回到家中，水清樺馬不停蹄繼續(xù)投入她一百張繡品圖的大計(jì)中。一年轉(zhuǎn)瞬即逝，她沒有時間可以浪費(fèi)。今天又欠下了沈翌的人情，盡管他只字未提繡坊，但她還是感覺到了“還債“的緊迫，天生的老黃牛，不待揚(yáng)鞭自奮蹄??！
今天本是董雅靜來上課的日子，但她沒來，托人遞話說家中有客。水清樺也沒多想。
這段日子，她跟著董雅靜學(xué)詩書，跟著季子墨學(xué)丹青，自感水平提升了不少。
她坐在繡房窗前，陽光透過窗欞灑在畫紙上，為她的作品鍍上一層溫暖的光暈。她的第一張圖樣是牡丹圖，采用了蘇繡的精細(xì)暈染和楚繡的濃烈配色。在她筆下，每一片花瓣都細(xì)膩入微，色彩層次分明，枝葉則用了楚繡的風(fēng)格，用粗獷的針法表現(xiàn)出葉子的生命力。
第二張是一幅山水圖，山巒起伏，水流曲折，既有江南水鄉(xiāng)的溫婉，又不失楚地山水的壯闊。她的每一筆都透露出對兩種刺繡風(fēng)格融合的理解和探索。
同一時間，季子墨正騎著馬，沿著蜿蜒的山道緩緩而行，心中默背著今日要呈交的策論。往常，他總是能直接進(jìn)入董大儒的書房，今日，他剛到致遠(yuǎn)山莊門口，便被兩名身材高大的守衛(wèi)攔了下來。
“今日山莊有貴客，任何人不得入內(nèi)?！笔匦l(wèi)聲音冷硬，不帶任何情感。
季子墨微微一怔，他從未見過這兩名守衛(wèi)，他們肌肉虬結(jié)，目光銳利如鷹，站姿中透露出一股凌人的氣魄。他心中一動，退后兩步，仔細(xì)觀察著山莊的氣氛。平日里寧靜祥和的山莊，今日格外整肅，連空氣中都彌漫著緊張的氣息。季子墨心中不禁生出猜想，能讓董大儒如此慎重接待的貴客，究竟是何人？
那晚在書房長兄的告誡猶在耳邊：“董大儒曾是三皇子的啟蒙恩師，你拜入董大儒門下，切記不可涉入黨爭?！奔咀幽闹幸粍C，知道自己不能久留，他深吸一口氣，盡量顯得從容不迫地穿過門庭，走過那些熟悉的小橋流水。
日光灑在他身上，將他的影子拉得很長很長。他心里默默想著季家的窘境，自己的前程，長兄的叮嚀，心情不由沉重起來。
晚上，水清樺來到書房，繼續(xù)向季子墨學(xué)習(xí)畫畫。季子墨見她進(jìn)來，微笑著示意她坐下。他的畫室里彌漫著墨香和松煙的氣味，墻上掛著他自己的畫作。
水清樺打開白日畫的幾幅繡圖，季子墨一一給她提過意見。嘴巴說不清的，干脆拿過毛筆，寥寥幾筆勾勒，意境頓時高了一個層次。水清樺對季子墨的才華心生佩服。
一個教，一個學(xué)，在共同創(chuàng)作中不時有肢體觸碰。畢竟是夫妻，對彼此的身體都很熟悉。水清樺能感覺到，季子墨看她的眼神帶著溫柔，一絲若有若無的曖昧，在兩人之間流淌著。
結(jié)束了教學(xué)，氣氛松弛下來，夫妻對坐閑談，水清樺講起白日街頭的驚魂一幕，也提起那個華服少年。季子墨聽她描述少年的衣著和氣質(zhì)，恍然大悟：“果真如此。你可知，金垂云花紋是皇族服色？”
水清樺對皇室自然一無所知。
季子墨說出了自己的猜想：“今日董大儒沒有見我，他在接待一位貴客，因?yàn)檫@位貴客，整個致遠(yuǎn)山莊都戒嚴(yán)了。明面上只有兩個人守著山莊入口，但暗地里恐怕有數(shù)十人在守衛(wèi)?！?p> 水清樺不了解皇室，但她知道董雅靜幾年后做了太子妃，腦子里一根弦頓時繃緊了。
季子墨自顧分析了下去：“如果我沒有猜錯的話，今天那個少年，就是三皇子。”
“為何你能肯定他就是三皇子？”水清樺眼中滿是疑問。
“看年齡，還有和董大儒的關(guān)系。”季子墨把當(dāng)前朝堂格局一一道來。
當(dāng)今子嗣稀薄，膝下只有四位皇子，其中以大皇子和三皇子出身最高，也被認(rèn)為是最有爭儲實(shí)力之人。大皇子背后是張貴妃，張貴妃出自手握四十萬雄兵的鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，勢力不容小覷。三皇子生母是虞貴妃，外祖是首輔大學(xué)士虞山海。鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯和虞首輔，一文一武，都是圣上的股肱之臣。
“三皇子六歲出閣讀書，董大儒正是他的啟蒙恩師。后來，董大儒升任國子監(jiān)祭酒。他立身持正，一心教學(xué)，從不涉入朝爭，但八年前，他突然告病辭官，回到江夏隱居。那時候，朝中恰好發(fā)生一件大事?！?p> 發(fā)生那件事之后不久，季家就敗落了。表面上兩件事毫無關(guān)系，但以季子墨的聰敏，怎么可能不做聯(lián)想呢？
“什么大事？”看到季子墨的表情，水清樺的直覺告訴她，那件大事很重要，甚至可能和季家的處境有關(guān)。
“那年，國子監(jiān)藏書樓突然失火，大量珍貴文獻(xiàn)和經(jīng)典著作被焚毀，而在救火過程中，有人無意在一堆舊檔中發(fā)現(xiàn)虞貴妃之兄虞文遠(yuǎn)在國子監(jiān)求學(xué)期間寫下的策論，里面對當(dāng)今的賦稅制度頗有微詞?！?p> 賦稅制度改革是圣上最引以為傲的政績，此舉無異直接打圣上的臉，圣上勃然大怒，當(dāng)即將虞文遠(yuǎn)下獄。“從那以后，虞家失勢，虞首輔辭官，虞貴妃失寵?！奔咀幽恼Z氣中帶著一絲嘆息，“董大儒作為國子監(jiān)祭酒兼三皇子恩師，就在那時辭官歸隱，以避鋒芒。”
經(jīng)此一役，張貴妃一脈勢力更進(jìn)一步，而三皇子，自此變得悄無聲息。如今，他卻突然微服來到江夏，還與董大儒接上了頭。相信沒有圣上的默許，他根本走不出京城。這意味著什么？
風(fēng)起于青萍之末，季子墨預(yù)感到，一場朝堂風(fēng)暴正在醞釀，這對季家來說，是危，還是機(jī)？
油燈上的火苗在風(fēng)中輕輕搖曳，投下兩人長長的影子。季子墨眉頭緊鎖，陷入沉思。
季子墨說的這件大事，水清樺直覺不對勁。這么巧國子監(jiān)失火，這么巧一篇久遠(yuǎn)的策論被人發(fā)現(xiàn)，這么巧寫策論的人是三皇子的母舅。連水清樺這個普通婦人都覺得過于巧合，天子和滿朝文武會看不出嗎，虞家竟然這么輕易就敗了。
水清樺想不通其中關(guān)節(jié)，但她知道最后的結(jié)果。看著季子墨的猶豫和糾結(jié)，她深吸一口氣，放低聲音，堅(jiān)定地說：“夫君，如果有一天季家必須做出選擇，那么我們應(yīng)該站在三皇子身后?！?