正午時分，夏老漢駕著馬車，來到了東扈縣。
東扈縣位于龍陽郡以東，方圓五十里，人口十多萬，在南部各郡中，算得上是一個人口大縣。該縣手工制造業(yè)比較發(fā)達，經(jīng)濟水平在龍陽郡排名也是靠前。
只見街上商鋪密集，行人如梭，好不熱鬧。馬車沿著街道，一路向西，小心避讓著熙熙攘攘的路人，不多時，在一間作坊門口停了下來。
也許是趁著中午收工，那作坊里幾個匠人忙里偷閑，正聚在一起下棋娛樂。
“哎呀，你這棋下得可真臭，兵進到底線，不就沒用了么?！敝宦犚粋€濃眉男人說道。
“是啊是啊，人家車守住將門，你永遠都贏不了的?！迸赃呉粋€干癟的老頭也說道。
正在下棋的那個男人身體干瘦，懊惱地拍了拍腦袋，“哎，走糊涂了，我怎么會把兵走到底線去呢？”
“哈哈，這棋搞不好就和了?！逼溆嗳思娂娖鸷?。
只見棋盤上，紅方一車加一個底兵，黑方只有一個車，并且守住肋道，那個干弱男人執(zhí)著紅棋不知如何是好，正自發(fā)呆。
“這棋紅方的車占著中路，可以形成‘老兵撈車’之勢，紅方必勝的?！?p> 一個稚嫩的聲音響起，引得眾人全都轉(zhuǎn)過頭來。
原來是王帥見那瘦弱男人神色懊惱，忍不住給他支了一招。
“小伙子你剛才說什么，這棋能贏？”有人問道。
“紅方把車進到底線，借著底兵在黑將的背面進攻，這棋就贏了?！蓖鯉浻终f了一句。
那幾個人盯著棋盤分析了一下，好像明白什么，一齊抬起頭來，朝著王帥投來驚訝的目光。
這時夏老漢走上前來，“諸位，打擾了，請問陸掌柜在嗎？”
獲勝后的干瘦男人臉上洋溢著喜悅，朝著屋里大喊一聲，“陸掌柜，有人找你！”
不多時，一個身穿青衣的中年男人便走了出來。
“呀，原來是夏兄來了，快請進，快請進?！蹦莻€被稱作陸掌柜的中年男人看到夏老漢，連忙舉手相迎。
“陸伯伯，我也來了?！毕霓眱禾萝噥恚蛄藗€招呼。
王帥見狀，也機靈地跟著打了個招呼，“陸掌柜好?！?p> “薇兒好久不見，竟然長這么大了，真是越發(fā)漂亮了呢?！标懻乒駥ο霓眱嚎滟澮环?，然后指向王帥，問：“這位是？”
“他就是我跟你提起過的那位，王帥?！毕睦蠞h連忙介紹。
“原來你就是王帥，”陸掌柜打量王帥片刻，笑著說，“聽說你小小年紀便給夏薇兒教棋，看來你下棋一定很厲害啊?！?p> “還算湊合吧?！蓖鯉洿筮诌值刂t虛一句。
客套一番后，陸掌柜與夏老漢兩人說說笑笑地進屋去了。他們兩人是故交，見面之后免不了有一番話要說。
王帥聽了一會兒后覺得無聊，于是便在屋子四周走動起來。
“咦，這些是什么？”
王帥目光一亮，站在旁邊一間小屋門口觀察。
只見進門的地方，堆疊著大量的象棋棋盤。這些棋盤有的作工精細有的作工粗糙，有的棋盤九縱十橫線條齊整，也有的棋盤上面線條只畫了一個邊框。
而靠窗的桌子上，放有刻刀，刨子等工具。桌旁的木架上，掛著粗細不一的毛筆，幾個盒子裝著墨汁染料，一字排開，分別是紅白綠黑四種顏色。
屋里地上更是滿處可見各種大大小小的棋子，車馬炮兵滾得滿地都是。有些棋子上面的字只刻了一半兒，有些甚至連字都還沒有刻上，只有光禿禿的棋面。
呵呵，王帥樂了，原來這個地方是一家制作象棋棋具的作坊！
“小伙子我要開工了，請讓開一點哦?！眲偛畔缕宓哪莻€干瘦男人走過來，說道。
“我就看看，不打擾你的?！蓖鯉淈c頭，退后一步。
那個干瘦男人也沒再理會他，拿起刻刀，撿起地上一枚只刻了一個“火”字的棋子繼續(xù)雕刻起來。
另外幾個人也都回到工作崗位，有的拿著毛筆蘸了墨汁開始給棋子的字面上色，有的拿著尺子和細筆在方方正正的木板上比劃，反正都是各種忙碌。
王帥雖然下了這么多年象棋了，但還是頭一回觀看象棋的制作過程，一時看得津津有味。
他東張西望，正打算把整個作坊細細看個夠，卻聽到夏老漢在隔壁屋里正在叫他。
“來了來了?！蓖鯉洿饝?yīng)一聲，連忙跑回隔壁屋里。
夏老漢對他說道：“王帥，我已經(jīng)跟這位陸掌柜談好了，他待人很不錯的，你就先在他這里安頓下來吧?！?p> “好?！蓖鯉洓]怎么猶豫便點了頭，他在東扈縣人生地不熟，確實需要一個立足之地。
夏老漢又說道：“另外夏薇兒若是在棋藝上有什么不懂的，她也會到這里來向你請教，還有勞你繼續(xù)給她開開小灶?！?p> “沒問題?！蓖鯉浂挷徽f就答應(yīng)了，夏村長一直都對他關(guān)照有加，怎么說也要回報人家的。
陸掌柜也看著王帥說道：“我這里呢還差個人手，從明兒起，你就到我這里當(dāng)個學(xué)徒吧，我管吃管住，另外再給你一月七百文的工錢，你看怎么樣？”
說起來一個學(xué)徒一月能有七百文薪水已經(jīng)很高了，更何況還包吃住，他也是看在夏老漢的面子上才開這樣優(yōu)惠的條件的。
王帥也知道這里面的人情世故，他態(tài)度謙遜應(yīng)允下來，“好的，以后就承蒙陸掌柜關(guān)照了?！?p> 就這樣，王帥以棋具制作學(xué)徒的身份，在東扈縣落下了腳。
事情談妥后，夏老漢便與夏薇兒離開了。
陸掌柜把后面的庫房騰了一間出來，并且搬來一些家具，供王帥住宿。
一番折騰，王帥將房子里外打掃干凈，終于把被褥鋪好。
躺下的時候屁股卻擱了個東西。
站起來一看，原來鋪板上面遺落著一枚棋子。
我了個去，貌似我不管走到哪兒都與象棋脫不了關(guān)系……
王帥揉著屁股，暗自心想。
……
夏老漢駕著馬車離開象棋作坊，帶著夏薇兒來到金鵬棋院。
門前是燙金大字的牌匾，門內(nèi)是青磚黑瓦的樓閣，再加上走廊兩旁花紅葉綠，整個棋院看上去景致頗有韻味。
棋院里面人流不息，早已有從棋童從四面的鄉(xiāng)鎮(zhèn)趕來，正在辦理著入院手續(xù)。
走在鋪滿石子的小路上，夏薇兒心情喜悅而又激動，終于來到了這個向往已久的地方。
她觀望著金鵬棋院里的每一個角落，卻見轉(zhuǎn)角處一個石桌旁有人正在下棋，邊上還圍著兩三個人正在觀戰(zhàn)。
咦，那不是羅小奇嗎？
夏薇兒看到熟人，好奇地朝石桌走過去。
“鄉(xiāng)下來的小子，你輸了！”
一個尖銳的聲音，從石桌傳來，而這個聲音，源自羅小奇的對手，一個穿著華麗的少年。
羅小奇一聲也不坑，目光死死盯著自己的棋盤，身子也微微有些發(fā)抖。
棋面上黑方兵臨城下，他的紅帥已經(jīng)無路可逃了。
“怎么樣，你還有何話說？”那個穿著華麗的少年站起身來。
“算你……狠！”羅小奇一臉紫漲，艱難地回應(yīng)一句。
夏薇兒睜大眼睛，想不到羅小奇在選拔賽上一場未敗，但是進入棋院的第一天，就落了個慘敗收場。
也不知這個穿著華麗的少年是何方神圣，剛才他們?yōu)楹屋^量。
“水平這樣差勁，真不知道你們這些鄉(xiāng)巴佬是怎么通過選拔賽的?！蹦莻€少年輕蔑地丟下這么一句話，轉(zhuǎn)身走了。
走時他大擺大搖，把夏薇兒都給撞了一下。
你們這些鄉(xiāng)巴佬……
那不也包括了我么？
夏薇兒皺著眉頭，原本的好心情一下就煙消云散。