翌日清晨，薛臨從城外回來后先是帶了些飲食回北海子居所。他一早就出城去白鶴書塾告了幾日假。
虛弱的薛幼盈還在休息，秦琬已經(jīng)回了醫(yī)館，留下了婢女請(qǐng)夏照料。
“姑娘，用膳罷?！毖εR站在薛幼盈房門前溫聲說道。
“多謝先生。”不辭辛勞的請(qǐng)夏確實(shí)餓的前胸貼后背了，謝過禮后拿起糕餅吃了起來。
“姑娘，這幾日勞煩你照料舍妹，這些就當(dāng)做……”薛臨掏出懷里的錢袋子放在桌案上，話還沒說完，就被請(qǐng)夏堵了回去。
“先生使不得，奴是嘉靖侯府的婢女，奉得世子命，自是收不得這銀錢，還請(qǐng)先生抬愛，饒過請(qǐng)夏性命?！闭?qǐng)夏放下糕餅，跪在地上陳情道，“先生若有事只管去辦，每日膳食會(huì)有侯府的人送來，先生不必憂心?！闭?qǐng)夏解了他的后顧之憂。
“姑娘請(qǐng)起！是薛某唐突了?！毖εR虛扶起請(qǐng)夏后，又向她揖禮道謝一番后才出門離去。
都衛(wèi)府獄，沈鐸掌刑獄素來不喜酷刑，因而這獄中已經(jīng)許久不聞痛苦告饒、凄厲嚎叫之聲了。
“這三人是犯什么惡進(jìn)來的？”獄卒甲今早才來當(dāng)值，不知昨夜之事，見著眼前的慘況遂用手肘杵了杵身旁的獄卒乙，咂舌攢眉地問詢道。
“綁架良家子，逼良為娼，”說到這獄卒乙對(duì)著他們啐了口唾沫，又道，“不曾想沈大人這發(fā)起威來這般滲人！”獄卒乙回想起昨夜沈鐸的狠厲還不禁周身戰(zhàn)栗。
起先那三人還死鴨子嘴硬不肯透露實(shí)情，滿嘴污穢聽得人義憤填膺，穆大人就將他們關(guān)進(jìn)水牢里先嘗嘗滋味。
直到沈大人風(fēng)塵仆仆從外面趕到府牢親自動(dòng)刑后，那幾人就如竹筒倒豆子似的把知道的全吐了出來。
命犯孫欽、孫峪、孫泗三人為滁州人士，在當(dāng)?shù)胤噶巳嗣缸?，本來判了斬監(jiān)候。不曾想遇到貴人改命起死回生了，換了戶籍文書流竄到了京城，在城郊的一家名為秦淮館的煙花之地當(dāng)護(hù)衛(wèi)。
而這秦淮館也并非是尋常的的青樓楚館，可謂是往來無白丁，偏巧這秦淮館的掌柜的亦是滁州人士。
從去年十一月起，那三人每隔半旬就進(jìn)城一次為秦淮館尋覓美色。每次蹲守個(gè)三五日，專挑城西坊這種尋常百姓家的良家子下手，慘遭毒手迫害的姑娘已近四十人。
可不知為何，京兆府尹通報(bào)的失蹤案子卻只有數(shù)起，其中貓膩不言而喻。
當(dāng)薛臨被穆景逸帶到九曜堂時(shí)，沈鐸還在清洗手上的血污。
“卷宗在桌案上，你且先看著?！鄙蜩I和那團(tuán)污濁較著勁，極力想將它洗濯干凈。
“不知草民何德何能可閱覽都衛(wèi)府的卷宗?！毖εR拱手揖禮，說出這句話的時(shí)候他已放棄了心中許多抱負(fù)。
此話一出，沈鐸有些無奈地扔下手中擦拭的錦帕，負(fù)手走到薛臨跟前，“薛澄懷，你到底想說什么？”
沈鐸身姿頎長，因常年行軍練武，看起來比常下苦力的薛臨還壯碩許多。薛臨直面沈鐸的氣勢，也不畏懼，只覺心中羞愧難當(dāng)。
其實(shí)沈鐸猜測出了薛臨的些許話外之意，但還是想讓他親口講出來印證他的想法，并非想令他難堪，只想知他是不是真的棄了心中之道。
“臨懇請(qǐng)，”薛臨面露難色，可還是堅(jiān)定地吐露出了剩下的話，“世子替臨尋一門都衛(wèi)府差事……”
都衛(wèi)府除了有護(hù)衛(wèi)宮城之實(shí)，暗里也算是皇帝的耳目，沈鐸上任之前內(nèi)里的腌臜事數(shù)不勝數(shù)。
“你瘋了嗎，薛澄懷？”沈鐸知曉薛臨的抱負(fù)不在刑獄，而在吏治。
老師當(dāng)年曾當(dāng)著沈鐸之面夸贊薛臨的政治才能。
澄懷有經(jīng)天緯地之才，他日若文官拜相，定是國之裨益……
薛臨喟然長嘆，面上難掩悲色：“世子可知外戚當(dāng)?shù)?，文官這條路于臨是走不通的，既如此臨為何不能擇路而行？”
曾幾何時(shí)，薛臨在書塾時(shí)也不忘籌備科舉，許多人勸誡他不要白費(fèi)功夫，當(dāng)今世道要知明達(dá)變通。他知道那些人是好意相勸，但總是聽不進(jìn)心去，加上家中弟妹甚是支持他入仕為官，他以此為念埋頭苦學(xué)，做著不撞南墻不回頭的打算。
直到昨日之事，他幡然醒悟。自己二十有二，不僅事事無成，還不能護(hù)佑家人，只一門心思做著南柯一夢。
其實(shí)也算不得醒悟，不過是從一個(gè)執(zhí)念掉到了另一個(gè)執(zhí)念中去了。
沈鐸曾經(jīng)也想經(jīng)科舉入仕為官，學(xué)以致用報(bào)之家國，可一場禍?zhǔn)轮率顾卑矇粜?，高筑的信念高臺(tái)冰散瓦解，不得已他只能憑己之長安身立命，重塑行尸走肉之精神。
“薛澄懷，我自會(huì)還你個(gè)風(fēng)清氣正的朝廷，你且在文官這條道上給我候著，自有你發(fā)揮所長的天地！”
說著，沈鐸氣急拿起桌案上的案卷甩到了薛臨身上，而后轉(zhuǎn)念一想接著說道：“我倒想到一個(gè)適合你的職位，都衛(wèi)府員外郎，怎么樣啊薛都衛(wèi)？”雖是閑職，可養(yǎng)家糊口無虞。
雍朝員外郎制度發(fā)展已不同于前朝，該職從屬于各府衙，為朝廷編外人員，供書不經(jīng)戶部復(fù)核，但卻是朝廷默許買官的唯一范疇，算是許給那些有錢無權(quán)的富商巨賈的恩典。
“臨多謝世子襄助?！?p> 沈鐸擺了擺手，“老師說了，讓我多照顧你?！敝皇且郧把εR從不肯接受。
言歸正傳，看完卷宗的薛臨被氣得咬牙切齒，怒不可遏。
這世間哪有那么多巧合之事，分明就是外戚作惡。那么多無辜女子，經(jīng)此一事今后她們?cè)撊绾瘟⑸碜蕴帲?p> “此事世子如何打算？”
“秉公處理。”
在薛臨來之前，沈鐸就差人去封了秦淮館，捉拿了館中掌柜、賬房等人，正在府獄中審著呢。
忽地，沈鐸似是想到什么，問起了穆景逸：“畫中之人可找到了？”
“稟世子，人找到了，只是那女子頭部受了傷，現(xiàn)下送到了秦醫(yī)士處醫(yī)治?！?p> 得知人找到了后沈鐸就無意再聽下去，折身回到盥洗架前用錦帕蘸取碗中酒，慢慢擦拭手上殘余的血跡。
薛臨替薛幼盈行了個(gè)謝禮，而后說道：“舍妹聽聞此事，定然喜出望外！”
聞此，心中煩躁的沈鐸腦海里一下閃過了她昨夜潸然淚下的模樣，“今日暫且無事，薛澄懷你早些回家罷?！?p> 早些時(shí)候，秦琬遣人回稟了薛幼盈的病情，說是并無大礙，熱退即可大好了。
薛臨走后，沈鐸脫下了沾染了血腥氣的官服，換了身常袍，接著料理卷宗。
秦淮館背靠京兆府，雖那幾人供詞說并不知道楊豐是何人，但要說楊豐對(duì)此事不知情，沈鐸自是不信的。
依那幾人所言，之所以對(duì)薛幼盈窮追不舍是奉了主家之命。所以是楊豐要對(duì)她下手？沈鐸轉(zhuǎn)念想到了楊苒，面容愈發(fā)冷峻起來。
“世子，屬下昨夜里在北海子看到了平宛公主的人?！蹦戮耙菝腿幌肫鹆俗蛞贡焙Ｗ舆z漏未報(bào)之事。
“你覺著薛幼盈與平宛公主可有私交？”沈鐸摩挲著指尖問道。
穆景逸回想起上次她們?cè)笋R車一事，“恐有，但屬下尚不確定?！?p> 聽到穆景逸的猜測，加上公主殿下愿出手相助，沈鐸心中有了答案，嘴角扯出一抹朗笑，自顧自的說道：“如此，她也不算愚蠢?！?p>