第一章 活路
大乾朝，京都郊區(qū)，晨光朦朧，大山腳下，隨著一聲聲嘹亮的雞啼，小彎村升起了炊煙，漸漸有聲有色，宛如一幅水墨畫慢慢活了過來。
村尾的破敗院落中，莫莉娘一邊挽發(fā)一邊走出屋子，本是清秀的小娘子，偏偏因?yàn)樯?jì)要穿上兄長(zhǎng)的一襲青色舊衣，把自己打扮成小書生的模樣，只這小書生怎么看都有些落魄的味道。
正房里有低低的哭聲，莉娘急忙推門而入，穿過廳堂來到兄長(zhǎng)房前輕輕敲了敲門，聽到進(jìn)字，這才進(jìn)入其中。
炕上坐著兄長(zhǎng)莫書白，書白得肺病一年多了，病情一直反復(fù)不定，這都是因?yàn)樗庡X不湊手，不能好好吃藥造成的，家里的錢財(cái)早在母親姬氏重病那會(huì)兒耗光，分家得的六畝田地也已賣了四畝，最后母親仍舊撒手人寰，留下剛成年的書白以及幼小的莉娘和清源，如今莉娘十歲，清源才三歲。
剩下最后兩畝旱田，書白無論如何也不肯賣了給自己治病，田里的出息勉強(qiáng)夠家里的口糧，而他的藥錢來源于莫家私塾。
私塾是父親莫文新考上秀才后創(chuàng)建，開館第二年就有學(xué)生考上秀才，鼎盛時(shí)期全村的蒙童都在這里讀書，后來莫文新考上舉人那段時(shí)間，更是連鎮(zhèn)上的學(xué)子都跑來拜師，可惜莫舉人福薄，在進(jìn)京趕考的路上遇上了劫匪，他意氣風(fēng)發(fā)的出門，卻是無聲無息的回來。
姬氏一見莫舉人的尸首，當(dāng)即早產(chǎn)生下三子清源，而后得了月子病，熬了兩年終究還是走了。
現(xiàn)下已經(jīng)是初夏，書白身上還披著舊襖子，懷里抱著瘦小的清源，兄妹三人遺傳了莫舉人和姬氏的好相貌，只是個(gè)個(gè)營養(yǎng)不足，看起來面黃肌瘦，并不如何出色。
看見莉娘進(jìn)來，書白嘆氣，“清源又做了惡夢(mèng)?！?p> “哦，清源乖啊，二姐抱你出去玩啊?！崩蚰镎f著向清源伸出雙手，蓬頭垢面的小童抽泣著撲進(jìn)她懷里，隔著兩層衣裳都能清楚的摸到他的肋骨，真是瘦得可憐啊。
書白拿了帕子給清源揩了揩鼻涕眼淚，突覺喉嚨一陣發(fā)癢，便咳嗽起來。
看到兄長(zhǎng)趴在炕上咳得撕心裂肺的模樣，莉娘心里直發(fā)慌，清源也不哭了，皺著小眉頭望著兄長(zhǎng)，因?yàn)楹ε拢膬芍恍∈治盏镁o緊的。
好不容易，書白停止了咳嗽，發(fā)現(xiàn)二妹和三弟驚慌的模樣，書白勉強(qiáng)扯了個(gè)笑容，寬慰道：“不要怕，大哥緩緩就好了?！?p> “那，我去給大哥燒點(diǎn)熱水潤(rùn)潤(rùn)喉?！崩蚰镎f著快步走出房間，清源趴在她肩頭上向兄長(zhǎng)揮手。
“大哥等我燒水給你喝啊。”
“好，謝謝清源了。”
書白笑著，等二妹和三弟的身影消失，他再也支撐不住，無力的軟倒。
“不！我不能死！我要是死了，莉娘和清源也絕活不下去?！睆?qiáng)大的信念迫使書白拼命的壓制劇烈的咳意，他努力張大嘴巴喘息，又用手按摩胸口，當(dāng)莉娘帶著清源給他送來熱水，他已恢復(fù)了平靜，笑得云淡風(fēng)輕。
看到兄長(zhǎng)情況還好，莉娘暗暗松了一口氣，不過愁眉一直不展，缸里只剩下最后半碗玉米面，吃完這頓，家里就斷糧了。
莉娘把玉米面煮好，先給兄長(zhǎng)送去一碗，又給清源分了半碗，最后剩給她的也就那么兩三口，她匆匆喝掉，又進(jìn)房看望兄長(zhǎng)，發(fā)現(xiàn)兄長(zhǎng)精神不濟(jì)，昏昏沉沉的，便勸他睡下，又讓清源在一旁相陪，蒙童的課由她去講便是。
身為舉人家的小娘子，莉娘當(dāng)然是識(shí)文斷字的，書房里的書她已讀過大半，教授村里的蒙童綽綽有余，只是……
莉娘打開柴門立在道旁，等了半晌，眼見得太陽都升起老高了，才有一個(gè)小小的身影從村里撲出，朝著這邊飛奔而來。
“來了！”莉娘精神一振，不由得挺直了脊梁，繃緊了小臉，父親和兄長(zhǎng)都說，為人師表，要注意自身形象。
那孩童跑到莫家附近，便放慢了腳步，幾乎是一步一挪的到了莉娘跟前。
這李長(zhǎng)福長(zhǎng)得很結(jié)實(shí)，虎頭虎腦的，家里有輛牛車，他爹李大牛農(nóng)閑時(shí)就趕車載客，家里過得還算可以，莫家私塾收費(fèi)也便宜，李家便想著給后輩謀個(gè)出身，長(zhǎng)福這個(gè)名字還是入館時(shí)書白給取的。
只是，今天這個(gè)李長(zhǎng)福帶來的不是什么好消息。
片刻之后，李長(zhǎng)福耷拉著腦袋，帶著滿臉的愧疚走了，從今天開始，村里的蒙童不會(huì)再來莫家私塾讀書，李長(zhǎng)福傳了口信，一來家長(zhǎng)們擔(dān)心被莫書白過了病氣，二來家長(zhǎng)們對(duì)于莉娘時(shí)常代課十分不滿，怕孩子們被她教壞了。
信使李長(zhǎng)福帶來村民們最后一點(diǎn)心意，兩斤小白菜和兩個(gè)雞蛋，莉娘看著手里的東西，悲從中來，淚水瞬間模糊了雙眼。
私塾沒有了收入，兩畝旱田里栽種的玉米還要兩個(gè)月才能收獲，家里一個(gè)銅板都沒有了，三張嘴要吃飯，大哥還要吃藥，她該怎么辦！
莉娘把目光投向村中，要去向爺爺求救嗎？如果可以，她寧愿一輩子都不要再踏進(jìn)那個(gè)門！
莉娘今年十歲，三年前分家的情形她記得清清楚楚，爺奶偏心她打小就知道，但真的沒想到父親一去，兄長(zhǎng)沒能考上廩生吃上廩米，爺奶就能狠下心把大房的孤兒寡母掃地出門。
理由真好啊，說二叔莫文銳要全力備考舉人，繼而進(jìn)士，所需花費(fèi)巨大，為了不拖累大房和三房，含淚分家。
從表面上看，莫老爺子分家很公平，三個(gè)兒子各得六畝田地，三叔是養(yǎng)子也不例外，只不過三叔還未成親，他那份田地暫時(shí)由老爺子代管，房子也沒有給他，說親之后再給他起三間。
姬氏當(dāng)時(shí)沒有說什么，分家當(dāng)天就帶著三個(gè)孩子搬到了老宅，后來才慢慢的和莉娘分析其中原由。
莫家雖是寒門，三代耕讀，老爺子止步于秀才，再也不能進(jìn)一步，一直考到四十歲才放棄科舉之路，但大兒莫文新才情出眾，十五歲就考取了廩生，莫家吃上了俸祿生活條件迅速變好，再加上莫家私塾一直很興旺，老爺子手里的銀子應(yīng)該是不少的，可分家之時(shí)老爺子沒有提到一句。
當(dāng)時(shí)姬氏知道自己時(shí)日無多，心中也有思量，所以也沒有質(zhì)疑老爺子，而是很平靜的接受了這個(gè)不公平待遇。
莉娘讀過不少話本，也得母親最后兩年的悉心教導(dǎo)，因此她雖年幼，但也明白大房最好不要與爺奶和二房有牽扯，那些人，不是良善之輩。
腦海中閃過母親的諄諄教誨，莉娘舉袖拭了淚，提著小白菜捧著雞蛋回到廚房放好，便回屋繡手帕。
莉娘的繡技傳自姬氏，她繡的手帕繡坊愿意出八文錢收購，姬氏曾言，不到萬不得已，不要出賣自己的繡品，現(xiàn)在，真到了不得已的時(shí)候了。
私塾徹底沒了學(xué)生，在地里出息之前，也許只能靠賣繡品維持生計(jì)了。
莉娘搬了小板凳坐到屋檐下，腳邊放著針線盒子，幾年前練習(xí)繡技時(shí)遺留下來的素面帕子還有三塊，莉娘拿了一塊繃好，又挑了幾根絲線劈開，從脖子上摘下一枚長(zhǎng)了銅銹的頂針戴到手指上，便隨意的繡起來。
寥寥幾針，繡繃上現(xiàn)出一朵玉蘭花的形狀，莉娘繡手帕不用看花樣，因?yàn)樗哪X子里印著母親傳授的三十幅花樣，而且她自己也有繪畫基礎(chǔ)，設(shè)計(jì)一個(gè)手帕花樣信手可拈來，這就是寒門閨秀與普通村婦之間的差距，她不但繡技好，手帕花樣新穎別致，可賣八文，人家的只能賣五文。
莉娘做事很認(rèn)真，全家的生計(jì)都在這繃子上，她的精神格外集中，以至于沒有留意到時(shí)間的流逝，直到清源的哭聲把她驚醒。
“嗚嗚，二姐你快來呀，大哥不好了?！?p> 聽到清源的哭喊，莉娘心神一晃，繡花針刺到手指，她也顧不得許多，快速把針一抽，兩手一扔，就朝正房沖過去。
此時(shí)，一顆血珠流到頂針上，微光一閃，血珠竟被頂針吸收了，隨后有更多的血滲出，全部都被頂針一一吞食，而莉娘完全不知道這檔子事。
莉娘沖進(jìn)房里，發(fā)現(xiàn)大哥昏迷不醒，一摸額頭是燙的，再摸手腳也是滾燙滾燙，這是發(fā)熱昏厥了。
幸好家里還有一副備好的退熱藥，莉娘趕緊去煎了喂兄長(zhǎng)服下，之后就和清源守在兄長(zhǎng)身邊，不時(shí)用溫水帕子給兄長(zhǎng)敷頭擦臉，到了天黑，兄長(zhǎng)終于恢復(fù)了正常體溫，人也清醒了。
“二姐，肚肚餓?！鼻逶磁闹《亲樱蓱z巴巴的望著莉娘。
“二姐這就去做飯，稍等啊。”莉娘端了水盆出去潑在院子里，家里是一點(diǎn)米面都沒有了，她便把小白菜擇了做湯，再打了一個(gè)雞蛋蒸雞蛋羹，一家三口分而食之對(duì)付了一頓。
當(dāng)著清源的面，書白沒有說什么，只是不時(shí)用擔(dān)憂的眼神看一眼莉娘，莉娘假裝看不見，洗了碗燒了水，給清源洗漱之后把他塞進(jìn)被窩，拍他睡著，這才把李長(zhǎng)福帶來的消息告訴了兄長(zhǎng)。
書白沉默了良久，才道：“后天集市，哥去擺個(gè)小攤?！?p> 秀才擺小攤，不為賣貨品，而是代人寫個(gè)信弄個(gè)契約之類，賣的是他的學(xué)問，很多家里條件不怎么好的讀書人都這樣掙錢補(bǔ)貼家用。
莉娘點(diǎn)頭同意，“明天，我去鎮(zhèn)上的繡坊賣兩塊手帕，那位老板娘崔氏說一塊能賣八文錢呢，得了錢先兌點(diǎn)米面回來?！?p> 書白又沉默了好一會(huì)，這才點(diǎn)頭說好，他垂著眼眸，莉娘也看不出什么，兄長(zhǎng)沒有責(zé)怪她出賣手藝拋頭露面，她就很高興了。
諸事商量妥當(dāng)，兄妹二人各自洗漱歇息，莉娘思慮過重，翻來覆去睡不著，覺得窗戶透進(jìn)來的月光特別刺眼，她干脆爬起來推開窗，望著月亮默默祈禱。
“老天爺，莉娘快要堅(jiān)持不下去了，求求你給條活路吧。”
“如爾所愿！”
“啊……”