凌妝閑閑地道：“我只知大殷斷無并嫡的風(fēng)俗，朝廷戶律更有嚴(yán)格規(guī)定，‘凡以妻為妾者，杖一百。妻在，以妾為妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶者，亦杖九十，后娶之妻歸宗?！彼p飄飄看了婆子一眼，面色沉郁，“媽媽，阮少卿可是朝廷命官，年輕有為，前途不可限量。便是老太太對(duì)律法的事上頭糊涂些，你等官媒豈能不知其中厲害？若被人告發(fā)，須會(huì)連累少卿仕途，你去回了老太太，就說我們高攀不起！”
最后一句高攀不起已是聲如寒冰，唬得婆子一跳。
那媒婆不禁仔細(xì)看了凌妝兩眼，定了定心神，方想：“我金氏走家串戶見識(shí)的人多了去，何曾見過哪家小姐有如此的氣度風(fēng)韻，便是呵斥人的架勢(shì)忒嚇人了些，半絲兒沒有女兒家的溫柔。只是這般氣派該著公主皇妃身上才好，她果真是商家女兒？”
一頭疑惑，人家又在理，阮家本就是說親的話好聽些，實(shí)則納妾的意思，實(shí)在說不出話來反駁，千伶百俐了半輩子的金媒婆深覺陰溝里翻船，凌家的骨頭不好啃，從來是夫妻騙上床，媒婆早收了謝媒禮，管你后頭的日子如何。但阮老太太千叮萬囑一定要她成功，不得已金媒婆再掙扎一回：“姑娘說的也不全對(duì)，阮家的情形符合休妻里頭妻有惡疾一條，至今不休，可見其忠厚容人。老太太想抱嫡孫想得緊，斷不會(huì)叫姑娘委屈久了，只圖得個(gè)一男半女，少卿夫人的位置絕跑不了！”
凌妝冷笑一聲，也不與她爭(zhēng)辯，忽而道：“閑話少說，這樣罷，阮府許了媽媽多少銀子，我們可以照給，斷不叫你吃虧。只是，阮老太太那頭，還勞煩媽媽周全周全，必叫老太太打消了念頭才好，媽媽以為如何？”
金媒婆沒料到提親不成還能收到謝媒金，自己一個(gè)年過不惑的婦人倒叫一個(gè)黃毛丫頭三言兩語弄得進(jìn)退兩難，再看連氏，見女兒態(tài)度堅(jiān)決且說清楚了律法，早已換了臉色，知道事情不諧，思來想去，沒奈何答應(yīng)了凌妝。
打發(fā)了金媒婆，凌妝跌坐在椅子上沖母親擠眼睛：“無端端又要破財(cái)，鋪?zhàn)硬豢煨╅_張，怕要坐吃山空?！?p> 連氏見她明明氣得狠了，還故作輕松地打趣，是不想叫自己擔(dān)憂的意思，上前拉起女兒的手，嘆了口氣，也不言語，母女兩相互攙扶著慢慢踱回棲梧堂。
晚間連呈顯回來，聽聞此事，夫婦倆一同前來商議，皆擔(dān)心得罪阮家無風(fēng)起浪。
連氏無奈：“只等那媒婆回了話，咱們?cè)偾剖遣皇窃撋祥T賠罪，方才阿眉說得好，就說怕影響了少卿仕途，最是要緊?！?p> 張氏哼道：“說得好聽，并嫡！還不是要姑娘做妾，以后生男生女誰知道？不過是仗勢(shì)欺人罷了?！?p> 凌妝不喜歡聽，忙打斷她：“舅母快別說這些。”
張氏趕緊道：“艾艾！瞧我，被那婆子誤導(dǎo)，沒得褻瀆咱們阿眉天仙樣的品貌。”
凌妝不與她貧，問連呈顯有無蘇錦鴻消息。
“今日只收得你大舅轉(zhuǎn)來你外祖父母的家書和石頭流水路上報(bào)平安的信，兩位老人那兒，暫且還瞞著，你大舅說已代咱們回了信，你父親那里，尚寄不著地方，只能等到了嶺南，再收到信方能回復(fù)?！?p> 連氏不免又要大放悲聲。
凌妝笑道：“還寄什么信，等蘇公子那兒有了眉目，父親直接就過來團(tuán)聚了?！?p> 連氏怔住，不知該悲還是該喜，嘆道：“只恐沒那么容易?！?p> 正說話，輕羽進(jìn)來稟報(bào)：“回太太、舅老爺、舅太太、姑娘，蘇府有個(gè)小廝求見舅老爺和姑娘。”
四人皆是精神一振，連呈顯立馬起身：“讓人到廳上去，掌燈。”
連氏著急，張氏便令丫頭扶著，一行人提了燈籠一起到堂上見一個(gè)小廝。
來的正是蘇錦鴻的親隨建平，行色匆匆，好似跑了遠(yuǎn)路。
凌妝一一向他指認(rèn)自家三位長(zhǎng)輩，清退下人，方轉(zhuǎn)頭向他：“有話但說無妨。”
建平是真正見多了貴人的，更覺凌姑娘不尋常，何況她的態(tài)度全然不拿他當(dāng)一個(gè)下人看待，著實(shí)令人愉悅，不禁帶了同喜的心情連珠炮似地說：“我家公子還在翠袖薄陪著世子爺，纏了那位爺足足一日，說是府上拜托的事世子爺已應(yīng)承了。還說不出三月，定然討得老皇爺赦免的圣旨。”
連氏等人簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，自古遭流放之人能在有生之年還籍為民的不足十之一二，大部分人遇到皇恩大赦也就是減刑一等，縮短些服刑時(shí)日，凌東城被判流二十年，按他的年紀(jì)，本已是在外等死之人，誰料當(dāng)真應(yīng)了女兒的話。
凌妝一疊聲問：“你可聽清了，是赦免的圣旨？不是刑部減等的公文？”
建平拍著胸脯：“姑娘放心，小的從不曾傳錯(cuò)過話，便是世子爺，小子也是極熟悉的，他雖狂些，卻格外得老皇爺喜歡?！?p> 凌妝想起一事：“金陵百姓傳他被皇上禁足半年，已過了期限？”
建平笑嘻嘻答：“早過了，那都是去年的事兒，何況當(dāng)初只禁了一個(gè)多月便是新年，世子爺借著進(jìn)宮盡忠盡孝的機(jī)會(huì)撒嬌，哪能不免？”
凌妝只能嘆：“看來魯王世子是個(gè)奇人，能屈能伸?！毙睦飬s覺詫異，按理說這代魯王只是皇帝的堂侄兒，論起這位世子，親戚上左不過一個(gè)堂侄孫，能取得皇帝寵愛，看來有他自己的手段。
建平相當(dāng)活泛，又道：“公子是怕姑娘家人心急，這才讓小子來傳話，本當(dāng)親自來的，被世子爺纏住脫不了身，只能告罪明日再來，還叮囑姑娘莫焦?！?p> 連呈顯命人重賞了建平，建平謝過，說要趕回翠袖薄去侍候，告辭星夜而去。
連氏激動(dòng)莫名，古來被流放的犯人其凄慘形狀非三言兩語可盡述，絕大部分必定客死異鄉(xiāng)，有那逃跑被抓獲的，死狀更慘，僥幸成功的，家人必受連坐，便是刑滿能回籍的，亦非老即殘。
凌東城去的時(shí)候有幾名身體強(qiáng)壯的家人跟隨，帶了豐厚的盤纏打點(diǎn)押解衙役，情況應(yīng)略好些。但原先凌妝說入京打點(diǎn)，連氏心底里不過盼著能疏通上刑部，遇赦減等時(shí)每每多減，讓夫君早幾年回家。如今聽說能直接請(qǐng)到圣旨，怎不叫人激動(dòng)難安？她怕問多了發(fā)現(xiàn)是一場(chǎng)夢(mèng)，咬緊牙關(guān)一聲不出，在佛像前跪拜到后半夜才歇下。
次日凌妝喬裝與舅舅和表哥一起去看了幾處鋪面，定下一處可以將兩家店子并排開張的寬敞地兒，付了定錢落了租契，下一步便是尋工匠粉刷油漆打柜臺(tái)。
市面上自有舉著牌子招攬活計(jì)的人，便向幾個(gè)店家打聽清楚了可靠人托了去。
程潤(rùn)搶著要做監(jiān)工與采買木材等，凌妝打量舅舅要進(jìn)貨，騰不出手，便全權(quán)將粉飾店子的事交代給他，只叮囑他到各處當(dāng)鋪藥房轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，別弄錯(cuò)了樣子。
程潤(rùn)頭一次能拿主意做頭兒，興頭特別高，滿口答應(yīng)。
凌妝本著疑人不用用人不疑的信念，將此事徹底甩手。
晚間，蘇錦鴻才出現(xiàn)，跟凌家確定了昨日的消息，還說世子已去調(diào)凌東城的案卷查看，明日帶兩位朝奉與太醫(yī)見一見連呈顯。
凌家上下自是感恩戴德，連呈顯也說與姐姐商議好了，沒問題，鋪面已定下，請(qǐng)?zhí)K公子有空時(shí)一道去走一走，便連進(jìn)貨什么的，也問他要不要派人手。
蘇錦鴻考慮片刻，笑道：“好教連先生知曉，并不是在下信不過，實(shí)在對(duì)做生意感興趣，日后先生去辦事，在下想跟著學(xué)一學(xué)，便是我的親隨建平，也是極伶俐的，將來有別的營(yíng)生，也是觸類旁通的意思?！?p> 蘇錦鴻這人有個(gè)長(zhǎng)處，就是說話的時(shí)候讓人覺得他很真誠(chéng)，不會(huì)叫人不舒服，連呈顯連連客氣，只說不敢當(dāng)，日后若他得空，都一道去辦事，不得空，也可帶上建平去瞧著。
兩人又談了些契約合作的細(xì)節(jié)，待連氏遣人送上宵夜，又與連韜盤桓了一場(chǎng)，蘇錦鴻方才辭別回轉(zhuǎn)。
日子悄悄流轉(zhuǎn)，阮家自求親被拒，再無話傳來，既然與蘇錦鴻談好合作，凌府再也不用著急結(jié)交他人，與阮老太解釋的事一拖再拖，被撂到了墻角。