楚天闊等人假扮成跑單幫的商隊(duì)，從龍虎山一路北上走到JDZ，采瑛散人和歸三清依然是道士裝扮緊跟在后面，兩路人馬在JDZ一家飯館打尖會(huì)合，卻不料聽(tīng)到江湖客的傳言，說(shuō)楚天闊背叛中原與混元教勾結(jié)，南宮騏意欲在英雄宴上聯(lián)合各路英雄討伐楚天闊，楚天闊萬(wàn)念俱灰，但不管如何，他都不忍心看著天下英雄走入南宮騏和辜道吾布下的陷阱，如果中原武林受此大挫，可能就此萬(wàn)劫不復(fù)了。
楚天闊突然想到是否可以暗中聯(lián)合南宮家的旁支相助，遂把意思向南宮驥一說(shuō)，南宮驥面有難色，說(shuō)：“我們暗脈與旁支幾乎沒(méi)有什么聯(lián)系，而且以我出面去號(hào)召，他們未必會(huì)相信我，畢竟我沒(méi)有宗家的玄鐵槍頭為令。”
楚天闊說(shuō)：“我自南宮府逃出之前，南宮璟先生給了我?guī)拙涓柙E，說(shuō)念給你聽(tīng)，你就知道意思了?！闭f(shuō)完就把南宮璟當(dāng)初教給他的歌訣念了一遍。
南宮驥聽(tīng)完后點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“歌訣沒(méi)錯(cuò)，但這是宗家調(diào)遣我們暗脈用的，對(duì)另外的旁支另有號(hào)令方式，并不通用，所以……”
楚天闊嘆了一口氣，他也知道希望不大，只是病急亂投醫(yī)，什么方法都想一遍，燕子卿在一旁說(shuō)道：“要是端木世家也有旁支就好了?！?p> 楚天闊一個(gè)激靈，盯著燕子卿說(shuō)：“你剛才說(shuō)什么？”
燕子卿被楚天闊的反應(yīng)嚇了一跳，囁嚅了一會(huì)才說(shuō)：“我說(shuō)要是端木世家也有旁支就好了？”
“為什么？”
“因?yàn)槲覀冇卸四炯业挠窆?，那個(gè)估計(jì)是端木家的傳家寶，也許也像南宮家的槍頭一樣，可以當(dāng)做令牌?！睆亩四久餍闶种袏Z來(lái)的玉弓，被楚天闊塞在馬車貨物底下。
南宮驥插口說(shuō)：“即便如此，我們也并不是端木家的旁支在哪里，又如何假傳圣旨，調(diào)動(dòng)他們來(lái)與我們一起作戰(zhàn)，再說(shuō)，他們到南宮府見(jiàn)到端木明秀，自然就水落石出了?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，自然不是要調(diào)動(dòng)端木旁支，但我突然想起，端木玉弓上面刻有篆體的‘端木’二字，而且字上泛著紅光，開(kāi)始我沒(méi)有留意，但剛才燕姑娘說(shuō)起，我靈光一現(xiàn)，才明白那是端木家的印章阿，也許我們可以利用這個(gè)印章給各大派發(fā)信，給參加英雄會(huì)的各路英雄投書，說(shuō)南宮家與混元教勾結(jié)，他們看到端木二字，就算心有疑惑，起碼也會(huì)有所提防，這樣也許南宮騏和辜道吾的詭計(jì)就沒(méi)那么容易實(shí)施了?！?p> 燕過(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這也只是緩兵之計(jì)，如果不能阻止各路豪杰去南宮府，或者阻止南宮騏他們下毒手，終究還是逃不開(kāi)這個(gè)陰謀?！?p> 楚天闊說(shuō)：“我明白，但目前我們能做的只是這樣，其他的只有走一步算一步了?！?p> 孫慕蓮許久沒(méi)有說(shuō)話，突然聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)：“如果我們一路投書北上，敵人很容易追蹤到我們的行跡，也許會(huì)有大批敵人前來(lái)攔截?！?p> 燕過(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“慕蓮說(shuō)的有道理，我們投書一定要謹(jǐn)慎行事，不能輕易暴露行蹤，到金陵城之后如何做還需要從長(zhǎng)計(jì)議。”眾人聞言重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
燕過(guò)濤問(wèn)楚天闊說(shuō)：“你知道我現(xiàn)在想起誰(shuí)嗎？”
楚天闊笑著說(shuō)：“莫不是貴鏢局的劉軍師？”
燕過(guò)濤哈哈一笑，說(shuō)：“果然逃不過(guò)你的心思，是啊，要是劉軍師在，以他的心思謀略，定能將敵人的陰謀剖析出來(lái)，讓我們可以先發(fā)制人?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“劉軍師學(xué)究天人，是難得的謀士，但恐怕這次他幫不上忙了，對(duì)了掌柜，家里可有來(lái)信？”
燕過(guò)濤說(shuō)：“剛到黃山時(shí)候，我給樂(lè)山寄過(guò)信去，但當(dāng)時(shí)居無(wú)定所，不知道下來(lái)去哪，就沒(méi)有讓他們回信，所以暫時(shí)也不知道牛沖他們?cè)诩依镌鯓?，希望一切平安吧?！?p> 燕子卿說(shuō)：“爹，你不用擔(dān)心，現(xiàn)在混元教唐門什么的都忙著各自的事，根本顧不上我們樂(lè)山的小鏢局，牛大哥他們沒(méi)事的?！?p> 燕過(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“但愿如此，好了，飯也吃完了，該回去休息了，明早早點(diǎn)起身趕路，”燕過(guò)濤又轉(zhuǎn)向楚天闊說(shuō)：“哦對(duì)了，你一會(huì)去買寫筆墨紙來(lái)，還有印泥，晚上我們修書幾分，寄告天下?！?p> 楚天闊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
燕過(guò)濤斜眼去看采瑛散人，是想看散人有沒(méi)有什么事要交待的，但散人只是安詳?shù)睾炔璩燥?，并無(wú)二話，燕過(guò)濤知道剛才他們的話散人都聽(tīng)進(jìn)去了，于是不再多言，結(jié)賬出店，楚天闊自去采買筆墨紙硯等物品去了。
接下來(lái)幾天，在徽州一帶，自南往北，前往金陵參加南宮世家英雄宴的很多武林豪杰都收到一封暗中投遞的書信，投遞書信者行蹤極為隱蔽，沒(méi)有人發(fā)覺(jué)是何人所為，書信不是留在人家客房中，就是在窗外插著暗器飛進(jìn)屋中，等收信的江湖豪杰追出去，早已不見(jiàn)人影，只知道送信人武功不低。
信上寫道：“江湖同道閣下臺(tái)鑒：日前我府接到信報(bào)，疑混元教之勢(shì)力已經(jīng)滲透入中原，且應(yīng)天府南宮世家極為可能已經(jīng)暗中歸順，信報(bào)稱南宮家主南宮璟已被軟禁，此次英雄會(huì)是南宮少主聯(lián)合混元教教主之子辜道吾，以南宮家主退位之典禮為幌子，邀請(qǐng)中原武林同道參加，企圖在會(huì)上一舉擊殺中原武林精英，為日后混元教進(jìn)攻中原鋪平大道。
我府接到信報(bào)后，實(shí)憂心忡忡，擔(dān)心中原武林受此巨創(chuàng)將元?dú)獯髠?，再無(wú)力抵御混元教，乃至萬(wàn)劫不復(fù)。故我府派人將此消息傳告天下，望收信諸君知悉后不再前往金陵參加英雄會(huì)，讓魔教陰謀無(wú)法得逞，以保存我中原武林之實(shí)力。
開(kāi)封端木府謹(jǐn)呈”
信后還加蓋了端木府的璽印，璽印清晰大氣，不似偽造，但大多數(shù)收到信的武林豪杰還是視之為惡作劇，認(rèn)為是某些與南宮世家有仇隙的人造謠，企圖讓人不去參加南宮家的宴會(huì)，讓南宮世家丟臉，也許這正是端木世家的目的呢！這些武林豪杰一笑置之，依然前往金陵而去。有少數(shù)武林中人雖然依然前往金陵，因?yàn)椴豢赡芤驗(yàn)橐环鈦?lái)歷不明的信箋而推脫不去參加英雄會(huì)，但他們內(nèi)心開(kāi)始有了一點(diǎn)疑心，對(duì)南宮世家也開(kāi)始防范起來(lái)，行事小心翼翼。
還有一小部分武林豪杰，與端木府相熟或者打過(guò)交道的，他們認(rèn)出了信上的端木府璽印并非偽造，于是趕緊發(fā)信前往開(kāi)封府向端木世家確認(rèn)此消息，接下來(lái)前行則更加小心，一路呼朋喚友交流信息，倒也如楚天闊所料，不少赴宴的武林豪俠對(duì)南宮世家起了一絲疑心，但這點(diǎn)疑心還不足以讓他們卻步。
總體而言，被這封暗投之信嚇唬住而打道回府之人幾乎沒(méi)有，試想一群人同去參加英雄會(huì)，怎好說(shuō)自己因?yàn)槟憫侄房s不前，那恐怕一世英名也要付諸流水的。
被這封匿名信激起疑心的，就有括蒼派掌門薄西山。括蒼派雖然名列中原七大派，但實(shí)力與少林、武當(dāng)還是相差甚遠(yuǎn)，甚至連兩大世家、漕幫都比不上。況且括蒼山地處浙江麗水，偏安于東南，距中原較為疏離，所以在江湖上的地位也漸漸變得不那么重要，以致于南宮世家的英雄宴，作為掌門的薄西山要親自出馬拜賀。
薄西山是在宣城接到那封有端木世家璽印的投書的，當(dāng)時(shí)他在城里的如歸客棧下榻，深夜里正在打坐修習(xí)，突然自窗外射來(lái)一道勁風(fēng)，釘在床邊木柱上，卻是一枚飛刀釘著一封書信。等薄西山追出門外，早就杳無(wú)人蹤了，知道送信人已走遠(yuǎn)，但他的心還是惴惴不安，因?yàn)閬?lái)人武功實(shí)在太高，走到門口他都沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
待他打開(kāi)書信后，更是大吃一驚，雖說(shuō)他括蒼派已經(jīng)逐漸沒(méi)落，但瘦死的駱駝比馬大，他在江湖上的人脈與交游還是十分廣闊，與中原兩大世家自然也有往來(lái)，所以對(duì)端木世家的璽印并不陌生，一望而知此信上的璽印是真的，這才另他疑竇頓生。
原本薄西山對(duì)于南宮璟這么快退位就心存疑惑，加上最近江湖傳言撲朔迷離，薄西山也有些糊涂，他知道漕幫去蜀中是跟唐門交換藥物的，取藥過(guò)程出了問(wèn)題這也是知道的，但上次在少室山的七大派掌門聚會(huì)，少林方丈說(shuō)藥物已經(jīng)送去蓬萊島，那么這楚天闊既然會(huì)去送藥，又怎么會(huì)勾結(jié)混元教背叛中原武林呢？薄西山百思不得其解，原本打算這趟到南宮府與南宮璟好好詳談一番，而信上所說(shuō)南宮璟已經(jīng)被軟禁，那事情可就不妙了，尋思良久，他決定立刻修書一封，讓門下弟子快馬加鞭帶去開(kāi)封府端木世家，問(wèn)明情況。另外將所帶門人一分為二，一部分留在宣城等待括蒼派派來(lái)的援兵，再前往金陵等候差遣；另一部分自己帶著直接前往金陵，這樣即便中伏，也能把括蒼山派的損失降低，而外圍的救兵危急時(shí)刻也能救援。雖然薄西山心中猶疑不決，但所作所為，仍是寧可信其有，不可信其無(wú)，以免萬(wàn)劫不復(fù)。
宣城離金陵只有四百里，快馬的話一天一夜就能到，但薄西山帶著門下弟子走了三天才走到金陵城外一處偏僻的城鎮(zhèn)，此時(shí)距離南宮家的英雄宴還有五天時(shí)間。這個(gè)偏僻的城鎮(zhèn)是金陵的衛(wèi)城，相當(dāng)于外圍的警備城，遇到外敵入侵時(shí)可以起到阻遏敵人的作用，但即便是平常偏僻的城鎮(zhèn)，此時(shí)也擠滿了江湖各路人馬，還有試圖從這次英雄大會(huì)上賺取銀子的走夫販卒，肩挑背扛的帶滿了各色貨物，把整個(gè)市鎮(zhèn)都擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，路上行人熙攘，各**拉車接踵而至，薄西山帶著幾個(gè)心腹弟子住在一處不甚顯眼的客棧中，客棧后院也是堆滿了貨物，馬廄中站滿了長(zhǎng)途跋涉而來(lái)的各色馬。
薄西山注意到有一隊(duì)跑單幫的商隊(duì)尤其不凡，手下伙計(jì)干練而整潔，拉馬卸貨都是有條不紊，商隊(duì)掌柜十分威武，手下四個(gè)青年也器宇不凡，其中兩個(gè)還是女扮男裝，整體給人感覺(jué)這個(gè)商隊(duì)不簡(jiǎn)單，薄西山對(duì)這樣一個(gè)商隊(duì)感到好奇，心想是哪路高人扮成商隊(duì)前來(lái)金陵，但商隊(duì)眾人都是生面孔，自己并不認(rèn)得，只是看這群人端莊磊落，不像奸妄之徒，所以也只是稍微注意一下，并沒(méi)有詳加推敲。
薄西山一心都在牽掛著南宮家的宴會(huì)要如何應(yīng)付，哪里有心思去關(guān)心江湖上各路人馬，自然就沒(méi)有多加注意楚天闊他們這個(gè)商隊(duì)，但楚天闊他們一直在關(guān)注這括蒼派的動(dòng)靜，因?yàn)檫@是這一路他們遇到的最有影響力的武林人物，如果能爭(zhēng)取到薄西山的支持，那勝算就大了許多了。
薄西山想等兩天看看開(kāi)封府那邊有什么消息傳來(lái)，再做定奪，但就這么幾日，恐怕送信的人還沒(méi)走到開(kāi)封府，薄西山知道這一關(guān)最終還是要靠自己隨機(jī)應(yīng)變，所以他才不急著去棲霞山，特地尋了一個(gè)偏僻地方好好琢磨一番。
薄西山吃過(guò)晚飯后吩咐幾個(gè)弟子小心行事，不要惹是生非，就回自己的客房去了，在燭光下擦抹自己的寶劍，括蒼派以劍法見(jiàn)長(zhǎng)，括蒼山在吳地也算高山，雖然不比名山大岳，但也是小有名氣，頗有仙名，也是江南道家名山之一?！秴卿洝酚性疲袄ㄉn山登之，俯視雷雨?！笨梢?jiàn)括蒼山之高，雷雨都在腳下，括蒼派就是以奔雷劍法聞名于世，迅若奔雷，快如急雨，一時(shí)名重江湖，躋身中原七大派之列，絕非僥幸。
薄西山細(xì)細(xì)端詳手中這柄師門傳下來(lái)的寶劍，幽光透亮，不是凡品，據(jù)稱是春秋時(shí)期越王勾踐所督造的八柄寶劍之一的“掩日”劍，括蒼派自古相傳，視之為至寶。薄西山手指撫過(guò)劍身，倏地一劍劈出，把蠟燭豎著劈下薄薄一片，而不動(dòng)搖燭火，這等功力劍法著實(shí)驚人。
只見(jiàn)薄西山唰唰唰連續(xù)劍劈蠟燭，那蠟燭就像被瓜刨刨過(guò)似的一片一片往下掉，最后散落了一地蠟片，而那支蠟燭變成了只有燭芯裹著薄薄一層蠟燭，單薄地立在燭臺(tái)上，仿佛一個(gè)弱不禁風(fēng)的女子，隨時(shí)可能被風(fēng)吹倒吹滅似的。薄西山滿意收手，似乎對(duì)自己的劍法造詣還頗為滿意。
就在這時(shí)，薄西山聽(tīng)到門外有輕聲沾地的聲音，知道有高人來(lái)訪，手中劍從地上一挑一潑，一片蠟片飛往窗戶上，啪的一聲把窗戶撞開(kāi)，窗外站著一個(gè)蒙面人，肩上背負(fù)長(zhǎng)弓，見(jiàn)到窗戶洞開(kāi)，對(duì)著薄西山抱拳施禮道：“薄掌門，晚輩這廂有禮?！眳s是楚天闊的聲音。
薄西山一聲冷笑：“蒙頭遮臉，也是有禮嗎？”
楚天闊聞言一怔，慚愧地說(shuō)：“晚輩自知失禮，只是眼下風(fēng)聲鶴唳，危機(jī)四伏，為了全局，晚輩不得不出此下策，請(qǐng)前輩恕罪?！?p> 薄西山不去接楚天闊的話，反問(wèn)道：“端木家的玉弓，你怎么得到的？給我暗中投書信的也是你？”原來(lái)，楚天闊身上背著的，正是從端木明秀那里奪來(lái)的玉弓。
楚天闊答道：“正是晚輩，晚輩的玉弓從端木明秀手中奪來(lái)?！?p> 薄西山見(jiàn)對(duì)方如此坦誠(chéng)，而且可以從端木明秀手中奪下玉弓，武功決計(jì)不弱，當(dāng)下站起身來(lái)，一來(lái)是出于對(duì)對(duì)手的尊重，二來(lái)也是避免對(duì)方突然襲擊，站起來(lái)后薄西山說(shuō)：“你奪玉弓是和端木家結(jié)怨，這我管不了，但你濫用端木家印璽，亂發(fā)書信，危言聳聽(tīng)，挑撥離間，是何居心？”
“如果前輩真的覺(jué)得我是危言聳聽(tīng)，恐怕前輩早就進(jìn)棲霞山南宮府去了，而不是躲在這偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)里。”
薄西山見(jiàn)被對(duì)方識(shí)破心思，微微有些臉紅，只是燭光黯淡，看不出來(lái)，薄西山掩飾說(shuō)：“你這樣盜用印璽，冒用世家之名，已是犯了江湖大忌，我豈能坐視你如此妄作非為。”
楚天闊說(shuō)：“晚輩雖是盜用端木家印璽，但信中所言，句句屬實(shí)，只是我人微言輕，說(shuō)出去沒(méi)有人相信，因此借用端木家的印璽，引起參會(huì)武林豪杰的重視，或可避過(guò)這一劫難?！?p> 薄西山身體一震，說(shuō)：“你到底是誰(shuí)？我憑什么相信你?！?p> 楚天闊說(shuō)：“晚輩正是被南宮少主追殺的楚天闊，以現(xiàn)在江湖傳言來(lái)看，前輩自然難以相信我，但只是前輩稍加分析，自然知道我所言非虛，如果我真的可以殺入南宮家，取兩大家臣性命，重傷南宮父子，殺掉柳扶風(fēng)，又怎么會(huì)輕易放棄，留他們一條后路呢？一氣趕盡殺絕，不是一了百了嗎？”
薄西山說(shuō)：“那可能是你們兩敗俱傷，被南宮弟子拼命圍攻所敗?！?p> 楚天闊說(shuō)：“我知道一時(shí)要讓前輩相信很難，但眼下端木和南宮兩家少主合謀，與混元教勾結(jié)，把南宮璟先生軟禁起來(lái)，發(fā)出英雄帖，意欲設(shè)局勒迫中原豪杰歸降，有不歸降者，必定難出南宮家門。寧可信其有，不可信其無(wú)，我希望前輩到了南宮府后，提出先見(jiàn)一下南宮先生，看是否能見(jiàn)到；再者，不要食用南宮家的飲食，確保不會(huì)被暗中下毒，晚輩只是想提醒這點(diǎn)，這對(duì)前輩并無(wú)妨害，如果能提醒更多的武林同道，那就更好了。”