虞山二百里山道快馬加鞭不過幾日的路程，但一眾難民食不果腹加上還要防備強(qiáng)盜走的自然就慢了下來。魏增的到來讓眾人信心大增。當(dāng)初魏增選擇獨(dú)自留下對(duì)抗一眾強(qiáng)盜時(shí)，眾人對(duì)其沒有報(bào)太大的希望。如今見魏增安然歸來，強(qiáng)盜對(duì)他也是畏懼的很，眾難民一時(shí)有了一些安全感，掉隊(duì)的人也少了很多。
“齊先生，我們已經(jīng)出了虞山山道，再往前走上十幾里便是石風(fēng)城。我們的糧食已經(jīng)不多了，還要麻煩齊先生了。”魏增向齊維倫說道。
“魏小友不必?fù)?dān)心。我在石風(fēng)城有幾位老相識(shí)，他們的家境也算殷實(shí)，其中也不乏樂善好施的人。這個(gè)問題就交給我了?！饼R維倫回答道，見到魏增歸來齊維倫雖然也是有些愁苦，但心境也好了許多。
“粥棚在什么地方？真兒你帶他們先去，我把齊先生送進(jìn)城便去和你們匯合。我在關(guān)北受人陷害被朝廷通緝，也不知道這石風(fēng)城到底能不能進(jìn)？”魏增說道。
“就在城南很好找的，魏哥哥那我就先走了?！蔽ㄕ婊貞?yīng)道。
“魏小友不必如此，你們夫妻二人剛剛團(tuán)聚還是在一起的好。這石風(fēng)城怎么也是朝廷重鎮(zhèn)，我去拜訪幾個(gè)朋友也是出不了什么問題的?！饼R維倫聽此連忙說道。
“我的兩個(gè)朋友應(yīng)經(jīng)到了石風(fēng)城，我送先生也只是順便而已。我這兩位朋友武功也不錯(cuò)，以后一起同行對(duì)付那些不法之徒也多一份勝算?！蔽涸稣f道。
“既然如此那我們就一起進(jìn)城吧。”齊維倫聽此點(diǎn)點(diǎn)頭便和魏增相隨向城里走去。
臨近石風(fēng)城時(shí)，二人發(fā)現(xiàn)石風(fēng)城四周竟然黑壓壓聚集起大片的難民。在城門口士兵擺下拒馬阻攔試圖進(jìn)城的人。
“這石風(fēng)城怎會(huì)有著這么多的難民？難道燕北也發(fā)生災(zāi)荒了？”齊維倫見此有些吃驚道。
“說是天災(zāi)不如說是人禍。這幾年王朝很是不穩(wěn)定，關(guān)西和江南相繼發(fā)生叛亂。江南的叛亂已經(jīng)被鎮(zhèn)壓了，但關(guān)西現(xiàn)在依舊戰(zhàn)火連綿。朝廷為了打仗花空了國(guó)庫(kù)，便想方設(shè)法盤剝?nèi)嗣?。燕北土地本來就貧瘠，大家也就勉?qiáng)果腹，一遇災(zāi)年便就背井離鄉(xiāng)四處逃荒。那虞山強(qiáng)盜說起來不少都是我燕北的老鄉(xiāng)。今年還算是風(fēng)調(diào)雨順，為何會(huì)有如此多的難民我也搞不明白。難道朝廷真的為了搜刮錢財(cái)不顧人民的死活了？”魏增恨恨道。
“當(dāng)不至于此，當(dāng)不止于此。如若朝廷真的敗壞道這個(gè)地步，天下可就危險(xiǎn)了。我們這就進(jìn)城，也許能知道出現(xiàn)這么多難民的真正原因。”齊維倫有些不能相信，眉毛一皺便加快腳步往城們走去。
守城士兵見齊維倫談吐斯文而且有官府開具的通關(guān)文憑，稍微詢問了一下就放二人進(jìn)去了。眾難民見到有人進(jìn)去一時(shí)有些騷亂，推推搡搡也想沖破士兵阻攔擠進(jìn)城去。守城士兵加緊阻攔，但難民人數(shù)眾多幾個(gè)士兵哪里阻擋得住。
“嗖”的一聲隨后一聲哀嚎，一沖在前頭的難民被一箭射死。眾難民趕緊后退了幾步。
“膽敢闖關(guān)者死！都給我退下！眾軍士聽令，那個(gè)膽敢向前一步格殺勿論?！背菈ι弦幻爻擒姽偈掷锬弥舐暫鹊馈?p> “我們只想活下去呀！給條生路吧，讓我們進(jìn)城討飯我們就能活下去！”一難民鼓起勇氣向軍官說道。
回應(yīng)他的只是“嘣”的一聲，他便如同前一個(gè)難民倒地身亡。
“我只說最后一遍，都給退下。弓箭手準(zhǔn)備?！笔爻擒姽俸浅獾?。
眾難民心中膽寒紛紛后退而去。
“唉，真可憐！”一名士兵看著城門口兩具冰冷的尸體不由得嘆了一口氣。
守城軍官恰巧聽到，一巴掌就將這士兵打翻在地，怒道：“你給我下去看大門，要是放過了一個(gè)難民進(jìn)城，我就砍了你的腦袋?！?p> 眾士兵心中一凜再也無人說話了。
魏增回頭看了看剛剛發(fā)生的一幕，心中一股怒火生出。齊維倫頭也不回徑直向城里走去，但可以看得出他的手在顫抖。
齊維倫走到一處大宅便遞上拜訪的書信。魏增對(duì)于達(dá)官貴人之流一向沒有好感，便和齊維倫分手，去尋找古查一和閆秀秀。
齊維倫在門人的帶領(lǐng)下向宅院里面走去。宅院主人聽說齊維倫到來面露興奮之色，不待齊維倫進(jìn)屋就出門相迎。
“穆德兄別來無恙呀。當(dāng)年江南一別如今已經(jīng)八年過去了，穆德兄還是風(fēng)采依舊呀。當(dāng)年說好了有空就要來我這里做客，我等穆德兄可是等的好苦呀。”宅院主人一見齊維倫便寒暄道。
“我本來三年前就打算到石風(fēng)城拜訪問道的。只是適逢燕北兵災(zāi)行路受阻，我自己也險(xiǎn)些成為幾個(gè)武人的刀下鬼，便轉(zhuǎn)道去了瑤東。走走停停沒想到三年就過去了。”齊維倫應(yīng)承道。
“從瑤東到石風(fēng)城穆德兄竟然走了三年，那定然是有奇遇的。你可要老老實(shí)實(shí)都告訴我，不然我可不答應(yīng)。”宅院主人說道。
“哪里有什么奇遇，不過是一些不值一提的荒唐事。不過問道，我這次找你是有一事相求。”齊維倫說道。準(zhǔn)備向好友替難民借些糧食，心想問道一向急公好義想來是不會(huì)拒絕的。
“穆德兄一向傲得很，輕易是不求人的。讓我猜猜是什么事讓穆德兄開金口的。嗯，一定是因?yàn)槌峭獾哪且槐婋y民吧?！眴柕佬χf道。
“知我者，問道也。還請(qǐng)問道幫為兄則個(gè)?！饼R維倫松了口氣說道。
“不急不急。這次聚集的難民人數(shù)眾多，我們城主和鄉(xiāng)紳都聚在我家正商討該如何處理。穆德兄請(qǐng)隨我來，你一向是才高八斗，想來應(yīng)該能給一些好主意?！眴柕勒f著拉著齊維倫進(jìn)了里屋。
屋子里面正中坐著也身穿官服之人顯然就是石風(fēng)城主。四下是眾多身穿綢緞衣服的富豪鄉(xiāng)紳。
問道向眾人介紹齊維倫，眾人不管認(rèn)不認(rèn)識(shí)齊維倫都熱情的招呼。問道的座位就在城主的下手，可以看得出他在石風(fēng)城的地位還是極高的。齊維倫便被安排到了問道的旁邊。
“問道先生可回來了，這次災(zāi)民實(shí)在太多而且有越聚越多之勢(shì)。現(xiàn)在整個(gè)王朝都不安穩(wěn)，要是他們聚眾鬧事可就不妙了。問道先生是有見識(shí)的人，不知有何見教。”石風(fēng)城主客客氣氣地詢問道。
“這災(zāi)民當(dāng)以安撫為主，不如大家都捐一些家產(chǎn)來購(gòu)置糧食賑濟(jì)他們。等過些日子災(zāi)荒過去了，他們自然會(huì)回鄉(xiāng)生活。”問道說道。
“這些災(zāi)民都是因?yàn)榫鸽y軍在南邊剿匪搞出來的。他們?cè)斓哪?，憑什么要我們來承擔(dān)。要真是天災(zāi)這捐點(diǎn)錢也沒什么，可這是人禍，要我拿錢我不服。”一面容消瘦的人說道。
“怎么又拿錢。我們?yōu)榱酥С殖⒔藴缗褋y可是沒少出錢出力。我做的是小本生意，一分錢沒收進(jìn)口袋，就要拿出十分錢。再這樣下去我都快成難民了?！币粋€(gè)滿面紅光挺著大肚子的人說道。
“這災(zāi)民眾多靠我們幾個(gè)人是不夠的，賑災(zāi)還是要靠朝廷。不如城主大人打開糧倉(cāng)，以官糧賑濟(jì)這樣可好？”問道見眾人因?yàn)槟缅X的事快要吵了起來，便建議道。
“這位先生，府庫(kù)里的糧食那都是要給朝廷上交的。那都是要直接運(yùn)給軍隊(duì)的。我要把糧食給弄沒了，我這頂烏紗帽丟了是小，恐怕我連腦袋都不保?！笔L(fēng)城主為難地說道。
“依我看沒什么可擔(dān)心的。那些難民鬧不出什么大事。再者這里離關(guān)北和漠北不遠(yuǎn)，他們餓得慌自然會(huì)往關(guān)北和漠北那邊走。漠北多些中原人有利于制衡占突人；關(guān)北地廣人稀，有人了能開發(fā)土地。這都是利國(guó)利民的好事呀?！币蝗宿壑殦u頭晃腦說道。
“只怕難民聚著不走會(huì)鬧出大事的?！笔L(fēng)城主有些擔(dān)心的說道。
“大人不必?fù)?dān)心，幾個(gè)老弱病殘鬧不出什么大事的。他們敢鬧事，我就殺到他們老實(shí)為止；他們不走，我看被刀槍頂著他們還能不走？”一名軍官?gòu)拈T口走了進(jìn)來隨口說道。
齊維倫心中一驚，這名軍官正是之前在城墻上射殺災(zāi)民的那人。
“將軍回來了。不知道現(xiàn)在城外可還安定？”石風(fēng)城主迫不及待的問道。
“大人放心沒什么事。剛才有人想沖進(jìn)城來，已經(jīng)被我彈壓了?，F(xiàn)在那些人老實(shí)得很?！避姽僬f道。
“你這人剛才在城門肆意殺害災(zāi)民，現(xiàn)在竟然說這種話。大人此人目無王法，濫用刑殺還請(qǐng)大人加以責(zé)罰。不然國(guó)法不在，恐怕石風(fēng)難安。”齊維倫心中激憤起身怒斥道。
“你是何人，敢這樣和我說話，活的不耐煩了嗎？”說著軍官便要拔刀。
“將軍不可無禮，這是問道先生的好友。你以后行事要注意一些，這法紀(jì)還是要遵循的。”石風(fēng)城主勸道。
軍官聽此放下了刀，但還是滿臉不服氣的說道：“那以后我不管便是了，等那些災(zāi)民沖進(jìn)城里四處搶劫帶時(shí)候可別再來找我?！?p> 一眾鄉(xiāng)紳聽此相互望了望，然后眾口一詞指責(zé)齊維倫。最后齊維倫氣不過被問道帶出了屋子。
“穆德兄沒想到事情會(huì)到這種地步。國(guó)難當(dāng)頭，他們心里裝的卻只有他們自己。你放心他們不管我管，我這就帶人給你拿糧食去。我就是傾家蕩產(chǎn)也要幫你?！眴柕兰?dòng)地說。
齊維倫向問道道謝，然后便跟隨一名家人取糧而去。
“老爺我們真的要把糧食都給那人嗎？”管家悄悄問道。
“我這老兄弟一直有一股傻氣，總想憑一己之力救天下人。我要不幫他，憑他在士林中的影響力，我的名聲就毀了。我要讓他知道，不是我不幫而是世道人心就是如此。你叫人帶他去西院地下室，那里有幾包發(fā)了霉的糧食，給那些難民正好。”