經(jīng)過二十一日的教導(dǎo)，夏佑郅對(duì)朝中事務(wù)熟悉了十之八九，對(duì)一些大臣的習(xí)慣與脾氣也有所了解。不過，他還是不敢貿(mào)然在朝堂上說話，生怕說錯(cuò)些什么，遺留大患。他同太師商量，若自己不知說些什么，便輕咳兩聲，到時(shí)候還請(qǐng)?zhí)珟煄兔鈬?p> 第一次早朝，戶部侍郎胡安之便向皇上遞上奏折，里面記錄著以胡安之為首的一派人所推崇的土地改革之法。先帝在位時(shí)，他們便不止一次提出這改革之法，但是都被先帝婉言拒絕。新皇即位，這幫官員對(duì)改革法小修小補(bǔ)后，又向新皇提請(qǐng)批閱。
夏佑郅一邊聽著完胡安之對(duì)改革之法詳細(xì)道來，一邊翻閱著奏折。見胡安之陳詞激昂，多位大人齊聲附和，這奏折更是寫得有理有據(jù)，夏佑郅似乎都要被他們的說辭給動(dòng)搖了。不過，他知道自己不能貿(mào)然決定此等大事，便按照事先約定咳嗽兩聲，想看看太師如何反應(yīng)。
“皇上，臣認(rèn)為茲事體大，還請(qǐng)皇上多多斟酌?！碧珟煶隽校Ь凑f道。
“太師所言極是，此事關(guān)乎社稷，容朕細(xì)細(xì)思量，再做定奪?！毕挠盂ら_口，聲音雖稚嫩，卻努力透著沉穩(wěn)。胡安之見狀，也不好再多說，只得退下。
“臣，有本奏請(qǐng)。”皇上循聲望去，是禮部侍郎。“皇上，今年本是科考之年，不知科考是否如期舉行？”按照武朝規(guī)矩，科考三年一次，全國年滿十六歲的非奴籍男子皆可報(bào)考。這科考，既是寒門學(xué)子光耀門楣的唯一途徑，也是世家大族安插勢(shì)力的絕佳時(shí)機(jī)。如今新皇初立，對(duì)朝堂掌控尚不穩(wěn)固，此時(shí)舉行科考，恐被有心之人利用；若取消，又怕寒了天下學(xué)子的心。
朝中一片安靜，都在等著夏佑郅的答復(fù)，想看看這小皇帝有何兩全之法。
“報(bào)！”一聲急促呼喊打破平靜，只見侍衛(wèi)手持卷軸，匆匆沖進(jìn)大殿?！皢⒎A皇上，邊關(guān)急報(bào)，西邑舉兵，正攻打宿鄉(xiāng)！”大臣們頓時(shí)嘩然，朝堂上議論紛紛
“皇上，臣愿領(lǐng)兵出征，擊退西邑逆賊！”高尚挺身而出，向夏佑郅請(qǐng)戰(zhàn)。
自收復(fù)二皇子叛軍至今不過一月有余，“高將軍如此辛勞，實(shí)在是勞苦功高?！毕挠盂ば闹袡?quán)衡，眼下除了高尚，確實(shí)沒有更合適的人選，只得應(yīng)允，“朕相信高將軍定能凱旋而歸！”
“如今西邑虎視眈眈，攘外必先安內(nèi)，科舉之事暫且擱置，日后再議?！毕挠盂そ璐藱C(jī)會(huì)，“合情合理”地推遲了科舉。見無事再奏，大臣們陸續(xù)退下。
……
邊關(guān)，狂風(fēng)呼嘯而過，將城墻邊的樹枝刮的吱哇亂叫。樹葉上處處有著斑駁的血跡，是西邑軍隊(duì)破城之時(shí)亂刀砍死城中百姓時(shí)噴濺而出的。宿鄉(xiāng)知府的頭顱被高掛在城門外，引來士兵陣陣歡呼，肆意地嘲笑那所謂的中原霸主是如此的不堪一擊。他們就是要趁著武朝幼主即位，殺盡他們的氣勢(shì)。
西邑首領(lǐng)呼延石站在城墻上，遙望著西邑國都的方向。這三日，西邑士兵已搜刮了城中所有金銀財(cái)寶和糧食。按照原計(jì)劃，他們會(huì)在此等候西邑另一隊(duì)士兵前來接防，而后呼延石的軍隊(duì)繼續(xù)東進(jìn)，攻打武朝的下一座城池。然而，約定之日已過一日有余，援軍卻遲遲未到，呼延石只得率兵困守城中，不敢貿(mào)然行動(dòng)。此刻，他望著西邑的方向，滿心期盼著援軍早日趕到。
“報(bào)！”一名士兵一路呼喊，向呼延石奔來，“啟稟將軍，武朝的軍隊(duì)已到城下！”
沒等來援軍，卻等來了武朝軍隊(duì)。呼延石在心中暗自咒罵西邑援軍將帥的祖宗十八代，抄起長(zhǎng)劍，快步向城墻另一端走去
此時(shí)，高尚率領(lǐng)的軍隊(duì)已浩浩蕩蕩行至城下。武朝士兵見知府頭顱被恥辱地掛在城墻上，怒火瞬間涌上心頭，只等大將軍一聲令下，便要?dú)⑦M(jìn)城去。
“西邑逆賊，還不速速束手就擒！”高尚的副將率先沖到陣前，對(duì)著城墻上的西邑人大聲怒喝。
呼延石懶得理會(huì)這等小兵，他沖著陣中的高尚喊道：“高大將軍，別來無恙??！”
高尚甚至不屑抬頭看他，只是眼珠微微上瞟了一下。顯然，西邑軍隊(duì)不會(huì)輕易投降，武朝軍隊(duì)也不會(huì)無功而返。高尚將手高高舉起，稍作停頓，而后重重落下。將領(lǐng)發(fā)令、豎旗擊鼓，武朝士兵如猛虎下山般，奮勇向城墻攻去。
一排排長(zhǎng)箭從空中呼嘯而下，第一輪攻城的士兵紛紛倒在血泊之中。巨大的滾石從城墻上滾落，重重砸在試圖攀爬長(zhǎng)梯的士兵身上。副將快馬沖回陣中，向高尚稟告當(dāng)前形勢(shì)：“大將軍，第一輪攻城傷亡慘重，是否先停止進(jìn)攻？”此時(shí)的高尚殺紅了眼，怎肯在這小小賊寇面前退下陣來，大手一揮，第二批攻城士兵又義無反顧地沖了上去。
兩輪進(jìn)攻過后，高尚的軍隊(duì)竟已折損了一小半。
高尚這才意識(shí)到，此次進(jìn)犯的西邑軍隊(duì)與往日不同，防守嚴(yán)密、進(jìn)攻有序。眼見士兵一批批陷入苦戰(zhàn)，高尚趕忙下令鳴金收兵，不能再讓士兵做無謂的犧牲了。
軍營內(nèi)，高尚滿心自責(zé)，為自己的貿(mào)然進(jìn)攻懊悔不已。營帳外，受傷士兵此起彼伏的呻吟聲和嘆氣聲，如同一記記重錘，敲在他的心上。他痛罵自己為何如此輕敵。突然，他想起是打頭陣的先遣部隊(duì)傳來消息，稱守城的西邑士兵經(jīng)宿鄉(xiāng)之戰(zhàn)后，只剩一千人左右，不足為懼。
“來人！把打探情報(bào)的那些人給我押過來！”高尚憤怒地大吼，兩眼冒火，仿佛要將周圍一切焚燒殆盡。
然而，那幾個(gè)先遣部隊(duì)的士兵卻遲遲未到。許久，副將才匆匆回來稟告：“大將軍，在帳篷中發(fā)現(xiàn)了他們的尸體，皆是自刎而亡。”高尚先是一愣，隨即下令將尸首抬上來。
高尚仔細(xì)查看他們脖子上的刀傷，傷口向下略勾，由深到淺，確是自盡的創(chuàng)口特征。
“大將軍，這些人怕是怕被軍法處置，才先自行了斷?！备睂⒖粗矍暗氖?，搖頭嘆息。
高尚鄙夷地看著這些尸首，只覺得他們膽小如鼠。只是先遣部隊(duì)士兵已死，如今又能派誰潛入敵軍陣營，摸清對(duì)方虛實(shí)呢？
“報(bào)！大將軍，葉振中求見。”
高尚從沉思中回過神來，命人將其帶進(jìn)來。他看著眼前這個(gè)身形略顯消瘦的年輕人，隱約記得他是軍隊(duì)中的一個(gè)什長(zhǎng)。
“你有何事？”
“大將軍，我愿潛入城中，摸清西賊軍隊(duì)的情況?！比~振中挺胸抬頭，目光堅(jiān)定。