泠風(fēng)穿堂來(lái)，飛簾轉(zhuǎn)動(dòng)，竹林深處聽(tīng)得素琴松吟，簫聲隱約。
正在為座下的學(xué)生們授課的彭啟明似有所覺(jué)地循聲望去，總覺(jué)簫聲似曾相識(shí)，卻又被手下所執(zhí)的書(shū)卷拽回了心神。
道是瑟瑟秋風(fēng)起，冷石聽(tīng)泉，玉落哪得驚云聲，又聞簫聲咽。
彭啟明執(zhí)卷坐在堂前，聽(tīng)到此處心嘆不已，雖未與那琴聲謀面，卻像是已得了知音一般。他側(cè)耳還想再聽(tīng)，而長(zhǎng)風(fēng)已散了。
俄頃，遠(yuǎn)處鼓樓的鐘聲響起，他散了學(xué)，書(shū)院里的學(xué)生們便一窩蜂沖了出去。彭啟明合起了手中的書(shū)卷，望著方才琴音傳來(lái)的方向，嘆息著起了身。
他一出門(mén)，就見(jiàn)有侍從前來(lái)找他：
“先生，有客人來(lái)訪?！?p> “啟明兄，許久未見(jiàn)了?！闭驹谑虖纳砗蟮哪腥藞?zhí)蕭而立，緊隨其后說(shuō)道。
看到眼前這張經(jīng)年久別的熟悉面孔，彭啟明愣了片刻，才遲遲迎上前去。
“是元正啊，我道剛剛那竹林間聽(tīng)見(jiàn)了吹簫聲，不想竟然是你，”彭啟明此時(shí)見(jiàn)到了舊日故友，心中自是欣喜不已，“這么多年未見(jiàn)了，元正的技藝果真更上一層了！”
“哎，愧不敢當(dāng)，不過(guò)我來(lái)，除了與啟明兄?jǐn)⑴f，其實(shí)還有一事相求，只是不知啟明兄多年畫(huà)技可有進(jìn)步??？”程元正得了他的話謙遜了一番，轉(zhuǎn)而打趣道。
“嗯？”彭啟明止了步子瞧他，挑起一根眉毛，擺手指他，“元正說(shuō)這話，難道是信不過(guò)我嗎？”
兩人對(duì)視一眼，不約而同地仰頭哈哈大笑起來(lái)。
程元正與他并肩走著，將話頭又轉(zhuǎn)到了正題上：“實(shí)際上，我今日特地為啟明兄引薦一人?！?p> “哦？可是閣下族中的哪位青年才??？”
彭啟明不甚在意地接話道。
“小兒頑劣，哪敢請(qǐng)教啟明兄，我現(xiàn)下結(jié)交的這位，一般青年才俊可不能相比！”程元正見(jiàn)他這幅惑然的模樣，賣(mài)了個(gè)關(guān)子，“不知啟明兄方才可曾聽(tīng)到竹林后的琴聲？”
“不是你？”彭啟明回想起方才的琴聲，不禁訝異道：“竟然是他？”
“正是——”程元正已將他帶到竹林旁，抬手示意。
長(zhǎng)風(fēng)穿林，青年一襲白衣，勝過(guò)皓月幾許，向他款款一拜道：
“在下國(guó)子監(jiān)學(xué)生沈昱，見(jiàn)過(guò)彭先生?！?p> “這位沈小兄弟精通君子六藝，如今正在四方游學(xué)，恰好經(jīng)過(guò)我們這吉榮縣，聽(tīng)聞了譚林書(shū)院的名聲，便想來(lái)拜識(shí)一下啟明兄的大作呢。”程元正在一旁夸耀他道。
彭啟明聽(tīng)了這話，不由有些緊張，沈昱見(jiàn)他額上出了些細(xì)汗。
他趕緊作揖客氣道：“慚愧慚愧，沈兄弟是進(jìn)了國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，哪是我這等下里巴人可以相比的？”
自《對(duì)楚王問(wèn)》里流傳千古的字句一出。沈昱立刻聽(tīng)出其中的含義，談笑自若，徐然道：
“彭先生切莫妄自菲薄。殊不聞陽(yáng)春白雪，曲高和寡；下里巴人，炙手可熱？紅塵萬(wàn)丈，百卉千葩，這琴畫(huà)各花入各眼。國(guó)子監(jiān)又如何？學(xué)子蕓蕓，卻未必有有一人能得先生身上那般灑脫，此是文勝質(zhì)也！先生如今匿身于鄉(xiāng)野，而顯學(xué)于世人，文質(zhì)俱備，所以彬彬君子?！?p> 彭啟明不想沈昱竟有如此才學(xué)，雙目露出訝異之色，推讓道：“沈兄弟謬贊了?！?p> 程元正只當(dāng)二人在互相客套，笑道：“這幾日落了雨，竹林幽靜倒是幽靜，不好說(shuō)話，不如啟明兄帶我們二人去書(shū)房一敘吧?！?p> “元正說(shuō)得是。諸位，請(qǐng)?！迸韱⒚鲬?yīng)聲，在前面引著兩人。
靜室內(nèi)寂然無(wú)聲，唯有茶水潺潺，流入杯盞。
彭啟明將自己的得意藏畫(huà)從匣中取出，在兩人面前攤開(kāi)。
“啟明兄真是好筆法！”程元正端詳著眼前這幅畫(huà)，他其實(shí)對(duì)筆墨不大感興趣，也不甚懂得鑒賞的門(mén)道，卻仍是給足了面子的贊嘆。
彭啟明聞言面上的笑意僵了一下，嘴角微微一動(dòng)，不置可否的解釋此畫(huà)只是藏品。
好在沈昱幫他解了圍。他頗通文墨，彭啟明與他攀談起來(lái)，不經(jīng)意地晾下故交。
程元正自知犯了傻，只好訕訕坐在一旁看著兩人相談甚歡。
聊到了興頭處，彭啟明甚至要把自己這藏品強(qiáng)塞與沈昱。
“學(xué)生前來(lái)確是要求得一副大作，只是此畫(huà)是先生的心頭好，我哪敢?jiàn)Z人所愛(ài)，”沈昱推辭道，“思來(lái)想去，還是求得一副彭先生的親筆之作，也算不枉此行了。”
彭啟明聽(tīng)了這話喜不自勝，自鳴得意起來(lái)，連連答應(yīng)當(dāng)即就為他作一副。
“說(shuō)來(lái)，我這幾日進(jìn)了吉榮縣，本是想求得一副羅先生的畫(huà)作，”沈昱見(jiàn)他開(kāi)了話閘子，知道自己機(jī)會(huì)來(lái)了，“沒(méi)想到竟然出了這等事......”
他佯作失落，唉聲嘆著。
“嗐！有什么可惜的？那羅晉顏是少年風(fēng)光了一些時(shí)日，可他如今已是江郎才盡，你要與我說(shuō)他的畫(huà)——哼哼！不過(guò)是欺名盜世之人罷了！”彭啟明說(shuō)上了頭，冷嘲熱諷道。
沈昱做出一副吃驚的模樣，求教道：
“學(xué)生愿聞其詳。”
彭啟明撫著下巴上的長(zhǎng)須，似是回憶起了什么：“那就還要從五年前范黎那小子的事說(shuō)起了，現(xiàn)在想來(lái)他還是和你一樣的青年才俊哩！”
“你不知道，這范黎的母親原是世家孤女，其父死后獨(dú)木難支，越禮奔行客，相與茍合而得范黎。然行客亡走，難持生計(jì)，于是掩涕為秦婦，做了秦家的繼室。范黎此時(shí)也隨著她進(jìn)了秦府。”他說(shuō)著擺擺手，面上說(shuō)不清是不齒還是憐憫。
程元正聽(tīng)了這話來(lái)了興趣：“也是稀奇，這女子未嫁先孕，怎么還能被秦家相中呢？”
“元正此言差矣，豈不聞先帝那位，亦為蜀地孤女哉？”彭啟明不緊不慢地呷了一口茶，慢悠悠地說(shuō)道，“其母入秦府時(shí)，秦老爺子已是風(fēng)燭殘年，未能使其母誕下一兒半女，不久后便撒手人世。你們別瞧如今這躍仙樓生意蒸蒸日上，可在當(dāng)時(shí)秦家全被秦老爺子的弟弟把控，秦老板都得讓他三分，何況是不知生父、野合而出的范黎？”
他重重地放下手中的茶杯，嘆息一聲：“那小子在工筆上頗有天分，尤其善畫(huà)人像，有當(dāng)一日定能成為人中龍鳳！只可惜偏偏遇上了羅晉顏那廝——”
“我與他同事那么多年，早已悉知他的脾性。羅晉顏此人，年少得天恩，揮筆泣鬼神，往往一張畫(huà)千金求。他自視甚高，卻被那些凡貨俗物早早磨盡了才氣，變得只知金銀，不通文墨。后來(lái)他的畫(huà)技不進(jìn)反退，再無(wú)人買(mǎi)他的畫(huà)，妻女也困苦起來(lái)，”彭啟明搖了搖頭，話語(yǔ)中帶著嘲諷和惋惜，“他平日為人方正，可一遇上書(shū)畫(huà)便如同變了個(gè)人一樣。此番打擊之后，他就走了歪門(mén)偏道，為了一個(gè)名聲，去求了范黎為他代筆?！?p> 沈昱聽(tīng)到這里，腦中的思緒頓時(shí)茅塞頓開(kāi)，已然猜到后續(xù)，而面上依舊附和著彭啟明的話問(wèn)道：“學(xué)生不解。范黎既然靈才斐然，那又何必去為他人代筆？而羅畫(huà)師請(qǐng)他代筆，倘若一朝被揭穿，豈不是就身敗名裂了？”
“我見(jiàn)你才智聰慧、少年老成，沒(méi)想到也是個(gè)少不經(jīng)事的！”彭啟明笑罵道，“做我們這個(gè)行當(dāng)?shù)?，凡事都講一個(gè)名。想要出名，不是畫(huà)的好就足夠，要才藝與運(yùn)氣、手段并用才行。羅晉顏當(dāng)年有祖業(yè)為其撐腰，旁門(mén)左道信手拈來(lái)。你看范黎此人循規(guī)蹈矩，又無(wú)家世人脈傍身，這樣一個(gè)人怎么曉得去爭(zhēng)名逐利，又怎么能爭(zhēng)得過(guò)呢？”
原來(lái)是這樣，沈昱唏噓不已，秦家唾棄他，連帶著他母親一起遭人白眼；畫(huà)壇不認(rèn)他，他憑自己手藝謀一條出路都困難。范黎進(jìn)退兩難，才不得不為他人做代筆謀生。
“再說(shuō)那羅晉顏，他自然怕有朝一日被揭穿，而且怕得很，”說(shuō)到此處，彭啟明所有表情都化作了滿(mǎn)臉的嘲諷和不屑，“他后來(lái)因?yàn)榉帚y抽成與范黎起了嫌隙，范黎一氣之下便揚(yáng)言要將他代筆一事昭之于眾——”
“后來(lái)的事便分明了?！?p> 羅晉顏趁彭啟明出城拜訪友人之時(shí)，將譚林書(shū)院變作了自己的一言堂，栽贓范黎竊畫(huà)，以此把他逐出書(shū)院，又將他的右手一并砍去，使范黎以后都無(wú)法作畫(huà)，讓自己再無(wú)后顧之憂(yōu)。
“范黎那時(shí)是我的學(xué)生，我這個(gè)做先生的卻沒(méi)能護(hù)住他，是我的失職??！”
彭啟明說(shuō)到動(dòng)情處，嗓音生澀，他灌了一盞茶，歇了歇，緩了一口氣，繼續(xù)說(shuō)。
“不過(guò)此事你莫要外傳，眼下羅畫(huà)師出了此事，我怕他會(huì)為眾人所疑?！彼蛏蜿艊诟赖?。
沈昱聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)下了彭啟明的囑托。
彭啟明見(jiàn)他頷首答應(yīng)，這才放下心來(lái)?？蓵?shū)院消息閉塞，彭啟明怕是不知，因?yàn)楹善牌诺氖?，范黎已?jīng)有了嫌疑。
“我游經(jīng)此地，本只是想求得一二幅名家畫(huà)作，不想竟偶然得知了此等齷齪，”沈昱那晚也見(jiàn)了方寧帶來(lái)的畫(huà)像，發(fā)自?xún)?nèi)心地為之扼腕道，“我雖未曾見(jiàn)過(guò)范畫(huà)師，卻已為之潸然淚下了?！?p> 程元正見(jiàn)狀在一旁提議道：“如今那范黎已被斷了右手，即使現(xiàn)在去尋，也再不能畫(huà)出昔日那樣的作品了，不知啟明兄此處可有一兩幅范畫(huà)師曾經(jīng)的畫(huà)作，也能讓我二人瞻仰一番?！?p> “說(shuō)來(lái)慚愧，他的畫(huà)作我也未能保存下多少來(lái)?！迸韱⒚鞣畔虏璞瓜骂^，失落地回答二人。
沈昱沉吟了一會(huì)兒：“如若沒(méi)有范畫(huà)師的，那先生也曾說(shuō)過(guò)羅畫(huà)師年少時(shí)也有不少好畫(huà)。要是能求得一幅，我也算此行無(wú)憾了?！?p> 不知是否是這話觸動(dòng)到了彭啟明什么地方，只見(jiàn)他突然從失落中掙脫出來(lái)，好似想起了什么，攸地站起身來(lái)。
只見(jiàn)他在書(shū)房?jī)?nèi)翻箱倒柜地找起來(lái)，最終在拉開(kāi)一個(gè)箱子時(shí)頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)：“不瞞二位說(shuō)，我這里雖沒(méi)有羅晉顏年少時(shí)千金難求的大作，也不曾藏下范黎名義上的畫(huà)作，但是羅晉顏那廝后來(lái)的畫(huà)我這里倒是有那么一張。我當(dāng)時(shí)還覺(jué)得這畫(huà)不像是他的手筆，現(xiàn)在想來(lái)，恐怕這幅畫(huà)正是范黎為他所代筆的哩！”
彭啟明將那張畫(huà)從箱子里取出來(lái)，仔細(xì)端詳了片刻，自顧自地連聲道：
“不錯(cuò)！不錯(cuò)！正是這幅！”
他將這畫(huà)在兩人面前鋪開(kāi)，卻是一幅仕女醉春圖。
畫(huà)中獨(dú)有春一枝，美人云鬢如霧輕紗籠，醉倚石上，欲眠又將芙蓉枕。
“范黎那小子最善畫(huà)人像，雖與羅晉顏所擅長(zhǎng)的仕女相似，實(shí)則其中有許多不同。如說(shuō)羅晉顏之畫(huà)如天馬行空，那么范黎便是將畫(huà)外人與畫(huà)中人相合，”彭啟明指著這畫(huà)對(duì)二人說(shuō)道，“你瞧，這女子雖稱(chēng)不上端莊，卻也不俗不媚，眉眼中自有一分神性。不知元正看著是否覺(jué)得有些熟悉？”
“額......我看這畫(huà)中女子相貌倒是與范黎本人有些相似?！背淘肓讼胝f(shuō)。
“是了，正是如此。如若我沒(méi)想錯(cuò)，這幅畫(huà)正是范黎依照自己記憶中的母親所作的，”彭啟明看著感慨地說(shuō)，“如果我手中能有范黎曾經(jīng)署名的畫(huà)作，也許就能還他一個(gè)清白了?！?p> 盯著這幅畫(huà)一語(yǔ)不發(fā)的沈昱此時(shí)忽然開(kāi)了口：“不知學(xué)生是否能向先生買(mǎi)下這幅畫(huà)？”
彭啟明驚訝了一瞬，不過(guò)很快釋然了。
“你如是想要，便自行拿去吧，若是你有心，說(shuō)不準(zhǔn)往后，我這苦命學(xué)生還要靠你翻案呢......”