勤政殿是皇帝與大臣處理政務(wù)的地方，韓孺子登基當(dāng)天來過一次，趕上太監(jiān)劉介以死護(hù)璽的意外，在那之后，就連接近勤政殿的機(jī)會都沒有了。
直到今天，關(guān)東的一次戰(zhàn)敗，讓韓孺子二度來到勤政殿，終于見到了太后本人。
殿內(nèi)的人比上次要多，除了在外面帶兵的太傅崔宏，四位顧命大臣都來了，還有二十余名文臣武將，南軍大司馬上官虛卻不見蹤影，值此危急之刻，太后竟然沒有召來自己的哥哥。
最不尋常的是，殿內(nèi)的太監(jiān)很少，只有楊奉、景耀、左吉三人，大臣在數(shù)量上占據(jù)絕對優(yōu)勢。
太后這回沒有躲在聽政閣里，坐在寶座上，面朝大臣。事實(shí)上，太后每日參政，與大臣都已見過面，唯一沒見過太后真容的人只有皇帝。
太后看上去還很年輕，若不是神情莊重，并且身上的盛裝過于正式，說她不到三十歲也有人信。
東海王曾經(jīng)私下里抱怨說，只要太后在場，父皇的目光就不會看向別人，韓孺子現(xiàn)在覺得這句話過分夸張了，以他十三歲少年的眼光來看，太后的確很美麗，卻沒有美到讓人挪不開目光的程度，起碼滿屋子的大臣沒有一個(gè)人在意太后的容貌，全在激烈地互相爭論。
皇帝一現(xiàn)身，大臣們安靜下來，退到兩邊，按序列排位，由宰相殷無害帶頭，下跪磕頭。
太廟里的牌位也能得到禮遇與崇拜，可它們終究只是一件件死物，并非先帝的化身，跪拜者走出太廟之后就會將它們遺忘。眼下的韓孺子無異于一塊會動的牌位，被上官皇太妃攜手，親自送到太后身邊。
寶座很寬，足夠坐下三名成年人，韓孺子有意靠邊，卻被太后伸手拉了過去，兩人緊緊挨著，真像是一對相依為命的母子。
上官皇太妃站在太后身邊，一直抓著東海王的手腕，就這樣，上官氏姐妹將桓帝的兩個(gè)兒子緊緊掌握在手里。
孟氏兄妹和三名太監(jiān)分立左右，形成僅有的一層保護(hù)圈，孟徹這回沒有穿宮女的服裝，而是以侍衛(wèi)的裝扮出現(xiàn)。
中司監(jiān)景耀宣布免禮，群臣起立，安靜了一會，好幾位大臣抬頭看向皇帝，目光中滿是好奇與疑惑。
韓孺子同樣疑惑，自己畢竟是名義上的皇帝，又有太后坐在身邊，這些大臣何以如此無禮，而太后居然沒有任何反應(yīng)？
慢慢地，大臣們又開始爭吵起來，
右巡御史申明志揮舞手中的笏板，沖著一名三十多歲的大臣叫喊，繼續(xù)之前的指責(zé)：“崔太傅領(lǐng)兵二十萬，征發(fā)十郡民夫?qū)⒔氖f，齊王兵力不過十余萬，孤守臨淄，孰強(qiáng)孰弱，一目了然。崔太傅久攻不下，已令天下驚疑不定，突然兵敗，一朝陷朝廷于傾危之地，此事大為可疑！”
被指責(zé)的大臣滿面通紅，卻不敢直接辯論，撲通跪下，沖太后磕頭，“太后明察，崔氏唯太傅一人領(lǐng)兵在外，眷屬皆留京內(nèi)，太傅雖一時(shí)受困，必能重聚天兵，與齊王再戰(zhàn)，絕不會讓逆兵靠近京城，更不會令陛下與太后陷于險(xiǎn)地。大將征戰(zhàn)，內(nèi)不信則外不立威……”
楊奉彎腰，輕聲向皇帝介紹道：“兵部尚書蔣巨英，崔太傅的親戚?！?p> 韓孺子明白了，用余光瞧了一眼太后，想看看她會怎么解決這次危機(jī)。
母親的手總是溫暖而柔軟的，太后的手卻是又濕又涼，被它握住很不舒服，韓孺子忍不住想太后是不是生病了。
太后沒有開口，大臣之間的爭吵逐漸擴(kuò)大，有站在右巡御史申明志一邊對崔家大加斥責(zé)的，也有不少人替崔太傅辯護(hù)。
楊奉悄聲介紹大臣的姓名、官職與簡單背景，太后聽到了，沒有加以制止。
朝廷的大致格局逐漸浮現(xiàn)在韓孺子眼前，讓他感到奇怪的是，有幾位大臣明明應(yīng)該是崔家的人，卻也義憤填膺的指斥太傅崔宏，比右巡御史申明志還要激動。
更多的大臣則持兩端，等待形勢明朗。
能決定對錯(cuò)的人是太后，可她卻一直沒有顯露態(tài)度，偶爾開口，也是命令某位沉默的大臣說出自己的看法，最后她叫到了宰相殷無害：“殷宰相，你是百官之首，為何一直不肯說話？”
太后比許多大臣預(yù)料得更有執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)，想在她面前裝糊涂是不行的，殷無害與太后接觸較多，對此感受頗深，急忙躬身行禮，用老年人特有的顫聲說道：“臣不敢藏私，只是茲事體大，從齊國傳回來的消息不多，相互間又都矛盾重重，僅憑這點(diǎn)消息，似乎還不足以得出結(jié)論?！?p> “圣賢見微而知著，諸位大人都是先帝選立的社稷重臣，就算稱不上圣賢，也該接近吧。不管消息多少，齊國戰(zhàn)事不利總是真的，宰相乃陛下之肱股，垂手不言，是令陛下束手無策?！?p> 殷無害急忙跪下磕頭請罪，顫音更重，“依臣之愚見，崔太傅一時(shí)不慎為齊王所敗，若能收聚殘部，似乎仍可再戰(zhàn)。齊王雖勝，傷亡不少，聲勢雖盛，未必就能長驅(qū)而至京城。還是再觀望……”
一名二十多歲的武將大步走到宰相身邊，怒聲道：“觀望、觀望，再觀望下去，齊兵就到城門口了。太后，給臣十萬精兵，臣愿迎戰(zhàn)逆賊，不斬齊王頭顱，甘愿受軍法處置！”
楊奉在皇帝耳邊只說了名字：“上官盛。”
不用說，這是太后的親屬，獲得官職大概沒有多久。
太后沒有回應(yīng)，上官盛越發(fā)惱怒，用手中的笏板指向崔家的親戚蔣巨英，“臣只有一個(gè)條件，將崔家黨羽通通抓起來，不能給他們里應(yīng)外合的機(jī)會。”
這句話得罪的人可不少，大臣們七嘴八舌地反駁，更有人向太后不?？念^，高喊“崔氏無罪”。
勤政殿里一下子亂成一團(tuán)，這不是韓孺子首次見到這種場面，他明白太后為何很少說話，遲遲不肯表明態(tài)度了，太后的心事難測，大臣們的立場更加難以判斷，每個(gè)人都在隱藏自己的想法，揣摩別人的想法，看似鬧劇的爭吵，其實(shí)隱藏著微妙的智慧。
韓孺子暫時(shí)還看不太懂，他得更頻繁地參與議政，才能摸出規(guī)律來。
景耀上前，將手中的拂塵揮動了幾下，這表示太后真的要發(fā)話了，而且將是眾人期盼已久的定論。大臣們馬上閉嘴，齊刷刷地跪下。
太后扭頭看了一眼皇帝，似乎在問他是否有話要說，韓孺子裝作看不見，緊閉雙唇，相比于滿屋子的老狐貍，他才是一只剛走出巢穴沒多久的小獸，楊奉提醒得對，他現(xiàn)在唯一該做的事情就是多聽少說。
“召韓鈴上殿。”
太后此言一出，跪在下面的大臣們都吃驚地抬起頭，彼此交換目光。
楊奉對皇帝說：“齊王世子。”
韓孺子想起來了，當(dāng)初他登基的時(shí)候，各方諸侯來賀，齊王稱病未至，代替他進(jìn)京朝拜的就是這位世子韓鈴，刺駕案發(fā)之后，想必是沒來得及逃走。
景耀前去傳召，沒多久，兩名持戟武士押著一個(gè)人進(jìn)入殿內(nèi)。
韓鈴三十來歲，又高又胖，穿著紅色朝服，昂首而立，不肯下跪，看樣子被囚禁之后沒受多少苦頭，而且聽說了齊王大勝的消息。
太后沒有強(qiáng)迫齊王世子下跪，目光掃過群臣，說：“齊王聲稱當(dāng)今天子乃是假冒，又說天子登基之后就被推入井中，齊王世子，你還認(rèn)得皇帝嗎？”
皇帝登基之時(shí)，齊王世子是首批朝賀的諸侯之一，韓孺子不記得他，韓鈴卻認(rèn)得皇帝，冷笑一聲，道：“太后何必如此？假就是假，登基時(shí)是假，現(xiàn)在也變不成真的?！?p> 韓鈴轉(zhuǎn)向殿中的大臣，“諸位大人可要看清楚嘍，別跪錯(cuò)了人，大楚江山姓韓，不姓上官?！?p> 上官盛大怒，起身就要撲向韓鈴，被太后看了一眼，又跪下了。
太后并未發(fā)怒，“你要怎樣才肯承認(rèn)當(dāng)今天子為真？”
“倒也簡單，太后將皇帝交給宗室長老，此子是不是桓帝之后，我們韓氏一查便知?！?p> 太后沉默了一會，對顧命大臣之一的兵馬大都督韓星說：“韓卿家與武帝同輩，算得上宗室長老吧?！?p> 韓星馬上道：“當(dāng)今天子乃桓帝次子，譜籍所載，確定無疑，齊王父子妖言惑眾，罪大惡極?！?p> 韓鈴大笑，“韓星老賊，上官家給你什么好處，你連祖宗都給賣了？太后，你將皇帝握在手里，誰敢說個(gè)‘不’字？要辨真假，太后先得退到一邊。”
太后仍不動怒，更不會退到一邊，“諸位卿家看到了，齊王父子冥頑不靈，非要置我母子于死地不可。前日齊王遣客刺駕，為?；实郯踩?，因此長留禁內(nèi)，每日與勛貴子弟同學(xué)文武之術(shù)。今日皇帝親臨勤政殿，誰有疑惑，盡管提出。”
大臣們沒有疑惑，韓鈴笑得更響，伸手指向太后身邊的少年，“你說他是皇帝？他連話都不敢說一句，算是哪門子的皇帝？”
太后正要開口，皇帝站起身，輕輕甩開她的手。
韓孺子本沒打算這樣做，他只想聽，不想說話的，可是突然間靈機(jī)一動，覺得這是一次難得的機(jī)會，他可以當(dāng)著群臣說話，而不受太后的挾制。
“朕乃桓帝之子、武帝之孫，朕能證明。”
韓孺子的心怦怦直跳，目光還是忍不住看向太后，就在他甩開太后手掌的一剎那，分明看見她的手腕上有傷。
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