雖說是初春，卻在河水里泡了許久，本未病過的元婉破天荒染了風(fēng)寒，平日康健的身體，一病便如山倒。半月來，她高燒不止，一直昏沉地躺在床上，本就瘦削的臉一天一天，更次干癟下去，縣太爺叫了許多大夫來替她診治，奈何她從不理睬，甚而叫我們閉了大門，不許那些大夫進(jìn)去，縣太爺叫人熬了藥送來，她把那藥瞅一眼，說：“倒外面去?！本屠^續(xù)躺著了。于是那些本種在院里的花草，幾天來也被藥染得蔫了。
縣太爺親自來找元婉，被幾次關(guān)在房門外邊之后，終于氣沖沖地叫人把門砸開，把藥強(qiáng)灌進(jìn)她嘴里，如此幾次，她的病才漸漸有些氣色，只不再惡化便罷。
一日元婉暫退了燒，外面忽然傳來消息，說有一書生求見，元婉即從床上坐起來，把身子靠在墻上，把背挺直了一些，她深深吸氣，然后咳得滿臉通紅，咳夠了，她便吩咐道：“叫他進(jìn)來?！贝斑叺牡噬蠑R了一碗藥，她看了一眼，端起來喝了，有個丫頭驚喜地端著藥碗出去傳信兒。
我拿起梳子，為元婉把長發(fā)仔細(xì)梳順，從柜里找出一件顏色還算鮮艷的衣裳，給她披在身上，又去找擦臉布巾。她忽然叫我，叫我把門邊上的一把油紙傘拿來，我照做了，她接過油紙傘，捧在手里。
沒一會兒，便聽見孟生在門口敲門，我替著元婉叫了一聲：“進(jìn)來?！蹦情T才“嘰咕”一聲開了。
孟生走了進(jìn)來，先行了一禮，作揖道：“小生孟生，見過小姐，今日實在唐突，叨擾小姐，實在是小生有事請教，若有不敬之處，還請恕罪?！?p> 元婉抬眼看他，又把眉眼低垂下來：“何事？且說?！?p> 孟生道：“幾日前，小生與小姐在城門前的河邊上巧遇，那時小生曾在河邊無意落失了一樣?xùn)|西，想問小姐可曾見過?！?p> 元婉把傘放在自己大腿上，伸手把身上的衣服裹緊，說：“什么東西？且先說來?！?p> 孟生道：“煩勞小姐，那是半條石刻的魚，啊，小生知曉這并非什么貴重之物，那是小生兒時好友所贈之物，于小生便是無價之寶，此番丟失，小生實在心急如焚，多日遍尋不著，才斗膽向小姐這方尋尋運(yùn)氣，若小姐知曉其有關(guān)線索，還望告知，小生感激不盡?！?p> “不曾?！痹竦穆曇艉艿?，帶著病后的沙啞與之前便帶著的，磨砂般的音色，她接道：“我這里沒有這樣的東西，也不知道這樣的東西?！?p> “那么……”孟生閉了閉眼，嘴角扯開一個苦笑，又向她行禮，“多謝小姐，煩擾小姐了?！?p> 正要請辭，元婉叫住他，問：“父母在，不遠(yuǎn)游。你有父母，如何要到這兒來？”
孟生頓了頓，把頭低下來，道：“不瞞小姐，半年前，家父病重去了，不久，家母傷心過度，也隨著去了。說來可笑，讀了半生書，才知道百無一用是書生。如今小生別無去處，無依無靠，便收拾了來，尋我遠(yuǎn)嫁的姑母投靠?！?p> 元婉低下頭，耳邊的碎發(fā)垂到她臉邊上，她默了一會兒，摸摸手里的傘，問：“可找到了？”
“多謝小姐關(guān)心?！泵仙鸬溃骸靶∩言诔莾?nèi)找到姑母，并托姑母找了一份教書的差使。只是安頓不久，小生便去尋我丟失的石魚，可惜在河底尋了許久不曾找到，想是讓河水沖走了，又不由存了僥幸，如此煩擾小姐，還請小姐見諒?！?p> 元婉點(diǎn)點(diǎn)頭：“無妨?！?p> 孟生作揖請辭，道：“勞煩小姐，小生這便告辭了?！笨丛顸c(diǎn)了頭，他便轉(zhuǎn)身去，走到門前，正開門時，聽見元婉喚止他：“慢著?！?p> 他回頭去看，瞧見元婉抱著那把傘，頭抬起來，眼睛正正盯著他，看他望過來，眼神也沒有挪開，她說：“如今天氣濕熱，恐不日便要下雨，你把這傘拿去，做避雨之用罷?！?p> 孟生不動聲色地瞧瞧外邊的天，又折回來，到元婉床邊，從她手里接過傘去，小心翼翼地，忽聽見元婉低低的聲音響起來：“孟生，你說這世上可有神靈？”
孟生叫這話問得一愣，只得給個無可無不可的答案：“也許有，也許沒有。小姐，信則有，不信則無?！?p> 元婉便把眉眼低垂下去，又聽孟生笑道：“不過小姐，小生許不信神，卻信命運(yùn)。小姐如此面善，若不是小生曾與小姐相識，那便是命運(yùn)安排了這一見如故吧？”
元婉讓這話逗了笑起來，那笑意只是一瞬，她那過分消瘦的臉頰，此時因笑，肌肉拉扯，硬生生地把這臉扯得僵硬，像是骷髏蒙了人皮，咧開嘴，無聲地露出牙齒，和黑洞洞的喉嚨，實在怖人，元婉意識到這點(diǎn)，這笑便極快地收了回去。
“你去吧，不必再到我這兒來，我沒有你要的東西了?！痹裣铝酥鹂土?，孟生于是又行禮辭別，拿著傘出門，并順手把門掩上。
元婉看見門口的陽光被門擋住最后一寸，便倒頭躺在床上，兩只眼直直地望著天花板，眼珠子也不曾轉(zhuǎn)動。我為她把被蓋好，她便把眼閉上了。
那把傘當(dāng)真派上了用場，就在不久。
過了不消兩月，春天還未過去，夏季的大雨卻提前來了，還沒過了清明，雨便傾盆過來，那雨極大極暴，打得屋瓦啪啪作響，聲音經(jīng)久不歇，城里的街道灌滿了泥水，人一踩，就是一腳泥，稍稍抬起來甩甩腳，又被水涮干凈了；城口的河溢了出來，雖還不至于淹了那小橋，卻也淹了兩邊低洼處的街道，便不再有人在那處買賣東西了。
河的上游，那座堤壩搖搖欲毀。
這檔口，自然沒有孩子再去學(xué)堂上學(xué)了，孟生便只好成了游民，我為元婉買藥時，常在門口瞧見他，他打著那把傘，在元府門口不遠(yuǎn)的拐角站著，盯著元府的牌匾看，看了一會，便又走開了。
那把傘白凈漂亮，絹做的面上蒙了一層油紙，絹上繡了紅梅，一朵一朵，開在白的傘面上，在陰暗的巷道口里扎眼得緊，叫人看一眼就挪不開視線。
那雨愈下愈大而沒有停的意思，鎮(zhèn)上的年輕男人，撂下了手上的一切事務(wù)，去那河上穩(wěn)固堤壩，孟生也只得捋起褲腿提起袖子跟了其他人去了河上，縣太爺在堤壩邊上指揮得焦頭爛額，常常滿頭大汗，一袋袋的沙土，石頭子被運(yùn)到河邊去筑穩(wěn)堤壩，可大雨不停，一切工作都是徒勞，人們?nèi)杖胀幊恋奶?，漸漸惶惶然。當(dāng)有幾家的男人被溺死在河里之后，有那么一種聲音，在鎮(zhèn)子里響起。
“這是天災(zāi)！是天災(zāi)??！”那個外鄉(xiāng)的老女人，幾個月前來到這里，靠著乞討維生，人們知曉她一貫的神神叨叨，穿著破爛的，花花綠綠的衣裳，臉上涂著奇奇怪怪五顏六色的涂料，搖著一把小破幡子，在鎮(zhèn)上的街頭巷尾四處轉(zhuǎn)悠，心善的給她兩個銅錢，她反沖上去一頓的胡謅侃，漸漸無人睬她，她才沉寂下來，誰知大雨一來，她又興奮了，在街上淋了雨跳舞，一邊嘴里又吐出這樣的話來。
人們聚在縣衙集會，這時聽見這話，便都驚異地回頭看她，她便愈加滿足似的，爬到周邊堆放著的，更高的沙袋上，搖她那把幡子，對著眾人指點(diǎn)，道：“無知，無知！如今大水，是河神之命，將要降罪于我們！是河神，他怪我們未與他祭品，犯了大怒！應(yīng)以童女獻(xiàn)祭，熄了神怒，雨水方息，我等方能活命?！?p> 有個青年人遙遙便啐她一口，說：“呸！老婆子胡言亂語，子不語怪力亂神，如何有河神一說？”
那老婆子本搖頭晃腦得厲害，這時動作定住了，她用那幡子頂頭去指那青年人，臉上浮出慌亂的神色，忙忙道：“你，你這些人，竟不信河神，不信能掌人命運(yùn)之神！何等無知。青年人，你沒見過大水，那是十年前，河?xùn)|的大水，那時漫天大雨，淹了田舍，淹死好多好多人啊。那就是河神發(fā)怒！發(fā)怒！若不以童女進(jìn)獻(xiàn)河神，他便怒氣不熄，淹了這里，淹了你，淹死我們所有人！”她一面說，一面神情又鎮(zhèn)定下來，微微抬起下巴，在沙袋上面跺腳，俯視著地上的人，不留意間，她腳底跺了空，從沙袋上邊滑了下去，跌在泥地里，沾了滿臉泥水，惹得人哄笑起來。她羞怒地捂住臉，從地上爬起來，怒視著眾人。
“妖言惑眾！”縣太爺喝道：“著人來，把這婆子趕去，休要擾亂了集會?！?p> 那老婆子聽見這話，抬頭去看聲音的源頭，正瞧見縣太爺站在高地上，忽得又跌倒坐在地上，指著縣太爺吃吃發(fā)笑：“是你！是你！原來是你！啊啊啊，哈哈哈，你不信我么？不信我么？”
縣太爺忽的變了顏色，提高了嗓音喝她道：“還不把這妖婆子拿下，送到監(jiān)牢去，任她在這胡說八道么？”
兩邊的衙役都愣了一下，立馬上前把那婆子拿住，抬了起來，老婆子挺直了身子，四肢拼命掙扎，一面還瞧著縣太爺嘻嘻直笑：“呵哈嘻嘻嘻，是你??！是你！你忘了么？你忘了？你信我的，信我的。河神！河神呢！世上是有神的呵！送祭品，送了祭品去，那個祭品，那個祭品是！”
縣太爺把眉毛擰了一團(tuán)，怒氣沖沖，大聲喝道：“縱有河神，也是護(hù)人安康，保民福澤的福神！如何有索要祭品的道理？若當(dāng)真有，那必不是福神，是妖神！既是妖神，何必祭他，助紂為虐？倒不如叫他自滅去。此雖是天災(zāi)，全沒有所謂鬼怪神靈作祟搞鬼，你這婆子胡言亂語，妖言惑眾，當(dāng)打板子?！?p> 縣太爺叫了左右人來，吩咐道：“把這婆子打上二十大板，送監(jiān)牢待審?！?p> 左右衙役應(yīng)了，把婆子拖走，那婆子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地還笑著，那嘻嘻哈哈的瘋癲笑聲隔著大雨，一陣陣混雜著雨聲刮到人的耳朵里，縣太爺無端地略聳了聳肩膀。
然而河神的謠言仍然傳開去，鎮(zhèn)上的人議論紛紛，相互招呼時，瞧著人家的女孩子，笑容里每每帶了些別樣的味道。