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陸儉自己就是開(kāi)糧鋪的，深知其中的門道。沒(méi)有些實(shí)力，是做不動(dòng)糧食貿(mào)易的，更別提如今海上還有賊寇，這種算不上“暴利”的生意，風(fēng)險(xiǎn)更大。
可這少年竟然不要明晃晃的銀子，反而選了長(zhǎng)久的生意？這膽量和見(jiàn)識(shí)，實(shí)在讓人驚嘆。
略一沉吟，陸儉笑道：“那若是賢弟帶了幾艘船運(yùn)米，鄙人豈不要折本？”
“若陸公子只送這一次信，自然不夠劃算。但若經(jīng)常往來(lái)，多一個(gè)穩(wěn)固的信使豈不更好？”程曦反問(wèn)道。
這就是性價(jià)比的問(wèn)題了。這次他能冒然選自己送信，那下次呢？米價(jià)打折雖說(shuō)有些損失，但能培養(yǎng)一個(gè)商業(yè)伙伴，可就劃算太多了。
生意越大，兩人之間的關(guān)系也就越牢靠，更別提這可是走私貿(mào)易，除了運(yùn)糧，難道就不能運(yùn)點(diǎn)別的嗎？
深深看了眼那年輕得過(guò)分、也俊俏得過(guò)分的少年郎，陸儉笑道：“程賢弟如此膽魄，陸某倒是愿交這個(gè)朋友。今后只要是你的船，鄙店的米糧都按七折賣你，這價(jià)錢可比安氏的發(fā)船價(jià)還便宜了?！?p> 安氏是合浦最大的糧食商號(hào)，其船隊(duì)的發(fā)船價(jià)也是市面上最低的。比安氏還低，折扣可想而知。
程曦點(diǎn)頭：“煩勞陸公子立契?！?p> 這可是正兒八經(jīng)的合約了，只要陸儉署名，這契書(shū)拿到陸家的店鋪都是管用的。先君子后小人，把契約放在信諾之上，這人倒是有些商人脾性。
以陸儉的目光，又豈能看不出這兩人中是姓程的小子掌事，有這等頭腦，掌控船隊(duì)?wèi)?yīng)該也只是時(shí)間問(wèn)題。
微微一笑，陸儉并不廢話，提筆寫(xiě)了起來(lái)。不多時(shí)，一式兩份的契書(shū)寫(xiě)成，擺在了程曦面前。
那筆字端方中透著瀟灑，就如其人，內(nèi)容也十分利落，沒(méi)有任何模棱兩可的陷阱。讀完，程曦道：“我不會(huì)用軟筆，可否取一根鵝毛？”
他不會(huì)用毛筆，還是不想顯露筆體？陸儉神色不變，只吩咐道：“把我的鵝羽筆取來(lái)?！?p> 掌柜立刻轉(zhuǎn)身出屋，不多時(shí)取了個(gè)匣子回來(lái)，打開(kāi)一看，竟然是一支造型優(yōu)雅、筆尖鑲金的鵝毛筆。
恐怕是沿著海路，從西方哪國(guó)傳來(lái)的吧？
程曦也不客氣，提筆沾了沾墨，利落地在兩份文書(shū)上寫(xiě)下了自己的名字，把其中一份遞還了回去。
那字居然不差，有章有法，鋒芒畢露，就像專門練過(guò)的一樣。
陸儉頓時(shí)打消了對(duì)方是在掩飾筆跡的念頭，有些好奇這少年的來(lái)歷了。見(jiàn)他寫(xiě)完想要還筆，陸儉微微一笑：“這筆放在我身邊不過(guò)是個(gè)把玩的物件，還不如送給賢弟，物盡其用?！?p> 程曦不在乎用什么筆來(lái)寫(xiě)字，但她在乎對(duì)方的結(jié)交之意，因而也未拒絕，道了謝便收下了。
筆不算什么稀奇東西，但從西洋來(lái)的，比尋常湖筆還要貴不少，偏偏這少年收得坦蕩，并非覺(jué)得此物廉價(jià)，而是明白其價(jià)值，更明白自己的心思。
如此心性，可就讓人贊嘆了。
陸儉面上笑容更甚，又親自立了賣糧的契書(shū)，與對(duì)方簽過(guò)，約定明日由鋪?zhàn)铀拓浀酱a頭，書(shū)信和地址也會(huì)一并送去。
兩邊談妥，錢貨兩清。程曦和林猛這才起身告辭。
等人走出了房門，身邊管事忍不住道：“主人，把信交給那兩個(gè)，會(huì)不會(huì)出紕漏？”
畢竟是性命攸關(guān)的大事，這兩個(gè)少年人明顯是剛出海的，萬(wàn)一背信，可是要惹出大問(wèn)題的。
“正因沒(méi)有干系，才更穩(wěn)妥。若他收了錢，我可能還要擔(dān)心一二，如今卻不必了?！标憙€淡淡道。
這私港中眼線太多，然而再怎么懷疑，也不會(huì)疑到一個(gè)進(jìn)店買糧的新面孔上。而一個(gè)能提議立契書(shū)的人，必然也識(shí)字懂理，比漁夫、商販要信守承諾。
只是這人比他想象中的還要聰明冷靜，不會(huì)被外物所惑，倒是個(gè)可交之人。
“那若是他們的船被盯上了呢？”管事仍舊不放心，多問(wèn)了一句。
“從合浦出發(fā)的船，有不被盯上的嗎？”陸儉反問(wèn)，“這時(shí)還敢冒險(xiǎn)出海的，想來(lái)也有些依仗。若信真送不到，再作打算即可?！?p> 他需要的只是盡快送出消息，連回持都不重要，之所以提出兩月回信，也不過(guò)是加一道保障罷了。
想起那少年鋒銳的黑眸，陸儉隱隱覺(jué)得，他應(yīng)該不像旁人想的那么弱，說(shuō)不定兩月之內(nèi)就能再見(jiàn)。
如今他手上能用的籌碼也不多了，若這少年真能沖破重圍，安全回來(lái)，還能多帶幾條運(yùn)糧的船，他就要多花點(diǎn)心思了。
大海上，不缺心狠手辣、無(wú)所不用其極的“豪杰”，但肯守諾的著實(shí)不多。若是可能，他倒是希望這小子能為他所用。
走出糧鋪老遠(yuǎn)，林猛還有些頭暈：“就這么說(shuō)定了？以后咱們都有七折的米了？”
程曦神色未變：“要說(shuō)動(dòng)孫、李兩家，此事才有利可圖。”
糧食貿(mào)易講究的是規(guī)?；凰掖倪\(yùn)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“這還不好說(shuō)！七折的米價(jià)啊，運(yùn)到番禺都能賺一倍了，若是自己賣恐怕還能賺得更多！”林猛兩眼放光，“等等，那好處豈不是讓他們占了？”
“沒(méi)有他們兩家，咱們的船也過(guò)不來(lái)?！背剃夭⒉辉诤醴譂?rùn)，事實(shí)上，她想的是比利潤(rùn)更重要的問(wèn)題。
思索片刻，程曦又叮囑一句：“送信的事情暫時(shí)要保密，不能讓外人知曉?！?p> 林猛一怔：“孫叔他們也不能說(shuō)嗎？瞞著似乎不太好?！?p> 回程還要兩家一起呢，一句不提，好像有點(diǎn)過(guò)意不去。
“陸家是地頭蛇，哪會(huì)缺人送信？偏偏選了咱們這種初來(lái)乍到的，里面應(yīng)該有隱情。知道此事的越少越好，至少要離開(kāi)合浦再說(shuō)。”程曦看得明白，這位陸公子不像他表現(xiàn)出來(lái)的那么無(wú)害。因而在信送出前，還是低調(diào)為好。
林猛用力點(diǎn)頭。恩公又聰明又厲害，還能寫(xiě)會(huì)算，只管聽(tīng)話就行！
“什么？你們竟然買了一整船的米？！”
聽(tīng)到這個(gè)消息，李牛震驚不已，“你們不知道番禺的米價(jià)嗎？從合浦運(yùn)回去，能賺幾個(gè)錢？如果本錢不夠，也可以選擇生漆、干果之類的搶手貨啊?！?p> 林家村的這幾個(gè)小子也太不靠譜了吧？來(lái)的時(shí)候沒(méi)錢，運(yùn)了一船咸魚(yú)也就算了，回去還要運(yùn)米，這是生怕自己虧得不夠多嗎？
拼了命跑海，難道就是為了那點(diǎn)微薄的利潤(rùn)？
林猛聽(tīng)到這話，不樂(lè)意了，哼了一聲：“誰(shuí)說(shuō)我們要去番禺賣米？這些米是準(zhǔn)備拉回家賣的，現(xiàn)在正是青黃不接的時(shí)候，米價(jià)正高！”
秋收還要一個(gè)多月，確實(shí)是米價(jià)最高的時(shí)節(jié)。只有交趾稻一年三熟，才能打個(gè)時(shí)間差。
李牛也是個(gè)聰明人，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)：“如果能就近賣，倒是個(gè)不錯(cuò)的買賣，就是太占倉(cāng)了，一船能裝的貨有限。”
這也是運(yùn)糧的最大問(wèn)題，糧食太重，像他們這樣的單桅小船裝不了多少。
真正的海上運(yùn)糧船都是千料巨艦，不是他們能比的。
程曦卻開(kāi)口道：“店家已經(jīng)答應(yīng)了，只要我們能趕在秋收前回程，糧食可以七折發(fā)賣?！?p> 李牛吃了一驚：“真的？！”
七折啊！如果真能趕上，確實(shí)有利可圖。而且就地發(fā)賣，價(jià)錢還能自己說(shuō)了算，不必運(yùn)到番禺任人宰割。
他還在琢磨，孫二郎已經(jīng)開(kāi)口：“如果順風(fēng)，來(lái)回用不了一個(gè)月，這事可行?！?p> 現(xiàn)在是風(fēng)向最好的時(shí)候，多跑一個(gè)來(lái)回也不算什么。
見(jiàn)孫二郎答應(yīng)得這么快，李牛反而有些猶豫了：“話是這么說(shuō)，但糧食好不好賣還不一定呢。我們沒(méi)做過(guò)這買賣，而且滿倉(cāng)的話船開(kāi)不快，萬(wàn)一遇上海盜就麻煩了?！?p> 林猛趕緊道：“我們這不是運(yùn)了一船回去嗎？到時(shí)候可以先看看情況！”
他們還要再爭(zhēng)執(zhí)，程曦抬手止住了話頭：“不急于一時(shí)，先返程再說(shuō)?！?p> 這句話讓三位船長(zhǎng)都冷靜了下來(lái)。是啊，能不能再賺一筆，還得先過(guò)了這一關(guān)才行。
有了這個(gè)思量，眾人干勁更足了，迅速整理起了貨物。李牛和孫二開(kāi)始催促裝貨，程曦也讓林猛用剩下的錢換了些胡椒。
這可是南洋最熱銷的貨物，一斤就要八兩，等到了番禺，賣個(gè)十二三兩不在話下。雖然賺不到翻倍，但性價(jià)比相當(dāng)不錯(cuò)，而且分量輕，不占地方。
只是本錢太少，最終只買了五斤，小心翼翼地裝了一箱，放在程曦的房間里。
第二天，陸氏按照約定把稻米運(yùn)到了碼頭，還偷偷塞給程曦一個(gè)加了泥封火漆的小匣子。
這自然就是她要送的信件。程曦對(duì)匣子里的內(nèi)容并不感興趣，只問(wèn)清楚了送信的地點(diǎn)，就把匣子收了起來(lái)。
到了下午，三艘船準(zhǔn)備妥當(dāng)，補(bǔ)足了凈水和糧食，齊齊揚(yáng)帆起航。
站在船頭，林猛有些緊張：“回程真的會(huì)遇上賊人嗎？”
在開(kāi)船前，程曦已經(jīng)跟眾人說(shuō)過(guò)了，回程的風(fēng)險(xiǎn)比來(lái)時(shí)更大，要根據(jù)三艘船的載重和戰(zhàn)力重新安排陣形。
這話讓三位船長(zhǎng)都有些焦慮。要知道，現(xiàn)在他們船上帶的可不只是來(lái)時(shí)的貨物，還有用全部利潤(rùn)換來(lái)的新貨。
如果被劫，那可真是竹籃打水一場(chǎng)空。
“來(lái)時(shí)遇到過(guò)海盜，我們的船可能已經(jīng)被盯上了。況且現(xiàn)在合浦局勢(shì)不穩(wěn)，風(fēng)險(xiǎn)自然更大?！背剃貨](méi)有把話說(shuō)死，但看看那位陸公子的態(tài)度，就知道回程不會(huì)太平。
更要早做準(zhǔn)備，不能因?yàn)楂@利豐厚就放松警惕。
聽(tīng)到這話，林猛更加緊張了。好在有程曦壓陣，孫二郎和李牛都是經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)，三條船才能保持陣型，穩(wěn)步前進(jìn)。
就這么航行了兩天，還沒(méi)到羅陵島的勢(shì)力范圍，瞭望臺(tái)上就傳來(lái)了警報(bào)！
“紅旗！是紅旗！有兩艘敵船！”林猛一眼就看到了旗語(yǔ)。
這不僅僅是兩艘船的問(wèn)題，而是兩艘海盜船正全速向他們襲來(lái)，很快就能進(jìn)入交戰(zhàn)距離！
“鳴鑼吧。”看著波濤中不斷靠近的兩艘大船，程曦下令道。
隨著這命令，刺耳的鑼聲先后在三艘船上響起。
不論正在做什么，所有船員都奔出了船艙，拿起了竹矛和鉤鐮，或是兩腿發(fā)抖，或是咬緊牙關(guān)，緊盯著靠近的敵船。
有一艘雙桅船！李牛早早就看清楚了船型，只覺(jué)掌心冒汗，胸口如壓了重石。
雙桅船能載的船員本就更多，海盜船上又少有貨物，很可能有三倍以上的兵力。按照那計(jì)策，當(dāng)真能成嗎？
然而心中忐忑，他嘴上仍舊高聲叫著：“敵船只有兩艘，我們有三艘！都給我打起精神，回去人人有賞！”
隨著這振奮士氣的呼號(hào)，敵船飛速接近，它的速度可比滿倉(cāng)的貨船快多了，也沒(méi)擺什么陣型，扯起風(fēng)帆就撞了過(guò)來(lái)。
“避開(kāi)撞角！”林猛高聲大叫，舵手死命搖著尾舵，間不容發(fā)地躲開(kāi)了對(duì)方的船頭，兩條船發(fā)出吱吱嘎嘎的刺耳聲響，船舷擦過(guò)船舷，狠狠撞在了一處！
只聽(tīng)轟隆一聲，船只傾斜震顫，一條條帶著鐵鉤的跳板甩了過(guò)來(lái)。
也是運(yùn)氣不好，他們對(duì)上的正是那艘雙桅的大船，只見(jiàn)船舷處擠滿了賊人，一個(gè)個(gè)揮舞刀棒，面目猙獰，尖銳的嘯叫隨著踩上跳板的踏踏聲沖來(lái)，殺氣撲面！
林猛渾身都在打顫，牙關(guān)咬得咯咯作響。這次的敵人比上次還多！父親沒(méi)能撐住，他能嗎？然而有一道冰冷沉穩(wěn)的聲音，趕在了他前面。
“前排舉鐮！”
那聲音壓過(guò)了賊人的叫喊，壓過(guò)了隆隆的心跳，也壓過(guò)了膽怯和茫然。
早就被訓(xùn)練出條件反射的前排船員立刻舉起了手中的竹竿。
跟訓(xùn)練時(shí)不同，所有桿頭都帶上了彎彎的鉤鐮，一半向上勾頸項(xiàng)，一半向下勾腿彎。血肉之軀，又豈能擋住白刃一勾？
“?。。。 ?p> 刺耳的慘叫聲響起，有賊人從跳板上跌落，沒(méi)入波濤。
若是沒(méi)受傷，這些精通水性的海盜還有可能攀上繩索，繼續(xù)搶攻，可是現(xiàn)在，他們只能捂住傷口，祈求血水流的慢些。
還有些根本連聲音都沒(méi)發(fā)出，就斷了喉管。
四條跳板，兩人一組就能守住，明明只要三五步就能跨過(guò)的距離，此刻卻成了黃泉絕路！
“別走跳板，直接翻過(guò)去！”海盜船上，賊人頭目見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，高聲叫道。
他們的船比那商船要大，完全可以一躍而下，何必死守跳板？
都是亡命徒，一丈來(lái)高的距離又算什么？立刻有赤膊的漢子縱身一躍，跳到了船上。雙腳剛剛沾地，還未站穩(wěn)，一道綠影就揮了過(guò)來(lái)，碧綠的竹矛正正插進(jìn)了他的胸膛。
早已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)牧旨胰艘呀?jīng)撲了上來(lái)，給那些亡命徒致命一擊！