踏著被鮮血浸染成暗紅色的石質(zhì)階梯，又一次贏得勝利的盧奇諾回到競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)部，在一個(gè)盛滿清水的大水盆面前停下，捧起水，洗刷著自己身上沾染的血跡。那些血不是他自己的，而是來(lái)自上一個(gè)和他進(jìn)行角斗的對(duì)手。那個(gè)強(qiáng)壯的蠻族人實(shí)力很強(qiáng)，可惜還是笨了點(diǎn)，又太容易受到情緒影響。這其實(shí)也是蠻族角斗士們的通病。
水面映出一個(gè)精壯的男人。他有著淡黃色的粗糙皮膚，留著黑色的短發(fā)，身上和臉上都遍布大大小小的傷疤，神情中有股揮之不去的煞氣——望著自己在水盆中的倒影，盧奇諾覺(jué)得有些恍惚。他的頭又開始疼起來(lái)了。煩躁的揮手?jǐn)噥y了自己在水中的倒影，他捧起一把混著污血的水，喝了下去，才感覺(jué)好了點(diǎn)。
作為角斗士盧奇諾的生活已經(jīng)有八年之久了，久到他早已習(xí)慣了血液的味道。
“孤狼盧奇諾。準(zhǔn)冠軍。”他小聲嘀咕著?！熬嚯x自由僅有一步之遙……”
競(jìng)技場(chǎng)中大多數(shù)角斗士都是奴隸，盧奇諾是其中之一，他在上一場(chǎng)比賽中擊敗的對(duì)手也是一樣。他們沒(méi)有薪水，不能選擇工作的時(shí)間和內(nèi)容，必須在奴隸主需要的任何時(shí)候聽從命令，到競(jìng)技場(chǎng)中進(jìn)行一場(chǎng)很可能會(huì)致命的比賽。即便能活著從競(jìng)技場(chǎng)上回來(lái)，奴隸角斗士的生活也不會(huì)有什么改觀。
奴隸還是奴隸，還是沒(méi)有思想、沒(méi)有自由、沒(méi)有選擇的牲畜，還是彼此廝殺、用生命取悅觀眾的下等人。
除非他們能成為冠軍。
在約定成俗的慣例中，只要有哪位奴隸角斗士能贏得冠軍的稱號(hào)，競(jìng)技場(chǎng)就會(huì)解除他的奴隸身份，讓他成為自由人，而不再是歸屬于競(jìng)技場(chǎng)的奴隸。
八年了……擊敗了數(shù)不清的對(duì)手，從人類、異族到野獸都有，盧奇諾終于獲得了準(zhǔn)冠軍的稱號(hào)。這意味著他已經(jīng)有了挑戰(zhàn)冠軍的資格。只要能擊敗現(xiàn)在的冠軍，盧奇諾就能獲得冠軍的稱號(hào)，擺脫奴隸身份，離開競(jìng)技場(chǎng)下陰暗的牢籠，到外面的世界里去。
說(shuō)不定他還能坐在觀眾席上，看著自己昔日的同伴在競(jìng)技場(chǎng)中浴血奮戰(zhàn)，興許還會(huì)給哪個(gè)看起來(lái)足夠強(qiáng)悍的家伙投上一注，期望能從角斗士的勝負(fù)中得到好處。
對(duì)自由的渴望大概是盧奇諾堅(jiān)持到今天的重要原因之一。他來(lái)自一個(gè)自由的世界，曾經(jīng)死上過(guò)一次，再次睜開眼睛就成為了毫無(wú)尊嚴(yán)可言的奴隸，自然不想就這樣死掉。他想要通過(guò)自己的努力獲得自由，離開這座他八年中從未離開過(guò)的競(jìng)技場(chǎng)，去享受自己的第二次人生。
洗刷掉身上沾染著的鮮血和泥土，被兩個(gè)全副武裝的警衛(wèi)仔細(xì)搜過(guò)了身，盧奇諾回到了住宿區(qū)——與其說(shuō)是住宿區(qū)，還不如說(shuō)是個(gè)把人當(dāng)牲畜飼養(yǎng)的獸欄。在陰暗潮濕的地下建筑中，奴隸們被關(guān)在許多個(gè)毫無(wú)隱私可言的籠子里，就在干草和骯臟的獸皮上睡覺(jué)，僅在有角斗時(shí)才能短暫的離開這里，再次得到陽(yáng)光和新鮮空氣。
每個(gè)從競(jìng)技場(chǎng)上回來(lái)的奴隸都要經(jīng)過(guò)搜身，以避免他們把競(jìng)技場(chǎng)上的武器夾帶回來(lái)。
作為準(zhǔn)冠軍，盧奇諾有幸不用再和那些角斗士擠在一起，共享籠子里那片狹窄的公共空間。為了激勵(lì)奴隸們認(rèn)真參加角斗，又或者只是為了給他們一個(gè)不至失去目標(biāo)的希望，從準(zhǔn)冠軍這個(gè)階層開始，奴隸角斗士可以擁有一間獨(dú)立的私人房間。
盡管這些房間依然處于地下，盡管這些房間內(nèi)僅有一個(gè)通向外界的氣窗，盡管這些房間的陳設(shè)都極其簡(jiǎn)單，僅有一張床、一張桌子和一把椅子……至少這些房間配置的木門可以把它與外面隔離開來(lái)，而且房門并沒(méi)有上鎖。
這只是個(gè)開始。
盧奇諾告訴自己。
我要成為冠軍，離開這個(gè)地方。
“嗨，準(zhǔn)冠軍?！币粋€(gè)發(fā)色灰白的中年人坐在住宿區(qū)入口的桌椅后，對(duì)盧奇諾打了個(gè)招呼?！澳阙A了比賽。”他晃了晃手里那本厚厚的登記冊(cè)，問(wèn)道：“要點(diǎn)什么獎(jiǎng)勵(lì)？女人？酒？食物？或者我再給你弄幾本書來(lái)？”
那個(gè)中年人的名字叫馬庫(kù)斯，是競(jìng)技場(chǎng)的長(zhǎng)期雇工，主要的工作就是照料這些奴隸身份的角斗士。他會(huì)統(tǒng)計(jì)每個(gè)勝利者想要得到的獎(jiǎng)勵(lì)，然后盡可能的協(xié)調(diào)滿足他們的需求。同時(shí)，他也負(fù)責(zé)維持住宿區(qū)的日常運(yùn)行。他已經(jīng)在這份工作上花費(fèi)了許多年的時(shí)間，從盧奇諾來(lái)到競(jìng)技場(chǎng)前就擔(dān)任著這樣的角色。
每個(gè)角斗士都知道，自己可以隨意得罪任何一個(gè)同伴，因?yàn)榻嵌肥總冞t早要在競(jìng)技場(chǎng)上相互廝殺，但自己絕對(duì)不能得罪老馬庫(kù)斯，因?yàn)槟菢幼龅暮蠊隙〞?huì)非常嚴(yán)重。
大部分角斗士在獲勝后都只想要女人和酒精，畢竟對(duì)于僥幸生還的角斗士來(lái)說(shuō)，只有這些東西才是撫慰心靈的良藥。在馬庫(kù)斯任職的這些年里，盧奇諾是唯一一個(gè)曾經(jīng)提出過(guò)要書的角斗士，這個(gè)舉動(dòng)讓他在馬庫(kù)斯心中留下了很深的印象。
“肉?！?p> 盧奇諾的回答很是簡(jiǎn)潔，正如馬庫(kù)斯了解的這位新晉準(zhǔn)冠軍的慣有風(fēng)格。他在登記冊(cè)上寫了幾筆，抬起頭，揮手示意盧奇諾可以走了。
幾個(gè)小時(shí)后，一大盤尚有余溫的碎豬肉被送到了盧奇諾的房間里，另外還有半盤水煮蔬菜和切片的白面包。烹飪碎肉的技巧并不巧妙，選肉的部位也盡是些邊角料，但分量十足，有肥有瘦，正是體力消耗極大的角斗士們所需要的。在吸飽了肉汁和盤中殘存的油脂以后，原本就是獲勝的角斗士才有資格享用的白面包，就更是顯得香氣逼人。
最后的水煮蔬菜雖然淡而無(wú)味，又不能提供多少熱量，卻能避免角斗士因營(yíng)養(yǎng)不良而患上各種疾病，因此也是角斗士們最常吃的食物之一。
迫不及待的將自己的晚餐一掃而空，盧奇諾看了幾頁(yè)那本名為《帝國(guó)史》的老舊書籍，覺(jué)得頭又開始疼起來(lái)了——他記得自己死過(guò)一次之前的人生，卻對(duì)角斗士盧奇諾成為角斗士前的經(jīng)歷知之甚少。幸運(yùn)的是，他能看懂書籍中使用的文字，于是這些舊書也就成了他在離開競(jìng)技場(chǎng)前用于了解外界的渠道之一。
這些書籍告訴他，世界上大部分人類都已經(jīng)成為了帝國(guó)的一部分，而世界上卻不僅僅有人類這一種智慧生物。魔法在這個(gè)世界不僅是真實(shí)存在的，還是帝國(guó)得以建立的根本。
可能是因?yàn)樵鹊谋R奇諾有什么疾病或暗傷，除了在回憶起家鄉(xiāng)的時(shí)候，盧奇諾偶爾也會(huì)莫名的感覺(jué)頭疼。忍著頭痛又往下看了一頁(yè)《帝國(guó)史》，盧奇諾合上書，小心的把它放在床底的書堆中，準(zhǔn)備休息。他知道自己只有保證充足的睡眠，才能更加保證自己的生命安全。既然自己今天沒(méi)有嚴(yán)重受傷，明天肯定還會(huì)被安排參加比賽。
盡管已經(jīng)關(guān)上了門，盧奇諾還是能隱約聽到從外面?zhèn)鱽?lái)的聲音。有刻意壓低的談話聲，高昂的爭(zhēng)辯和吵鬧聲，肉體以各種方式碰撞發(fā)出的聲音，還有男人和女人的呻吟聲。
并不是每個(gè)人都像盧奇諾一樣有閑心看書。
大多數(shù)人喜歡更直接、更原始也更愉悅的減壓方式，例如女人——或者男人。從那本破舊的《帝國(guó)史》中，盧奇諾得知，同性戀在帝國(guó)的傳統(tǒng)文化中并非禁忌，甚至還是一種相當(dāng)流行的古典風(fēng)俗。
除了少數(shù)角斗士擁有獨(dú)立的小房間外，大部分角斗士都被關(guān)在一間寬闊的地下大廳里。他們就生活在籠子里，彼此之間往往僅有半步遠(yuǎn)的距離，整個(gè)生活幾乎都要暴露在眾目睽睽之下。除了到競(jìng)技場(chǎng)上參加角斗外，他們的一切都要在籠子里進(jìn)行，也只能在籠子里進(jìn)行。吃飯，睡覺(jué)，排泄，交配，這些都不例外。
在那種籠子里生活的久了，奴隸們就會(huì)更像是奴隸。更像是毫無(wú)尊嚴(yán)，毫無(wú)思想，毫無(wú)自由可言的，唯命是從，能更好的為主人效勞的牲畜。
回憶起在籠子里度過(guò)的那幾年時(shí)光，盧奇諾很不舒服的翻個(gè)了身。
他拽起身上蓋著的那塊發(fā)了霉的毛毯，擋住自己的耳朵，很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。