第八章 殺人（4）
全身涂上了藥膏，紗布更將許進(jìn)臣包的像個(gè)木乃伊（當(dāng)然，他不知道木乃伊），然后，被一頂滑竿抬著，二三十號(hào)人浩浩蕩蕩地朝著肖家大院而去。
肖家遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)許家來(lái)了一大幫子人，頓時(shí)鑼聲響成一片，墻頭上隱隱約約站滿了人。幾桿火槍也在墻頭上遙遙指著不斷接近的許家人。
在大約兩百米外止步，許爸爸走過(guò)去，對(duì)墻上的人說(shuō)明原因。肖家的人商量了一番，同意讓許家的人進(jìn)去，不過(guò)最多不得超過(guò)五個(gè)人。
許爸爸回到人群，對(duì)身邊的人說(shuō)，“肖家怕我們，這事情九成是沒(méi)事了。”
許進(jìn)臣的三叔一邊用頗為輕蔑的語(yǔ)氣說(shuō)，“我說(shuō)大哥，我們根本就不用過(guò)來(lái)，量肖家的人也不敢找咱們的麻煩。進(jìn)臣昨天中午打的人，到今天也沒(méi)見(jiàn)肖家的人過(guò)來(lái)找回面子?！?p> “你住嘴！”許爸爸低聲呵斥，“這外面的天我估摸著要變了，火槍到處都是，我們?cè)S家總共才多少人，經(jīng)得起幾次折騰？”
“怕什么，他肖家就算有幾桿火槍，真要打起來(lái)也不敢開(kāi)火。他要敢開(kāi)火，我一把火燒了他肖家大院！”
“就你能?！痹S爸爸懶得跟自己的弟弟說(shuō)了。點(diǎn)了幾個(gè)老實(shí)穩(wěn)重的人跟著，一起進(jìn)了肖家大院。
進(jìn)了大門才發(fā)現(xiàn)肖家的陣仗，大約有一百多人拿著各種各樣的武器看著進(jìn)來(lái)的五個(gè)許家人。
許進(jìn)臣在滑竿上好奇地東張西望，對(duì)于爺爺當(dāng)年的壯舉，他聽(tīng)的耳朵都起繭子了，但是他仍然很愛(ài)聽(tīng)，他一邊看一邊回憶著爺爺當(dāng)年殺進(jìn)殺出的路線，偷偷比劃著“突襲”中可能遭遇的戰(zhàn)斗。最后，許進(jìn)臣沮喪地閉上眼睛，他怎么算也覺(jué)得，就三四十個(gè)人不要說(shuō)殺死那個(gè)第一好漢，就是沖進(jìn)來(lái)都不容易，至于沖出去，則完全是不可能的事，除非這些肖家護(hù)院都是傻逼。
肖家的族長(zhǎng)親自在大門（注）內(nèi)迎接，先引領(lǐng)著去內(nèi)堂拜了祖先，然后就領(lǐng)著許家一行進(jìn)了內(nèi)堂左邊的偏房。在這里，同樣涂著藥膏，綁著紗布的一個(gè)少年正等在里面。
許進(jìn)臣對(duì)于大人之間的討論協(xié)商之類的一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，他有些好奇地看著被他一槍放倒的不幸者，而這個(gè)不幸者也滿是憤懣地看著這個(gè)差點(diǎn)殺了自己的兇手。
許家來(lái)之前已經(jīng)查清楚肖家小子的身份和傷勢(shì)：肖楚聯(lián)，一個(gè)旁系子弟，能夠有資格混進(jìn)直系弟子當(dāng)中，靠的是他爺爺曾經(jīng)在寶慶府做過(guò)文書(shū)（？），也是肖家最后一個(gè)和官府沾邊的人，不過(guò)在外面據(jù)說(shuō)被人打死了，死得有些不明不白；肖楚聯(lián)的傷勢(shì)不重，但是治療非常麻煩，距離太近，穿的衣服又單薄，火槍中裝的鐵砂有十幾顆打進(jìn)了胸口，肖家的大夫用酒淋，再用酒洗，然后就是用刀子將中槍部位的肌膚割開(kāi)，用縫衣針將鐵砂一粒粒地挑出來(lái)，挑完之后再用酒洗。許進(jìn)臣聽(tīng)著自己的父親詳詳細(xì)細(xì)地將治療過(guò)程說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)完以后，全身都打哆嗦。
“喂，你昨天挑鐵砂的時(shí)候哭喊了沒(méi)？”許進(jìn)臣低聲問(wèn)。
“小子，有許家的人替你撐腰，別以為小爺我不敢打你，總有一天你會(huì)落到我手里的?！毙こ?lián)咬牙切齒地說(shuō)，很明顯，他將許進(jìn)臣的話當(dāng)成了嘲諷。實(shí)際上，許進(jìn)臣只是非常好奇被烈酒洗，被刀割，被針挑到底是什么滋味，只要想想他都覺(jué)得痛的牙酸，對(duì)于親身經(jīng)歷者，他很想聽(tīng)聽(tīng)對(duì)方的感想。
對(duì)于肖楚聯(lián)的威脅，許進(jìn)臣示威地曲起手指成火槍造型，嘴里嘟囔著火槍發(fā)射的“皮啊皮啊”聲。
大人們商量了很長(zhǎng)時(shí)間，許進(jìn)臣和肖楚聯(lián)兩個(gè)人也用眼神，手勢(shì)，低聲的嘶吼探討以后的對(duì)戰(zhàn)計(jì)劃，最后，雙方達(dá)成共識(shí)，在某年月日再來(lái)廝殺一場(chǎng)，不打得對(duì)方苦爹叫娘決不罷休。
回家的路上，許進(jìn)臣很是奇怪自己老爸能夠跟對(duì)頭的許家商談那么長(zhǎng)時(shí)間，在那段時(shí)間里面，他和肖楚聯(lián)已經(jīng)將所有能夠表達(dá)蔑視威懾恐嚇的語(yǔ)言和動(dòng)作都表達(dá)完了。平常雙方比拼的時(shí)候也有陣前罵架一番的，最短的一次也要一個(gè)小時(shí)，這也是陣前對(duì)壘的傳統(tǒng)，罵贏的一方往往氣勢(shì)大漲，罵輸?shù)囊环酵鶒佬叱膳鲃?dòng)出擊。
“以后不要再跟那些人混知道嗎？你要有自己的前程?！痹S爸爸有些意味深長(zhǎng)地對(duì)許進(jìn)臣說(shuō)。
許進(jìn)臣眨巴著眼睛，表示自己聽(tīng)到了，不過(guò)不明白。
“等你滿十五歲，我就送你去寶慶府去上學(xué)，剛才肖家的人說(shuō)，那個(gè)寶慶學(xué)院是培養(yǎng)將軍的地方，以后你就去當(dāng)兵吧?！?p> “當(dāng)兵？”許進(jìn)臣懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，“好男不當(dāng)兵啊爸爸，要不，我去當(dāng)土匪也行?！?p> “聽(tīng)爸爸的話知道嗎？你爺爺為家族做了那么多事情，現(xiàn)在反而被流放到外地，宗主的位置沒(méi)有了，家里境況已經(jīng)大不如前，以后這個(gè)家就要靠你了，知道不知道？這也是為你自己謀個(gè)好差事，難道你不想到外面去看看？”
“去外面有什么好的，在蔣家鋪我就要聽(tīng)七宗那些人指派了，如果到了外地，豈不是每個(gè)人都要指派我，那多沒(méi)勁？”
許爸爸明顯沒(méi)有想到許進(jìn)臣會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)，“寧為雞頭不為鳳尾啊?！痹S爸爸輕嘆了一聲，“好孩子，有志氣。不過(guò)，你就打算以后在這里指揮這么幾個(gè)小孩子打架么？只要你進(jìn)了那個(gè)寶慶學(xué)院，你就可以學(xué)習(xí)指揮一群人，然后，等你離開(kāi)學(xué)校，就會(huì)有一隊(duì)兵給你指揮，知道么？”
“那是不是上面也有人指揮我？”許進(jìn)臣琢磨著父親的話，然后冒出來(lái)這么一句。
“你這孩子?。 痹S爸爸差點(diǎn)被許進(jìn)臣的這句話嗆住，忍不住就敲許進(jìn)臣的腦袋。
“如果我?guī)е顷?duì)兵去搶蔣家的馬，那些兵都會(huì)聽(tīng)我的吧？”許進(jìn)臣讓過(guò)父親的爆栗，說(shuō)出了自己的夢(mèng)想，“我最喜歡騎馬了，可是這里就蔣家有馬?！?p> “好，只要你同意以后去上學(xué)，我給你買一匹馬。”
許進(jìn)臣疑惑地看著老爸，怎么也不明白怎么老爸就這么好說(shuō)話了，上學(xué)真的那么重要嗎？
“還有，我給你說(shuō)了門親事，就是蔣家族長(zhǎng)的孫女兒，比你小一歲，媳婦過(guò)門以后，你就去上學(xué)，知道嗎？”
“親~事？”許進(jìn)臣被說(shuō)糊涂了，“還跟肖家？到底是怎么回事??？”
許爸爸當(dāng)然不能將大人商量的事情說(shuō)給孩子聽(tīng)，這個(gè)決定實(shí)際上不是他做出來(lái)的，而是許進(jìn)臣的爺爺許遠(yuǎn)山，所謂從肖家聽(tīng)說(shuō)不過(guò)是個(gè)借口。雖然許爸爸不能理解自己父親的決定，但不影響他對(duì)于父親的崇拜和追隨。
徐遠(yuǎn)山離開(kāi)家鄉(xiāng)就去了寶慶府，隨后去了長(zhǎng)沙，在那里搭上了前往福建的商船，偶爾有信過(guò)來(lái)，說(shuō)起外面的世界滿是感嘆，慫恿許家子弟拋開(kāi)地方上的恩怨，多到外面看看。就在不久前，徐遠(yuǎn)山特地委托一個(gè)信使送信過(guò)來(lái)，信中說(shuō)他將隨船隊(duì)遠(yuǎn)去東邊的新大陸，隨信附送的還有一封推舉函，徐遠(yuǎn)山希望自己的孫兒能夠拿著這封信函去寶慶學(xué)院報(bào)道，并在那里學(xué)習(xí)軍事技能?！斑@是一個(gè)英雄的年代，家族的興旺只有在鐵與血中獲得。”徐遠(yuǎn)山在信的末尾說(shuō)。
在肖家大院，肖氏族長(zhǎng)特別說(shuō)到了寶慶學(xué)院，他說(shuō)起學(xué)院是希望許爸爸能夠代表許家支持他的小兒子，寶慶府給中湘地區(qū)安排了三個(gè)就學(xué)名額，按照往常的規(guī)矩，石珠鎮(zhèn)可以分到一個(gè)。對(duì)外面的世界有所了解的肖家和蔣家都在爭(zhēng)奪這個(gè)名額，肖家明顯是沒(méi)有什么機(jī)會(huì)了，路子和錢財(cái)，肖家都比不過(guò)蔣家，現(xiàn)在也只好拿出來(lái)與許家共享。肖氏族長(zhǎng)給許爸爸說(shuō)起學(xué)院的事情本來(lái)也不抱什么希望，不過(guò)就是希望許家和蔣家再為名額的事情掐架，他也看看熱鬧，平衡一下心里的失落而已。
許爸爸聽(tīng)到寶慶學(xué)院的事情，馬上想到了徐遠(yuǎn)山的信函，就詳細(xì)問(wèn)起學(xué)院的事情來(lái)。肖家雖然沒(méi)有人在外面做官了，但肖家弟子每年都有在外面游學(xué)，對(duì)于外面的認(rèn)識(shí)要比石珠鎮(zhèn)的人都要深刻。寶慶學(xué)院開(kāi)設(shè)這樣的大事自然在第一時(shí)間被游學(xué)的肖家弟子報(bào)回家里。
具有諷刺意味的是，蔣家得知寶慶府在中湘地區(qū)招募學(xué)員的時(shí)候，比肖家還要積極，肖家眼光看的很長(zhǎng)遠(yuǎn)，覺(jué)得應(yīng)該改變往常完全依靠科考光耀門楣，而蔣家僅僅是看到了蔣家弟子進(jìn)了學(xué)院有利可圖。但等肖家長(zhǎng)期商議，最后拿定主意的時(shí)候，蔣家已經(jīng)差不多將負(fù)責(zé)篩選的官員上上下下都買通了。
從肖家得知，學(xué)院培養(yǎng)的是軍隊(duì)小隊(duì)長(zhǎng)級(jí)別的軍官（基層士官），不過(guò)這并不是主要的好處，駐扎在寶慶府的新軍都是由外地的學(xué)院生帶隊(duì)的，換句話說(shuō)，只要能夠進(jìn)入學(xué)院，以后就有機(jī)會(huì)成為地方駐軍的大小頭目。而駐軍頭目的好處，中湘地方的人都再清楚不過(guò)了，就是普通的火槍兵，當(dāng)?shù)卮笮〖易逡彩怯懞貌坏?。只要想想自己家族有子弟在外面領(lǐng)著一隊(duì)火槍兵，蔣家就首先瘋狂了。
許爸爸很清楚家族的情況，如果要爭(zhēng)奪唯一的學(xué)生名額，許家的可能性比肖家還要低，許家能夠在石珠鎮(zhèn)囂張一時(shí)，在中湘地區(qū)也頗有名聲，但出了這片地方，就沒(méi)人會(huì)賣許家的賬了。如果是上頭派人下來(lái)主持篩選，許家一些蠻橫的辦法自然沒(méi)法使，大概也只能幫著肖家，給蔣家托拖后腿了。
肖家頗為感動(dòng)許爸爸的慷慨贊助，當(dāng)許爸爸突然提出聯(lián)姻的請(qǐng)求以后，肖家族長(zhǎng)考慮一番以后也答應(yīng)了，這個(gè)時(shí)代的婚姻，要考慮的問(wèn)題并不多，因?yàn)樽顝?fù)雜的情感問(wèn)題是不用考慮的。
許爸爸安慰了一番被意外消息說(shuō)糊涂了的許進(jìn)臣，就不再理會(huì)兒子最暴烈的抗議了，他必須考慮與肖家聯(lián)姻在許氏當(dāng)中可能遭遇的阻力。許肖兩家的恩怨糾纏了一百多年，許家族規(guī)上就有那么一條：永遠(yuǎn)不要與肖家和解。兩家沖突最激烈的時(shí)候，每個(gè)月都有人在打斗中死去，這么些年積累下來(lái)，死掉的人起碼有數(shù)百人之多，許家直系旁系，幾乎每個(gè)家庭都有人曾經(jīng)死在肖家的手里。肖家自稱書(shū)香門第也并不是沒(méi)有道理，至少，肖家的宗法制度貫徹的非常徹底，族長(zhǎng)擁有的權(quán)利就像是獨(dú)裁的皇帝；而許家更像是西方封建王朝的國(guó)王，族長(zhǎng)和宗主只是享有名義上的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，要指揮家族成員還必須共同協(xié)商，就像是西方的貴族會(huì)議。許家曾經(jīng)有幾個(gè)族長(zhǎng)企圖搞“君主”專制，結(jié)果都被轟下族長(zhǎng)的寶座：許家的家族構(gòu)成太復(fù)雜，當(dāng)年逃難的時(shí)候，原有的宗法體系完全被打散，到達(dá)石珠鎮(zhèn)的時(shí)候，實(shí)際上已經(jīng)是七八個(gè)許家拼湊在一起了，在外力的壓迫下，血緣關(guān)系很淡的幾個(gè)許家連為一體，選舉出第一任族長(zhǎng)；到第四代族長(zhǎng)的時(shí)候，因?yàn)槟硞€(gè)分支發(fā)展很快，在許家中擁有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，就將族長(zhǎng)的位置穩(wěn)定了下來(lái)，這個(gè)分支就是現(xiàn)在大宗和二宗的共同祖先。
許爸爸有自信能夠說(shuō)服三宗和四宗，他們付出的代價(jià)最大，同時(shí)得到的也最多，保持現(xiàn)狀正是他們巴不得的事情，六宗欠著四宗的恩情，看在徐遠(yuǎn)山的面子上，許爸爸認(rèn)為要說(shuō)服他們也不難。但是，站著說(shuō)話不嫌腰疼的其它幾宗估計(jì)是不會(huì)贊同聯(lián)姻了。七宗的事情和平解決是因?yàn)樗廊サ亩际瞧咦诘娜耍热黄咦谠敢庹労土?，其它各宗也不愿摻和了，根?jù)當(dāng)年分宗的協(xié)議，各宗各管各的地方，碰到自己解決不了的事情再請(qǐng)示家族聯(lián)合解決，各宗也犯不著為七宗流血。但肖家的事情特殊，鑒于肖家的強(qiáng)勢(shì)，這邊的防線是三宗四宗共同防御的，上院的四宗為主，下院的三宗為輔，實(shí)際上不過(guò)是個(gè)家族內(nèi)團(tuán)體而已。
許家大多數(shù)人都不怎么把七宗放在心上，五宗連續(xù)很多年都沒(méi)有出強(qiáng)人，勢(shì)力也衰微，大宗二宗是一體的?，F(xiàn)在的許家內(nèi)部，實(shí)際上也是大宗和四宗的較量，許進(jìn)臣的爺爺最后被流放，實(shí)際上也是大宗打壓的結(jié)果。如果四宗聯(lián)合了肖家，等于就有了問(wèn)鼎許家祠堂的能力，這自然不會(huì)是大宗愿意看到的。
在爭(zhēng)取投票的當(dāng)口，許爸爸也只能將目光轉(zhuǎn)向五宗和七宗了。
許爸爸只管想著自己的事情，很自然地將許進(jìn)臣忽略了，許進(jìn)臣作為許遠(yuǎn)山下目前唯一的男孩，自然得到百般寵愛(ài)，但是這只是寵愛(ài)而已，沒(méi)有人會(huì)想到與許進(jìn)臣商量什么事情的，哪怕這件事完全和許進(jìn)臣相關(guān)。
許進(jìn)臣的年紀(jì)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠理解聯(lián)姻的好處和害處，他擔(dān)心的是如果這個(gè)消息被他的同伴們知道，他們會(huì)不會(huì)說(shuō)他是許家的叛徒，從此以后再也不跟他玩了。
事后也證明了這一點(diǎn)，經(jīng)過(guò)一系列的說(shuō)服工作，許家的聘禮最后順利送了過(guò)去，成為當(dāng)年轟動(dòng)一時(shí)的消息，兩個(gè)恩怨糾纏了上百年的家族從此走向了和解。而許進(jìn)臣也從這一年開(kāi)始，被童子軍們疏遠(yuǎn)，為了挽回童子軍對(duì)他的認(rèn)同，許進(jìn)臣在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)的更兇狠，在肖家的同齡當(dāng)中，他的形象極為惡劣。
許進(jìn)臣很好地貫徹了“不為鳳尾”的觀點(diǎn)，十二歲的時(shí)候從童子軍中脫離出去，領(lǐng)著籠絡(luò)過(guò)來(lái)的七八個(gè)原童子軍成員，以及十幾個(gè)八歲以上的孩子組建了自己的新童子軍，命名為小虎隊(duì)。而肖家小姐，頂著許家未來(lái)媳婦的名號(hào)，在家族內(nèi)部遭到排斥，也不大受管束，倔強(qiáng)的肖家小姐索性和旁系的孩子混在一起，后來(lái)也建立了一支童子軍，她的主要對(duì)手就是許進(jìn)臣領(lǐng)導(dǎo)的小虎隊(duì)。
注：
牌坊外迎客，許家雖然是外來(lái)戶，但是建筑格局基本上也和當(dāng)?shù)夭畈欢?，大院前面是一個(gè)牌坊，然后是禾堂，再是廳堂，最后是內(nèi)堂，這些都是公共建筑，大致處于大院的中間軸線上，家族成員則住在軸線兩邊，左邊是直系子弟，右邊是旁系子弟。廳堂主要用來(lái)開(kāi)家族會(huì)議，有時(shí)候也用來(lái)招待客人；內(nèi)堂供奉祖宗的牌位；在廳堂和內(nèi)堂兩邊都有些偏房，用于存放一些公共物品，比如鑼鼓，龍燈，車馬燈，獅子燈等等，內(nèi)堂偏房要嚴(yán)肅一些，一般存放家族的重要物品比如賬簿，有時(shí)候也用來(lái)招待尊貴的客人。一般情況下，牌坊迎接是最高的禮節(jié)，大門內(nèi)外次之，廳堂再次之，最次就是在自家門口，至于十里外迎接之類的，往往是迎接衣錦還鄉(xiāng)的家族子弟，實(shí)際上是向周邊家族示威。整個(gè)石珠鎮(zhèn)大約就肖家有專門的牌坊，其它幾家（包括許家）都是在大院門上掛家族的標(biāo)志，迎接尊貴的客人也是在大門后的前廳進(jìn)行的。另外，許家鐵鹿大院是數(shù)次擴(kuò)充而成的，當(dāng)時(shí)也沒(méi)有多大講究，縱深很淺，兩翼狹長(zhǎng)，許家最高的迎禮是在許家祠堂進(jìn)行的，占地廣闊，里面的廣場(chǎng)就能夠開(kāi)萬(wàn)人大會(huì)。