洪天賜回到小溪溝時向雅俾已經(jīng)把肉燉好了，就等洪天賜回來。見洪天賜回來了，馬上把燉好的肉盛上一小碗，讓向巖沖帶著酒壇子，大家一起來到向東鄉(xiāng)的墳前，把酒菜供上，把香點(diǎn)上，向雅俾又把太平道長被打死的事念叨了一邊，大家又一起給向東鄉(xiāng)磕了頭，然后才抹著眼淚走回來。
一進(jìn)屋向雅俾馬上又去廚房忙乎，又炒了兩大盤青菜，很快就把兩個肉菜和兩個青菜端出來。洪天賜幫著把碗筷放好，大家圍坐在桌前開始吃飯。
看著香噴噴的飯菜，洪天賜說：“今天就差大虎哥了，要是他回來咱家人就全了?！?p> “他就別指望了，走的時候說過年的時候才能回來，有你倆在咱家人就全了。來，多吃菜?！?p> 剛說到這里，就聽見屋門一響，有人走了進(jìn)來。
“我在院里就聞到香味了，原來是天賜和二?；貋砹?，你們啥時候回來的?！?p> 大家扭頭一看，原來正是他們剛剛念叨的楊大虎。
洪天賜十分高興，馬上站起來說：“大虎哥！你怎么回來了，我們剛說到你?！?p> 向雅俾也非常高興，抱著虎頭迎過去說：“你可真不禁念叨，我們剛說你你就進(jìn)屋了?；㈩^快看，你爹回來了?！?p> “來虎頭，讓爹抱抱?！睏畲蠡⒈饍鹤佑H起來。他的連鬢胡子很長，扎的虎頭直躲。
“你不是說過年時才能回來嗎？”
“想你和孩子了，提前回來看一下。”
向雅俾用拳頭錘了一下楊大虎的后背。“都當(dāng)?shù)诉€這么貧?！?p> “哎呦?！睏畲蠡⑸胍髁艘宦?，好像被打疼了。
“怎么了，是不是又受傷了？”
“沒事?！?p> “什么沒事，快讓我看一下。”
“真沒事?！?p> “再說沒事就把你攆出去?！?p> 楊大虎馬上不說話了，還沖洪天賜做了個無奈的鬼臉，乖乖的讓向雅俾把衣服掀起來看。
“傷的這么厲害還說沒事，是不是又碰到什么人了？”
“算是倒霉，昨天晚上在碼頭上被一個官兵認(rèn)出來了，還幾個人過來抓我，不過被我跑掉了?！?p> “他們沒跟來吧？”
“放心吧，他們還以為我是個旱鴨子，在江邊那一帶找我，哪知道我早就從水下溜走了。我還有兩個兄弟在山下看著，不會出事的?！?p> “天賜，去幫我把傷藥拿過來，我給他抹一下?！?p> 洪天賜馬上把傷藥拿過來，一邊說：“水蓮姐，讓我來吧。”
向雅俾把虎頭抱過去，讓洪天賜給楊大虎上藥。洪天賜見楊大虎后背的傷口被江水泡過后有些發(fā)炎，讓向巖沖端來清水，清洗干凈后才把傷藥抹上。
“應(yīng)該沒事了，不過要好好養(yǎng)幾天?！?p> “行了，快來吃飯吧。這一折騰飯菜都涼了，我拿去熱一下?！毕蜓刨掳鸦㈩^抱給楊大虎，端著菜盤子進(jìn)廚房了。
楊大虎抱著虎頭跟洪天賜和向巖沖說話。“天賜，你什么時候回來的？”
“我跟二牛哥是今天上午回來的?！?p> “你倆是怎么碰到一起的?！?p> 向巖沖回答說：“我一到大通鎮(zhèn)就碰到天賜了，后來一直在一起。”
這時向雅俾在廚房里喊：“二牛，你把酒壇子拿過去，你大虎哥回來了，你和天賜陪他喝一碗?！?p> 向巖沖答應(yīng)一聲走進(jìn)廚房，抱著酒壇子出來了。
“哎，二牛，你的腿怎么了？我怎么看你走路有點(diǎn)瘸呀？”
這時向雅俾端著熱好的菜出來了，替向巖沖回答：“還沒來得及跟你說，天賜和二牛把那個壞道士打死了，給咱爹報了仇，這就是那時受的傷，已經(jīng)好的差不多了?！?p> “什么？你倆把那個道士打死了？二牛，不是說好等我一起去嗎？快說說是怎么回事？”
向巖沖說：“大虎哥，咱們先把碗里的酒喝了再說吧。”
“好?！?p> 大家一起喝把碗里的酒喝光了，然后向巖沖和洪天賜又把天柱山一事跟楊大虎說了一遍。
楊大虎聽完也非常高興?！疤昧耍銈兇蛩懒诉@個壞道人，咱爹總算可以瞑目了?！?p> 向雅俾對楊大虎說：“打死了這個壞道士自然是大好事，可是天賜未過門的媳婦卻被這個壞道士打傷了，到現(xiàn)在都沒醒過來?！?p> “是嗎？這個姑娘我以前聽韓總幫主說過，人長得很漂亮，彈弓打得也特別好，如今出了這樣大的事，真是讓人難過。但愿她能早點(diǎn)兒好起來?！?p> “聽天賜說，柳家找了好多醫(yī)生都沒辦法，都說可能永遠(yuǎn)也醒不過來了?！?p> “要真是這樣可太讓人傷心了，天賜你可要想開點(diǎn)?！?p> “我沒事。哎，大虎哥，你怎么回來了？”
向雅俾也問：“是呀，你不是說過年的時候才能回來嗎?！?p> “韓總幫主讓我到荊州碼頭上找一個人，可是這人不在家，要過幾天才能回來，我怕被認(rèn)識的人看見不敢在荊州城長待，就利用這兩天回來看看你和兒子，明天一早就回去?！?p> “可是你怎么回去??？身上有傷不說，碼頭上還有官兵四處抓你，你怎么能走得了?！?p> “一定會有辦法，再說也不能耽擱韓總幫主安排的大事?！?p> “大虎哥，能不能跟我說說天揚(yáng)大哥讓你辦的是什么大事？”洪天賜插嘴問道。
“韓總幫主跟我說過你，說你是他非常要好的小兄弟，這件事讓你知道了也沒什么關(guān)系。不過要說清楚就不是一句兩句，咱們就邊吃邊說?！?p> 楊大虎一邊吃一邊說起來。
“這件事要從一年前湖廣船幫前總幫主白蓮生遇襲一事說起。去年三月，有線人向白總幫主密報，說湖廣船幫荊州分舵跟一個船運(yùn)大戶發(fā)生了糾紛，不久這個船運(yùn)大戶的船只就被劫匪搶劫了，船上的人也都給殺了，江湖有上傳言說，這件案子是湖廣船幫荊州分舵的人假扮劫匪做下的，對湖廣船幫的名聲造成了很壞的影響，因此這件事被線人密告給了白總幫主。白總幫主接到密保后，馬上懷疑這件案子跟荊州分舵的幫主薛友德有脫不了的關(guān)系。
“湖廣船幫是總幫主白蓮生年輕的時候跟他的拜把兄弟，現(xiàn)在的副總幫主薛萬里聯(lián)手創(chuàng)辦的。白蓮生是江西九江人，早年因?yàn)榕c人糾紛去漢口鎮(zhèn)一帶做船工，后來帶頭成立了漢口船幫。而薛萬里是荊州人，早年在荊州當(dāng)船工，后來也帶頭成立了荊州船幫。因?yàn)檫\(yùn)輸貨物的問題，白蓮生的漢口船幫和薛萬里的荊州船幫發(fā)生了一系列爭斗，最后約定日子由雙方的首領(lǐng)進(jìn)行決斗。那天雙方打了近百回合不分勝負(fù)，這兩人都對對方敬佩不已，最后竟成了好朋友，并結(jié)拜為兄弟。因?yàn)榘咨徤笱θf里兩歲，所以白蓮生為兄，薛萬里為弟。為了日后兩大船幫不再爭斗，兩人商議成立了湖廣船幫，白蓮生當(dāng)了幫主，薛萬里當(dāng)了副幫主。后來他們又把九江人組建的最大船幫和各大碼頭幫合并進(jìn)來，進(jìn)一步壯大了湖廣船幫，最終形成了現(xiàn)在的湖廣船幫，總舵在漢口，下屬荊州分舵、漢口分舵和九江分舵，其范圍甚至達(dá)到了南直隸的一些區(qū)域。平時白蓮生在漢口，薛萬里在荊州，另一個副總幫主在九江，每半年到其中一個分舵聚會商議幫內(nèi)重大事項(xiàng)。由于三個地點(diǎn)相距太遠(yuǎn)，各分舵平常各自管理，總舵管理相對松散。好在三個總幫主團(tuán)結(jié)一心，船幫的經(jīng)營一切順利。
“船幫擴(kuò)大初期少不了打打殺殺的事，由于薛萬里身體健壯，打起仗來不要命，因此贏得了一個“薛閻王”的威名，可以說湖廣船幫的擴(kuò)大薛萬里的功勞最大。薛萬里一共養(yǎng)育了六個孩子，卻只有薛友德一個男孩，所以對他萬分驕縱。而薛友德也依仗薛萬里的威名驕橫跋扈，干了不少壞事，而且動起手來比他的父親更狠，因此大家送他一個綽號叫“小閻王”。
“隨著年紀(jì)越來越大，薛萬里把荊州分舵的管理交給薛友德。白蓮生自然沒有意見，這樣薛萬里就成了荊州分舵的幫主。不過白蓮生了解薛友德的秉性，秘密留下眼線監(jiān)督薛友德的一切，所以假冒劫匪件事發(fā)生后，白總幫主很快就得到線報。
“白總幫主聽說后非常氣憤。假裝劫匪打擊對手，這樣下三濫的手法在船幫創(chuàng)辦之初還說得過去，可現(xiàn)在湖廣船幫是江湖上的大幫派，不能再允許這樣嚴(yán)重?fù)p害船幫聲譽(yù)的事情發(fā)生。更何況自從薛友德掌管荊州船幫以來，傳出過很多不好的傳聞，如果這件事再引起官府的重視，很可能給整個船幫造成滅頂之災(zāi)。想當(dāng)初太祖爺創(chuàng)立大明朝就是從民間教派起家的，深知水能載舟亦能覆舟的道理，所以大明朝成立后，對一切可能影響其統(tǒng)治的幫派一律采取打壓的態(tài)度，因而湖廣船幫的活動是半公開的，就是不想引起官府的注意。雖然湖廣船幫的事大家都知道，但各分舵跟當(dāng)?shù)毓俑年P(guān)系都不錯，而且船幫成立后糾紛確實(shí)少了很多，官府也就睜一只眼閉一只眼了?？墒乔G州分舵發(fā)生的事卻嚴(yán)重地影響整個船幫的安危，白總幫主恨不得馬上找薛萬里問個明白，好對責(zé)任人嚴(yán)格處罰。可是白總幫主辦事一貫謹(jǐn)慎，深知以薛萬里的脾氣，哪怕消息有一點(diǎn)誤差，他都必定會以為是幫里有人要敗壞他的名聲，這樣會嚴(yán)重影響船幫內(nèi)部的團(tuán)結(jié)，必須落實(shí)了再跟薛萬里挑明。不久線人說找到了證人可以提供證據(jù)，而跟證人見面的事他不敢讓別人代辦，只能自己出馬，因此他只帶了幾個護(hù)衛(wèi)，乘了一只不起眼的小船悄悄的來到荊州城。
“之后的事是韓總幫主聽白總幫主說的。那天半夜他帶了兩個貼身護(hù)衛(wèi)去約好的地點(diǎn)見人，不過他們等了好一陣也不見有人來，感覺情況不對就往回走，就在他們?nèi)俗叩诫x岸邊不遠(yuǎn)的一片樹叢中時，突然看見三個人影出現(xiàn)在前面，一開始大家都很警惕，等走近后發(fā)現(xiàn)是三個漁民打扮的人，三個人都放松了警惕，沒想到當(dāng)他們走到交錯的位置時，三個漁民打扮的人突然每人拿出一根鐵棍分別向白總幫主三人發(fā)起攻擊。
“由于這一切發(fā)生的太突然，三個人都有些準(zhǔn)備不足，最前面那個護(hù)衛(wèi)被一棍打倒，后面那個護(hù)衛(wèi)來不及躲閃也被打中，但撲倒對手拼死搏斗。白總幫主雖然已經(jīng)年過五旬，但常年堅(jiān)持練武，身手不輸年輕人，跟對方打成平手。不過最后對方形成三人對他一人的圍攻，打斗中白總幫主后背被人打中兩棍，當(dāng)場摔倒在地上。
“這次跟隨白總幫主去荊州的還有韓總幫主，當(dāng)時他留在岸邊負(fù)責(zé)接應(yīng)，聽到岸上發(fā)出打斗聲時就知道情況不對，馬上跑過去接應(yīng)，剛好看到白總幫主被打倒。那三個人本想過去再補(bǔ)上幾下，可是見對方來援手了，知道白總幫主被他們打中就是不死也活不長，再待下去反倒有危險，就立刻撤走了。
“韓總幫主發(fā)現(xiàn)白總幫主并沒死，馬上跟后面趕過來的另外兩個人把白總幫主救走，又把其他兩個護(hù)衛(wèi)的尸體帶走，悄悄離開了荊州。白總幫主雖然沒死在現(xiàn)場，但傷的很重，回到漢口后不久就死去。臨死前他把幫主的位子讓給了天揚(yáng)大哥，就這樣天揚(yáng)大哥當(dāng)了船幫的總幫主。
“天揚(yáng)大哥能當(dāng)上幫主有些偶然，因?yàn)榘卓値椭鲗ρ胰说膶捜菀呀?jīng)引發(fā)了很多人的不滿，湖廣船幫已經(jīng)處于分裂的邊緣，讓薛萬里接任總幫主大家都不服氣，讓另外一個副總幫主接任也管不了薛萬里，會直接導(dǎo)致湖廣船幫的分裂，而天揚(yáng)大哥因?yàn)橐粋€偶然的機(jī)會救過白總幫主的命，一直是他的貼身親信，不但武術(shù)非常好，而且為人處世也非常講究，在船幫中有一定威信，也有一套治理船幫的好想法，讓他當(dāng)總幫主兩個副幫主都沒意見，就這樣天揚(yáng)大哥成了總幫主。
“天揚(yáng)大哥當(dāng)上總幫主后就開始調(diào)查白總幫主遇刺一事。從白總幫主生前描述三個殺手說話的口音和相同的武術(shù)招式上判斷，這三個人應(yīng)該是四川的郝氏三兄弟，于是天揚(yáng)大哥派人去四川尋找郝氏三兄弟，可是這三兄弟卻失蹤了，一直沒有消息，似乎他們的家人也不知道他們?nèi)チ四睦铩！?p> “由于天揚(yáng)大哥在船幫的勢力弱，有些資格比他老的人也不服他，有一次他去荊州一帶暗訪時還遇到過一次暗殺，剛巧被云飛大哥碰到并幫了他，兩人就此成了好朋友。而韓總幫主需要培植自己的力量，就邀請?jiān)骑w大哥去船幫他，就這樣我們跟云飛大哥去了湖廣船幫。
“天揚(yáng)大哥上任后忙于整頓船幫，調(diào)查白總幫主被刺殺一事又沒有進(jìn)展，這件事就擱下了，沒想到前些日子突然有了消息。韓總幫主的一個親信兩個月前去荊州運(yùn)貨，在荊州碰到一個好朋友陳四，老家是四川的，以前見過郝氏三兄弟，韓總幫主的這個親信剛好知道白總幫主去年遇刺一事，喝酒閑聊時就順便跟陳四提起郝氏三兄弟，沒想到陳四說他兩天前在荊州碼頭看到過一個人，很像郝氏三兄弟中的老大郝大壯，這人回來后跟韓總幫主說了，立刻引起韓總幫主的重視，馬上找云飛大哥商議這件事，最后決定派一個武術(shù)好并且荊州分幫不熟悉、又是自己絕對信得過的人去秘密調(diào)查落實(shí)這個消息。云飛大哥推薦讓我去辦這件事，就這樣我來到荊州?？墒俏覄偟角G州就遇到了認(rèn)識的人，讓我感到非常緊張。因?yàn)榘凑照Ｇ闆r來說，我去荊州辦事一定要先去拜會薛家父子，否則薛家父子必定生疑。所以我趕快離開荊州，準(zhǔn)備過幾天再回荊州，沒想到在香溪鎮(zhèn)被官兵看到了，真是倒霉?！?p> “大虎哥，既然是這樣重要的事，荊州找人一事我替你去?！?p> “你？”
“是呀，你就是不回來后天我也打算回柳家寨了，反正我回去也要經(jīng)過荊州，我就早走一天，替你去荊州走一趟，你告訴我如何找人就行了?！?p> “這怎么行?！?p> “大虎哥你就別客氣了，如果你能去我也不跟你爭了，就讓我去吧，也算是我替天揚(yáng)大哥做一件事?！?p> “可是你知道了情況也沒有用??？”
“我可以過去告訴陳四，說過幾天有人找他，要他近期別出去就行了。”
向雅俾說：“我看可以，天賜在荊州應(yīng)該沒人認(rèn)識，而且他只是去傳個話也沒有危險，就讓他幸苦一趟吧，等過幾天這里消停下來你再過去也不遲呀?！?p> 楊大虎想了一下，最后答應(yīng)了。“好吧，那就有勞天賜賢弟了?！?p> “大虎哥，咱們就不說客氣話了。水蓮姐，那我明天就走了?！?p> “天賜，姐姐真舍不得你走啊?！?p> “姐姐，我有個想法，等這里的事辦完了，你跟大虎哥和二牛哥去江南吧，我聽柳家寨常年在江南做生意的人說，江南一帶生意繁榮，外來人去那里做工的很多，容易找到落腳的地方，也不用在這里整日擔(dān)驚受怕?！?p> “大虎，我看天賜說的也是辦法，等你把船幫的事辦的差不多了，咱們就一起去江南吧。”
“實(shí)際上云飛大哥和我已經(jīng)想走了。湖廣船幫發(fā)展到今天，規(guī)模雖然很大，可問題也相當(dāng)多。過去白總幫主念兩個副總幫主的舊情，管理比較寬松，結(jié)果荊州分舵和九江分舵表面上遵循幫規(guī)，實(shí)際上各行其是，經(jīng)常欺負(fù)小船主，還依靠壟斷地位欺壓商人，照這樣下去早晚會出事?，F(xiàn)在天揚(yáng)大哥獨(dú)木難支，我和云飛大哥必須幫他一把，一旦幫他穩(wěn)定下來我們就想離開。不過去哪里還要跟云飛大哥好好商量一下。我擔(dān)心我被官府通緝過，江南那里沒人敢收留?！?p> “我這次出去，在江南認(rèn)識了一個好朋友，姓秦名關(guān)山，家就在松江府。他家有人在朝廷當(dāng)大官，在松江府打聽秦家?guī)缀鯚o人不知，如果有他的幫助，我想應(yīng)該可以在當(dāng)?shù)刂匦屡獋€戶籍，或者干脆連名字都換了，只要咱們改頭換面好好干活過日子，就不用怕官府的通緝。雖然咱們討厭官府，不過老百姓想活下去也只能跟官府低頭，你說是不是。”
楊大虎看了一下向雅俾，見向雅俾一臉渴望的表情，就回答說：“好，那咱們就這樣說定了，等天揚(yáng)大哥的地位穩(wěn)固下來，我就跟云飛大哥一起去江南?！?p> 洪天賜非常高興?！罢嬉菢泳透昧?，那時咱們要想見面就更容易了?！?