011 五瓣桃花
街市口的公雞打鳴聲起，元嵐便睜眼了。
三個(gè)月過(guò)去，大呈已入晚冬，天寒地凍，因此，她有很久沒(méi)能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。
元嵐走出側(cè)房，望見(jiàn)宋襄正在府門(mén)外搭攤子，更遠(yuǎn)處停著輛昨夜備好的木板車(chē)。
她沒(méi)有上前招呼他，而是轉(zhuǎn)身走進(jìn)書(shū)房。
一股濃重的血腥味撲面而來(lái)，愈往里處走，愈沉郁濃重，但元嵐已習(xí)以為常，步履不停，走至陰暗小室的最深處。
她費(fèi)力從地上捧起一只瓷缸，小心翼翼放至桃花木桌上。
里頭滿著紅得發(fā)黑的人血，撲面而來(lái)的鐵銹味道直沖腦門(mén)。
隨后，元嵐回身，從書(shū)架上取下一打黃褐色符箓。
……
“姑娘，元某早就下定決心，拋下所謂士人的臉面，只不過(guò)，唯恐百姓知曉那是以我血肉制成的，便因此不愿用那污穢之物。”
她回想起當(dāng)日，元望緊蹙眉頭，提著寬大的袍袖在她跟前轉(zhuǎn)圈圈，隨后扭頭正色道。
彼時(shí)，他還是個(gè)青冠玉面的秀氣公子。
“姑娘機(jī)敏，可有辦法？”
她抑住鼻中的酸澀，照葫蘆畫(huà)瓢學(xué)樣子，第一次向元望行了個(gè)不像樣的禮。
“救人性命的良藥，怎么可以說(shuō)是污穢之物？”
“崇寧先生，我聽(tīng)聞曾有道人書(shū)寫(xiě)符箓并將其溶于水中，謂飲之可以療病——我們不如效法，以血書(shū)符，再將符箓分予百姓，令其溶之于水，化作血水，百姓將其飲下，自然藥到病除了。”
她明白元望的顧慮，回想起前世道教的符箓派，便如此提議。
元望聞言，抖了抖手中的袖子，神色一松，隨后對(duì)她深深拜揖：
“如此，便萬(wàn)事俱備了?！?p> ……
元嵐將壘成疊的符箓放在書(shū)桌一側(cè)，繞過(guò)來(lái)，坐在冷得噤人的木椅上，如同過(guò)往無(wú)數(shù)個(gè)清晨一樣。
小木架上掛著的筆是原先就在的，此前元望寫(xiě)些詩(shī)詞文章，大概就是用它。
如今，它被元嵐提起，蘸滿濃稠的鮮血，在毛糙的符紙上畫(huà)下莫名其妙的圖案，并被賦予悲天憫人的玄秘意義。
將近一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，她終于起身，將厚厚一沓書(shū)完的符箓整齊放入兩個(gè)食盒中，提著出門(mén)。
宋襄已候在門(mén)口，默契地接下其中一個(gè)食盒，兩人齊步向元望寢房走去。
“咚——咚——咚——”
元嵐抬手在木質(zhì)的棋盤(pán)門(mén)上輕叩幾下。
“先生，我們先出門(mén)了，分完符箓便盡快回來(lái)?！?p> 他們?cè)陂T(mén)外立了片刻，才等到屋內(nèi)縹無(wú)的一句回話：“去吧。”
待繞過(guò)了垂花門(mén)，宋襄才一字一頓輕聲道：
“給，先生，找個(gè)侍從，吧。”
元嵐將手中的食盒放在府門(mén)外搭好的攤子上——
武陵城中人人都知道，元府門(mén)口的食盒里放著神仙賜的符箓，他們自會(huì)來(lái)取。
“不是沒(méi)找過(guò)，可是你知道的，先生不愿旁人知曉。”
話雖如此，但她與宋襄外出辦事，緊趕慢趕都要花上個(gè)半天，期間元望在府中無(wú)人照顧，確實(shí)讓人很是掛心。
“罷了罷了，這次找個(gè)由頭，讓他同意把人留下吧?！?p> 宋襄將另一提食盒放到木板車(chē)上，聞言，微微點(diǎn)頭。
隨后，他沿城“轱轆轱轆”地推著車(chē)，元嵐到街邊民居問(wèn)候情況，然后留下符箓。
這便是這些時(shí)日以來(lái)他們兩人重復(fù)做著的事情。
就如同這場(chǎng)望不到盡頭的天災(zāi)人禍一樣，這輛木板車(chē)要向前走的路，似乎也不知何時(shí)何日才能窮盡。
“小桃，你娘親——唔——”
元嵐正要叩響下一扇矮門(mén)，卻聽(tīng)到門(mén)縫中傳出女孩低低的嗚咽聲。
聞聲，她眉頭一緊。
怎么回事？
就在前日，他們巡城至此，見(jiàn)屋中婦人高燒不退，面上浮現(xiàn)紅斑，身邊只有個(gè)十五六歲的少女在照料她。
那是她的獨(dú)女，名喚小桃。
當(dāng)時(shí)，他們親眼看著小桃泡了符水喂婦人服下，之后又留下了幾張符箓，這才離去。
照理來(lái)說(shuō)，這疫病早該痊愈了，怎么…還哭起來(lái)了呢？
“小桃？”
“是我，阿嵐。”
屋內(nèi)的低號(hào)聲霎時(shí)頓住，很快，小木門(mén)被向內(nèi)打開(kāi)了。
女孩低垂著紅腫的核桃眼，僵直地立在門(mén)框邊。
矮房的內(nèi)部一覽無(wú)遺，并無(wú)她娘親的身影。
小桃察覺(jué)到她探尋的目光，顫聲嗚咽道：
“阿嵐，娘親她…”
她一頭埋進(jìn)粗糙的小手里，雙肩抖動(dòng)著又開(kāi)始啜泣起來(lái)。
?。?p> 這不可能！
“她喝下符水也并未康愈嗎？”
元嵐上前扶住她的肩膀，在背上輕拍幾下，以示小心翼翼的寬慰。
“不…不是的?！?p> 小桃一面將他們二人引入屋內(nèi)，一面胡亂抹著眼淚回答：
“娘親那日喝了符水之后，人就已經(jīng)大好了，她便想親自過(guò)去登門(mén)道謝，就算沒(méi)什么能給你們的，再不濟(jì)也能幫元府煮個(gè)粥。”
元嵐他們?cè)绯砍鲩T(mén)，回府后還得繼續(xù)忙活布粥的事，往往要到下午才能開(kāi)府分食，城中居民也都知道此中緣由，爭(zhēng)著搶著要來(lái)幫他們，但——
元望雖不明說(shuō)，但言辭閃爍間讓他們都推脫了。
“誰(shuí)料…誰(shuí)料她這一去，就沒(méi)有回來(lái)…”
不是天災(zāi)，而是人禍…嗎？
但如此就讓元嵐更為不解了。
滿城頹唐，難道現(xiàn)在誰(shuí)人還有心思行兇使壞不成？
“小桃，你可還知道別的什么？”
“我…我不知道…”
“娘親前日未歸，我原以為她是留在元府了?！?p> “誰(shuí)知…娘親直到今日都還沒(méi)回來(lái)，可她都沒(méi)跟我知會(huì)過(guò)一聲，斷不會(huì)這樣平白無(wú)故不見(jiàn)的！”
小桃急得直在原地跺腳，雙腿卻不停戰(zhàn)戰(zhàn)。
她方才正欲出門(mén)尋人，可心里并非不清楚，已經(jīng)兩天過(guò)去，怕是已經(jīng)兇多吉少。
“前日我們并未見(jiàn)過(guò)你娘親到元府，想必是在你家到府中的路上發(fā)生了什么事——要真是遭遇了歹人，你獨(dú)自住在這里也不安全，小桃，以防不測(cè)，你今日先同我們回府吧?！?p> 元嵐見(jiàn)她略微有些猶疑，繼續(xù)勸道：
“元府布粥分符，每日來(lái)往的百姓很多，興許問(wèn)上幾句，就能探聽(tīng)到點(diǎn)什么消息呢？”
“而且，府里事務(wù)繁雜，我們二人應(yīng)付不來(lái)，還得麻煩有人搭把手。”
小桃孤身一人，年紀(jì)小、心思淺，要想找個(gè)住在元府照看先生的人，她再合適不過(guò)。
聽(tīng)說(shuō)要她幫忙，小桃眉頭一松，梳著雙丫鬟頭的小腦袋輕點(diǎn)：“好，我收拾下東西。”
這些平頭百姓，最怕沾上一點(diǎn)兒不屬于自己的好處，只有請(qǐng)他們幫忙出力，才會(huì)欣然受下。
宋襄是這樣，小桃亦是。
少頃，三人走出小矮房，向元府而去，木板車(chē)上除了食盒，還多了個(gè)灰布包裹，上頭繡著一朵五瓣桃花。
那是娘親繡的。
小桃不敢再多看幾眼，恍惚間，已隨他們停下腳步。
“宋襄！”
身側(cè)的元嵐突然低喝一聲，她這才猛然從回憶中拔身出來(lái)，被驚得渾身一抖。
小桃屏住呼吸轉(zhuǎn)頭向他們二人望去——
元嵐眉頭緊鎖，瞪視前方，伸出一只干瘦的胳膊將她護(hù)在身后。宋襄亦放下木板車(chē)，抓起被粗布裹著的天羅。
“有人在里面。”
小桃這才察覺(jué)，高兩丈的府門(mén)被切掉了一半，余下孤零零右邊半扇。
垂花門(mén)在眼前半露未露，透過(guò)其上雕刻的石縫，只見(jiàn)——
來(lái)人站在院內(nèi)，柳綠色的裙裾被朔風(fēng)吹得上下紛飛。
半空中一道金色命輪，亮著白虎和朱雀。