經(jīng)過三個星期的長途跋涉，他們來到銀魚河附近決定分離。荊棘城覆滅，國王、將軍及皇室成員被殺的消息不脛而走。邪魔大君的出現(xiàn)，讓皇子凱斯本已松懈的神經(jīng)再次緊繃起來。
虎人對帝國的威脅暫時解除了，作為王位將來的繼承者，凱斯必須盡快回到白馬城，協(xié)助他的父親巴爾古夫四世治理國家。同時，也解除了老國王的擔憂。他們在銀魚河附近一戶農(nóng)夫家里吃過早飯，凱斯騎著馬最先離開。
雷克斯整理完自己的包袱，走出房子時?？吹桨桶退购鸵了鬟_爾已經(jīng)站在農(nóng)夫的院子里，他們背靠著籬笆在聊天；看到雷克斯出來，巴巴斯笑吟吟的向他打招呼，“喲！你終于醒了，太好了?！?p> 伊索達爾也跟隨過來，抖了抖兩只尖尖的貓耳朝雷克斯點頭問安。他們相似的動作和話語，引起了雷克斯的注意。他覺的氣氛有些異樣，便開口說，“我猜你們是不是有話要說？”
巴巴斯收起笑臉，沉吟了半響，雷克斯看的出來，他眼中飽含著不自然的神情。雖然巴巴斯還沒開口，雷克斯已經(jīng)預感到了他的想法。
“我們還是好搭檔，對嗎？”巴巴斯問。
“沒錯，以后也是?！崩卓怂够卮?。
“聽著，也許這樣的分離有些尷尬；但...，我必須要告訴你，我和她打算回智慧女神神殿去！呃....，皇子凱斯已經(jīng)得救，回到了自己的國家，所有...”這位強大的戰(zhàn)士突然扭捏的像個女人一樣，一副欲言又止的樣子。
雖然有了預感結(jié)果，但是，聽他親口說出分離時，雷克斯的心仍然止不住地震顫了一下，“確定要和我分離嗎？“
“是的。請原諒我，我必須這么做?！?p> 雷克斯撫摸著腦袋沉默了許久，故作鎮(zhèn)定，擠出一次自己都覺的難堪的微笑，“你的決定很好，我支持你?！?p> 巴巴斯吃驚的看著雷克斯，旋即微笑起來。帶著傷感的口吻說“我們永遠都是最好的搭檔，如果有需要，來智慧女神神殿找我。我會在哪里等著你！”
雷克斯點點頭，“好?！?p> 他伸出手掌，巴巴斯一把就抓了過來，兩人的手緊緊握在一起。
半天時間，四人分別離開了農(nóng)夫的家。等他們離開后，雷克斯牽著影魘辭別了農(nóng)夫，沿銀魚河的河岸向南走。他的情緒有些低落，分離帶來的傷感還沒消退，但已經(jīng)像太陽炙烤的小溪，正在漸漸枯竭。
走出平坦的荒原，他來到珊瑚島。這片屬于帝國統(tǒng)治的島嶼與邊陲要塞--菲戈羅鄰近。他停下來休息時，想起來了獵人酒館的羅恩、卡特琳娜、卡西奧佩婭、以及那個不太和善的帝國隊長。
他想起了和卡特琳娜第一次相遇的情景，不禁心中泛起暖暖的情意。她的一顰一笑像刻在腦海里，清晰明了，甚至左眼上那條細長的傷痕，他都記得清楚。他在心里一遍遍的說服自己去要塞與她和解，理智卻一次次的阻止他這么做。為此，他感到異常煩惱，這些糾結(jié)的思緒搞亂了他的頭腦。
雷克斯站在海岸邊，聽著海水拍擊礁石所發(fā)出的聲音。過往的回憶一幕幕出現(xiàn)在腦海里。他牽著馬在這片小島上孤單的旅行，像國王出巡?？吹綅u上除了被海水雕磨過的鵝卵石外，還有海盜堡壘被完整的保留下來。
巨大的方形拱門破損了一個角，門柱上面有海盜冒險的浮雕。門柱底端被深綠色的青苔蘚包裹著，四周全是綠草地。草地上生長著一叢叢尖刺草。廢棄的堡壘蒼老而破敗，石屋和防御墻上落滿灰塵，進入石屋的木門被打破了一扇，耷拉著快要掉下來，門框上結(jié)滿白色的蛛網(wǎng)。
顯而易見，有新的寄居者統(tǒng)治了這座要塞。雷克斯躲開那些討厭的爬行怪物，沿著廢舊的石頭階梯離開了要塞。在黑夜統(tǒng)治世界之前，他找了一塊干燥的海灘宿營。
影魘在獸皮睡袋旁臥下來，靜靜地望著它的主人忙碌。雷克斯生火開始做飯，吃完晚飯便匆匆入睡。那一夜，海風在吹，他卻一夜無夢，睡的出奇甜美。
一聲清脆的鳴叫驚醒了酣睡中的雷克斯，他瞇著眼睛朝外看了看，透過兩只眼皮之間細微的距離，看清了白色的陽光、蔚藍的天空和被濃霧彌漫的大海。幾只海鷗正在海面飛翔，剛才的叫聲就是它們發(fā)出來的。
雷克斯凝視著那些飛鳥，半分鐘后，海鷗像一個個黑點在天空中不斷變淡，直至消失。他起床后將睡袋捆在影魘的背上，吃過早飯，便離開了珊瑚島。朝著吉卡而平原再次出發(fā)；他計劃兩天后將回到基耐森林，回到夏丁赫爾。
星期四的上午，雷克斯終于回到了兄弟會庇護所總部夏丁赫爾。夜母泰瑞?艾麗絲已經(jīng)把夏丁赫爾的成員全部召集起來，大家聚在地上圣堂的客廳里，氣氛嚴肅而緊張，迎接會變成了一場審判會。
夜母坐在客廳中央的王座上，神情肅穆，還有些憂愁。王座兩邊站著兩支隊伍，黑臉的恩吉爾還穿著那套漂亮的制服站在左邊，他帶著佩刀雙手抱在胸前；和夜母保持著一致的神情，不茍言笑。旁邊的薩恩也緊繃著臉，沒有一絲笑容。薩恩旁邊站著鐵匠艾瑞克和廚師哈由，他們有些唯唯諾諾，先看看夜母的臉，再望一望大門，似乎盼望著雷克斯早點出現(xiàn)。
大小姐瑟蕊娜和弓箭手丹妮絲則站在右邊隊伍的最前排；維爾和阿蒂斯分別跟在他們身后。大小姐的眼神既焦慮又期盼，眼皮眨動的飛快。閉著眼做一陣祈禱，很快又睜開來，生怕錯過什么。
其他人像石雕像，保持著統(tǒng)一的神情?？吹嚼卓怂棺哌M來，瑟蕊娜眼睛一亮，眼神里透出不安和擔心。她的視線跟隨著雷克斯一同移動，直到他跪在夜母面前時，她才收回目光，默默低下頭。
“西塞羅去了哪里？”雷克斯心想。他走進大廳，徑直來到夜母的面前。單膝跪地向夜母行拜見禮。
“你起來吧！”夜母冷冷的說?！袄卓怂?，你的任務失敗了，你知道嗎？”
雷克斯楞了一下，順從地回答道“我知道，夫人?！?p> “好吧，雷克斯。兄弟會的規(guī)則你是清楚的，任務失敗要受到懲罰你也清楚，對嗎？“夜母緊追不舍，嚴厲而武斷。
雷克斯點點頭，默默承受著來自夜母語言上的壓迫。
“可是，夫人！皇子凱斯已經(jīng)回到白馬城，不是嗎！”薩恩從隊伍中走出來，站在雷克斯身旁大聲說，“他沒死，雷克斯就不算失敗...，”
“閉嘴！”夜母怒吼一聲，打斷了薩恩的話。
“夫人！”薩恩堅定地說?！斑@次任務是個巨大挑戰(zhàn)，對他而言不公平；如果皇子沒救出來，也不全是雷克斯的責任！何況，凱斯安全回來，他也幫了不少忙。雖然他不是由兄弟會的人救出來，而凱斯活著；就證明雷克斯的任務已經(jīng)完成，至少是部分完成。他沒有失??！”
“薩恩說的沒錯，請奶奶放過雷克斯，我們愿意替他接受懲罰?！鄙锬葞е蚯蟮恼Z氣說道。
“你們閉嘴。”夜母緩緩的說，“失敗不失敗，不是你們決定的；規(guī)則就是規(guī)則，絕不允許有人打破它。雷克斯沒有救出凱斯，甚者差點送命；若不是死亡之翼的出現(xiàn)，他們都會死在荊棘城。要真是那樣，也算結(jié)局完美。但他們逃了回來，就是失敗。規(guī)則賞罰分明，有貢獻會獎賞；任務失敗，就必須接受懲罰！關(guān)于這點，雷克斯，你同意嗎？”
雷克斯低下頭，閉著眼睛點點頭表示認同。雖然覺得委屈，卻不敢反抗規(guī)則，他習慣了接受，習慣了在規(guī)則內(nèi)生存。
維爾緊張地望著大廳里發(fā)生的爭執(zhí)，他為雷克斯的處境感到擔憂。而其他人則漠然觀賞，默認夜母的決定。
接著，夜母開始對雷克斯做最終的判定。
“我要削去你的精英稱號，同意嗎？”夜母問。
“同意?！崩卓怂篃o奈地回答。
“很好。這次任務失敗，對兄弟會的聲譽造成了極大的損害，你將不能再執(zhí)行任務了。按慣例本應砍去你的一只手臂作為警戒；但是，鑒于你對兄弟會的貢獻，以及薩恩和瑟蕊娜的求情，我也不再追究此事，免去這一懲罰。但是，鞭策之刑在所難免，你同意嗎？”夜母絕決的問。
雷克斯緩緩的抬起頭，痛苦的說“我接受所有懲罰！”。
恩吉爾命令兩個衛(wèi)兵把雷克斯帶到圣堂外的訓練場上，脫光了他的上衣。又把他的手分別綁在兩條繩子一端，而繩子的另一端系在兩支高大的木樁上，他的上半身被吊起來，雙腿跪地。
夜母帶領(lǐng)著兄弟會的眾成員從圣堂出來，兩支隊伍合于一處，圍成個圈。大家像斗獸場里的觀眾一樣，準備見證違反規(guī)則的下場和后果。夜母也希望借此機會震懾兄弟會中那些情緒不安定的成員，鞏固傳統(tǒng)和自己的權(quán)威，保持兄弟會的統(tǒng)一性。
瑟蕊娜沒有見過裸身的雷克斯，此刻，卻被眼前這具淡黃色的生命肉體產(chǎn)生了濃厚的興趣，以及忍不住欣賞它的好奇。雷克斯的身材線條完美，毫不夸張的說，那是一種無可挑剔的美。
肌肉健壯，但不是扭曲的那種強壯，看著變態(tài)，美中不足。雷克斯的體型是完美的男子漢型，背部肌肉在細嫩如絲綢般的皮膚下面跳躍、滾動。能強烈的感覺到生命之火在那塊身體上燃燒，而且生生不息。
被吊起來的胳膊充滿力量，堅硬、結(jié)實的肌肉線條完美，能清晰的看到肌肉附著骨頭所處的方向。
這具裸露的軀體像一個強大的磁場，深深地吸引著她的目光，重重撞擊她的心靈，讓她胸口發(fā)悸，呼吸緊促，兩耳轟鳴。這些感受讓她覺的詫異，很快，詫異變成了痛惜，因為那具生命體即將遭受皮鞭的傷害，它要為它的擁有者承受責罰。
她明亮的眸子中慢慢露出擔憂的神色。