御膳房位于皇宮的中心地帶，從打掃處到御膳房，要走將近兩柱香的路。二人初進皇宮，都有一種劉姥姥進大觀園的感覺。這兩日因麻煩事太多，加之下大雨之故，所以還沒機會和心情到處溜達。現(xiàn)在終于暫獲自由，雖然只能享受片刻的閑暇，但也有種如魚得水的興奮感。
老天似乎也很體諒他們，雨雖未停，卻已是小雨。所以他們并不急于趕到御膳房，似兩個進宮來游覽的游子旅人似的，漫步在雨霧中，一路上只顧貪看景致，哪管那雨絲撲面。
路上經(jīng)過一處雜木林包圍的半人工半天然的大水池時，兩人見水池面積十分廣闊，林光漠漠，池沼溶溶，幾乎看不清四周邊際，都不禁心動神怡，嘖嘖驚嘆。
又行一會，只見一條清澈的山水，逷透如玉，跟著一道斜坡曲折流瀉下來，細碎的浪花撲打著沿途峻峭的巨石，淙淙之聲，琳琳然，瑯瑯然，聽來既似少女的笑聲，又似一種美妙的音樂。
兩人駐足觀看了好一會后，才依依不舍的繼續(xù)前行。
再行一會，自然山水便少見了，而亭榭假山之類人工風景卻多起來?；痉鍪瑁乩惹?，樓臺宏偉，房屋富麗……
兩人都是來自窮鄉(xiāng)僻壤，何曾見識過這等人間仙景、帝王之鄉(xiāng)？幾乎每到一處，都瞧得咋舌，總要嗟嘆唏噓半天，方才前行。
如此停停走走，本來兩柱香可到的路，他們卻花了近四柱香時間才終于走完。
到了御膳房后，兩人先去見過首領太監(jiān)孫甲基。
孫甲基自然知道他們要來，故未多問，只是看向二人的目光卻有些異樣，這使楊帆兩人更加確信內(nèi)務府把他倆安排到這兒來，一定別有深意。
因為這時已近中午，御膳房里的太監(jiān)宮女們正忙著為主子們中午的膳食做準備，孫甲基因擔心手下人做事不夠細心，所以也沒工夫和他們多話。隨便問了幾句話后，便叫過一名叫駱良的小太監(jiān)，帶他們?nèi)ナ帐盀樗麄凃v出來的那間廂房。
駱良從孫甲基手里接過房屋鑰匙后，對二人說聲“請隨我來”，然后低著頭出了院門。
兩人一前兩后，出了御膳房大門后，繞過一帶圍墻，便到了御膳房后面一排林蔭幽靜的所前面。這兒的住所跟宮里其他地方太監(jiān)宮女所住房屋大同小異，也是紅窗綠門。只是這排老房子三面都被雜木林環(huán)繞，光線有些陰暗。
駱良到了這排舊房子前面后，并不停下，而是繼續(xù)往前面幽深處行去。
張小毛見這排房屋中間有幾道門上的鎖已經(jīng)生銹，微感奇怪，忍不住出聲問道：“請問這些房屋沒住人么？”
駱良道：“哪兒沒住人了？只有幾間屋子暫時空著?！?p> 張小毛又問道：“請問你認識新分到這兒來的高朝暉不？他跟我們是一起進宮來的?！?p> “這次新分到御膳房的太監(jiān)一共有六個，我都見過，不過還叫不出他們的名字?！?p> “哦?！?p> 說話間，已走到最里面那個房門前，駱良將鑰匙交到張小毛手里：“這間就是你們住的房屋，因為有幾個月沒住人了，可能有些灰塵，你們自已打掃一下，就可以住了。”
說完也不管二人還有無問題，便低著頭快步離去。
不知是因為這間房屋很久無人居住的原故，還是這排瓦房本來有些破舊，總之，張小毛用鑰匙開了門上的黃銅鎖，推門時竟覺得板門有些沉重滯窒，還發(fā)出“格格格”的嘶啞難聽的聲音。就像深山里的一位寂寞已久的老嫗，突然見到有稀客到來，想要起身迎客，卻發(fā)現(xiàn)身子骨已經(jīng)不聽使喚，難于動彈，而只能在喉嚨里發(fā)出咿咿吾吾的痛苦聲音。
門開后，首先投入兩人眼簾的是，門上掛有一簾由數(shù)十顆小木珠串成的珠簾。
珠子因為受到振動，正彼此撞擊，發(fā)出一串細碎、悅耳的響聲。
珠簾后面，是一片黑，和一股濃濃的潮濕的氣息。
兩人待眼睛適應了屋內(nèi)的光線后，才同時伸出一只手去，分別撩起一邊珠簾向里窺視。
只見屋子約有兩丈見方，東西兩壁并排安設有兩張小木床。因為很久無人居住，所以兩張床上的枕頭被子都早已撤去，床上只鋪有一張草席。在兩張小木床中間、和房門右邊這個窗戶正對的位置，還有一個長寬約二尺的正方形木窗。
張小毛道：“屋里這么潮濕，兩邊窗戶還關得緊緊的做什么。”邊說邊走過去將兩張床間那個窗戶的窗閂下了，將兩扇窗子推開。
但窗子剛推開一半，他便受驚般逃出屋外，一邊呸呸呸地朝地上亂吐口水，一邊手忙腳亂地拍打新衣新帽上的灰塵。
原來窗欞上的灰塵竟積了一指厚，他卻因屋里光線暗淡之故沒有注意到。
楊帆笑道：“誰叫你自己毛手毛腳了?！弊叩剿砗?，幫他拍打幾下后背上的灰塵，然后自己去開門邊的窗戶。因為有前車之鑒，所以他沒像張小毛那樣魯莽冒失，舉起左手，預先遮蓋住頭上的朱光帽，然后小心地伸出右手去將窗戶推開，并趁窗欞上面的灰塵撲落之前，逃到了屋外。
兩人在門外的樹蔭下站立一會，張小毛道：“走，我們?nèi)フ覂砂褣甙褋怼！?p> 于是二人又返回御膳房，向孫甲基要了兩把掃帚、兩塊抹布、和一只打水的木盆。
剛一回來，他們便意外地看見高朝暉正站在門口等他們。
三人相顧一笑，張小毛道：“你剛才到哪去了？我們?nèi)ビ欧績纱?，都沒看見你?！?p> “我剛才被派去炭火司搬柴禾去了，跟彭小完還說了半天話，一回來就聽說了你們分到這兒來的消息，所以來看望你們?！?p> 三個人以前在座船上時其實并不特別親密，但因為大家都是初進皇宮，尚與別人不熟，因此彼此間自然會生出一種親近之意。如今又被分到同一個處所干活，更是歡喜。
他們站在門外樹蔭下親熱地說了一會話后，便回到小屋里，高朝暉幫忙打掃一會后，便被一名太監(jiān)來叫走了。
楊帆和張小毛齊心協(xié)力，又干了近一個時辰，屋子才總算住得下人了。
兩人都已累得滿頭大汗，灰塵滿身，但卻沒有力氣再去打水，贓兮兮的就各在一邊床沿上坐下來歇息。
靜坐一會后，張小毛道：“我們是不是去御膳房問問首領太監(jiān)，看給我們安排什么活干，再說我們都還沒吃中飯……”
楊帆雖然不關心會被安排什么活，但也感腹中饑餒，于是兩人打起精神，去屋后那口水井里打了兩盆清水，洗過臉手后，換了一套新宮服，重來御膳房。
孫甲基將他們叫到自己的小屋里，說道：“你們剛進宮中，什么也不會，所以暫時負責這件事，”邊說邊從衣袖里摸出一張寫滿了小字的黃色紙來，“本來這件事也是有人干的，我看他比較細心，所以才將這件重要任務交給他，但這個月不知怎么搞的，總是出錯，害得我都受到連累！”
咳嗽一聲，忽然問道：“你們認識字不？”
張小毛道：“我不識字，楊帆識字?！?p> 孫甲基點點頭，“有一個人識字就行了。本來不識字也能干這個活，――只要記性好，又細心就行。但最好能識字，這樣可以隨時對著這個單子自查一遍。我跟你們說，這可是皇后的份例，半點粗心不得?！?p> 將那張寫滿小楷字的黃紙交到楊帆手中，說道：“你既然識字，便給我念一遍來聽聽?！?p> 楊帆接過那張紙，小心地念道：
“皇后之份例：盤肉（豬肘子）五十斤、豬一口、羊一只、雞鴨各二只；新細米二升、黃老米（紫米）一升五合、江米三升、粳米面三斤、白面十五斤、蕎麥面一斤、麥子粉一斤、豌豆折三合、芝麻一合五勺；紅糖二斤一兩五錢、盆糖八兩、蜂蜜八兩；核桃仁四兩、松仁二兩；雞蛋二十八個、枸杞四兩、干棗八兩；香油三斤十兩；面筋一斤八兩、豆腐二斤、粉鍋渣一斤；甜醬二斤十二兩、青醬二兩、醋五兩；鮮菜十五斤……”
除了這些外，還有燕窩、魚翅、銀耳等山珍海味，種類之多，數(shù)目之細，也難一一盡述。
聽他一字不差地念完后，孫甲基滿意地點點頭，“很好。你們兩人今后的工作，就是按這個單子上面的數(shù)目，給皇后配送過去。”
又交待了一些應知應會和需要注意的事項后，說道：“好了，你們?nèi)グ?。?p> 出門后，張小毛低聲唏噓道：“天哪，皇后一月要吃這么多么？”
楊帆苦笑道：“小聲點，讓別人聽見了，小心你的小命！”