每年四月二十七日，是紀(jì)念路易費(fèi)蒙大帝建國(guó)稱帝日子，在這一天，帝國(guó)的每一個(gè)行省，都會(huì)舉行隆重的慶祝儀式，而為期三天的武魔大會(huì)則是活動(dòng)的重頭戲。
所謂武魔大會(huì)，是一場(chǎng)檢驗(yàn)?zāi)贻p人修煉水平的大型比賽，行省內(nèi)未滿十八歲的年輕人，不管是修行魔法還是斗氣的，都可以報(bào)名參加。
大會(huì)前三名，將有機(jī)會(huì)參加下月在帝都科恩納斯古城舉辦的武魔盛會(huì)。屆時(shí)國(guó)王會(huì)親自觀摩盛會(huì)，并嘉獎(jiǎng)其中的優(yōu)勝者。
據(jù)說(shuō)，如果一位貧民能在帝都的盛會(huì)上名列前三的話，甚至可以一舉獲得爵位封號(hào)，從此改變身份?？上Ы倌陙?lái)，這一規(guī)則一直都淪為擺設(shè)——即使是各行省內(nèi)的武魔大會(huì)，能脫穎而出的貧民都寥寥無(wú)幾。
作為路易大帝的出生地，在帝國(guó)建立之初的幾百年里，特斯里行省的年輕人一直在武魔盛會(huì)上成績(jī)斐然。然而，自伊萊侯爵擔(dān)任多恩城城主的幾十年來(lái)，行省已風(fēng)光不再，有人私下議論，這是城主的施政方略不當(dāng)。當(dāng)然，沒(méi)人敢公開(kāi)指責(zé)。
從四月中旬開(kāi)始，特斯里魔法學(xué)院就彌漫著大會(huì)將臨的氣氛，教授們?cè)谡n上，開(kāi)始有意無(wú)意地講述實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)和策略，學(xué)生小團(tuán)體也都在討論研習(xí)往年那些精彩的對(duì)戰(zhàn)實(shí)例。
不過(guò)，總的來(lái)說(shuō)，魔法學(xué)院的學(xué)生對(duì)大會(huì)的成績(jī)并不樂(lè)觀，恰如維克多先生所說(shuō)，魔法學(xué)徒和預(yù)備騎士的比賽，對(duì)于前者總是更艱難一些。歷年在帝都的舉辦盛會(huì)中，預(yù)備騎士都遠(yuǎn)多于魔法學(xué)徒，就是明證。
當(dāng)然，這一切和唐納都沒(méi)有關(guān)系，他除了在月中去了一次多恩城，檢查蘿莉姐妹的工作，挨了那個(gè)矮子兩次折磨以外，還是過(guò)著極有規(guī)律的生活。
魔法誠(chéng)然神秘精彩，但是學(xué)習(xí)魔法的過(guò)程實(shí)際上是無(wú)比枯燥的。繪制圖元的功課，營(yíng)造魔法模型的練習(xí)，以及冥想等等，都是通過(guò)無(wú)數(shù)次的重復(fù)，以期熟練精進(jìn)。
即使對(duì)于唐納來(lái)說(shuō)，這種枯燥也會(huì)是一種折磨。但是，就如他在圖書(shū)館工作時(shí)，將一絲不茍的工作當(dāng)做一種修行一樣，現(xiàn)在，他也將克服這種枯燥也視作一項(xiàng)修行。
所以，直到韋斯利提醒，他才想起來(lái)，明天就是武魔大會(huì)了。
“我還是覺(jué)得你應(yīng)該把卡爾揍一頓。我現(xiàn)在有點(diǎn)后悔自己沒(méi)有報(bào)名，我挺想念卡爾挨揍時(shí)的樣子的?！表f斯利平時(shí)并不好斗，卻不知為什么對(duì)揍卡爾一直念念不忘。
“那你替我上去吧，以你中階魔法學(xué)徒的實(shí)力，說(shuō)不定能拿個(gè)第一呢?！碧萍{知道，韋斯利在一個(gè)月前已經(jīng)晉級(jí)了，他最近似乎已經(jīng)在嘗試建立一個(gè)三十六元復(fù)雜攻擊魔法，那是只有中階學(xué)徒才能夠掌握的魔法。
唐納的十二元防御魔法經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的練習(xí)，終于可以和六元魔法一樣熟練，可以隨心而發(fā)，他可以在這么短時(shí)間內(nèi)做到這點(diǎn)，除了他五系全修對(duì)于精神力的額外提升外，更重要的原因是，在經(jīng)過(guò)一個(gè)月的冥想之后，他的水火兩系神元終于也接近三百，晉級(jí)在即了。
唐納計(jì)算著，三天的武魔大會(huì)結(jié)束后，他應(yīng)該就能晉級(jí)中階魔法學(xué)徒了。到時(shí)候，究竟是將其他低階學(xué)徒魔法練習(xí)熟練，還是直接學(xué)習(xí)中階學(xué)徒魔法，他還沒(méi)決定。
露西亞終于忍不住來(lái)找過(guò)唐納，不過(guò)始終有卡茲團(tuán)長(zhǎng)形影不離地跟著她，兩人果然沒(méi)有再“單獨(dú)相處”。
在二十七日一早，魔法學(xué)院的兩千多名師生乘坐的數(shù)百輛馬車，結(jié)成綿延的車隊(duì)，往多恩城趕去。露西亞沒(méi)有出現(xiàn)。
等魔法學(xué)院的人趕到大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，擁擠的人群自動(dòng)讓出一條通道。唐納跟隨眾人一起走進(jìn)巨大的露天會(huì)場(chǎng)，耳邊傳來(lái)巨大的歡呼聲?？磥?lái)雖然騎士學(xué)院在歷屆大會(huì)上有著更好的成績(jī)，民眾們還是對(duì)魔法學(xué)院更有好感一些。
會(huì)場(chǎng)內(nèi)，數(shù)萬(wàn)名普通民眾都坐在較遠(yuǎn)的高處位置上。前排的區(qū)域，除了分配給行省內(nèi)的兩大學(xué)院，還有一大半被貴族占據(jù)。
貴族區(qū)的最前排，坐在艾達(dá)魯亞身邊的雙胞胎姐妹，在唐納入場(chǎng)時(shí)，向他大力地?fù)]手，唐納一邊揮手回應(yīng)，一邊納悶她們?cè)趺磿?huì)坐在那里。然后他馬上想到了開(kāi)學(xué)時(shí)，娜緹婭維達(dá)通過(guò)國(guó)王向他祝賀的事情?？磥?lái)這幾位北方來(lái)客，在帝國(guó)擁有不低的地位。
等到魔法學(xué)院眾人全部入座后，大會(huì)終于開(kāi)始。
由于魔法學(xué)院的低年級(jí)學(xué)生，最多剛剛凝結(jié)神元，不可能施展魔法，不會(huì)有人報(bào)名參賽。而騎士學(xué)院的學(xué)生，不分年級(jí)都可以報(bào)名，所以大會(huì)開(kāi)始之初，是騎士學(xué)院的低年級(jí)學(xué)生之間的比賽，之后的對(duì)陣，需要這項(xiàng)比賽結(jié)束后，再行抽簽。
騎士學(xué)院低年級(jí)學(xué)生之間的對(duì)戰(zhàn)，人數(shù)眾多，又缺乏觀賞性，所以這時(shí)的比賽，在會(huì)場(chǎng)內(nèi)事先劃好的十幾個(gè)小場(chǎng)地內(nèi)同時(shí)進(jìn)行，捉對(duì)較量。
這還是唐納第一次看到李察和凱莉身穿制式盔甲的樣子。李察經(jīng)過(guò)半年多的騎士訓(xùn)練，愈發(fā)魁梧，身著盔甲時(shí)，已經(jīng)頗有氣勢(shì)。而凱莉穿上為女子特制的鎧甲后，身材顯得修長(zhǎng)而健美。
他們對(duì)上的對(duì)手都不強(qiáng)。李察在和對(duì)方硬拼了幾記后，就以壓倒性的力量?jī)?yōu)勢(shì)獲勝。凱莉則是利用輕盈的步伐，躲閃了好一會(huì)兒，趁著對(duì)方心浮氣躁，將其騙倒重心，一腳踢出場(chǎng)地。
兩人獲勝后，都向著魔法學(xué)院的看臺(tái)上招手，雖然一時(shí)還沒(méi)找到唐納的位置，但是他們知道他在那里。
之后又是幾輪對(duì)決，產(chǎn)生了前八名，除了李察一路順利晉級(jí)以外，凱莉居然也有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)關(guān)。這有點(diǎn)出乎唐納的意料。
在這之后，這八名低年級(jí)學(xué)生，加上騎士學(xué)院其他五十六名高年級(jí)學(xué)生，以及魔法學(xué)院六十四位學(xué)生，將被混在一起，抽簽決定對(duì)手。在進(jìn)到最后八強(qiáng)之前，抽簽工作將交由此次大會(huì)的事務(wù)官負(fù)責(zé)。
而從此時(shí)開(kāi)始，比賽場(chǎng)內(nèi)不再劃分區(qū)域，直接兩兩對(duì)決。
唐納馬上拿到了自己抽簽結(jié)果，第二十七場(chǎng)，對(duì)手是魔法學(xué)院的四年級(jí)學(xué)生，奧布里***。
比賽進(jìn)行得很快，魔法學(xué)院對(duì)上騎士學(xué)院，果然輸多勝少。
第十二場(chǎng)對(duì)決，凱莉出場(chǎng)?？吹剿膶?duì)手時(shí)，唐納馬上有了不好的預(yù)感。
那人正是卡爾的跟班，迪克。
比賽一開(kāi)始，凱莉就試圖快速接近迪克，可迪克的石刺術(shù)在凱莉跑到中途時(shí)就已經(jīng)發(fā)出，砸在凱莉的盔甲上，發(fā)出沉悶的響聲，凱莉應(yīng)聲倒下。
在她艱難地試圖爬起時(shí)，又是一記石刺擊中她的撐地的右臂。一聲慘叫，凱莉的手臂應(yīng)該是斷了。
凱莉倒地時(shí)，唐納已經(jīng)從座位上站了起來(lái)，此刻聽(tīng)到凱莉的慘叫聲，他心猛地揪起，不顧一切向場(chǎng)地內(nèi)沖去，半路上甚至推開(kāi)了維持秩序的官員。
唐納沖進(jìn)場(chǎng)內(nèi)，抱起凱莉，懷中少女的右臂顯然已經(jīng)折斷了，奇怪地扭曲著。強(qiáng)烈的疼痛作用下，美麗的臉龐已滿是汗水，但是看到唐納關(guān)切的神情，她仍舊努力擠出笑容。
迪克一副獲勝者的輕松表情，還向著魔法學(xué)院的方向揮手。
幾位維持秩序的官員圍了上來(lái)，作勢(shì)要將唐納驅(qū)趕出場(chǎng)，好在默克爾也及時(shí)趕到，和他們小聲交流著。
唐納懷抱著受傷的凱莉，身邊是早已趕到的李察。來(lái)自蘭特島的三個(gè)少年，在這萬(wàn)人大會(huì)的場(chǎng)地中央，顯得如此孤獨(dú)而弱小。
少年環(huán)視人群，在他的心中，有一股無(wú)名的怒火正在萌發(fā)。面對(duì)挑釁，他一直在避讓，這是屬于弱者的生存哲學(xué)。但這種避讓，居然讓敵視他的人，變得更加肆無(wú)忌憚。這樣的抽簽結(jié)果顯然是人為安排的，而迪克在凱莉已經(jīng)失去戰(zhàn)斗能力的情況下，仍然下狠手，也一定是受了指使。
既然爭(zhēng)斗不可避免，而自己也不再是半年前的那個(gè)弱者了。那么，也該是換一種姿態(tài)的時(shí)候了。
唐納將凱莉抱得更緊一些，用他一貫溫和的語(yǔ)氣說(shuō)道：“放心，有我在呢?！?p> 即使斷骨已插入肌肉，即使劇痛仍無(wú)休無(wú)止，躺在唐納懷中的少女，仍然覺(jué)得此刻如此幸福。因?yàn)檠矍暗纳倌陝倓偛活櫼磺械臎_來(lái)，因?yàn)樗麑?duì)自己說(shuō)了這樣的話。
少女安然地閉上眼睛，是的，有他在呢。
唐納抱著凱莉，向貴賓席方向走去，在經(jīng)過(guò)迪克身邊時(shí)，冷冷開(kāi)口：“我希望你能多贏幾輪?！?p> 那口氣冷得仿佛一說(shuō)出口，就要立刻凝結(jié)成冰。聽(tīng)到這樣的話，又看著此時(shí)唐納的表情，迪克居然有一點(diǎn)怕。他自己都不能理解，自己為什么會(huì)有這種害怕的感覺(jué)，要知道此刻在他眼里，唐納還只是一個(gè)連神元都不可能凝結(jié)的普通人而已。
唐納最終抱著凱莉來(lái)到艾達(dá)魯亞身前，當(dāng)著眾多貴族驚訝的面孔，開(kāi)口道：“你有辦法的，對(duì)嗎？”
“只是個(gè)小傷，養(yǎng)幾天就好了?！卑_(dá)魯亞滿不在乎地回答，在他眼里，斷手?jǐn)嗄_對(duì)于戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，確實(shí)是小意思，不值得大驚小怪。
“艾達(dá)魯亞?！碧萍{眼睛一動(dòng)不動(dòng)，直直地看著矮人。
侏儒姐妹第一次看到唐納露出如此冷酷甚至有點(diǎn)憤怒的表情，覺(jué)得這樣的唐納真的有點(diǎn)像大魔王。
“艾達(dá)大叔！”兩姐妹同時(shí)開(kāi)口，一邊取出唐納見(jiàn)過(guò)的那種綠色藥劑，喂凱莉喝下。
凱莉喝下藥劑后，臉色果然舒緩了一些。
艾達(dá)魯亞突然欣慰地笑起來(lái)。眼前的少年一直以來(lái)的表現(xiàn)，就像那些侏儒智者一樣，腦子里裝滿奇思怪想，一不小心就會(huì)嚇人一跳。但他們都想得太多，優(yōu)柔寡斷。直到剛才有人突破了唐納的底線，他表現(xiàn)出來(lái)的情緒，才符合矮人的趣味。
“這樣才對(duì)嘛！誰(shuí)敢動(dòng)你的人，你就干死誰(shuí)！”艾達(dá)魯亞從唐納手中接過(guò)凱莉，扶著少女?dāng)啾鄣挠沂珠W起耀眼的金色斗氣光芒，“放心吧，一會(huì)兒就沒(méi)事了?！?p> 貴賓席上一片嘩然，不知道是被矮人表現(xiàn)出來(lái)的實(shí)力，還是說(shuō)出來(lái)的話驚到了。
凱莉的受傷，對(duì)于武魔大會(huì)，只是一個(gè)小小的插曲，比賽稍稍停頓，立刻繼續(xù)。
將凱莉交給艾達(dá)魯亞和侏儒姐妹后，唐納回到他在魔法學(xué)院的座位。
“對(duì)上他和卡爾，別留手！”坐在唐納身邊的韋斯利輕聲說(shuō)道。唐納無(wú)聲點(diǎn)頭。
第二十六場(chǎng)對(duì)決結(jié)束，唐納默默站起，向會(huì)場(chǎng)中央走去。
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