅”效果被攻擊打斷外毫無(wú)變化——他當(dāng)然知道那一槍對(duì)游騎兵的裝甲不會(huì)構(gòu)成實(shí)際傷害，反而會(huì)觸發(fā)NPC的攻擊反應(yīng)，自動(dòng)打斷“湮滅”效果；但散彈槍擊中墻體后反彈的彈片，卻足以殺傷隱藏在游騎兵裝甲背后的那名操縱者！

　　以游騎兵為盾牌，在后路營(yíng)造混亂，隨后強(qiáng)行從右路突入，把自己逼入施展不開(kāi)的小區(qū)域后再展開(kāi)近戰(zhàn)攻勢(shì)；這是“Sapphire”對(duì)于對(duì)手戰(zhàn)術(shù)的揣測(cè)，但炮火聲并未停止，系統(tǒng)也未播報(bào)對(duì)手傷情，就意味著此刻他的判斷有誤，對(duì)手的注意力，難道并不在右路？

　　“嘖，捉迷藏么？”趁著游騎兵換彈間隙，“Sapphire”一個(gè)側(cè)滾避過(guò)掃射，躲回了立柱背后的射擊死角，啟動(dòng)了預(yù)先安置在右路后門位置的脈沖電網(wǎng)：這種低功率的電磁脈沖類屏蔽武器雖無(wú)法對(duì)人體造成太大傷害，卻是操控類電子機(jī)甲裝備的克星，即便火力強(qiáng)悍如游騎兵，一旦接觸脈沖電網(wǎng)也會(huì)立即短路。只要保證對(duì)手無(wú)法進(jìn)入建筑內(nèi)，便有充足的周旋余地和勝算。

　　可就在此時(shí)，系統(tǒng)表盤忽然“嗶——”地一聲發(fā)出警報(bào)：“50米范圍內(nèi)出現(xiàn)紅名玩家，請(qǐng)速作準(zhǔn)備。”“Sapphire”聞聲大驚：45秒的“潛襲”時(shí)間早已過(guò)去，左路地雷沒(méi)有引爆，右路和后路并無(wú)破綻，是怎么被潛入的？

　　雖然震驚，但“Sapphire”的戰(zhàn)術(shù)反應(yīng)絕非常人能及，在腦中閃過(guò)所有可能的突入路線后，他已然明白了對(duì)手的潛入路徑。系統(tǒng)表盤顯示對(duì)方已進(jìn)入建筑內(nèi)，“Sapphire”揉身縱躍撲入樓梯背后的陰影中，屏息凝神等待對(duì)方下樓進(jìn)攻。

　　樓梯上傳來(lái)“嘎吱”一聲輕響，“Sapphire”手中槍已上膛，卻聽(tīng)得“咚”的一聲，從二樓扔下一件巴掌大小的物事?！癝apphire”下意識(shí)地往后一縮，眼前霎時(shí)一片白茫，是閃光彈！

　　寬疏的鋼木混合結(jié)構(gòu)的樓梯足以阻擋彈片，卻擋不住閃光彈的瞬間致盲效果。此時(shí)聽(tīng)得樓梯上傳來(lái)“咚咚”的皮靴聲，“Sapphire”顧不上眼前金星亂閃，轉(zhuǎn)出樓梯后方朝著二樓天花板方向便是一槍——瓦礫四濺，樓梯上方隨即沒(méi)了動(dòng)靜。

　　躲入樓梯背后的“Sapphire”還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)看一眼系統(tǒng)表盤，樓梯上便又響起了沉重的皮靴聲。顧不上思考“Sapphire”故技重施，卻見(jiàn)一個(gè)人影迅速收回了剛踩上樓梯的左腳，將身一縱便躲出了散彈的攻擊范圍。

　　接連兩次的攻擊被閃避，令“Sapphire”有些冷靜下來(lái)——幾次三番使詐，對(duì)方的用意明顯不是在虛耗他的彈藥從而等待近身的機(jī)會(huì)。按照當(dāng)下的裝備對(duì)比，對(duì)方即便是進(jìn)了建筑內(nèi)部也占不了多大便宜，拖延時(shí)間虛耗攻擊，不利的只會(huì)是對(duì)手自己……但是，為什么他現(xiàn)在的戰(zhàn)術(shù)明顯是在拖延……糟了！

　　判斷出對(duì)手用意的“Sapphire”顧不上眼前重影還未消失，一個(gè)箭步從藏身處躥出，作勢(shì)要從右路窗戶強(qiáng)行突破——密集的槍聲沒(méi)有給他機(jī)會(huì)，原本以為只是被當(dāng)做盾牌使用的那臺(tái)游騎兵并沒(méi)有直接開(kāi)進(jìn)室內(nèi)，而是恰恰在脈沖電網(wǎng)跟前停了下來(lái)，此刻用連綿不斷的炮火封鎖了右路的出路。

　　沒(méi)等“Sapphire”回頭，原本在外圍把守的左后路的游騎兵不知何時(shí)也加入了戰(zhàn)斗，一陣掃射后，后路方向的窗戶也被全部打碎，再一次將“Sapphire”逼回了樓梯拐角。

　　在已經(jīng)形成交叉火力的裙樓下層，再一次被逼入絕地的“Sapphire”已經(jīng)徹底明白了對(duì)手的企圖：他已然料到了自己會(huì)選擇在下層伏擊右路前來(lái)的游騎兵，也料到了自己必然會(huì)在這里儲(chǔ)備有相當(dāng)數(shù)量的裝備以供僵持消耗。他所要的并不是顛覆這一劣勢(shì)，而是將計(jì)就計(jì)，用對(duì)手囤積的彈藥將對(duì)手送上西天。

　　“二次湮滅！”在子彈橫飛的黑暗樓道內(nèi)，“Sapphire”毫不猶豫地開(kāi)了爆破師職業(yè)的保命技能：獲得為時(shí)10分鐘的強(qiáng)制消除自身目標(biāo)時(shí)間！游騎兵的掃射因?yàn)槭ツ繕?biāo)而驟然停止，“Sapphire”扔掉散彈槍一把撿起狙擊槍，藉由還在熊熊燃燒的火光尋找目標(biāo)——位于射擊死角的彈藥箱上方的天花板一隅，果然有一只正在悄悄接近目標(biāo)的“寄居蟹”式微型機(jī)器人，對(duì)手的賭注赫然就在那里！

　　“Sapphire”冷笑一聲，端起狙擊槍將瞄準(zhǔn)鏡內(nèi)的十字線緊緊咬上了移動(dòng)中的機(jī)器人，手指輕輕扣上扳機(jī)——

　　“咚當(dāng)！”背后的樓梯上又傳來(lái)兩聲悶響，“Sapphire”猛然后退槍口偏移，子彈擦著機(jī)器人的外殼打到了橫梁上，緊接著接踵而來(lái)的爆炸聲和雪亮白光完全剝奪了“Sapphire”的視聽(tīng)感覺(jué)。趁著這一檔口“寄居蟹”落下天花板，穩(wěn)穩(wěn)掉在了彈藥箱上，自動(dòng)啟開(kāi)箱蓋鉆了進(jìn)去。此時(shí)的“Sapphire”已經(jīng)顧不上任何裝備，趁著“二次湮滅”效果還未消失，他扔下槍埋頭便朝著距離最近的后門方向狂奔出去……

　　巨大的轟鳴瞬間吞沒(méi)了整座裙樓，剛剛沖出二樓廊橋缺口的陸平川被狂暴的沖擊波掀飛出去，滾翻在左路踩中地雷的熄火游騎上，腹部與金屬機(jī)甲直接撞擊，猝然的劇痛瞬間吞沒(méi)了他的意識(shí)……不知過(guò)了多久，陸平川才在內(nèi)臟的劇烈疼痛中堪堪醒來(lái)，抬起昏花的雙眼，打量身后的戰(zhàn)場(chǎng)——

　　火焰還在燃燒，咫尺之外的左裙樓已被夷為平地，主樓和右樓也被波及，原本是天井的地方，已被橫七豎八的瓦礫殘?jiān)蜎](méi)……因?yàn)楸ㄒ鸬倪B鎖反應(yīng)，原本平整的街道兩邊多出了七八個(gè)地雷留下的彈坑。萬(wàn)幸的是自己倒在了游騎兵的機(jī)甲背后，大部分飛濺的彈片被游騎兵的裝甲阻擋。機(jī)甲和墻體組成的小小空隙將他卡在半空，才使得他沒(méi)有被這地底下的連環(huán)爆炸震碎內(nèi)臟。

　　身前身后都是一片死寂，唯有耳機(jī)中斷斷續(xù)續(xù)的嘯叫聲應(yīng)和著火焰吞噬殘骸的“噼啪”聲，攪得人頭疼不已：

　　“……嘰……恭喜……你、已完成……嗶嘰……【肅清敵軍】任務(wù)……嘰……請(qǐng)前往……鎮(zhèn)長(zhǎng)大廳……領(lǐng)取您……嘰咿……”

　　勝了嗎？

　　沒(méi)有人回答。

　　陸平川扶著游騎兵站了起來(lái)，一手拔下耳機(jī)，茫然地審視著這個(gè)仿佛地獄般空曠而又死寂的世界。

　　恰在此時(shí)，沙漠中罕見(jiàn)的暴雨，夾帶著刺骨的寒意劈頭落下，砸碎了廢墟中尚自掙扎的火光。