晚了三春。
喬姨娘悵然望去祖百壽道：“猛子跟了二少爺這么多年，有功勞也有苦勞，而老爺你今晚將他的功勞苦勞一并抹殺了，回頭二少爺來(lái)了家，一邊是高中榜首的歡愉，一邊是失去臂膀的痛楚，悲喜交加，你叫他情何以堪?！?p> 祖百壽猛地一個(gè)轉(zhuǎn)身，再往喬姨娘面前逼近一步，嘴角抽動(dòng)，分明是氣極，聲音不大，卻飽含著怒火：“一個(gè)奴才而已，公略身邊的小子不下幾十個(gè)，離了猛子難道他就生不如死么。”
他這個(gè)姿態(tài)，若是換了李姨娘或是郝姨娘、孟姨娘，必然是噤若寒蟬，一貫柔情似水，卻如水般涼薄的喬姨娘絲毫沒(méi)有懼色，迎著他的目光淡淡道：“天下女子何其多也，老爺為何單單把善家姑娘金屋藏嬌？”
如此反問(wèn)，讓祖百壽措手不及，咀嚼下她說(shuō)的也不無(wú)道理，無(wú)論自己對(duì)善寶是懷著怎樣的一種心思，卻也是情有獨(dú)鐘，而祖公略對(duì)猛子，亦是這樣的感情。
所以，他只是輕微的長(zhǎng)吁了下，便丟下喬姨娘往關(guān)押猛子之處而去。
這只是祖家曾經(jīng)堆放雜物的小屋子，處于大院的西北角，經(jīng)年廢棄無(wú)人打掃，是以蛛網(wǎng)橫斜到處灰塵。
祖百壽邁進(jìn)門的時(shí)候，猛子已經(jīng)被人用冷水潑醒，雙目緊閉的仰倒在地上，周身血肉模糊，疼痛覆蓋了一切，竟感受不到屋子里透骨的寒氣。
行使家法的幾個(gè)小子過(guò)來(lái)對(duì)祖百壽道：“老爺，人還活著。”
祖百壽沒(méi)有吱聲，定定的看著猛子半晌。
一直負(fù)責(zé)此事的老郝道：“您還是出去吧，眼瞅著大喜的日子到了，血腥氣太重，不吉利?！?p> 祖百壽負(fù)在后面的雙手不自覺(jué)的攥得更緊，仍舊沒(méi)有說(shuō)話，轉(zhuǎn)身想走的時(shí)候，猛子突然拼勁力氣的大喊：“您不能娶善姑娘！”
祖百壽住了腳步，慢慢走了回來(lái)，看猛子凌然一笑道：“這話，是公略教你的么？”
猛子痛得渾身無(wú)力，一個(gè)字一個(gè)字的擠出牙縫：“您，心里，一清，二楚。”
祖百壽心里當(dāng)然清楚，兒子同善寶不是一般的感情，他罵道：“你這個(gè)狗奴才，到現(xiàn)在還不能幡然醒悟，也好，就以你為戒罷，都給我聽著，多管閑事的下場(chǎng)便是這樣。”
他言畢再次轉(zhuǎn)身要走，其中有個(gè)叫勇子的小廝擋住他道：“老爺，找個(gè)郎中看看吧，出了人命可不好?！?p> 祖百壽瞇著眼睛考慮下，郎中看也是白看，腿斷了續(xù)接不上，一個(gè)廢物此后也沒(méi)多大用處，人死了兒子面前不好交代，于是點(diǎn)了頭。
得了令，勇子歡喜的跑了出去找郎中，只是他連夜敲開醫(yī)館的門把郎中請(qǐng)來(lái)，郎中卻搖頭：“人能活著已經(jīng)是他命大，左腿保不住了?！?p> 屋內(nèi)的一干人俱泥塑木雕一般。
沒(méi)人想把猛子打殘，都是老郝不停的喊打他們不敢住手，如今猛子殘了，祖公略回來(lái)，只怕他們行使家法的這些個(gè)，都不會(huì)有好日子過(guò)。
大家憂心忡忡，次日這件事便傳了出去，也就傳到琉璃耳中，聽聞猛子殘了，她手中的花瓶掉落在地，咔嚓！驚得正在隨她一起清掃的小荷身子一抖，見是祖公略花了幾百兩銀子從江南帶回的花瓶碎了，唬的小荷撲過(guò)去蹲下身子，撿起一片駭然道：“我的老天，可怎么對(duì)二少爺交代？”
琉璃癡癡呆呆的杵著，喃喃的重復(fù)著小荷的話：“可怎么對(duì)二少爺交代！”
而她說(shuō)的卻是猛子。
小蓮也跑過(guò)來(lái)，捂著心口道：“可哪里去尋個(gè)能工巧匠續(xù)接上？”
琉璃又是訥訥的重復(fù)著小蓮的話：“可哪里去尋個(gè)能工巧匠接續(xù)上！”
她說(shuō)的還是猛子。
突然，一個(gè)念頭閃過(guò)，善寶在紫竹軒住著呢，她懂醫(yī)術(shù)，不知是否能夠把猛子的腿治好。
這樣想著，琉璃撒腿就跑了出去，房?jī)?nèi)的小荷小蓮?fù)谋秤澳涿畹泥止荆骸敖駜哼@是怎么了？”
琉璃一口氣跑到紫竹軒，兩個(gè)婆子適時(shí)的出現(xiàn)擋住了她。
琉璃急的火上房似的，根本無(wú)心解釋，直接朝里面喊：“善姑娘救命！”
里面的善寶正琢磨一件事，她曾經(jīng)從書上看過(guò)很多才子佳人的故事，一般的發(fā)展到最后都是有情人終成眷屬，拜了堂入了洞房，然后作者便用一句“這一夜按下不表”來(lái)對(duì)洞房之內(nèi)的事做了高度概括。
彼時(shí)她還小，甚為好奇這一夜為何都按下不表？
鑒于她看的書都是正規(guī)途徑得來(lái)而不是禁書，所以一直沒(méi)弄明白個(gè)中因由，終于某一天她發(fā)現(xiàn)有本書對(duì)洞房花燭夜做了表述——新娘在酒里下了鴆毒，毒死了新郎。
原來(lái)如此，她覺(jué)得這手段殘忍按下不表也罷。
而現(xiàn)在她忽然想，這其實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的法子，假如自己非得嫁給祖百壽不可，洞房花燭夜索性也在合巹酒里放幾枚鴆鳥的羽毛，對(duì)祖百壽道：“你看，這是我調(diào)制的鳳尾酒，你吃一口試試。”
然后他一命嗚呼，自己就大仇得報(bào)。
興奮的把這個(gè)想法同李青昭說(shuō)了。
李青昭反問(wèn)：“鴆鳥是什么鳥？”
善寶答：“傳說(shuō)中的一種鳥?！?p> 李青昭又問(wèn)：“傳說(shuō)是什么意思？”
善寶又答：“就是沒(méi)有十足依據(jù)的事。”
李青昭道：“我沒(méi)問(wèn)題了。”低頭去吃早餐剩下的半塊炸糕。
善寶嘆口氣……
此時(shí)傳來(lái)琉璃的喊，善寶側(cè)耳聽聽，隨即跑過(guò)去推開門，見琉璃氣喘吁吁，那眼神，充滿了驚懼。
“怎么了？”善寶于門檻內(nèi)問(wèn)，這是婆子給她們規(guī)定的界限。
“猛子腿被打斷了，請(qǐng)姑娘救他。”琉璃急吼吼道。
善寶瞪大了眼睛，一步邁出來(lái)，兩個(gè)婆子欲上前攔阻，左右被琉璃推開，隨之朝善寶道：“郎中說(shuō)他已經(jīng)殘了，我不信，他那么好的人老天不會(huì)這樣薄待他，姑娘你是神醫(yī)，你一定救得了他，二少爺不在家，若是二少爺回來(lái)見猛子這般模樣，我怕……”
她怕什么？沒(méi)具體說(shuō)出。
善寶不置可否，卻側(cè)頭去問(wèn)兩個(gè)婆子：“昨晚猛子是否來(lái)過(guò)？”
婆子你看我、我看你，垂首不說(shuō)話。
聰慧如善寶，當(dāng)下便明白了猛子一定是來(lái)過(guò)，猛子來(lái)紫竹軒，也一定是因?yàn)樽约?，而他被打斷了腿，也差不多與此事有關(guān)，忙對(duì)琉璃道：“你放心，我爹在呢，胸口碎了我爹都能治好，莫說(shuō)是條腿。”
她說(shuō)的很平淡，不料琉璃卻失聲哭了起來(lái)，是喜極而泣，忽然問(wèn)：“善老爺他在大院？”
善寶只是點(diǎn)了下頭，這時(shí)走出來(lái)赫氏，已經(jīng)把適才的一切聽了清楚，對(duì)婆子道：“去告訴你家老爺，我要先見見我家老爺，婚事，才能定奪。”
她昨晚一夜未眠，覺(jué)得無(wú)論是怎樣的一個(gè)結(jié)局，自己都要同丈夫見一面，倒不是懷疑善喜是否被囚禁，即使善喜不在，祖百壽已經(jīng)知道善家身上背負(fù)著命案，這足矣成為他的把柄，赫氏想見丈夫，是遵循夫?yàn)槠蘧V的倫常，大事面前，還得丈夫做主。
她要見善喜，婆子留下一個(gè)繼續(xù)看守，另個(gè)去稟報(bào)祖百壽。
赫氏的要求不為過(guò)，祖百壽點(diǎn)頭應(yīng)允，派來(lái)尤嬤嬤引著赫氏去客院。
尤嬤嬤仍舊是死了親娘一般的臉，僅允許赫氏一個(gè)人去同善喜會(huì)面。
又是響晴的天，一絲風(fēng)也無(wú)，即便如此也毫無(wú)暖意，從紫竹軒到客院，不短的距離，一路走來(lái)赫氏凍得面頰仿佛針扎般的痛，雙手抄在袖子里，馬面裙拂來(lái)拂去，帶起一股股的風(fēng)灌入內(nèi)里，更加冷，恁是如此，她依然高昂著頭，頭發(fā)梳得光溜溜，目光淡定，表情鎮(zhèn)定，保持著赫氏家族應(yīng)有的風(fēng)度。
來(lái)到客院，尤嬤嬤同看守善喜的護(hù)院說(shuō)明情況，護(hù)院把門打開，尤嬤嬤對(duì)赫氏道：“請(qǐng)吧。”
分別日久，赫氏一步邁進(jìn)門檻，轉(zhuǎn)過(guò)擋風(fēng)的屏風(fēng)即看見善喜正坐在臨窗大炕上吃茶，那神態(tài)悠閑得根本不像是被囚禁倒像是來(lái)做客。
“老爺！”赫氏奔過(guò)去喚了聲。
善喜抬頭見了，急忙下炕迎了上來(lái)。
赫氏急不可耐道：“祖百壽以你為要挾，欲娶寶兒?！?p> 善喜嗯了聲：“我曉得了?！?p> 赫氏又問(wèn)：“怎么辦？”
善喜道：“嫁便罷?！?p> 赫氏瞪大了眼睛：“嫁？”
善喜點(diǎn)頭：“嫁。”