一片枯黃之色，視野之中廣袤無垠的敘利亞沙漠，目力所及皆是漫天的黃沙。只有最老練的向?qū)?，才能在里面找到星星點點的綠洲，使自己的隊伍得到珍貴的水源。
在這條已經(jīng)擁有千年歷史的絲綢古道之上，許多薩拉森人喜歡縱馬劫掠來往的客商。他們平時是人畜無害的牧羊人，但是一旦發(fā)現(xiàn)目標，便會化身為嗜血的狼群，將整個商隊的貨物和人命一同吞噬殆盡。
但是再狂妄自大的沙匪，也不會愚蠢到對這支迎面而來的隊伍動手——這是一支精強的騎軍，最前面是探馬哨騎，緊隨而來的便是數(shù)百身披重甲的精銳騎士們。作為埃及蘇丹最精銳的奴隸衛(wèi)隊，這些強壯而精干的戰(zhàn)士們即便在酷熱的沙漠之中行軍，也可以在全副武裝的狀態(tài)之下忍耐數(shù)天的時間。
被眾人簇擁的自然便是阿萊克修斯。薩拉丁沒有食言，果真劃撥了整整五百名馬穆魯克，由杜姆亞特王子侯賽因統(tǒng)帥，作為伊瑞爾的衛(wèi)隊，當然也會在羅馬皇帝掃除叛逆，重登皇位的過程中為他而戰(zhàn)。
走在回安條克的道路之上，阿萊克修斯一時間感慨萬千。他自己也沒想到，薩拉森人的蘇丹竟然如此信守承諾，說放就放。而更令他唏噓的是，明明之前還是打得你死我活的敵人，如今的薩拉森人居然會成了他的隊友，一起并肩作戰(zhàn)，哪怕只是暫時的。
得益于薩拉丁禁衛(wèi)軍的保護，從阿勒頗到安條克的路途十分安全。而整支隊伍，除了御妹一人乘坐一輛馬車之外，其余人等盡皆騎行。也是由于御妹的馬車不是很快，這相對也拖累了整個隊伍的行進速度——但是沒有任何人敢提出異議。
“嘿，威廉，能夠呼吸到自由的空氣，你現(xiàn)在的感覺如何？”阿萊克修斯騎在“寶莉”背上，為了對抗沙漠酷熱的天氣，專程卸下了自己的盔甲，穿上了一領(lǐng)薩拉森風格的寬松長袍，果真涼爽透氣，再也不熱了。
“嗯......感覺很神奇，我簡直不敢想象?！蓖诎⑷R克修斯左邊，和他一起并騎而進，卻沒有如同羅馬皇帝一般為了納涼而卸下了自己的甲胄——即使他已經(jīng)汗流浹背了。
“西西里也有很多信奉新月教的薩拉森人?！睘榱伺徘猜猛局峡菰锏臅r間，從阿勒頗一路走來，以羅馬皇帝為紐帶，幾名高貴的貴族幾乎已經(jīng)是無話不談了，甚至如今西西里的國王還能夠聽懂一些薩拉森語?！罢麄€西西里，新月教徒的人數(shù)遠遠多于諾曼人。但是他們給我的印象除了富裕和狡詐之外，戰(zhàn)斗力卻十分的低下，至少是遠遠比不上埃及蘇丹的軍隊的。”
“哦？那我還對這些同宗有點興趣了?！?p> 聽到了阿萊克修斯轉(zhuǎn)述的威廉的話，埃及王子興致勃勃的說道：“西西里的蘇丹啊，你能夠再說詳細一點么？”
“我的曾祖父在攻略西西里島的時候，曾經(jīng)只率領(lǐng)一百三十名名精強的諾曼騎士和不到三百名步兵，就擊敗過穆拉比特蘇丹的三萬五千大軍?！?p> “自從切拉米之戰(zhàn)過后，雖然穆拉比特蘇丹仍然占據(jù)著四分之三個西西里島，但是已經(jīng)沒有薩拉森人敢于直面挑戰(zhàn)諾曼騎士了。”說到了自己曾祖父的豐功偉績，西西里國王甚至有點陶醉和向往。他正是追求建立如同祖先一般的豐功偉業(yè)，所以才在安條克決意出城迎戰(zhàn)，結(jié)果......
“呃......那些膽小鬼一定是什葉派或者哈瓦力吉派的異端，根本不如我們真正的正信者一般擁有無上的勇氣。”聽到了新月教徒在西西里島遭遇的慘敗，侯賽因一邊撇撇嘴，咕噥了幾句，然后馬上就找好了理由——他們根本不是真正的新月教徒。
“好了，小侯賽因，難道你忘了你叔叔經(jīng)常教誨你的話了么？”
突然，伊瑞爾的聲音從后方傳來。三人回頭一看，原來蘇丹的御妹此刻已經(jīng)從馬車之中探出身來了?！皯?zhàn)爭的勝負，不僅僅取決于真主的意志——”
“更取決于戰(zhàn)備、兵力和水源。啊，我尊敬的姑姑，陛下的教誨，侯賽因一直謹記于心?！?p> 杜姆亞特的王子轉(zhuǎn)過身來，坐在馬上朝著自己的姑姑屈身行禮的同時，順便用實際行動堵上了她準備教訓(xùn)自己的嘴。而伊瑞爾點點頭，然后扭頭對威廉說道：“西西里的國王啊，您的曾祖父是如何贏得這一場兵力懸殊的決戰(zhàn)的呢？如果可以的話，我愿聞其詳?！?p> “啊，學識淵博的埃及公主，如您所愿?！?p> 此刻天色已經(jīng)幾近黃昏，眾人索性就在找到的綠洲之上安營扎寨，于是在伊瑞爾的強烈要求之下，威廉開始繼續(xù)講述他曾祖父的傳奇故事。他本是一個很有表現(xiàn)欲的人，這段時間風頭一直被羅馬皇帝蓋過，使得西西里國王內(nèi)心有點焦躁，不過現(xiàn)在自己成為了眾人關(guān)注的中心，這讓威廉感到莫名的滿足。
“當時，錫拉庫薩的埃米爾，帶領(lǐng)著穆拉比特蘇丹召集的三萬五千大軍，和我的曾祖父在特洛伊那西邊的小鎮(zhèn)切拉米相遇了。而我的曾祖父，當時僅僅只有一百三十名騎士和不到三百名步兵！”
“他們被錫拉庫薩的埃米爾團團包圍在西邊的一座小山上。上面樹木稀少，但是地勢陡峭，而且還有水源。我的曾祖父在這里堅守了三天，而最終，錫拉庫薩的埃米爾等不下去了，他失去了耐心，然后下令全線進攻?！?p> “但是他們在爬山的同時就幾乎耗盡了體力，而我們卻以逸待勞。突尼斯人的兵力優(yōu)勢太大，而慘烈的戰(zhàn)斗持續(xù)了整整一天。因為我們諾曼人的紀律更好，因此始終沒有崩潰，而前排的突尼斯人卻在耗盡體力之后不得不撤退?！?p> “我的曾祖父抓住時機，親自帶領(lǐng)者所有殘余的騎士，向撤退中的敵軍發(fā)起了毀滅般的沖鋒，并且成功把他們的撤退變成了一場潰敗。然后，曾祖父驅(qū)趕著這些敗兵，沖散了突尼斯人的營地，并且繳獲了他們的糧草和輜重?！?p> “從此以后，西西里的薩拉森人，只要看到了諾曼騎士的蹤影，便會遠遠的跑開，不敢與之爭鋒，到處都傳頌著諾曼人擊敗了七十倍于己的大軍的消息，之后，我的曾祖父便如同風卷殘云一般拿下來整個西西里島?！?
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