這是艾瓦河西岸一個(gè)不起眼的小莊園，從這里向東遙望，泰德爾山脈仍依稀可見。
臨近中午，莊園內(nèi)外卻仍然寂靜無(wú)聲。
突然，一個(gè)奇怪的聲音打破了這詭異的寧?kù)o，也將唐納和韋斯利從沉睡中驚醒。
身上纏滿繩索的女騎士，正不斷扭動(dòng)著身體，不斷發(fā)出“嗚嗚”的怪聲。
她眼前不遠(yuǎn)處豎立的木桿上，貫穿著一個(gè)女孩赤Luo的尸體。被削尖了的木桿從她下身捅入，又從頸后穿出。那張已經(jīng)開始腐爛的臉，正對(duì)著柯蕾，臉上依稀可見的扭曲猙獰，記錄了死者曾遭受何等非人的對(duì)待。
韋斯利沖過(guò)來(lái)，巴掌掄圓了抽在柯蕾的臉上，后者似乎忘了利用斗氣防御，半張臉立刻腫了起來(lái)，連嘴里塞著的布團(tuán)，都被震落在地上。
“你也會(huì)怕嗎？這不是你們干的好事嗎？！”韋斯利仍不解氣，猛地一腳，把跪坐著的女騎士踹倒在地。
唐納緊緊握拳的雙手，不受控制地顫抖著。
那女孩兒看上去才十五六歲，正是和凱莉一樣的年紀(jì)。
昨晚，唐納和韋斯利兩人脫困之后就一路狂奔，等看到這個(gè)偏僻的莊園時(shí)已精疲力竭，隨便找了個(gè)角落就睡了下來(lái)，誰(shuí)也沒想到，一早起來(lái)居然會(huì)看到這樣的畫面。
倒在地上，蜷成一團(tuán)的柯蕾，口中徒勞地辯解著：“不會(huì)……我們軍隊(duì)……不會(huì)的……不會(huì)這樣的……”只是聲音越來(lái)越輕，越來(lái)越?jīng)]有底氣。
韋斯利又補(bǔ)了幾腳才停下來(lái)，喘著粗氣問(wèn)道：“你們最近的軍隊(duì)在哪里？”
柯蕾像沒有聽到一樣，仍舊似有似無(wú)地重復(fù)著之前的辯解。
唐納既沒有像韋斯利一樣，拿柯蕾出氣，也沒有上前勸解。
他呆坐著，努力平復(fù)胸中的盛怒，片刻后掙扎著坐起來(lái)，默默走開。
沒多久他又走回來(lái)，將一具同樣凄厲的女尸橫呈在柯蕾面前。
一個(gè)小時(shí)后，柯蕾面前已經(jīng)堆著數(shù)十具尸體，除了無(wú)一例外裸露全身的女尸外，還有老人，甚至孩子，唯獨(dú)不見壯年男性。
唐納癱坐在地上，雙眼茫然，韋斯利抱頭蹲著。
柯蕾已經(jīng)不再說(shuō)話，無(wú)論她如何努力，都掩蓋不了眼前的事實(shí)。她帶領(lǐng)的軍隊(duì)，是最早跨過(guò)邊境進(jìn)入費(fèi)蒙帝國(guó)的，幾乎沒有遇到抵抗，就一路來(lái)到艾瓦河畔。
后面的部隊(duì)，不斷將成年男子送到她的營(yíng)地來(lái)，充當(dāng)苦力。
她從來(lái)沒有想過(guò)，那些苦力的家人們，會(huì)遭受這樣的對(duì)待。
在她的理解里，戰(zhàn)爭(zhēng)總是與勇氣、計(jì)謀、征服、榮譽(yù)相伴相生。她不能想象，她眼中忠誠(chéng)、正直的帝國(guó)軍隊(duì)，居然會(huì)干出這樣喪心病狂的事情。
她試圖拒絕接受眼前的事實(shí)，但是等到越來(lái)越多的尸體，各種各樣被虐待取樂(lè)的慘狀呈現(xiàn)在她面前時(shí)。她崩潰了。
下午，唐納和韋斯利找來(lái)了鏟子，在臨近村莊的小山坡上挖坑。趕在日落前才將所有的尸體掩埋。不管她們身前遭受了什么，此刻終于能回歸大地，保留最后一絲尊嚴(yán)。
這時(shí)，四周萬(wàn)籟俱寂，連風(fēng)的聲音都沒有，夕陽(yáng)照在山坡下的莊園，畫面美得如同童話。
“為什么你們的軍隊(duì)會(huì)做出這樣的事情，你想不明白對(duì)嗎？”唐納坐在山坡上，緩緩開口，聲音中沒有一絲感情的波動(dòng)，“每個(gè)人心里都有惡的種子，它會(huì)被戰(zhàn)爭(zhēng)和殺戮喚醒，再被恐懼和鮮血滋養(yǎng)……”
柯蕾無(wú)神的雙眼終于動(dòng)了動(dòng)，她知道唐納是在對(duì)她說(shuō)話。
“……既然他們變成了魔鬼，那就應(yīng)該被送去地獄……但是把這些魔鬼釋放到人間的，正是像那些挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的人?！?p> “我會(huì)讓他們付出代價(jià)，讓他們后悔，讓他們也嘗嘗痛不欲生的滋味……你最好祈禱自己活不到那一天……”
“我會(huì)確保她活到那一天的。”韋斯利突然插嘴。
***
一日夜無(wú)休無(wú)止的激戰(zhàn)緊接著兩天一夜險(xiǎn)象環(huán)生的下山之路，米諾已經(jīng)疲憊不堪，他身后的魔法學(xué)徒們，此時(shí)都是憑著信念在堅(jiān)持。
半路上，奎薩爾大腿的箭傷開始潰爛發(fā)膿，在他的堅(jiān)持下，米諾只好留下一部分食物和水，帶著隊(duì)伍繼續(xù)下山。
太陽(yáng)從身后的四浪山頂落下去不久后，僅剩五十多人的青年后備軍，終于到了山腳下的村子。
“是青年后備軍嗎？”黑暗中，十幾名士兵跑了出來(lái)，說(shuō)話的為首的一名士官。
“你們是什么人？”米諾警覺地問(wèn)道。
“是凱恩團(tuán)長(zhǎng)讓我們?cè)谶@里等候的，你們只有這些人嗎？”那名士官解釋道。
“其他人還在后面，我們的馬呢？”米諾的左手藏在身后，向隊(duì)員們不停擺手。
“不用等其他一起嗎？”那士官疑惑道。
“都快累死了，我們先回營(yíng)，那幫廢物走這么慢，不等他們了……”
米諾一邊說(shuō)著，一邊向村子里走去，他們上山前把馬都留在了那兒。
幾名士兵攔住了米諾，領(lǐng)頭的那位繼續(xù)說(shuō)道：“還是等人到齊了一起走。”
“好吧……”米諾邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)身往回走，背對(duì)著那些士兵們，他的右手已經(jīng)放在了腰間的劍柄上，嘴角不停地往一個(gè)方向努動(dòng)。幾乎同一時(shí)間，五十多名魔法學(xué)徒們一齊往那個(gè)方向狂奔而去。
“攔住他們！”之前說(shuō)話的那名士官一聲令下，無(wú)數(shù)士兵從周圍的黑暗中現(xiàn)身出來(lái)。
米諾拔劍在手，揮刀砍中一名士兵，魔法學(xué)徒們向著奔逃的方向發(fā)出無(wú)數(shù)魔法，帕斯的石刺術(shù)每次施展，都有一名士兵倒下。
箭矢破空的聲音在身后響起，二十幾名魔法學(xué)徒頃刻間被射中，倒在地上的他們?nèi)匀徊煌５赝勘縼?lái)的方向施展魔法。
他們面露猙獰，強(qiáng)忍傷痛，不顧一切地傾瀉著魔力，將士兵們壓制得不敢上前。
箭矢不停地射過(guò)來(lái)，這些像刺猬一般身上扎滿了箭桿的年輕人，仍不放棄，直到魔力耗盡才頹然倒下。
他們?cè)慷猛橛蒙鼮樗麄儞踝橙?，此刻輪到他們時(shí)，同樣沒有一個(gè)人退縮，他們像那些擋在懸崖通道前的預(yù)備騎士們一樣，寧愿榨干自己的鮮血，也要將敵人擋在身后。
士兵們被眼前的場(chǎng)面嚇到了，他們不能理解，為什么孱弱的魔法師，也會(huì)這樣悍不畏死。
他們接到大公的命令，要把這些臨陣逃脫的青年軍留在這里，但是看著這些孩子們的表現(xiàn)，他們的想法也難免產(chǎn)生了動(dòng)搖：這支如此鐵血的隊(duì)伍，真的會(huì)臨陣脫逃嗎？
“都愣著干什么！趕緊給我追！”一直發(fā)號(hào)施令的這名士官，孤身沖在最前，卻在半路被倒在血泊中的魔法學(xué)徒，死命抱住了腿腳，他掙扎了幾下仍擺脫不了，揮刀砍斷了那人的手。
此時(shí)，剩下的二十多名青年軍隊(duì)員們，已經(jīng)徹底消失在了黑暗中。
***
“父親，哥哥和他們一起上山已經(jīng)五天了，不會(huì)出什么意外吧？”說(shuō)話的是羅杰的弟弟，凱爾特大公的次子，羅恩凱爾特。
“放心吧，你哥哥行事縝密，不會(huì)有事的?！眲P爾特大公安慰著羅恩，其實(shí)他自己心中也沒有多少把握。接到羅杰那晚送來(lái)的消息時(shí)，他曾猶豫過(guò)要不要阻止他跟隨那幫青年軍一起上山，但現(xiàn)在想這些已經(jīng)來(lái)不及了，只能希望羅杰能機(jī)靈點(diǎn)，還有那支荊棘帝國(guó)的軍隊(duì)有點(diǎn)理智，不要亂殺一氣。
“父親，拜爾德將軍那邊，不會(huì)有懷疑吧？”羅恩仍舊不放心地問(wèn)道。
“哎，你平時(shí)真應(yīng)該向你哥哥多學(xué)學(xué)，不要事事都這么擔(dān)驚受怕。帝國(guó)留在西岸的眼線，早被我們換掉了。拜爾德那個(gè)老糊涂，又一向剛愎自用，下面那些聲音，他只會(huì)覺得是在挑戰(zhàn)他的權(quán)威……”
凱爾特大公說(shuō)到一半，軍帳外有聲音響起：“大公，那邊有消息了。”
“什么消息，快進(jìn)來(lái)說(shuō)。”
一名士官走進(jìn)營(yíng)帳，真是之前在山腳下攔住米諾的那位。
“大公，果然如您所料，我們?cè)谏较聰r到了……”
“羅杰呢？在隊(duì)伍里嗎？”凱爾特大公的聲音有點(diǎn)焦急。
“沒有見到……”
“他們有多少人？都送到我跟你說(shuō)的地方了？”
“五十多人，我們殺了一半，其他人……逃了……”
“逃了？混蛋，你居然讓一群學(xué)生兵在你眼皮底下逃了？”大公怒不可揭。雖然為了不引起懷疑，他沒有派出手中的精銳騎士，可即便如此，五百人的軍隊(duì)也足以留下五十個(gè)沒上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的孩子。
“屬下無(wú)能！但是……大公……那群孩子好像有點(diǎn)不對(duì)勁……”
“不對(duì)勁？怎么不對(duì)勁？”
“……像是殺紅了眼……”
“殺紅了眼……”大公若有所思。
“……比上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的老兵還要狠……為首那人身上都是血跡?！笔抗傺a(bǔ)充道。
“這么說(shuō)，那邊已經(jīng)過(guò)來(lái)了……好，你留在那邊接應(yīng)，讓你手下的人，唔，再領(lǐng)兩百人，封鎖營(yíng)地后方，絕對(duì)不能讓他們回到軍營(yíng)！”
“是！”士官領(lǐng)命走出軍帳。
……
“父親，哥哥他……”
“不會(huì)有事的，應(yīng)該已經(jīng)和那邊的軍隊(duì)匯合了?！眲P爾特大公安撫著自己的小兒子，也像是在寬慰自己。
***
漆黑的四狼山山腰上，奎薩爾從昏迷中醒來(lái)，摸索著用火石點(diǎn)著了身邊的草莖和樹枝。
幽暗的火光下，他用長(zhǎng)劍剜開大腿上的爛肉，再?gòu)囊路纤合乱粔K布條，塞在嘴里。
樹枝上火苗竄動(dòng)，持著樹枝的手，稍稍猶豫了一下，猛地將火苗扎向鮮血淋漓的傷口。
黑暗再度降臨，奎薩爾又一次昏迷過(guò)去。