五人離去后，陳方天在村外樹林邊悄立良久，還是沒個決斷。怔忡了好半天，忽然想起一件往事：
前年冬天一個清晨，陳府的下人阿生不明不白地給人殺死在后門外的小巷子里。當(dāng)時陳開河不在鏢局，謝杏鳳得報后，嚇得沒有主意，忙差人去鏢局叫陳開河。陳方天雖然也很害怕，但因?yàn)楦镉性S多下人都跑去圍觀尸體，所以也大著膽子跑出去看。只見尸體胸口上插著一把飛鏢，離門不遠(yuǎn)處的磚地上還留有八個血淋淋的大字：
大路朝天，各走半邊。
這八個血字一看便是用死者的鮮血寫成。大家圍著尸體七嘴八舌議論紛紛，都懷疑是鏢局的競爭對頭萬里鏢局因?yàn)樯馍显蚨鴼⑷耸就?p> 陳開河看過現(xiàn)場后，令人將尸體抬走，一言不發(fā)地回到府中。謝杏鳳問道：“我聽大家說，可能是萬里鏢局的人干的，到底是不是？”
陳開河悻悻道：“或許是吧?！?p> 謝杏鳳氣憤地道：“光天化日之下，就敢殺人！他們眼里就沒有王法了么？要不要叫個人去衙門報官？”
陳方天因?yàn)榘⑸饺諏ψ约汉芎?，見他慘死，很是憤恨，聽了母親的話，也插嘴道：“對，爹爹快叫人去衙門報官，為阿生報仇！”
陳開河聽了忽然大怒，說道：“胡說八道！胡說八道！”
母子二人都是一驚，謝杏鳳正要問他有何打算，陳開河卻牽過陳方天的手，正色說道：“記住，咱們是武林中人，遇到這種事情只能自己擺平，不許去報官！”
陳方天納悶問道：“為什么武林中人就不許報官？”
陳開河道：“你想，咱們武林中人，誰沒動刀動拳過？要是有個死傷，都去衙門理論，那衙門還管得過來？我們?nèi)蠊?，他們不但不會盡心查辦，心里還會笑話我們無能。江湖上的朋友也會瞧我們不起。記住：江湖人自管江湖事。有本事就用拳頭和刀劍說話，誰去報官，誰就是沒有本事?！?p> 陳開河教導(dǎo)過兒子后，便出門而去。
陳方天又問母親：為何江湖中人只能用拳頭和刀劍說話？謝杏鳳長嘆一聲，說道：“現(xiàn)在你還小，有些事情不明白。剛才我也是嚇得沒了主意，才亂說了話。你今后一定要好好學(xué)本事，并記住爹爹剛才跟你說的話。將來長大了，再遇見這種事情，你也要自己處置，不要去報官。否則別人就會看不起你，說你沒出息！”陳方天雖然還是不甚明白，但聽母親也這樣說，便不再分說。
言猶在耳，人卻已經(jīng)陰陽兩隔，陳方天心里不免又傷心了一陣。心想自己總算學(xué)過一點(diǎn)武功，又是鏢頭的兒子，算是武林中人。江湖人自管江湖事，去報官只會叫人看不起，也給地下的爹爹媽媽丟臉，于是打消了報案念頭。因?yàn)榻K于打定主意，心情頓時輕松許多。但內(nèi)心中也隱隱覺得自己其實(shí)是暗盼將來還能和姐姐重歸于好。
但不去報官，又當(dāng)何去何從？自己身無分文，難道從此去做小叫化子？思忖一會，忽想起剛才孫雪恣對自己說的話：“小公子，你姐姐自知不會經(jīng)營鏢局，所以主動將鏢局轉(zhuǎn)賣給我們了?！毙睦锏菚r一亮：“是呀，這臭婆娘說的話也有些道理。姐姐雖然會武功，是武林人物，但她以前從沒開過鏢局，可能真不會經(jīng)營鏢局?！?p> 又想：“她自己也悄悄對我說過，孫雪恣雖然讓出總鏢頭位置，但一定不會甘心。必會暗中使什么陰謀詭計來重奪鏢局。姐姐既然早已知道姓孫的沒安好心，一定會想辦法。莫非這一切都是她早已謀劃好的？她故意失蹤，其實(shí)是害怕被姓孫的謀財害命？可是……如果她真是為了保住財產(chǎn)才故意失蹤，又為何不悄悄帶上我？她到底是好人還是壞人？”
這些問題，他一個小孩子一時間哪里想得明白？胡思亂想了一陣后，忽聽見肚中咕咕直響，這才想起自己連早飯也沒吃，不禁淚眼雙垂，心道：“且回城去，沒有飯錢，便選一件衣服去當(dāng)鋪當(dāng)些銀子，先將肚子填飽了再說?！毙南胫x悅再無情，總不會將自己的衣裳也變賣了。于是勉強(qiáng)打起精神，踏上回城之路。
行出五六里后，他只覺又累又餓，頭暈?zāi)垦＃南胝者@樣的速度，回城后陳記當(dāng)鋪肯定早打烊了，還是先尋些野果山泉填一下肚子。眼見前面道路旁邊長有許多紅子，于是小跑上前，摘了幾粒一嘗，不禁大皺眉頭，原來這些紅子都還沒熟，味道又苦又澀。但他此時餓得饑腸轆轆，哪里還敢挑食，手忙腳亂地一氣摘了兩大口袋的紅子，待易摘到的都已摘光后，方才坐倒在路邊一塊青石上享用。
吃了一半紅子后，肚子已不似先前般饑餓，紅子也變得越發(fā)澀苦難吃。正想將剩下的一半扔了，忽又想道：“這些紅子摘得好生辛苦，就這樣丟了怪可惜的。不如先留著，或許還用得著?！毕氲阶约阂灰归g從一個家財萬貫的公子倫落到要靠野紅子充饑的地步，一時悲不自勝，淚落腮邊。
正自傷心欲絕，忽聽背后松樹林中傳出一個冷冷的聲音：“小公子，你那婆娘將你害得這樣凄慘，還不去報官做什么？”
陳方天一驚，回頭看時，只見一個五旬年紀(jì)、長相猥瑣的瘦子手里提著一口單刀慢慢步出林來。
那人走到他面前一丈遠(yuǎn)處停下，用刀指著他的心口說道：“小公子，我問你一個問題，你要有半句假話，可別怪我刀下無情?！?p> 陳方天道：“你是誰？你是我們鏢局的么？”
那人道：“是老子問你，還是你問老子？你以為還是從前么？再說話沒個規(guī)距，休怪我湯百問用這把刀捅死你！”他雖然兇惡，腦子卻不夠機(jī)靈，還是先回答了陳方天的問題。
“你叫湯百問？你……”
“叫你別問，你小免崽子還瞎問什么！以為老子不敢殺你么？再多一句嘴，老子真的要白刀子進(jìn)去紅刀子出來了！”一邊喝斥一邊威脅地將刀尖伸到陳方天的心口上輕輕捅了一捅。
陳方天見他說話兇惡，頓生懼意，不敢再問。暗忖：“這老鬼的名字好像在哪兒聽見過……哦！原來苗一灃曾提起過他的名字！”
――“陳開河，你就不要再惺惺作態(tài)了！我已打聽到可靠消息，除了我大哥苗歌外，還有宋再興和湯百問，對不對？至于是誰告訴我們的，你不用問。”
原來陳開河死后，孫雪恣立即雷厲風(fēng)行地將那十名內(nèi)定要解雇的鏢客辭退。湯百問武功稀松，又最愛喝酒和賭博，被辭退后所得二百兩銀子，不到一月便花得告馨。正打算這一二日尋個機(jī)會將陳方天綁架，向謝悅索要一大筆贖金，哪知謝悅捷足先登，已暗中變賣了陳家的全部財產(chǎn)，并神不知鬼不覺地突然失蹤！