“兩個(gè)孩子自小便訂下婚約,雙方家世相當(dāng),正是門當(dāng)戶對(duì)。盡管府上大小姐學(xué)識(shí)有限,這些年我們江家也未曾多言。只是如今大小姐名聲受損,黎兒一時(shí)沖動(dòng),說(shuō)了些不當(dāng)之言。柳大人身居內(nèi)閣大學(xué)士之職,學(xué)識(shí)淵博,見地深遠(yuǎn),又何須與一個(gè)孩子計(jì)較?理應(yīng)適可而止。更何況,以大小姐目前的聲名,離開了我們江家這門親事,恐怕再難覓得良緣。”見軟話不奏效,許氏索性一股腦兒將心中所想全部說(shuō)出,語(yǔ)氣中頗有幾分脅迫之意。
她心中篤定柳家不會(huì)放棄這門婚事,與其自降身份低聲下氣地道歉說(shuō)好話,不如態(tài)度強(qiáng)硬一些,看柳家又能如何?
柳志聽她這么一說(shuō),眉頭微蹙,眉梢上揚(yáng),形成一道明顯的褶皺,冷笑道:“看來(lái)尚書夫人并不滿意我柔兒成為你尚書府的兒媳。既然如此,那就請(qǐng)告知尚書大人,讓他親自上門來(lái)談退婚的事宜吧?!?p> 許氏萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他會(huì)如此果斷,眼睛瞪得如銅鈴般大,整個(gè)人愣在椅子上,似乎沒(méi)聽清柳志的話。過(guò)了許久才回過(guò)神來(lái),正準(zhǔn)備開口說(shuō)些什么,就聽柳志怒喝一聲:“來(lái)人,送客!”
許氏暈暈乎乎地離開了柳府,此刻腦子亂成一團(tuán),一時(shí)之間無(wú)法理清事情怎會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步。
這下子回府該如何向老爺交代?天空不知何時(shí)陰了下來(lái),烏云密布,眼看就要下雨。一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái),她頭腦稍微清醒了些,心中卻陡然升起一絲竊喜。
既然這柳家如此不識(shí)趣,讓老爺失了面子,待自己回去添油加醋一番,說(shuō)不定這門婚事還真能退掉。想到這些,她臉上的陰霾一掃而光。
她回頭朝柳府大門“呸”了一聲,滿臉不屑道:“一個(gè)毀了容的丑八怪,誰(shuí)稀罕呢!”
這邊的柳芷柔十分掛念尚書夫人此次來(lái)訪的結(jié)果,不知她那便宜老爸是否順利退掉了婚事。
此外,她對(duì)那位喬姨娘也充滿了好奇。喬姨娘是父親最后納的一位姨娘,自從她入府后,父親便再納過(guò)其他女子。這些日子以來(lái),她時(shí)常聽花露八卦府中的人和事。
相傳這位喬姨娘是父親去蘇州公辦時(shí)從青樓帶回的清倌。自此以后,父親便一年到頭不再進(jìn)顧氏的院子,卻總是抽空去看望喬姨娘。柳芷柔不禁好奇,這位喬姨娘究竟生得何等國(guó)色天香,竟能讓顧氏失了寵。
聽到許氏離開了柳府的消息,柳芷柔迫不及待地讓花露陪同自己前往花廳。
她的目光落在末座的女子身上,只見這位眉目如畫的女子并沒(méi)有她想象中的那般魅惑,反而神態(tài)端莊,氣質(zhì)淡然出塵。
見她進(jìn)來(lái),女子微微頷首算是打招呼。柳芷柔收回好奇的目光,忙問(wèn)柳志:“爹爹,婚事退了嗎?”
柳志瞪了她一眼:“你這丫頭,沒(méi)羞沒(méi)臊,哪有女孩子親自過(guò)問(wèn)婚事的?”
“爹爹”柳芷柔對(duì)著柳志撒嬌道,她知道父親最吃這一套,因此撒起嬌來(lái)毫無(wú)壓力,一聲聲“爹爹”喊得千回百轉(zhuǎn)。
柳志哭笑不得地回答道:“放心吧,退婚是遲早的事?!?p> 旁邊的喬姨娘這才恍然大悟,原來(lái)這對(duì)父女早已商量好了要退掉尚書府的婚事。然而,她仍有疑慮,遲疑地問(wèn)道:“這樣做會(huì)不會(huì)得罪尚書府?”
柳志輕輕撫摸著下巴上的胡須,平靜地?fù)u了搖頭:“既然我們決定要退掉這門婚事,無(wú)論如何都會(huì)得罪尚書府?,F(xiàn)在既然尚書府的公子親自上門退婚,我們只需在日后找個(gè)合適的機(jī)會(huì)解除婚約,過(guò)錯(cuò)就不會(huì)落在我們柳府身上?!?p> 雖然柳志如此說(shuō),但柳芷柔深知柳志身居朝中,多一個(gè)敵人就多一份危險(xiǎn),得罪尚書府并非明智之舉。在這個(gè)時(shí)代,子女的婚姻往往只是家族間的一場(chǎng)交易,柳志這樣的父親實(shí)屬難得,柳芷柔心中滿是感激,臉上也不禁流露出感激之情。
柳志看著她,一臉寵溺地笑道:“作為父母,自然要為子女的長(zhǎng)遠(yuǎn)打算,怎會(huì)不考慮到他們的終身幸福呢?”
接著,他話鋒一轉(zhuǎn),“就算是為了我自己,這門婚事也不能成?!绷迫嵋苫蟮乜粗?p> 柳志打趣道:“你若是嫁到尚書府,丈夫不喜歡你,婆婆也不待見你,豈不是天天要回家向我哭訴?我可不想經(jīng)常聽你抱怨,所以,為了我日后能落得清靜,我就算是走遍整個(gè)東離國(guó),也要給你找個(gè)如意郎君?!?p> “爹爹,你胡說(shuō)些什么呀。女兒一輩子都不想嫁人,只想留在府中陪伴爹爹?!绷迫岷π叩匦α诵?,拉著花露跑開了。
她原本想把江黎和柳芷顏在園子里的對(duì)話告訴柳志,但想了想還是決定作罷。柳芷顏畢竟是他的親生女兒,如果他知道柳芷顏算計(jì)自己的姐姐,姐妹關(guān)系不和,想必也會(huì)感到難過(guò)。
更何況,到目前為止,柳芷顏還沒(méi)有做出什么實(shí)質(zhì)性的行動(dòng),就算父親知道了,最多也只是責(zé)問(wèn)幾句而已。還不如將計(jì)就計(jì),看看柳芷顏能搞出什么名堂,最好能讓她和江黎這對(duì)渣男綠茶湊成一對(duì),讓他們自相殘殺。這件事,還是不讓父親知道為好。
柳芷柔離開后,柳志沉思道:“說(shuō)起來(lái),府上也該好好整頓一下了。江家那小子上門退婚的事,這么快就傳遍京城,雖然這有助于我們退婚,但對(duì)柔兒的名聲卻極為不利。”
喬姨娘嘆了口氣:“老爺,妾身也正想跟您說(shuō)呢。這件事是怎么傳出去的,您心里也清楚。雖然您現(xiàn)在暫時(shí)把管家的權(quán)力交給了我,但府里上上下下的人個(gè)個(gè)都是人精,他們?cè)趺磿?huì)看不出來(lái)呢?要想杜絕這種事情,只怕很難。”
“如果以后府里的事都交給你來(lái)打理......”柳志還沒(méi)說(shuō)完,就被喬姨娘打斷了:“老爺,夫人管家多年,并未出什么大的差錯(cuò)。您現(xiàn)在這樣奪了她的管家權(quán),本來(lái)就有些說(shuō)不過(guò)去。妾身只是一介姨娘,越過(guò)夫人執(zhí)掌后院,長(zhǎng)此以往,恐怕會(huì)惹人非議,說(shuō)您寵妾滅妻。再說(shuō),老夫人去萬(wàn)靈山禮佛也快回來(lái)了,她一向不喜歡妾身,到時(shí)候夫人有了靠山,收拾妾身還不是易如反掌?您就別給妾身找麻煩了。”
柳志那張冷峻的臉上浮現(xiàn)出一絲淺淺的笑意:“這里沒(méi)有外人,你就別一口一個(gè)妾身了,聽得我頭疼。我只是不放心柔兒,擔(dān)心那顧青晚居心叵測(cè),會(huì)對(duì)她下手?!?p> 喬若梅噗呲一聲笑了出來(lái):“柳大哥,你可真是......算了,我?guī)湍憧粗c(diǎn)吧。柔兒這丫頭,經(jīng)過(guò)這次的事情,倒是比以前懂事了不少。”
柳志聞言一喜:“那就多謝你了。你有空也多教教她女兒家該學(xué)的東西?!眴倘裘贩朔籽?,無(wú)奈地答應(yīng)了下來(lái)。
沈墨北一離開柳府,便急忙趕往茶樓。
抵達(dá)之時(shí),天空已淅淅瀝瀝下起了小雨。在茶樓二樓的雅致房間里,窗戶敞開,三皇子沈墨離靜靜地站在窗前,目光深邃地望著窗外細(xì)雨紛飛。他時(shí)不時(shí)地用一塊繡帕捂住嘴巴,輕咳幾聲,而當(dāng)他移開手帕?xí)r,那原本潔白的帕子上已沾染了一片觸目驚心的猩紅。
沈墨離剛剛將染血的手帕藏進(jìn)袖中,耳邊便傳來(lái)了沈墨北略顯急促的聲音:“三哥,你身體不好,還到處亂跑什么?有什么要緊事,派個(gè)人給我傳個(gè)話不就行了?”
沈墨北說(shuō)罷,環(huán)顧了一下屋內(nèi)的情況,眉頭微微皺起。他走到窗邊,一手將窗戶輕輕合上,一手拉著沈墨離坐下,嘆道:“你這樣不愛惜自己的身體,讓皇后娘娘怎么放心得下?”
沈墨離苦笑著搖了搖頭:“七弟,你這說(shuō)話直戳人心的毛病得改改,不然以后怕是難以娶到媳婦了。對(duì)了,我聽說(shuō)你遇刺了,現(xiàn)在看來(lái)應(yīng)該沒(méi)什么大礙了吧?”
沈墨北吩咐知訓(xùn)上了一壺?zé)岵?,隨即給自己倒了一杯,一飲而盡:“我的功夫你又不是不知道,能傷到我的人可不多。有什么好擔(dān)心的?!?p> “是我連累了你?!鄙蚰x的聲音如同他本人一樣,淡淡的,像夏日里流淌的泉水,帶著一絲沁人的涼意,
“聽說(shuō)你還去了柳大人的府上?這個(gè)時(shí)候去,那位太子爺難免會(huì)多想,你又何必非要招惹他呢?”