楊帆隨那名太監(jiān)來(lái)到后堂里，穿過(guò)一條光線較陰暗的甬道后，便到了驗(yàn)凈室前。只見(jiàn)兩名小太監(jiān)守候在驗(yàn)凈室門(mén)前。
那名司禮太監(jiān)低聲對(duì)兩名小太監(jiān)說(shuō)道：“這孩子名叫楊帆，是刀兒胡送來(lái)的?！?p> 兩名小太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭，左邊那名小太監(jiān)帶楊帆走進(jìn)屋里。
驗(yàn)凈室是間狹窄的小屋，雖是大白天，又正當(dāng)夏日，卻門(mén)窗緊閉。不過(guò)，因?yàn)榉课菟闹芏加兴蓸?shù)遮蔽的緣故，所以雖未開(kāi)窗，屋里卻甚陰涼。
一個(gè)六十歲上下的老太監(jiān)正孤獨(dú)地安坐在一把竹椅子里，兩眼閉著在打盹。
不知為何，這名老太監(jiān)身上有一種說(shuō)不出來(lái)的陰森和神秘感，就像這間驗(yàn)凈室一樣。
小太監(jiān)低咳一聲，輕聲說(shuō)道：“安公公，他叫楊帆，是刀兒胡送來(lái)的，煩您給他驗(yàn)凈?！?p> 安公公聽(tīng)見(jiàn)楊帆名字，不知為何，身子竟微微一震，睜開(kāi)眼睛，抬起頭來(lái)看了一眼楊帆。又對(duì)那小太監(jiān)道：“你先出去吧?！?p> 小太監(jiān)出去后，楊帆這時(shí)也已打定了主意――到此地步，也只能實(shí)話實(shí)說(shuō)了，如果他要對(duì)自己不利，那自己只能先下手為強(qiáng)，將他打昏迷，然后奪路逃走。至于能否逃脫，被抓住后將是什么下場(chǎng)，都已也顧不得了。
他躊躇小會(huì)，終于小聲說(shuō)道：“安公公，我求你別讓我通過(guò)，我不是自愿要凈身的，而是被人……”
按理，安公公聽(tīng)見(jiàn)一名孩子向自己提出這樣奇怪的要求，會(huì)非常吃驚，但讓楊帆感到奇怪的是，安公公臉上卻絲毫沒(méi)有吃驚的意思，甚至好象根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)楊帆在說(shuō)什么話似的，只是垂眼默默喝茶。
楊帆反而因?yàn)轶@訝忘了說(shuō)話，怔了一下才又說(shuō)道：“安公公……”
安公公不答，甚至連眼皮都沒(méi)抬一下，只將一只小指伸到茶杯里，輕輕一挑，一片浮在茶水上面的茶葉，忽地射向楊帆，不偏不倚，正中楊帆啞穴。
楊帆大吃一驚，這才意識(shí)到自己竟然撞在一個(gè)武林高人手中！正想反抗，忽聽(tīng)安公公低聲問(wèn)道：“你知不知道，你剛才這番話會(huì)帶來(lái)什么后果？”
楊帆啞穴被封，不能回答。以前他在一些武俠電視劇里看見(jiàn)過(guò)武林高手點(diǎn)人穴道之情節(jié)，知道一些武林高人，內(nèi)功到了很深地步后，摘葉飛花也能傷人。心里只當(dāng)是在演戲，并不當(dāng)真，哪知自己竟然真的遇見(jiàn)了這樣一個(gè)點(diǎn)穴高手！
安公公本也不需他回答，他看著楊帆，自問(wèn)自答道：“你這樣做的結(jié)果，不但會(huì)害死你自己這條小命，還會(huì)害死刀家莊全莊上下二百多條性命，以及那名因?yàn)槟愣蝗送底吆⒆拥目蓱z的王師傅一家三口！”
楊帆聞言全身一震――倒不是因?yàn)樽约簳?huì)害死那樣多人而吃驚，而是他做夢(mèng)也不會(huì)想到，對(duì)方竟然早就知道他沒(méi)有凈身的秘密！
安公公輕嘆一聲，對(duì)楊帆附耳說(shuō)道：“跟你說(shuō)一個(gè)秘密：你見(jiàn)到過(guò)的那兩個(gè)戴面具的人也是太監(jiān)，都是我的干兒子。給你送紙條的人也是他們哥兒倆。”
楊帆驚得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵！這段時(shí)間以來(lái)，他對(duì)于那兩個(gè)神秘的面具人做過(guò)千百種假設(shè)和想象，卻從來(lái)也沒(méi)有想到真相竟會(huì)是這樣！
這個(gè)神秘的老公公到底意欲何為？
難道他與刀家莊有什么深仇大恨，所以故意安排我這個(gè)沒(méi)有凈身的人，混進(jìn)宮里，以便假借皇上之手，達(dá)到誅滅刀家莊九族的目的嗎？
可是，就算刀家莊難逃滅族大難，公公自己身為驗(yàn)凈太監(jiān)，也肯定其罪當(dāng)誅呀！
難道他為了滅掉刀家莊，連自己的性命也不顧了嗎？
見(jiàn)他呆若木雞的樣子，安公公苦笑一下，又低聲說(shuō)道：“隔墻有耳，現(xiàn)在不是說(shuō)話時(shí)候。放心，我自有安排?！?p> 安公公也不知是忘記給他解穴了，還是本就沒(méi)有解穴意思，牽了楊帆的手，來(lái)到前面大堂上。先向堂上兩名司官請(qǐng)了安，然后跪下說(shuō)道：“楊帆已凈身，奴才愿意畫(huà)押具結(jié)擔(dān)保。倘若日后發(fā)現(xiàn)被驗(yàn)之人有冒名頂替或者閹割未凈之事，奴才愿以首級(jí)謝罪！”
兩名司官當(dāng)然不會(huì)想到有假，聽(tīng)了這幾句套話后，也懶得開(kāi)金口答對(duì)，只微微點(diǎn)了一下頭。
于是安公公便站起來(lái)，拿起案頭上面事先準(zhǔn)備好的筆墨，在印就的結(jié)紙上面簽字畫(huà)押。
楊帆呆呆地站在那兒，心中思緒紛紜，不知如何是好。
安公公畫(huà)押完畢后，對(duì)神色呆滯的楊帆溫言說(shuō)道：“孩子，你先下堂去罷，咱們?cè)趯m里見(jiàn)面。你剛才請(qǐng)教的那些宮里的規(guī)矩，到慎刑司后自然會(huì)有人教你的，不用著急?！?p> 說(shuō)完意味深長(zhǎng)地看了楊帆一眼，轉(zhuǎn)背離去。
楊帆呆呆地目送安公公出了大堂，直到聽(tīng)見(jiàn)一名司官叫他出去的話后，才如夢(mèng)初醒般回過(guò)神來(lái)，不安地走下了臺(tái)階。
剛到階下，便被一名軍士帶領(lǐng)進(jìn)了那個(gè)小院門(mén)里。
楊帆在那名軍士的帶引下，穿過(guò)一個(gè)小花園，便到了一個(gè)大四合院里，只見(jiàn)魏芝張小毛等二十余名先通過(guò)驗(yàn)凈的孩子都站在院子里，并排站成兩行，院子里另外還有五名老太監(jiān)和十名掛刀佩劍的錦衣衛(wèi)。
那名老太監(jiān)見(jiàn)楊帆進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“快站在隊(duì)伍后面，注意不要暄嘩?！?p> 楊帆走到彭小完后面，納悶地站了一會(huì)后，忍不住小聲問(wèn)前面的彭小完：“我們站成隊(duì)做什么？”話一出口，才驚覺(jué)啞穴已經(jīng)解去。
“等滿五十人后，就去內(nèi)務(wù)府慎刑司?！?p> “去慎刑司？不進(jìn)皇宮嗎？”
“聽(tīng)他們說(shuō)，進(jìn)宮前要先在慎刑司里住一段時(shí)間，學(xué)習(xí)一些宮中的規(guī)矩?！?p> “別說(shuō)話！”那名白胖的老太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)兩人嘀咕聲，威嚴(yán)地看向他們。
兩人不敢迎視，心虛地低下眼去。
大家站在院子里默等了一個(gè)時(shí)辰左右后，才終于等到第五十名新太監(jiān)到來(lái)。于是在一名老太監(jiān)和五名錦衣衛(wèi)的帶引下從院子?xùn)|邊那道院門(mén)出去。
到了門(mén)外，只見(jiàn)外面是一條深長(zhǎng)寂靜的小巷，兩邊都是高逾四丈的紅色高墻，小巷本就狹窄如羊腸，夾在兩道高墻中間，更顯狹長(zhǎng)局促。
太監(jiān)們帶引大家跟著這條小巷向前行了大約兩柱香時(shí)間后，便到了慎刑司后門(mén)。
兩名小太監(jiān)守在門(mén)口，見(jiàn)到眾人到來(lái)，與為首那名老太監(jiān)說(shuō)笑兩句后，便將新太監(jiān)們帶引進(jìn)院里。按順序安排進(jìn)各間廂房。
接下來(lái)半個(gè)月里，大家都住在慎刑司里，跟著三名老太監(jiān)學(xué)習(xí)宮廷禮儀和宮規(guī)宮法。怎樣跪，怎樣磕頭，怎樣回話……這些繁文褥節(jié)雖然枯燥，但每名孩子都學(xué)得十分認(rèn)真，因?yàn)樗麄冎肋@些東西學(xué)得好與不好，不但關(guān)系到進(jìn)宮后的前程，甚至關(guān)乎性命。
其中一名姓羅的老太監(jiān)在開(kāi)始訓(xùn)練之前便很鄭重其事地說(shuō)了：“宮中的規(guī)矩甚多，大家要認(rèn)真學(xué)習(xí)，如果進(jìn)宮后應(yīng)對(duì)進(jìn)退出了重大差錯(cuò)，輕則要受體罰，重則要掉腦袋?！?p> 在大家學(xué)習(xí)期間，每天都有新太監(jiān)被送進(jìn)來(lái)。每有一批新太監(jiān)到來(lái)，羅老太監(jiān)都要將這些內(nèi)容向剛來(lái)的小太監(jiān)們講解和演示：
“……你們別看這下跪，其實(shí)也有講究，不能亂來(lái)的，大家注意看我的動(dòng)作：先跪左腿，后跪右腿，跪下去后，衣服袍子的下擺不能褶在腿下面。
“還有，主子問(wèn)話時(shí)，何時(shí)可以抬頭看主子，抬頭后眼睛該往哪兒看，也是有規(guī)矩的，不能亂看……”
他一邊講解，一邊反復(fù)向大家示范。
那些早學(xué)幾天的新太監(jiān)們雖然都已學(xué)會(huì)了這些基本的禮儀規(guī)矩，但每次老太監(jiān)給新人講演時(shí)，他們?nèi)詴?huì)自覺(jué)地站在一旁，很認(rèn)真地學(xué)習(xí)。
楊帆開(kāi)始一二日還很不安分，想趁夜里逃走，但每到夜晚，前后院門(mén)便會(huì)鎖上，而院墻高逾四丈，別說(shuō)楊帆，就是一個(gè)尋常的武林人物，也休想飛得上去。
楊帆見(jiàn)一時(shí)無(wú)計(jì)脫身，只得隱忍和自我安慰：“車(chē)到山前必有路。只要安公公不馬上向人透露出我是一名假太監(jiān)的秘密，我一時(shí)半會(huì)想不出辦法也不打緊，我做了太監(jiān)后，今后總有被主子派出宮外辦事的機(jī)會(huì)，那時(shí)再逃跑也不遲！”
又想：“現(xiàn)在我感覺(jué)苦惱不安，也許今后脫身后回想起來(lái)，也很有趣呢！不管怎樣，總算闖進(jìn)了森嚴(yán)神秘的皇宮，能在宮中住上一段日子，也未必不算因禍得福的事情?！?p> 這樣一想后，心情頓時(shí)開(kāi)朗了許多。他本是一個(gè)好奇心很重的少年，明白到事情并不似想象那樣可怕和絕望后，畏懼心大減，好奇心隨生。于是也和大家一起，認(rèn)真地學(xué)習(xí)宮廷禮法規(guī)矩。
如此過(guò)了半個(gè)月后，內(nèi)務(wù)府終于派了一名姓李的老太監(jiān)來(lái)接引他們進(jìn)宮。
這位李公公和大家寒暄幾句后，正色說(shuō)道：“大家這段時(shí)間跟著羅公公學(xué)了不少規(guī)矩禮法。但是，光憑這十余天的學(xué)習(xí)，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。你們別小看了，其實(shí)服侍主子也是一門(mén)學(xué)問(wèn)，梳頭、端茶、斟水、擺膳、請(qǐng)安、遞東西、以及傳話、回話等等，每一件看似平常的小事里面，其實(shí)都有可以學(xué)習(xí)的東西。當(dāng)然，這些東西不是短期內(nèi)便能全掌握的，更多的要靠你們今后自己去體察和琢磨。今天我就帶大家正式進(jìn)宮?！?p> 眾人雖然早就盼著這一天到來(lái)，但聽(tīng)說(shuō)今天真的就要進(jìn)宮后，卻又是喜悅畏懼參半，心情都有些復(fù)雜。
李公公說(shuō)完話后，便帶大家離開(kāi)了慎刑司。跟著一條筆直的長(zhǎng)巷向皇宮方向行去。
這次皇宮雖然新招了三千名太監(jiān)，但這三千名新太監(jiān)并不同一天進(jìn)宮，而是分批入宮。楊帆他們算是第一批，一共兩百人。
大家在李公公的帶領(lǐng)下，離開(kāi)慎刑司后，行了約莫兩柱香時(shí)間，便到了午門(mén)，大家從午門(mén)旁邊一道小門(mén)進(jìn)去，亦步亦趨地跟著李公公，如行迷宮一樣，在森嚴(yán)安靜的重檐深閣巷子胡同間穿來(lái)穿去。
一路上但見(jiàn)宮中千檐萬(wàn)宇，文彩輝煌，樓閣高聳，殿角玲瓏，回廊曲折，華廈參差，都是不住唏噓。曲折數(shù)轉(zhuǎn)，才終于到了一個(gè)大殿前面的小廣場(chǎng)上。
李公公停下后，叫大家都跪下來(lái)等待主子的挑選。
大家跪在地上，不安地等了一會(huì)，忽聽(tīng)環(huán)佩叮當(dāng)，有一群人向他們行來(lái)。幾名膽子稍大一些的新太監(jiān)忍不住偷偷抬起眼來(lái)張望，只見(jiàn)一名四旬年紀(jì)、華貴雍容的中年婦人在一群華衣繽紛的宮女簇?fù)硐抡刂蟮钭筮呉粭l甬道冉冉行來(lái)。
孩子們雖然好奇，但都猜出對(duì)方身份一定十分貴重，不侍她們走近，忙又低下頭去。
這群人到了眾人跟前后，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。寂靜有傾，才聽(tīng)那名婦人對(duì)李公公說(shuō)道：“嗯，這些孩子看起來(lái)都還懂規(guī)矩，不錯(cuò)，你把牌子給我瞧瞧?！?p> 李公公討好地道：“多謝皇后娘娘！奴才也覺(jué)得這批孩子還不錯(cuò)?！?p> 眾孩子雖然也隱隱猜到對(duì)方可能就是皇后，但證實(shí)猜想后還是俱感吃驚和忐忑。
一些有野心的新太監(jiān)更是又緊張又期盼，暗暗在心里祝禱：“求菩薩保佑，讓皇后娘娘把我選上！將我留在皇上或者皇后身邊！”
皇后接過(guò)李公公遞過(guò)的一塊寫(xiě)了大家姓名的牌子，隨意點(diǎn)了幾個(gè)自己覺(jué)得順眼的名字。
每叫到一個(gè)名字，這人便立即抬起頭來(lái)回話。
但連點(diǎn)了五名新太監(jiān)名后，皇后都不甚滿意，于是索興不再點(diǎn)名，拿了那塊牌子走進(jìn)太監(jiān)當(dāng)中，邊行邊觀看各人。
她走到魏芝面前后，忽地停下，問(wèn)道：“孩子，你叫什么名字？”
魏芝見(jiàn)她問(wèn)自己，登時(shí)緊張害羞得臉紅過(guò)頸，抬起頭來(lái)顫聲答道：“回……回皇后娘娘的話，我……奴才名叫魏芝?！?p> 皇后見(jiàn)他模樣和神情都像個(gè)小姑娘，微微一笑，對(duì)李公公道：“這個(gè)孩子我要了?！?p> 李公公獻(xiàn)媚地笑道：“皇后要他，是他天大的的福氣！”又對(duì)魏芝說(shuō)道：“還不快謝皇后娘娘！”
魏芝倒吸口涼氣，有些驚惶無(wú)措地叩頭謝恩道：“多謝皇后娘娘！”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，隨又前行。挑選了好一陣，才又挑中十七名可心順眼的新太監(jiān)。然后對(duì)李公公說(shuō)道：“好了，其余的就交給羊總管，分派到各個(gè)處所去吧。”吩咐完后便帶著宮女們離去。
李公公待皇后出院后，方才說(shuō)道：“剛才被皇后點(diǎn)名留下的人留下來(lái)，其余的人跟我去見(jiàn)總管大人，聽(tīng)候分配?！?p> 魏芝雖然為自己這樣好運(yùn)氣而激動(dòng)興奮，但見(jiàn)到好朋友彭小完沒(méi)被選上，心里又有一種失落和孤獨(dú)感。見(jiàn)到大家離去時(shí)，與彭小完對(duì)視一眼，雖沒(méi)敢交談，但彼此眼晴里都有幾分惜別之意。而楊帆張小毛等人和他交情一般，所以大家只朝他無(wú)聲一笑，以示祝賀。
兩司官員在驗(yàn)凈完畢后，便已將所有新太監(jiān)的姓名呈送給內(nèi)務(wù)府總管大臣，楊帆等人到后，內(nèi)務(wù)府便按他們各自的年歲、相貌情況做了分派：
年輕而又相貌較好者都備文派司官送交大內(nèi)宮殿監(jiān)辦事處，由宮殿監(jiān)督領(lǐng)侍（即總管太監(jiān)）分配工作。這些太監(jiān)也就是所謂的“內(nèi)廷新補(bǔ)太監(jiān)”。
而其中一些中年者則分配到各行宮或各處壇廟、陵寢地方去當(dāng)差，也就是所謂的“外圍太監(jiān)”。
而把其中年紀(jì)較大、相貌又不佳者留在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，也就是“聽(tīng)差太監(jiān)?！?p> 楊帆、彭小完、張小毛、高朝暉四人年紀(jì)相貌等條件相差不大，所以都有幸成為“內(nèi)廷新補(bǔ)太監(jiān)”，只是大家最后分配的處所不一樣：
彭小完、高朝暉二人分別被安排到熟火處（專(zhuān)司柴炭）和御膳房（專(zhuān)司上用膳饈、各宮的饌品及供獻(xiàn)等），而楊帆和張小毛兩人則被安排到打掃處（專(zhuān)司灑掃、清潔）。