且不言劉氏染病，惜花離朝受阻。待我先表騰龍宮新主之事。兆漪見(jiàn)瑕玉墜湖之后，民間頗有同情者，大為不悅，便派桂王妹婿、程得勝之父程文舉派兵在民間搜巡，有可疑者以叛賊之名秘殺。程得勝勸其父不可接手此事，只需推給上司桂王，程文舉為立大功，以?xún)鹤釉鵀殍τ衽f部，反而叫他莫要出言，速速上表稱(chēng)病，回自家別館暫居。兒子之話，文舉皆不依從，一味謊報(bào)民情，將往日與己有隙者全部拿住，大刑加身，羅織罪名，一時(shí)民怨沸騰。程文舉所為，桂王哪有不知?天牢關(guān)鎖之人，根本不識(shí)得兆凌，卻都與桂王有嫌！
那兆漪自上位以后，從未正眼瞧過(guò)兆汾。因桂王一系，此時(shí)最得勢(shì)的是兆汾姑父程文舉。兆汾也曾找姑母哭訴過(guò)。桂王妹妹少不得與桂王、文舉說(shuō)道此事。桂王銜恨，一日與文舉秘商道：“我等替他拿下瑕玉，如今求他辦些賞賜，他卻愛(ài)理不理諸般推脫。前日又在朝上，說(shuō)起天牢人滿(mǎn)為患，多有冤者上告，要我加緊辦理！想他天天與那青樓女子鬼混，自家辦過(guò)什么好事?如今要在高越園修步步嬌之景，欲鑿七十二小井，內(nèi)飾金鉑并加以燒藍(lán)龍紋，井中置純金所制七十二朵金蓮，還說(shuō)要朵朵如棋盤(pán)大小，總高約一丈，正露出地面三尺，只為叫那煙花女子起舞！國(guó)庫(kù)里還哪有這些閑錢(qián)?！他哥昔日賣(mài)字畫(huà)換的那些家底，只才不足十個(gè)月，還剩幾何?”
程文舉道：“李開(kāi)方被誅之后，戶(hù)部是錢(qián)清遠(yuǎn)把著，這人是我的學(xué)生，對(duì)咱們甚為忠心的?！?p> 桂王惱道：“把著窮戶(hù)部，對(duì)我們忠心也沒(méi)甚用！如今兆凌已除，兆黯不過(guò)十歲孺子，那葉駙馬之流又無(wú)兵權(quán)，皆不足懼！文舉啊…你也知你那侄女甚沒(méi)個(gè)用，老夫聽(tīng)聞，那煙花女已有身孕，如若不早作打算，恐怕……”
程文舉道：“程家富貴，全靠大舅，你但有所命，我無(wú)有不從。拽下了瑕玉在前，再拉下一個(gè)無(wú)妨！”
桂王眸光微動(dòng)，嘴角略見(jiàn)上揚(yáng)，低聲道：“何、衛(wèi)黨羽雖除，但宿將未必全是我們的人吶?！?p> 程文舉道：“大舅勿急。何、衛(wèi)之事，全由德仁所控。我等欲行大事，也可借用德仁！”
桂王口中“嘖”了一聲，“只怕驅(qū)虎進(jìn)狼，德仁又成大患!”
程文舉成竹在胸，微笑道：“大舅放心。你可還記得以前的席鷹丞相?他留有一本秘書(shū)，上記天文之?dāng)?shù)，當(dāng)年正用此術(shù)，騙得書(shū)君啟駕探日海。以妹婿按其書(shū)仔細(xì)計(jì)算，自今日起，不出兩月，海上必見(jiàn)狂風(fēng)。到時(shí)我等可以神不知鬼不覺(jué)，請(qǐng)?zhí)焖蜕駞取！?p> “賢妹丈此計(jì)雖好，可德仁，怎會(huì)說(shuō)來(lái)就來(lái)?”
“大舅放心！我早已暗中重賄德仁寵臣李彌新，此人原是騰龍人，輩分遠(yuǎn)低于我。我昔日未入仕時(shí)，曾在賭場(chǎng)會(huì)過(guò)他的?！?p> “妹丈機(jī)心過(guò)人，神機(jī)妙算，雖子房、奉孝不及！只是你且莫要發(fā)動(dòng)，還看兆漪動(dòng)向，若果于我不利，你我再行起事。還有，這請(qǐng)?zhí)焖蜕裰?jì)，大有風(fēng)險(xiǎn)，待我聯(lián)絡(luò)諸將，若群心向我，還何必用德仁?”
程文舉垂淚叩首道：“當(dāng)年犬兒比附瑕玉，沖撞大舅。也曾敗在大舅手中，蒙君不計(jì)前嫌，百計(jì)周旋，才得如今令他安然退隱。救子之恩，誓當(dāng)以身相報(bào)。惟愿吾皇身登九五……”
桂王以手虛攙道:“文舉慎言！我兆河本庶出之人，年逾花甲，已是垂老之人，身在王爺之位，原本焉敢徒生妄念?只不過(guò)為子孫后計(jì)也。今得妹丈之助，不復(fù)生退意矣！兆漪昏庸，豈能垂恩我家?一旦稍不順心，下場(chǎng)只看瑕玉。我今與他上呈一表，看他更有何說(shuō)，如若不依，使依計(jì)行。”
二人秘室計(jì)議不提，只說(shuō)秦隱將兆凌之子抱送好友崇奇將軍收養(yǎng)，崇奇常在軍營(yíng)，膝下無(wú)子，只有一女，說(shuō)來(lái)也巧，正與惜淚同年，小得半月出生。夫人愛(ài)如珍寶，以嬰兒初生體寒，取小字名寒玉。因秦隱曾在巖香時(shí)，救過(guò)崇奇性命，今相托惜淚，并無(wú)二言，從此崇府兒女雙全。
且說(shuō)兆漪在雨煙樓擁著唐嬌觀舞，見(jiàn)美人在懷，金樽不空，大喜道：“嬌嬌艷壓騰龍，堪以為后！兆汾這個(gè)黃臉婆，朕如今叛逆伏誅，瑕玉已死，她爹尚且老而無(wú)用，她…哼哼……”忽然回顧身側(cè)，“鄭海，你去桂王府傳旨:朕前已加封官爵，怎奈該大臣欲壑難填，屢屢上表，請(qǐng)加恩賞，實(shí)有恃功欺主之意！今特降旨，桂王著降為郡王，其人不得再掌兵權(quán)。著速交兵權(quán)予新封國(guó)舅唐匱暑理。唐匱，著封為鎮(zhèn)海大將軍！”
唐嬌聞言，嬌聲謝道：“圣上…我那胞兄原在雪戟之時(shí)，不過(guò)一個(gè)青樓門(mén)口看門(mén)之人……”
兆漪大怒道：“實(shí)在掃興，如何提起這個(gè)！如今你身為貴妃，朕又用了你哥，他便是將軍了，若再提前事，朕定然廢了你！”
唐嬌偎向兆漪軟語(yǔ)道：“陛下勿惱，看他面上，饒過(guò)臣妾。”
兆漪俊眼一挑，看向唐嬌桃紅長(zhǎng)裙，肚腹之處，尚未顯懷，伸手撫了一撫，道：“給朕爭(zhēng)氣些，朕在朝臣跟前才有話說(shuō)！”
唐嬌道：“就知道陛下疼我！”
桂王接了鄭海傳的旨意，氣得暴跳如雷！恰好鄭海近來(lái)因?yàn)榭芟彩軐櫼嘤粲舨粯?lè)，桂王便迂尊降貴，請(qǐng)鄭海飲酒相談。桂王道：“今上看來(lái)，實(shí)非重恩義的主。想當(dāng)年，你本是雪戟城的丐頭，乞討得飯，自己不吃，盡撿好的救了他命。后來(lái)他給乃知蛟找到，你又跟他東躲西藏，時(shí)時(shí)照顧于他，再后來(lái)李荏苒遇襲落水，他給水賊抓了，你從死人堆里爬出來(lái)，用身子替他擋了幾刀。雖說(shuō)那些水賊一定沒(méi)想弄死他，可砍在你身上的刀卻是刀刀見(jiàn)血！海公公！老夫?yàn)槟悴恢担∧闵硎苤貍?，一直沒(méi)有好，還好那些桑日人收買(mǎi)的水賊沒(méi)有砍死你，還把你同他一并交給了桑日人?？墒撬兀髞?lái)，他被桑日人送給了瀟王，他臨走卻把你押給了桑日人。結(jié)果呢?等了半年多，德仁認(rèn)為扣你沒(méi)有用，自家把你放了回來(lái)。你一回來(lái)，正趕上瀟王謀反兵亂，他被關(guān)瀟王府密室兩天多，沒(méi)人給他送飯，還是你從亂兵那里打聽(tīng)到了消息，帶著尚青云的人找到了密室把他給背了出來(lái)！…哎！”
“別說(shuō)了…”鄭海帶醉哭道：“那時(shí)候他與我說(shuō)，潑天富貴，我與阿翁共之！可是登基的頭天夜里，他卻告訴我說(shuō)，要么拿上五百兩走人，要么做太監(jiān)，永遠(yuǎn)跟著他！如今呢?!這便是我拿自個(gè)兒換來(lái)的富貴！嗚嗚……他如今好事想不著我，專(zhuān)讓干得罪人的事！”
“海公公！莫要信他！不怕說(shuō)句犯忌諱的話，當(dāng)年瑕玉爺非但不殺他，還說(shuō)要讓位于他，封他湘王，好生習(xí)理國(guó)政，結(jié)果呢?哎！不說(shuō)了，老夫?qū)ⅹ?dú)生小女嫁給他，雖說(shuō)大了些，也不過(guò)才30嘛，他不喜歡也罷，看老夫份上給個(gè)好臉，喚一聲堂姐總可以吧！哎，當(dāng)初要用兵馬時(shí)，是怎樣答應(yīng)的:見(jiàn)到堂姐，便見(jiàn)到王叔，又是什么潑天富貴，與堂姐、王叔同享！連字都不曾換幾個(gè)！可如今呢?這才幾天，老夫我這個(gè)兆氏宗族之首，就成郡王啦！真是豈有此理！海公公！說(shuō)句實(shí)話，他既不愿給你富貴，你便投那對(duì)你好的，也是天經(jīng)地義！”
“唉！天大地大，哪個(gè)對(duì)老奴好呢?”
“海公公，遠(yuǎn)在天邊……”
“這…”
“待我與屬下計(jì)議，到時(shí)候少不得倚仗公公！”
“恕老奴多言，王爺還需好生籌劃，此事如火中取栗，一旦事泄，則求一由天到地尚且不能，何況其它！”
……
桂王與心腹程文舉商議，決定聯(lián)絡(luò)李彌新，勾結(jié)德仁，不日動(dòng)手，掀去操鉞之位，另立朝廷，計(jì)議甫定，先察兆汾之心。誰(shuí)知唐嬌因有孕不能侍駕，又薦了柳眉兒等六個(gè)同行入宮見(jiàn)駕。兆汾氣不過(guò)，到次日循例問(wèn)安時(shí)，借題發(fā)揮，扯亂柳氏發(fā)髻，此事自有好事宮人報(bào)知兆漪，兆漪卻冷冷只當(dāng)不知，干晾著堂姐在宮，份例減半不說(shuō)，人也再不來(lái)了。
兆漪不來(lái)也就罷了，只此事次日，兆汾便聽(tīng)說(shuō)兆漪一體把六人都冊(cè)立為妃，份例卻逾制均在她上。兆汾氣個(gè)臭死，又不得離宮，待姑母來(lái)時(shí)，便哭了好一陣，言自己親媽不在，連青樓女都敢登堂入室，坐在頭上來(lái)薅她頭發(fā)！桂王之妹甚愛(ài)侄女，聞之盛怒，不免在程文舉跟前大鬧一番，惹得文舉頭腦一熱，甩開(kāi)大步趕奔桂王府去！
作書(shū)到此，待我且把傷心的兆汾擱了，說(shuō)一說(shuō)葉文的始末。當(dāng)日那德仁做下死局，以美人計(jì)害死衛(wèi)流光、何忠義，瑕玉扶靈歸朝途中，接了徐本密告，兆猗已然復(fù)位！當(dāng)下兆凌不及細(xì)想，只是泣血重托徐本去傳口信急令葉氏返歸竹城，伺機(jī)逃離騰龍以避鋒芒。
果然那兆凌一返禁宮，便被新君手下拿住，又與惜花等隔絕，獨(dú)自幽在妙人宮。他雖仍想傳信去救親信兄弟，可苦于再?zèng)]機(jī)會(huì)！那新君屬下寇喜，早已先他一步。
兆凌囚了不多時(shí)，兆漪召見(jiàn)，他又自恃問(wèn)心無(wú)愧，昂首自入?yún)f(xié)德殿面君。此時(shí)二人位份，已然逆轉(zhuǎn)。香霧繚繞，那兆漪戴十二縷冕旒，額上珠簾晃得他那神色難辨，少頃，緩緩開(kāi)口冷言道：“今日朕駕坐在此，你可心服?”
兆凌心中坦然，面色靜穆無(wú)波，伏地答道：“陛下是先帝所立，坐此寶位理所應(yīng)當(dāng)。當(dāng)初也是事急從權(quán)，天緣湊巧，我不得不為，實(shí)在不是本心！兄乃散淡之人，更兼病體孱弱，久欲讓出此位。”
兆漪冷笑道：“你既知我是父皇立的，這皇位，原是你該我的，須不是朕搶你的！”
兆凌聞言抬眸注目于上，輕嘆一口氣道：“我實(shí)在從來(lái)無(wú)心此位！陛下流落在外，兄有迎回不及之罪，萬(wàn)千罪責(zé)，在凌一人。萬(wàn)望陛下德容四海，勿罪無(wú)辜之人?！?p> 兆漪沉聲道：“御座之上，自古一人。念你與朕同父，饒你殘命歸府，從此天下屬朕，不勞兄長(zhǎng)教導(dǎo)！”
自此瑕玉歸府，騰龍?zhí)煜拢贌o(wú)此一帝號(hào)。一時(shí)不知多少良臣喪命，新帝又吩咐封鎖諸境，嚴(yán)查瑕玉之黨。命寇喜攜藥并罪狀之詔赴竹城鴆殺葉氏兄弟。誰(shuí)知來(lái)至竹城官署，葉氏三兄弟已然殉主而亡。寇喜見(jiàn)走脫葉文，有心回護(hù)，便吩咐從人噤口，對(duì)兆漪只說(shuō)四人已死。那葉文當(dāng)時(shí)藏身院內(nèi)掃好成堆的樹(shù)葉之中，逃出生天。
至今日，葉文黑袍紗幕，趁深夜重回龍都。來(lái)至西郊睡蓮湖畔，聽(tīng)水聲泠泠，秋蟬陣陣，白月在水，秋楓如血。忽見(jiàn)一人在墳前痛哭，墓碑上字跡分明，寫(xiě)的是葉氏兄弟。那葉文側(cè)目看去，正是前日賜死他等的寇喜，只聽(tīng)他哭道：“瑕玉我主，今日天清月明，昏君已奉妖妃到折梅宮去了。小奴特奉遺命，到此偷祭四位義士。你且放心，你那親子，已送到巖香了。荷花腰佩，也由秦公子轉(zhuǎn)交……想你當(dāng)日言道，他等四人是伏虎遺孤，并無(wú)親故在世。怕駙馬闔家避難去后，無(wú)人照看兄弟墳塋。臨難尚且牽心，怎不叫人痛惜！……”
葉文聽(tīng)到此處，已是血淚交流，佯作不解，嘆道：“先生之主，現(xiàn)在折梅宮，在此哭的又是何人?”
寇喜道：“我受故主之托，將他兄弟葬在這里，好生照看墳塋?？薜倪@四位義士，我卻并不熟識(shí)。”
葉文哽噎難言，半晌問(wèn)道：“但不知先生故主，葬在何處?”
“實(shí)可憐無(wú)墳無(wú)墓，夫妻同葬此湖之中?！?p> 葉文執(zhí)了寇喜一手，問(wèn)道：“那葉駙馬如何不來(lái)?”
寇喜不認(rèn)得葉文，也猜出是瑕玉故人，便道：“他原是日日來(lái)的，因近些日子，那劉老夫人病危。他照顧費(fèi)神，自己也不好了……”
葉文急道：“那他一家如何不在眷花王府?!”
寇喜道：“昨日昏君降旨，道王爺已死、駙馬已廢，王府也該封了不用。他一家今日已投逝水府去了。”
葉文想起瑕玉當(dāng)年對(duì)他何等恩厚！曾言視他一非小廝，二非臣下，只做手足，永不相負(fù)。種種知遇之恩一言難盡！葉文向著湖水哭了一場(chǎng)，心中暗自發(fā)誓，誓要與瑕玉報(bào)仇，擁他子再登龍位，把那死仇的兆漪、桂王一脈，通通掀了下來(lái)，連根拔起！但葉文自思勢(shì)單力孤，手無(wú)縛雞之力，報(bào)仇之事渺茫難期，不覺(jué)心中滴血、痛斷肝腸。思來(lái)想去，先去逝水仙府，尋訪惜花，或者訪知兆凌之子下落，也好再作商議。
葉文暫且不提，只說(shuō)那兆漪好色成性，自得了六美人后，把唐嬌又晾過(guò)了。這六女之中，柳眉兒最為出挑，但凡后妃，哪個(gè)不愛(ài)后位?那柳氏一番胡吣，撥弄兆漪之怒，但昏君忌憚桂王與公論，不敢廢后，卻派新選金瓜武士伍信，領(lǐng)了五十人，把兆汾所住正宮圍個(gè)水泄不通，自此便幽囚皇后在宮。
這宮闕本名“攜鴛”，匾上字是瑕玉親題，那兆漪接位，燒去了其兄舊跡，換去陳設(shè)，桂王建議此宮題名為“新諾宮”，兆漪表面敷衍，后來(lái)一直沒(méi)有親題，最后找了尚青云老大人隨意題了“正宮”兩字。兆汾整日煩心不樂(lè)之事甚多，這也只是小事，也不提起。
這廂伍信帶人圍了正宮，那廂程文舉文武全才，一封書(shū)早已勾連李彌新，終于說(shuō)動(dòng)德仁暗中起兵。
時(shí)光匆匆又過(guò)半月，程文舉勾結(jié)鄭海，暗自請(qǐng)了騰龍宮西門(mén)禁衛(wèi)軍首領(lǐng)段達(dá)相商。段達(dá)原在殿前侍候，當(dāng)初發(fā)兵時(shí)，他沖在第一個(gè)，朝廷卻未曾給他拜將。又前因兆漪要修金蓮花，命他手下軍健搬運(yùn)至地井安置，不期他久不用力，磕了金蓮一角。從此他便從顯位上下來(lái)，調(diào)至西門(mén)，段達(dá)心中恨不堪言！程文舉知鄭海與段達(dá)相交甚密，特令鄭海去請(qǐng)段達(dá)，并傳桂王意思，段達(dá)之女方在襁褓，桂王小妾，前日新生一子，愿結(jié)親家！段達(dá)一聽(tīng)，思量一番，口上不言，心旌已動(dòng)。
再過(guò)幾日，兆漪正與柳妃下棋，被尚老大人闖入，候了一時(shí)，棋局未終。尚青云想到昔日瀟王何等英雄，待他甚為恭敬;又想瑕玉與他多有不合，卻從未有不恭之態(tài)，卷入瀟王之案，未曾有傷！一比之下，心中氣怒，上前掀翻棋局，恨道：“德仁大兵過(guò)海，陳匱至今尚未布防，陛下此時(shí)雅興猶為不小！”
兆漪聞言大驚，召過(guò)陳匱來(lái)問(wèn)，陳匱一口大言道：“由他過(guò)海，徒費(fèi)兵士，我軍有何衛(wèi)舊部五十萬(wàn)，現(xiàn)已歸末將統(tǒng)領(lǐng)，個(gè)個(gè)都是精銳，且又新入武將三十名，武狀元楊遠(yuǎn)滔，有萬(wàn)夫不擋之勇，皇上勿憂！”
兆漪聽(tīng)了，暫且放心，回頭將尚老大人押住，著人一頓廷杖了事。
尚青云自是含恨，桂王此時(shí)卻也稱(chēng)病，不愿交出原掌人馬與陳匱合兵，兆漪一怒之下，吩咐削去桂王兵權(quán)，交予陳匱掌理，桂王表面是年老致仕，實(shí)則幽禁在府思過(guò)。
饒是桂王老奸巨滑，此時(shí)也有些心慌。好在他早已效法瀟王，在自家的水溝里修造密道，此時(shí)喬裝送菜老者，連夜去往程文舉府。桂王是急，但文舉不急。文舉道：“王爺既來(lái)我家，不必歸府。我已為你選了替身，此時(shí)用他正當(dāng)其時(shí)?！?p> 桂王皺眉道：“妹丈如何想到了這一條?”
文舉呵呵一笑：“原是鄭海想的。他原是醉花樓門(mén)口乞丐頭子，不想竟有個(gè)同行與你長(zhǎng)得神似。我已用江湖中盛名在外的血槎門(mén)的獨(dú)門(mén)控心丹，將他訓(xùn)成死士，那人沒(méi)有武功底子，所以，用上此藥，他的心智，全在我控。你想啊，兆漪對(duì)你起疑，豈有你的活路?”
“不行！此時(shí)德仁正與唐匱在探日海邊激戰(zhàn)，而且我兵權(quán)被繳，手下沒(méi)有可用之人吶。再者，我一發(fā)動(dòng)大事，汾兒她……”
程文舉撫了頦下長(zhǎng)須，笑道：“全算到了。第一，王爺可還記得瀟王的死士?瀟王死后，他所訓(xùn)死士全部編在騰龍軍中，可是調(diào)動(dòng)的兵符，又與朝廷官軍不同。這是瑕玉失察，無(wú)人過(guò)問(wèn)此事。這部分兵馬，現(xiàn)在移給了新武狀元楊遠(yuǎn)滔。我早已收買(mǎi)了此人，此人交出原屬瀟王的兵符，另一部分兵符，掌握在一個(gè)叫鄭蜓的桑日女子手中，她也是乘亂從瀟王的遺體上盜得的。這個(gè)人在瀟王失敗后欲逃回桑日，死在了衛(wèi)流光的流星錘下。兵符被追回來(lái)，鎖在騰龍寶庫(kù)之中，后來(lái)尚青云上書(shū)瑕玉，以表舅之名求取瀟王的遺物收存，瑕玉以為此物已失兵符的效用，便將此物又還給了尚大人。這半兵符遂輾轉(zhuǎn)被尚青云拿在手中。正巧尚老大人前日又被昏君打了一頓，那一部分我也趁機(jī)賺了過(guò)來(lái)。其實(shí)對(duì)付兆漪，這些人馬足矣！至于皇后，金瓜武士伍信是我的同鄉(xiāng)，他一向傾向于王爺您，關(guān)鍵時(shí)候，必有大用！”
桂王兆河望望自家身上賣(mài)菜老者的衣裳，嘆了一口氣道：“賢妹丈，今日仰仗你了！從今老夫全聽(tīng)你的。待老夫真有日后，定封你為丞相，永掌朝權(quán)！”
程文舉跪下道：“大舅之妹，不幸并無(wú)所出。我文舉一共雖有四個(gè)孩兒，只有得勝一個(gè)兒子?？上麤](méi)眼力見(jiàn)，向日依附兆凌，同他們稱(chēng)兄道弟，多有輕慢我主。現(xiàn)在吾主將成大業(yè)，惟求看臣面上饒赦得勝之過(guò)。放他出朝作個(gè)富家翁吧！”
桂王笑道：“全依文舉。一家人不說(shuō)兩家話！真真可憐天下父母心！那眼前我該當(dāng)如何?”
“我已叫鄭海與那替身飲酒，在酒中暗下血槎門(mén)的控心丹。然后，將他送到你屋內(nèi)，令其昏睡不醒。你則安心在我這里呆著便好，一切只看這幾天！”
話說(shuō)兆漪在折梅宮玩樂(lè)，想起白天除了桂王兵權(quán)，斬蛇不死，必被蛇咬！看自己近旁，并無(wú)心腹，想想又怕?lián)鷼⑹逯銢Q定先從堂姐身上下手。
次日，兆漪破例極早趕回騰龍宮上朝，提起“同姓不婚”之話，一口咬定廢后！誰(shuí)知滿(mǎn)朝大嘩，眾皆反對(duì)立青樓女為后！兆漪想起自己親娘也是花魁出身，怒極，把領(lǐng)頭反對(duì)的御史吳擎打了三十廷杖，血流盈地！但大臣反應(yīng)更激，都堵在協(xié)德殿叩頭不止！兆漪無(wú)奈，暗暗轉(zhuǎn)念，動(dòng)下殺機(jī)！
兆漪欲喚鄭海，但鄭海已去辦桂王的秘事，人正在“惜花居”中，自有他的心腹替他告假。兆漪又欲喚寇喜，想起前日在折梅宮時(shí)，有人秘報(bào)寇喜的行蹤有疑。所以寇喜雖然在旁，只不敢用。
兆漪一時(shí)覺(jué)得無(wú)人對(duì)其忠心，心中又生悲涼之意。想想心中浮出一計(jì)，做此事，近水樓臺(tái)，本該托給伍信，但伍信又是誰(shuí)的人呢?伍信既信不得，只有隨便派個(gè)不解事的小宦前往，神鬼不覺(jué)毒死堂姐，詐稱(chēng)病亡。再把小宦暗暗除去，皇后已死，眾人反對(duì)無(wú)據(jù)！
想到此處，兆漪又大擺御駕，同著唐嬌、六妃并后宮諸美人前往折梅宮去了。當(dāng)夜，親自喚過(guò)進(jìn)宮才三天的小宦志敏，暗自吩咐了一番。志敏也未多想，領(lǐng)了口諭便往正宮而行。
且說(shuō)志敏行到宮外，正遇著伍信，竟在宮內(nèi)與兆汾說(shuō)話！只聽(tīng)兆汾悲悲切切言道：“此宮本名攜鴛，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年我那個(gè)堂弟瑕玉爺，病重時(shí)還憶著妻室，自己著實(shí)用心題寫(xiě)這匾！天下哪個(gè)女子，不想鴛侶相攜的?我父當(dāng)初把我嫁他，一樣也是堂弟，他又賭咒發(fā)誓，我道兆氏可能多情種，便也愿嫁他！誰(shuí)知嫁了這個(gè)絕情之人，想我這一生也完了！”
伍信道：“汾姐何必管他！我率五十人來(lái)守汾姐，實(shí)在為護(hù)你的周全！實(shí)不相瞞，我本是你的姑丈程文舉手下的小校。向日小姐未出閣時(shí)，我曾護(hù)衛(wèi)于你。一見(jiàn)汾姐，便生妄心。你卻是不知的。你那姑丈，神機(jī)妙算，要派人保護(hù)于你，我又怎能錯(cuò)過(guò)良機(jī)！你那姑夫，已把兆漪身邊護(hù)衛(wèi)全換成他的人，隨便點(diǎn)過(guò)，豈能是我？我為到汾姐身邊，日日與他人調(diào)班，才得立在前頭，僥幸被派過(guò)來(lái)。捱了多時(shí)，才得借故與你說(shuō)話！你那姑父今日叫我與你說(shuō)知，你爹兵權(quán)已削，下一步可能禍及于你，讓我從此在此守候。倘若用己命，換得小姐一命，也算值得！”
兆汾聞言，著實(shí)怔了一會(huì)兒，說(shuō)道：“伍大人若能庇護(hù)于我，我倘有日后，必將厚報(bào)！”
伍信道：“我今日便守在宮外！”
志敏聞言大吃一驚，心道:“今日不能加害皇后，回去必不得好死?？山袢杖魵⒒屎螅艋噬险椅姨孀?，又該如何?就算皇上不滅我口，殺妻不義，我助紂為虐其心難安！倘若將來(lái)桂王做大，我也難逃一死！要想活命，只有朝伍信明言了。”
志敏一念及此，立即進(jìn)門(mén)，將帝命荷盤(pán)托出。志敏原指望伍信救拔于他，誰(shuí)知伍信立即變臉，拔劍砍了志敏并宮中雜役多人，扒了宮女衣衫與兆汾穿上，打翻燈盞，縱火燒去正宮。伍信一面領(lǐng)了兆汾跑去程得勝處(正是程家別館，離折梅宮近)，程得勝見(jiàn)表姐來(lái)投，早把客房收拾出來(lái)。伍信不敢久待，又赴折梅報(bào)信。兆漪望不見(jiàn)正宮火光，不知是否起疑，只道：“燒了便燒了，不必救火！”伍信愈發(fā)心寒。兆漪原打發(fā)伍信回協(xié)德殿原班護(hù)衛(wèi)，伍信卻立馬歸告程文舉！程文舉與桂王，聞知兆汾安全，大喜，程文舉拍板道：“王爺，天時(shí)已到！速隨我到演武場(chǎng)，點(diǎn)動(dòng)瀟王所留人馬。我早日就已備下桑日軍服發(fā)給楊遠(yuǎn)滔收存。動(dòng)手就在此時(shí)！”
此時(shí)唐匱正與德仁交兵，為防肘腋生變，留楊遠(yuǎn)滔留守大內(nèi)。桂王穿了軍校之服，跟著程文舉來(lái)到演武場(chǎng)，果見(jiàn)楊遠(yuǎn)滔之軍穿上了桑日衣裝，正在候命！程文舉握了桂王兆河的手，高舉過(guò)頂，呼喝道：“暴君無(wú)道，逼兄欺嫂，荼毒忠良，桂王乃現(xiàn)今宗室之長(zhǎng)，年高德廣，反遭其害！吾等今擁立桂王，剿殺昏君，使日月重光，天地?zé)ㄈ?，?shí)社稷之功臣也！新君陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
下面楊遠(yuǎn)滔、尚青云等人排山倒海一般山呼一番，弄得桂王飄飄然了！
桂王道：“今番調(diào)動(dòng)人馬，尚老大人功不可沒(méi)，老夫來(lái)日亦不能忘！”
程文舉莊嚴(yán)喝道：“臣請(qǐng)圣旨，大軍出發(fā)，殺入折梅，直取操鉞昏君！”
桂王豪氣填胸喝道：“殺！”
桂王這邊人馬已動(dòng)，兆漪在折梅卻全然不知，他只道打蛇不死，必被蛇咬，喚過(guò)平日貼身照顧他的小宦鄒明，此人正是寇喜的徒兒，兆漪道：“你這小子平日再忠厚不過(guò)了，且那逆凌在朝時(shí)你也沒(méi)進(jìn)宮，該是信得的。朕今從實(shí)告你，朕忍耐那老賊已久，他們?cè)缤肀匦凶棵е?，朕自然要棋先一招！你立即去桂王府，賜他藥酒一壺，與他相勾結(jié)的四叔檉王、六叔椒王，全都一起賜死，朕，從此最疼你！”
那鄒明偷望了兆漪一瞬，忽目光觸地，心中想起兆凌夫妻別時(shí)慘狀，不覺(jué)行動(dòng)慢了，但也不敢有違，自去宮側(cè)安樂(lè)司倉(cāng)庫(kù)領(lǐng)了毒酒，往桂王府去了。
到桂王府，自有管家告知，桂王幽禁在府，適才鄭海公公已來(lái)探過(guò)，如今鄒公公如何又來(lái)?鄒明嘆了一口氣，對(duì)他言道：“奉命來(lái)傳旨，已定賜死。請(qǐng)喚主母接旨吧。”
桂王夫人年過(guò)五旬，對(duì)鄒明怨道：“這老不死的，臨死還惹孽債，占了十六歲的湛翠為妾，生了一子來(lái)分家產(chǎn)。如今一死，我們這個(gè)家也必被抄，哎！”
且不言桂王夫人哭哭啼啼，只說(shuō)鄒明奉旨已將替身賜死，再投檉王等兩府，將二位王爺害死。那檉王也是武將出身，不肯就死，撞向家中立柱而亡，所謂三王同日薨，天下嘩然！
知人之死，不知己之將死！那兆漪剛得鄒明回報(bào)，舒了口氣道：“我今日起做太平君，不倒逆凌之轍了！”無(wú)奈擁著柳妃，還沒(méi)睡熟，已報(bào)德仁殺至折梅宮，兆漪大驚，龍袍未及著身，撇了柳妃，自拖了一靴逃走，逃至絹梅林中，見(jiàn)楊遠(yuǎn)滔執(zhí)火搜宮，兆漪躲在樹(shù)后石旁，不想衣擺為樹(shù)枝勾住甚緊，寢衣絲縷飄散在外，人一時(shí)逃脫不得！早被遠(yuǎn)滔找見(jiàn)，兆漪點(diǎn)將時(shí)曾見(jiàn)過(guò)楊遠(yuǎn)滔，自此已知不是德仁來(lái)襲，兆漪拽住遠(yuǎn)滔道：“愛(ài)卿，朕點(diǎn)你狀元，對(duì)你不薄，倘你今日出脫了朕，朕來(lái)日翻身，一定……”
楊遠(yuǎn)滔冷笑道：“皇上潑天富貴，與鄭海共之，叫他去做太監(jiān);與堂姐共之，火焚宮室不救，與王叔共之，一日同殺三王，遠(yuǎn)滔不幸，內(nèi)情盡知，今日饒你這昏君，明日不饒自己！”
兆漪不覺(jué)嘆了一聲，恨道：“哥！我不似你這般無(wú)用，我自是不會(huì)與旁人留一線后路，今逆賊逼朕，也是你陰魂不遠(yuǎn)不肯饒我！我豈能似你，如魚(yú)肉在俎，聽(tīng)任他人！若天絕我，我當(dāng)自裁！”
漪遂咬舌而亡，得年二十九歲。自操鉞紀(jì)年起，登位不足一年也。
兆漪既死，楊遠(yuǎn)滔等人不敢造次，隨即吩咐軍隊(duì)把住折梅宮各處，須臾將唐嬌、柳妃等一般女流制住，歸報(bào)桂王及文舉。
且不言唐嬌、柳眉兒如蜂愁蝶怨，被禁深宮、插翅難飛，且說(shuō)桂王兆河與程文舉，在折梅宮前三十里扎營(yíng)留守，聽(tīng)得楊遠(yuǎn)滔之報(bào)，一陣狂喜，卻立刻冷靜下來(lái)！桂王道：“如今該怎么辦呢?”
文舉道：“眼下兆漪妃子不可輕動(dòng)。原來(lái)誅除昏君的名頭，也不可再用。微臣建議，先將兆漪密不發(fā)喪，分兵看守住折梅宮，命鼓樂(lè)大作，聲飄于外?！?p> “讓死人再享樂(lè)幾天，是何道理?”
程文舉長(zhǎng)眸一閃，嘴角一勾，“王爺…不，萬(wàn)歲！臣還有好幾件事要做呢！”
“妹丈，聽(tīng)?wèi){于你！”
“尚老大人，年高德邵，如今，正可派他說(shuō)服唐匱，假意向德仁投降！”
“妹丈糊涂了吧！唐匱掌何衛(wèi)舊部，眼下與德仁交戰(zhàn)不落下風(fēng)，便是他肯降，我也不肯降呢！”
“唐匱必肯降的！”
“這是為何?”
“唐匱出身低微，與敵連日苦戰(zhàn)，早就筋疲力盡。我派尚大人前去游說(shuō)，叫他開(kāi)門(mén)放進(jìn)德仁，力陳能保他的富貴。但他惟恐兆漪降罪，必不肯信。則我們此刻可說(shuō)，正是兆漪要放德仁！”
“哈…哈…”尚青云大笑幾聲道：“怎么可能?這昏君不傻，唐將軍也不傻，如何肯放外人來(lái)奪自家的江山呢?”
“哼…哼…”程文舉冷笑道：“唐匱新近見(jiàn)用，而尚老大人原也不是桂王爺?shù)挠H信。而更重要的是，探日海離騰龍宮甚遠(yuǎn)，唐匱對(duì)宮內(nèi)情況不明。但唐將軍已知皇上與桂王不合。尚老大人只需說(shuō)，皇上憂心桂王動(dòng)用私兵謀逆，又怕?lián)鷼⑹逯?。不敢用騰龍軍馬去剿桂王，因此有意驅(qū)虎吞狼！且兼何衛(wèi)舊部最擅打巷戰(zhàn)，德仁進(jìn)后，大軍滅他甚易。今只要假意屈服，引入德仁，由皇上親自率楊遠(yuǎn)滔剿殺桂王，便可對(duì)外宣稱(chēng)桂王乃與德仁國(guó)主交戰(zhàn)喪命的。我擅寫(xiě)各家筆體，死了的瑕玉、操鉞的御筆，我都能仿，如今兆漪玉璽已在控制，仿制一道密旨又有何難！”
“陳匱同意之后，我們又怎么對(duì)付德仁呢?”
“德仁糧草難以維繼，與唐匱拖時(shí)間于他也不利。他必會(huì)同意與我軍議和，我軍可以借機(jī)與他談判，不在條件如何，只在拖延時(shí)間。時(shí)間拖得越長(zhǎng)，對(duì)德仁就越不利。到那時(shí)我們便答應(yīng)他的條件，可派李大人在世時(shí)設(shè)計(jì)的樓船在前引道，但停船地點(diǎn)一定要在席丞相設(shè)計(jì)的風(fēng)口之外，這一點(diǎn)，務(wù)必謹(jǐn)記。我們送他從探日?；貒?guó)。此時(shí)，一定要說(shuō)服唐匱同上我軍樓船！”
“這……”
“我料天時(shí)一到，海嘯必生！如果果然到時(shí)沒(méi)有海嘯，我軍可以用送行的樓船齊出，船上已吸收了李荏苒大人遇刺的教訓(xùn)，上面設(shè)有暗弩。平時(shí)機(jī)關(guān)不動(dòng)，任是誰(shuí)也看不出來(lái)，一旦機(jī)關(guān)發(fā)動(dòng)，射程足矣，萬(wàn)箭齊發(fā)，頃刻可滅德仁?！?p> “爾后呢?”
“王爺，到此我們已經(jīng)穩(wěn)操勝券，便對(duì)外發(fā)喪，宣布兆漪之死為德仁亂軍所為。爾后命段達(dá)打開(kāi)西門(mén)，殺入皇宮，而后舉喪?！?p> “我們?yōu)檎卒襞e喪?”
“非也。我們?yōu)殍τ衽e喪！”
“妹丈玄機(jī)，我卻不懂。當(dāng)年瑕玉歸府，老夫?yàn)榈脧凝堉?，還曾建議查抄眷花府，抄出千福公主留下的許多珍寶，前面老夫又與兆凌不和，如今為何又要為他舉喪呢?”
“王爺啊。我原是為你啊。那兆凌當(dāng)年夜訪李開(kāi)方，三賜金蘭府，在那些士子心中很有份量！如今我們一面用他說(shuō)事，一面抬出夜殺三王的事，必可使帝系從此轉(zhuǎn)移啊?！?p> “我們可以追尊那瑕玉皇上為義宗仁皇帝，其妻邢氏自然為義宗仁皇后，大辦喪儀，建下衣冠冢，妥為安葬，以收天下遺民之心！瑕玉無(wú)嗣，宗室最長(zhǎng)的漭王已亡，帝位只能落在王爺頭上啦！”
“不對(duì)啊?！惫鹜跻苫蟮溃骸澳钦琢柚抟凰?，但兆漪的唐妃，不是有孕嗎?還是輪不到老夫呀！”
“不必明殺唐妃，只需以煙花不堪侍駕為名，放她們個(gè)個(gè)回家，然后……”
“只怕唐妃有孕，她不肯走?。∪f(wàn)一唐匱保她繼為太后呢?”
“唐匱偽造密旨，縱放德仁，已犯彌天之罪，德仁一敗，我們就在船上將唐匱處死！”
“啊……”桂王眸子一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“老夫得以成事，全仗文舉！就按文舉說(shuō)的辦吧！”
正是:天意茫茫誰(shuí)可知?壽夭不由運(yùn)籌定。百步精妙無(wú)一失，三寸氣斷赴幽冥！
且說(shuō)桂王兆河，按其妹夫程文舉之計(jì)，步步為營(yíng)，妝敵殺兆漪、借風(fēng)殺德仁、誣罪殺唐匱、借名哭瑕玉，終于成功說(shuō)服眾家宗室并楊遠(yuǎn)滔、伍信、段達(dá)等諸將，決定重選君主、另立新王。
陳文舉再獻(xiàn)一計(jì)道：“王爺可以先改名！王爺本是走之輩，當(dāng)年清風(fēng)爺賜您名為兆邁，您為順兆遷之心，作卑順之態(tài)，故將名降成水旁，又為名字要容易些才好，故爾選了這個(gè)河字，可是有的?”
桂王袞服加身，好不得意道：“正是呢！名字也要做小伏低，我心大大不愿，如今改作什么好呢?”
文舉笑道：“臣愿我主改個(gè)珂字，正取可以王之意！”
桂王道：“珂字雖好，犯著玉旁，恐怕將來(lái)與那瑕玉……”
“王爺勝券在握，何必拘泥?！明日朝上，且請(qǐng)兆太后臨朝，宣布先帝的罪己詔并您擇日登基的詔書(shū)，她是您的女兒，定是愿意的！”
桂王樂(lè)道：“好！好！只是…那柳眉兒等人……”
程文舉道：“大舅哥！江山不穩(wěn)，勿要貪色！介時(shí)，我將派七路人馬追殺唐妃、柳妃等七人，務(wù)要除去，否則，帝系誰(shuí)屬，猶未可知！”
桂王合眸微嘆一聲：“唉！就依愛(ài)卿吧！”
“一會(huì)兒，由您設(shè)宴，在雨煙樓款待群臣，如有不來(lái)的，您暗自記下，另，探日海現(xiàn)龍魚(yú)，魚(yú)肚剖出可以王三字;鳳都有異人獻(xiàn)奇石，上有紋路呈金色，是一河字。這些異相，今日筵席上，我說(shuō)給群臣共聽(tīng)，如有質(zhì)疑的，待您登基以后，需多加留意！”
“好…好！”那桂王歡樂(lè)已極，連連稱(chēng)是！半個(gè)時(shí)辰后，便在剪香涇雨煙樓設(shè)宴。誰(shuí)知引出驚天之變！
原來(lái)眾人見(jiàn)桂王羽翼已成，紛紛趕來(lái)巴結(jié)，一派阿諛之中，桂王道：“朕登基之日，必不忘眾位愛(ài)卿！”于是，站起身來(lái)，把金盞向眾臣連連敬酒，誰(shuí)知六十一歲人，大喜之下，忽然腦中血脈崩斷，七竅流血，立倒席上！
眾人眼見(jiàn)桂王已死，俱都慌了手腳！程文舉捶桌哭道：“完了！……”轉(zhuǎn)念一想，尚有一法！于是匆匆散了飯局，將桂王尸首草草運(yùn)回本府，又入奏兆太后道：“太后詳查，如今只有三條道路可行:一者，立先帝遺子，但唐妃已逐，現(xiàn)在生死不知，二者，立桂王之子，則是您之親弟，且又年幼，如同你子，三者，再?gòu)淖谑亦忂x一位旁支入繼，三者任選其一，由您而定。”
兆汾哭了父親一回，道：“追回唐妃之兒，且不論男女，我縱死不愿;另立宗室，與咱們無(wú)親，亦不甘愿，便將我父幼子、我弟兆灼抱進(jìn)宮來(lái)，事急從權(quán)，還請(qǐng)姑父速草詔書(shū)，先傳那兆猗遺詔，過(guò)繼宗親兆灼為子。再抱我弟兆灼入宮為皇，借吾弟之口封我為太后。再以新皇名義，為義宗夫婦昭雪，以博仁義之名。如此一來(lái)名分依然可定，姑父自然還是首功，右相是逃不脫的。不過(guò)，姑夫聽(tīng)著，我兆汾能有今日，全仗伍信保駕，我愿授他左相之職，加授執(zhí)金吾大將軍，統(tǒng)管兵馬，勝過(guò)當(dāng)年的衛(wèi)將軍。望姑夫不可反對(duì)！”
程文舉想了一回，謝道：“萬(wàn)事遵從太后懿旨辦理！”
兆太后道：“這便好。”
次日，即宣布新君年號(hào)振武，兆灼遂在襁褓中即位，舊日隨從桂王之人，由此俱有封賞。程文舉權(quán)勢(shì)猶盛。兆漪妃子唐嬌帶箭而走，大雪天蒙一無(wú)名僧所救，生下一女，起名雪云。后話不提！
正是：千古興衰同一夢(mèng)，自來(lái)功名類(lèi)轉(zhuǎn)蓬。何物恒常永不變，人間癡情大于天！