清闌院是長(zhǎng)房大夫人傅氏居住的地方。
暖閣內(nèi)，如意紋的香爐，正散發(fā)著裊裊青煙。
薛月盈陪在大夫人身邊，殷勤地捧上熱茶。
“也不知大姐姐是如何想的，府里八妹妹、九妹妹都生得如花似玉，年歲也正好相當(dāng)，為何偏要抬舉六妹妹？”
她邊說(shuō)邊觀察傅氏的表情，“依女兒看，六妹妹還念著顧郎，很不情愿呢……”
同為薛府庶女，薛月盈從小便養(yǎng)在大夫人跟前，很會(huì)討好巴結(jié)，遠(yuǎn)比其他庶女得臉，說(shuō)話(huà)也少些分寸。
“回頭她要是尋死覓活，在端王府里鬧出什么丑事，不是要拂了大姐姐的臉面？”
傅氏拉高蓋在膝蓋上的薄毯，嗤之以鼻。
“她若是肯死，墳頭上的草，都可以當(dāng)柴火燒了。這下作的小蹄子，在舊陵沼那種骯臟地方都舍不得死，去王府享福，怕不是要私底下燒高香……”
薛月盈道：“母親何不勸勸大姐姐？六妹妹沒(méi)長(zhǎng)在尚書(shū)府，那種低賤地方也學(xué)不到什么禮數(shù)規(guī)矩，回頭也是丟她的人?！?p> 傅氏嘆口氣：“我如何沒(méi)勸？你大姐姐，如今主意大了，說(shuō)什么大和尚批的命數(shù)，非她不行。我唾沫星子都快說(shuō)盡了，她偏要和她老子娘對(duì)著干。她是端王妃，我又能如何？”
薛月盈看出大夫人的不情愿，微微一笑。
“要是六妹妹得了端王寵愛(ài)，越過(guò)大姐姐去，再來(lái)壓大姐姐一頭如何是好？”
傅氏哼聲，“借個(gè)肚皮下蛋罷了，還能讓她得寵？我諒她沒(méi)那個(gè)福分?！?p> “大夫人……”清闌院的內(nèi)院掌事繡姑打簾子進(jìn)來(lái)。
看了薛月盈一眼，彎腰在傅氏身側(cè)耳語(yǔ)。
傅氏臉色微變，騰地直起腰，將木幾拍得啪啪作響，茶水都濺了出來(lái)。
“好個(gè)小蹄子！她哪是給門(mén)房耍威風(fēng)？分明就是打我的臉。”
薛月盈看著大夫人盛怒，忙給她捏肩膀。
“母親消消火，六妹妹在舊陵沼待久了，想來(lái)是忘了規(guī)矩，母親犯不著氣壞了自個(gè)兒的身子……”
傅氏火冒三丈，哪里聽(tīng)得進(jìn)去半句？
薛月盈越是說(shuō)薛綏不容易，越是火上澆油，她不耐煩地讓繡姑更衣，要去找薛綏興師問(wèn)罪。
“回府不先拜見(jiàn)主母，何止是不懂規(guī)矩？我看她是沒(méi)把我這個(gè)主母放在眼里，鐵了心要辱沒(méi)薛家的門(mén)楣。今日我不治治她，明日只怕要爬到我頭上來(lái)作威作福！”
薛月盈看著傅氏添衣出門(mén)，慢吞吞將手伸給大丫頭清竹。
“我們回吧。”
清竹問(wèn)：“四姑娘不去瞧瞧嗎？”
薛月盈輕笑，“母親正在氣頭上，我何苦去觸霉頭？六妹妹要自求多福了?！?p> -
薛綏在生母雪姬居住的雜院下房里。
雪姬被人以名相稱(chēng)，也就是說(shuō)，她連薛慶治的妾室都不算，仍是府里最低賤的姬侍。
說(shuō)來(lái)薛慶治后宅的妾室不少，通房也有兩個(gè)，傅氏自恃是侯府嫡女出身，多少都能維持一些大夫人的體面，心里再不高興，對(duì)庶女庶子，明面上也都過(guò)得去。
就是雪姬和薛六不行。
當(dāng)年薛慶治和同僚在留香閣宴飲，恰逢傅氏臨盆。
小廝去喚了一次又一次，他都沒(méi)有回府。
晚上傅氏生孩子九生一死，小兒子從娘胎里出來(lái)就沒(méi)了呼吸。
次日大早，薛慶治才帶著雪姬回府，激得傅氏滔天怒火，恨到了骨子里……
而薛慶治在短暫地喜愛(ài)了雪姬幾天以后，很快就因小兒子夭折的愧疚和傅氏的淫威，將她棄如敝履。
雪姬是胡女，在上京無(wú)親無(wú)故，在薛府更是得不到一絲善待，最過(guò)分的時(shí)候，傅氏讓人在她的眉、眼上刺字，以墨漬之，從此水洗不褪，再也沒(méi)臉出去見(jiàn)人，不需要?jiǎng)e人羞辱，就自覺(jué)低人一等。
雪姬習(xí)慣了茍且偷生，即便是看到十年不見(jiàn)的親生女兒，也不是欣喜，而是如臨大敵，惶恐得如同驚弓之鳥(niǎo)，目光不安地躲閃……
“六姐兒，你是六姐兒？”
“你如何回來(lái)的？老爺和夫人可知情？”
她還不到四十歲，卻已佝僂，薛綏站在她面前，高出她大半個(gè)腦袋。
“知道?！毖椪苏^上的羅帕，讓小昭把薛月盈送的人參拿來(lái)。
“拿去熬參湯，配著藥吃?！?p> 雪姬伸出干瘦的手，微微顫抖推拒。
“這么好的老參，我一個(gè)卑賤下人，如何吃得……我是不配的，我不配的……”
薛綏硬塞在她手里，“我說(shuō)你吃得，你就吃得。拿著！”
雪姬仍是搖頭，薛綏不得不彎下腰，包住她冰冷的雙手。
“雪姬！這是大夫人賞的?！?p> 雪姬愣了下，看著女兒溫柔堅(jiān)定的眼睛，這才流露出幾分歡喜，咳嗽著笑。
“大夫人終是饒恕我的六姐兒了。六姐兒，你往后可要長(zhǎng)進(jìn)啊……”
“好你個(gè)小畜生！”緊閉的舊木門(mén)砰的一聲，被人推開(kāi)，打斷了雪姬的話(huà)。
兩個(gè)嬤嬤提著燈一左一右站在門(mén)外，傅氏在繡姑的攙扶下，沉著臉步入門(mén)檻，劈頭蓋臉地罵。
“小蹄子長(zhǎng)本事了？進(jìn)了家門(mén)，不給主母請(qǐng)安，跑到下人房里來(lái)盡孝？”
“大夫人恕罪，大夫人恕罪。”雪姬嚇白了臉，雙膝一滑便跪在地上，肩膀抖得如同篩糠一般，一邊拽薛綏的衣袖，一邊朝傅氏磕頭求饒。
“六姐兒離府多年，全然忘了禮數(shù)，大夫人是該罰她……六姐兒，還不快跪下給大夫人磕頭認(rèn)錯(cuò)……”
薛綏用力抽回袖子，在雪姬錯(cuò)愕的目光中，對(duì)傅氏輕描淡寫(xiě)地福身行禮。
“我記得大夫人說(shuō)過(guò)，酉時(shí)以后，不得打擾。這會(huì)兒該是亥時(shí)了，我不敢叨擾大夫人清靜。”
當(dāng)年她被薛府大廚房的兩個(gè)走狗欺負(fù)，曾想去找傅氏主持公道，結(jié)果在門(mén)口就被兩個(gè)嬤嬤攔了下來(lái)，理由就是過(guò)了時(shí)辰。
那天，她被人揍得皮開(kāi)肉綻，鼻血流得滿(mǎn)地都是，臉腫了大半個(gè)月。
“大夫人屋里的規(guī)矩，我都牢牢記著?！?p> 傅氏上下打量她。一身半舊的襖裙，裙擺都掛出絲了，鞋子更是不知哪個(gè)年月做的，洗得發(fā)白，一看便知在外頭活得艱難，不由得噓笑出聲。
“下作東西倒是嘴快！”
她指向雪姬手上的人參。
“那你來(lái)說(shuō)說(shuō)，是誰(shuí)沒(méi)干沒(méi)凈，偷竊府中財(cái)物？”