在聽(tīng)聞江堯的不幸遭遇后，宋溪玥及其同伴對(duì)劉方的行徑深感憤慨。然而，面對(duì)他們的怒火，劉方卻表現(xiàn)得若無(wú)其事，他輕蔑地笑道：“這些早已是街知巷聞的事實(shí)，你們還有何可質(zhì)疑的呢？”“你簡(jiǎn)直厚顏無(wú)恥！”宋溪玥等人憤怒地反駁。
正當(dāng)案件陷入膠著之際，一個(gè)膚色黝黑、神態(tài)堅(jiān)毅的男子攜帶著一名形容憔悴的女子走進(jìn)了大堂。那女子身著補(bǔ)丁累累的粗布衣裳，一進(jìn)門便掩面抽泣，宋溪玥猜想她定是江堯的妹妹無(wú)疑。
“大人，小女子有冤情要訴！”女子聲淚俱下，“我狀告劉方以惡勢(shì)力欺壓百姓，他利用我兄長(zhǎng)的生死來(lái)脅迫我屈服于他！”劉方見(jiàn)勢(shì)不妙，急忙打斷她的話：“簡(jiǎn)直是荒謬至極！分明是你為了救治你母親的性命，自愿與我達(dá)成協(xié)議，何來(lái)脅迫之說(shuō)？你休要在此胡言亂語(yǔ)！”
江盈泣不成聲，她顫抖著聲音，痛斥著劉方：“劉方，你怎能如此無(wú)恥？所作所為，竟不敢面對(duì)？你若有膽，便在家族祠堂前發(fā)誓，你未曾脅迫我半分！”她的淚水如泉涌，無(wú)力地坐在地上，身體緊緊縮成一團(tuán)。
安嬤嬤見(jiàn)狀，急忙上前，將江盈輕輕攬入懷中，溫言寬慰：“孩子，莫怕。天道輪回，善惡終有報(bào)?！?p> 就在此時(shí)，一聲冷冽的命令打破了這悲傷的氛圍：“帶上來(lái)！”宋溪玥轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一位戴著銀色面具的男子步入屋內(nèi)。他身著如雪般的長(zhǎng)袍，身姿如竹般筆直，長(zhǎng)腿勁腰，顯露出不凡的氣質(zhì)。烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一根雪白的絲帶束起，整齊地垂在背后。他修長(zhǎng)白皙的右手中指上，赫然戴著一枚金色的盤龍戒指，引人注目。
宋溪玥注意到，當(dāng)趙光良看到這位男子時(shí)，臉色瞬間變得蒼白。顯然，這位神秘男子的身份非同一般，其地位至少在趙光良之上。而被帶上來(lái)的，則是一位她略有印象的走街叫賣的小販。
“速速道來(lái)，你究竟目擊了何事？“趙光良的聲音在寂靜的堂中回蕩，帶著不容置疑的威嚴(yán)和幾分隱藏的嚴(yán)厲。他的目光如炬，直勾勾地盯著跪在地上的小廝，似乎想從他那里得到最直接的答案。
小廝顫顫巍巍地抬起頭，聲音帶著幾分顫抖和惶恐：“小的……小的今日在江堯府邸外，看見(jiàn)劉大人與一群人在那里匆匆離去。那時(shí)，劉大人正強(qiáng)行拖著一個(gè)女子，那女子拼命反抗，但劉大人手下眾多，她實(shí)在無(wú)力掙脫。小的知道劉大人在桃花鎮(zhèn)權(quán)勢(shì)滔天，小人心中畏懼，怕遭其報(bào)復(fù)，所以當(dāng)時(shí)并未敢聲張此事?！?p> 趙光良聽(tīng)后，面色驟變，眉頭緊鎖，心中翻動(dòng)著難以名狀的情緒。他知道，此事一旦傳開(kāi)，不僅會(huì)損害劉方的名譽(yù)，更會(huì)牽連到他自己。為了自身的仕途，他不得不狠下心來(lái)，做出決斷。
劉方站在一旁，看著趙光良臉上的變化，心中已有了不祥的預(yù)感。他清楚這位妹夫，為了前程，早已將一切情感拋諸腦后。他心中雖然憤怒，但更多的是無(wú)奈和絕望。
“來(lái)人！“趙光良突然大喝一聲，聲音在堂中回蕩，驚得眾人一顫?！皩⒎侥孟拢蓉?zé)五十！“他的聲音中不帶一絲情感，仿佛在宣判一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的罪犯。
劉方聞言，臉色瞬間變得慘白。他不可置信地看著趙光良，眼中充滿了憤怒和失望：“趙光良，你竟如此忘恩負(fù)義！若非我，你豈能有今日之地位？是我，用銀兩替你鋪就了這條仕途……“
趙光良心中一緊，他知道劉方接下來(lái)的話會(huì)更加不利。他忙示意手下用布堵住劉方的嘴，阻止他繼續(xù)說(shuō)出更多可能損害自己名譽(yù)的言辭。
在正義的審判下，劉方因欺壓弱小、強(qiáng)搶民女等惡行被嚴(yán)懲，被本官判處監(jiān)禁，待秋后依法處決。而江堯，經(jīng)查實(shí)系受脅迫而尚未鑄成大錯(cuò)，故予以寬容處理，并指派醫(yī)師為其療傷，再由江捕快護(hù)送他返回家中。作為本案的受害者，江盈將獲得一百兩白銀的補(bǔ)償，以助其重建生活。
宣判完畢，我恭敬地走向那位白衣男子，謙遜地請(qǐng)教：“大人，對(duì)于此案的處理，您有何高見(jiàn)？下官愿聞其詳。”白衣男子對(duì)我微微頷首，隨后轉(zhuǎn)身離去，只留下一句擲地有聲的指令：“錦州桃花鎮(zhèn)縣令趙光良，縱容親友為非作歹，濫用職權(quán)，現(xiàn)革去其官職，交由錦州司深入查辦?！贝搜砸怀?，趙光良面色慘白，如同被抽干了所有力氣，從官椅上頹然滑落，心中明白，自己的仕途已走到盡頭。
歸途中，伶香興奮地談?wù)撝@起案件，她的歡聲笑語(yǔ)讓氣氛變得輕松許多，連安嬤嬤也露出了久違的輕松。我感慨道：“善惡終有報(bào)，劉方雖然狡辯，但終究難逃法網(wǎng)。這真是一場(chǎng)正義的勝利！”
宋溪玥微微低頭，目光流轉(zhuǎn)，對(duì)劉方的態(tài)度產(chǎn)生了深深的疑慮。她原本只是對(duì)他的舉止感到些許不解，如今卻在這表面的熱忱背后，窺見(jiàn)了令人不安的陰影。她心中暗自思索，同時(shí)那偶然遇見(jiàn)的神秘男子顧煜，也在她心中掀起了層層波瀾。
“那位公子，真是令人費(fèi)解?！彼蜗h輕聲道，她的聲音在寂靜的夜晚中顯得格外清晰?！八娜菝餐鹑绠?huà)中走出，而舉止間又透露出一種與眾不同的氣質(zhì)。更為難得的是，他在我危難之時(shí)伸出了援手，真是難得一見(jiàn)的善良之人?！彼闹邪底再潎@，對(duì)顧煜產(chǎn)生了濃厚的興趣。
安嬤嬤見(jiàn)宋溪玥陷入沉思，微笑著對(duì)旁邊的伶香說(shuō)：“那位公子，一看便知非富即貴，定是出身不凡。我們與他萍水相逢，還是少些接觸為妙，免得給自己惹來(lái)不必要的麻煩。天色已晚，我們還是繼續(xù)趕路吧?！闭f(shuō)完，她轉(zhuǎn)身催促著眾人前行，那慈祥的面容在夜色中顯得尤為堅(jiān)定。
不遠(yuǎn)處，顧煜靜靜地站立著，他的目光追隨著主仆三人的背影，直到他們漸行漸遠(yuǎn)，化作了遠(yuǎn)方的三個(gè)小黑點(diǎn)。他收回目光，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，隨后迅速翻身上馬，低聲對(duì)身后的影七說(shuō)道：“回京。影七留下?！?p> 影七聽(tīng)到自己的名字被主子提及，心中一陣疑惑，但他深知主子的命令不容置疑。他轉(zhuǎn)頭看向旁邊的孤六，希望從他那里得到一些啟示。孤六簡(jiǎn)潔地解釋道：“留下，保護(hù)，目標(biāo)?！闭f(shuō)完，他同樣翻身上馬，策馬揚(yáng)鞭而去，留下影七在原地愣神。
塵土飛揚(yáng)中，影七終于回過(guò)神來(lái)，他無(wú)奈地嘆了口氣，心中暗自抱怨：“主子又把我丟在這里干苦差事，真是太不厚道了。”然而，他也明白這是自己的職責(zé)所在，于是收拾起心中的不滿，開(kāi)始認(rèn)真執(zhí)行顧煜的命令。他站在原地，目光堅(jiān)定地望著主仆三人消失的方向，準(zhǔn)備迎接接下來(lái)可能發(fā)生的任何情況。
在回家的路上，主仆三人歡聲笑語(yǔ)，但宋溪玥因體質(zhì)虛弱，經(jīng)過(guò)一天的奔波，疲憊感如同重石壓身。安嬤嬤細(xì)心地觀察到她的疲憊，于是輕輕地為她按摩腿部，一邊與她閑聊家常。
“溪玥，你今天真是勇敢又聰明！”安嬤嬤稱贊道。
宋溪玥被夸得有些羞澀，她輕輕絞著手指，低聲回應(yīng)：“其實(shí)我只是看不慣那些人的行為?！?p> 安嬤嬤聽(tīng)后，更加欣慰地?fù)崦怂念^，感嘆道：“你和你母親真是越來(lái)越像了。在公堂上的那一刻，我?guī)缀跻詾槭悄隳赣H回來(lái)了?！?p> 待宋溪玥安然入睡后，安嬤嬤才悄然從床頭梳妝盒的深處取出一張泛黃的繡帕。那繡帕上，用鮮紅的線跡繡著幾行字跡，字跡之間似乎還透著一絲哀傷。安嬤嬤反復(fù)閱讀著這些字，淚水不禁滑落。她輕輕拭去淚痕，小心翼翼地將繡帕放回盒中，然后悄然離開(kāi)。
夜深了，宋溪玥突然從睡夢(mèng)中醒來(lái)。她一骨碌爬起來(lái)，倚在床頭，那雙清澈的眼眸里閃爍著淡淡的憂傷，仿佛小鹿在森林中迷失了方向。
在定州宋府的書(shū)房之中，宋近城意外地迎來(lái)了一位尊貴的訪客。他面帶恭敬，微微低頭向眼前的男子行禮，心中卻不禁忐忑：“太子殿下，您的光臨讓寒舍蓬蓽生輝，不知今日造訪有何指教？”
太子目光深邃，語(yǔ)氣中帶著幾分冷意：“孤許久未曾前來(lái)，恐怕丞相已經(jīng)淡忘了我們之間的盟約?！?p> 宋近城聞言，心中一緊。回想起前年夏獵時(shí)的那場(chǎng)意外，太子失蹤后，皇帝束手無(wú)策，只好宣布太子已逝。在太子生死未卜的日子里，他權(quán)衡利弊，最終選擇了轉(zhuǎn)投晉王麾下。然而，數(shù)月后太子竟安然返回京城，得知自己曾經(jīng)的背叛，他本以為將面臨嚴(yán)厲的懲罰，但太子卻出人意料地沒(méi)有追究。如今，太子突然造訪，讓他感到無(wú)比惶恐，仿佛站在了風(fēng)口浪尖上。
他連忙解釋：“殿下明鑒，臣所做的一切皆是為了您的利益。這一年來(lái)，臣在晉王身邊臥底，已為您探得諸多機(jī)密，只待時(shí)機(jī)成熟，便可助您一臂之力?！?p> 太子聽(tīng)后，眼神稍緩，但仍帶著幾分審視：“你的忠誠(chéng)孤會(huì)記在心中。不過(guò)，孤希望你能明白，背叛的代價(jià)是沉重的。若再有下次，孤絕不輕饒?！?p> 近期，宋近城目睹了太子顧煜的強(qiáng)勢(shì)手腕，他深感朝中眾多重臣已紛紛歸附，心中不禁泛起波瀾。恰逢此時(shí)，太子親自召見(jiàn)，宋近城意識(shí)到這或許是他表明立場(chǎng)、尋求新機(jī)遇的絕佳時(shí)機(jī)。
太子顧煜素來(lái)對(duì)搖擺不定之人嗤之以鼻，然而他深知此刻仍需借助宋近城的力量，特別是在錦州那只“蠢兔子”仍未歸來(lái)的情況下。因此，他親自造訪宋府，以示誠(chéng)意。
“丞相若能堅(jiān)定立場(chǎng)，孤自當(dāng)感激不盡?！鳖欖涎赞o間透露出對(duì)宋近城的期望，“屆時(shí)，孤定當(dāng)厚待，太師之位非你莫屬?！?p> 宋近城看著眼前這位氣勢(shì)非凡的太子，心中滿是敬佩與信任。他深知，顧煜才是能夠引領(lǐng)他走向輝煌未來(lái)的領(lǐng)袖。長(zhǎng)久以來(lái)，他對(duì)晉王的愚蠢與狂妄早已忍無(wú)可忍。
此刻，他臉上露出欣喜之色，恭敬地叩拜道：“臣宋近城誓死效忠殿下，愿為殿下赴湯蹈火，在所不辭！”
顧煜微微頷首，隨即吩咐道：“下月選秀，你需確保宋筱玉成功入選晉王妃之位?！毖粤T，他轉(zhuǎn)身離去。
此刻，宋筱玉提著食盒步入書(shū)房，見(jiàn)到太子離去，她連忙上前行禮：“臣女宋筱玉見(jiàn)過(guò)殿下?！?p> 顧煜仿佛對(duì)周圍的一切置若罔聞，他毫不猶豫地走出院子，沒(méi)有回頭。宋筱玉的臉色霎時(shí)蒼白如雪，她目光迷離地凝視著那個(gè)漸行漸遠(yuǎn)的身影，直到他消失在拱門的另一側(cè)。京城中的人們都盛傳她與晉王是天作之合，宛如金童玉女，但她的內(nèi)心卻深深地藏著對(duì)另一個(gè)人的思念——那個(gè)曾經(jīng)孤傲的少年。
“小姐，小姐？您在想什么呢？老爺已經(jīng)在書(shū)房等我們了?！笔膛禾m的聲音打斷了宋筱玉的沉思。她輕輕整理了一下情緒，收起心中的失落，提起裙擺，步伐略顯沉重地走向書(shū)房。
進(jìn)入書(shū)房，宋筱玉恭敬地向父親行禮：“女兒見(jiàn)過(guò)爹爹?！彼谓且?jiàn)女兒到來(lái)，臉上的嚴(yán)肅之色稍減，他對(duì)這個(gè)女兒一直引以為傲，她不僅精通琴棋書(shū)畫(huà)，更是才情出眾，讓同僚們無(wú)不羨慕他能有如此出色的女兒。