嶺南的秋天悶熱氣已經(jīng)消散了很多，晨光熹微的山丘夾道上，三輛馬車負載沉重地往平溪郡的方向滾動著，車隊靜悄悄地沒有人聲，連趕馬車的小廝都蔫蔫的，怯于吆喝，牲口們知趣地依次列著隊噠噠走著，好像知曉主人們的心事一般。

　　馬車的顛簸告知車內(nèi)人他們一行已經(jīng)遠離泉州城了，周瑾芯小心翼翼地撩開轎廂小窗的紗簾向外面遠眺，雖然太陽還沒躍出山丘，但是天光已大亮了，山野間的霧氣還沒散透，天空像寶石一樣璀璨潔凈，嶺南冬無嚴寒，草木均生意盎然著，竟然還有花兒簇放其間，遠山深處，鳥兒隱藏在枝繁葉茂的林間啁啾，眼前的一切很像她前一世在美術(shù)館看到的淡墨疏痕的中國畫，這樣欣賞著山間美景，竟沖淡了深沉暗夜狼狽慌忙離家的悲涼和低落。

　　“小姐，早上霧大，別著了濕氣！”同車的婢女翠衣提醒著，她跟主子同年，6歲時被人伢子賣進周府，老太太看大小姐瑾芯跟這個同年的瘦伶伶的丫鬟倒是處得來，就把她指給了大小姐。過年她們就都十三歲了，小姐已經(jīng)出落得亭亭玉立，端莊的眉眼中透著清新雅致，朗目疏眉，杏面桃腮，不施粉黛而顏色如朝霞映雪。前年一場大病后，翠衣總覺得小姐身上多了一份與她的年齡不相符的沉穩(wěn)和持重，好似變了個人。以前的小姐慵懶閑散，還有點霸道不講情理，她是個小丫鬟倒是習(xí)慣了小姐的做派，但是在外人面前時翠衣還是會因為小姐心提到嗓子眼兒。比如老太太若是得了什么禮物，讓幾位少爺小姐前去挑選，小姐是屋里最年長的，又是嫡女，從來不會讓著弟弟妹妹們，大喇喇地拿到自己最得意的，還會奚落弟弟妹妹們的禮物，總會招來老太太不滿的訓(xùn)斥，也惹得兄弟姐妹之間不歡而散。前年病愈后，小姐忽地改變了待人接物的方式，處處顯出長姐的風(fēng)范，憐弟愛妹，還尊敬長輩，一年多下來，家里大事小情還真有點指望她了。比如這次老爺出事，遭了這樣的滅頂之災(zāi)，全家上下都像霜打的茄子，惶惶不可終日。倒是小姐很快從得知老爺周晦獲罪免官罰沒宅產(chǎn)的震驚和不知所措中沉靜下來，又是照顧被這場變故驚嚇過度病倒了的老太太和太太，又是和父親弟弟們商量著回鄉(xiāng)下老宅子的事宜。妥妥的當(dāng)家主母的做派，翠衣在心里佩服的五體投地！

　　周家老爺周晦是周家獨子，幾代單傳，祖籍平溪郡，靠著老太爺早年做香料買賣發(fā)了家，但是那個朝代商賈的社會地位極低，可以說你是當(dāng)兵的，可以說你是做官的，也可以說你是種田的。但倘若你說自己是個行商之人，則馬上會被視為“賤者”。直到宋英宗治平元年，詔令:“工商雜類，有奇才異行者，亦聽取解。”才給長期以來受社會抑商觀念壓制、束縛的商賈，提供了機會，讓他們有了入仕官場的機會。于是富甲一方的商賈們通過科舉考試，通過賄賂、買官、聯(lián)姻等方式，積極提高自身的社會地位。周家老太爺滿腔熱血都傾注在獨生子周晦身上，幸得周晦自小勤奮求學(xué)，少年時即進士及第，守選三年后，封了個泉州知府司戶的職。官職不大，但也是脫了下等人階層，老太爺當(dāng)年立刻就賣掉田地、鋪子，舉家離開平溪郡遷到泉州城里，只留了位于龍涓鎮(zhèn)上的一處祖宅和幾座山上的祭田和一個香料鋪子，由跟了老太爺多年的伙計柳管家照看著。

　　在泉州置辦了宅院后，老太爺借著做生意時積累的財富和人脈，給周晦攀上了潮州首富的岳家，兩個家族強大的財力開路，周晦在官場上倒是順風(fēng)順?biāo)?，四十出頭已經(jīng)做到了泉州府通判的職位。老太爺幾年前因病去世了，周晦自然成了當(dāng)家老爺。正所謂花無百日紅，天有不測風(fēng)云，年前泉州知州事犯了貪腐欺君大罪，被判了絞斬，知州事闔家上下一百多口一律刺配3000里外的沙門島。周晦作為泉州通判，也因為監(jiān)察不嚴被罷了官，周家傾家蕩產(chǎn)向上使了銀子總算保住一家大小的性命，但是罰沒泉州城里一切宅產(chǎn)，即日驅(qū)逐出泉州城。一家人在官府官兵的監(jiān)視下，凄凄惶惶地只帶了傍身的衣物，連夜出城回鄉(xiāng)下老家。因為使了銀錢，上面開恩準(zhǔn)許隨行三輛馬車，女眷們這才得以坐進車轎內(nèi)保住了面子。因為判的是罰沒宅產(chǎn)，丫鬟仆從一概罰沒了，請人使銀子說項，允許帶了老太太身邊的卞媽媽，太太身邊的于媽和周瑾芯身邊的翠衣。出發(fā)前四姨娘悄悄地把金銀首飾縫在襦裙里面的褶皺里，翠衣知道后告訴了周瑾芯，周瑾芯趁著人多混亂，將四姨娘拉到暗處，肅容厲色地說，“四姨娘你可真糊涂啊，這是要全家人命的啊，父親本就是戴罪之身，咱們一家也是罪臣內(nèi)眷，出門前捕役們怎會放過我們，定要對每個人細細搜身，一旦事發(fā)，罪上加罪，你可還能活命？全家又怎么脫得了干系？”四姨娘驚嚇加上委屈，滿臉淌淚，“家中蒙難，可放眼望去，日后哪個不是都有個靠山后路的，就獨有我，孤苦伶仃，這個家一旦散了，我可就是要流落街頭了。我就是帶點傍身的啊?！敝荑景櫫税櫭碱^，忽然想到一句話，大難臨頭各自飛啊，她繼續(xù)義正辭嚴地低說：“不行，你趕緊找個沒人的地方取出來，否則我只能去稟了父親。”四姨娘一聽，立馬軟了下來，她也知道這檔口若是觸了主子的霉頭，周晦一氣之下把她當(dāng)做丫鬟小廝一樣打發(fā)了也是可能的。周瑾芯一看四姨娘平靜下來，遂安慰她，“四姨娘放心，我們一家人定會不離不散，轉(zhuǎn)危為安的。”四姨娘看著周瑾芯臉上堅定的表情，越發(fā)安靜了，自己找了個僻靜地方取出了私藏的細軟，但是她也不愿就這么丟掉，找了個花園假山石下埋了起來。這樣一家人才順利出了門，行色匆匆上路了。