丫鬟們正收拾著碎瓷片，曾嬤嬤探進(jìn)身來(lái)，看見(jiàn)凌妝枯坐妝臺(tái)前，忙上前來(lái)低聲問(wèn)：“姑娘，方才見(jiàn)姑爺怒沖沖而去，可是拌嘴了？太太聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，驚懼不安，命老奴請(qǐng)你過(guò)去，眼下不是拌嘴的時(shí)候，便是姑爺有氣盛的地方，姑娘須忍讓一二才是?！?p> 聽(tīng)說(shuō)驚到了母親，凌妝站起身，忽見(jiàn)帕子上染了血，才想起下午在西湖邊搶那邢時(shí)鎳的槍時(shí)手掌擦破了皮，一直未及處理，適才不覺(jué)用勁，血又細(xì)細(xì)滲出，見(jiàn)了紅才覺(jué)一片火辣辣的痛。
曾嬤嬤顯然也瞧見(jiàn)了，“哎呦”了一聲，趕緊詢問(wèn)一旁的桃心可有傷藥，見(jiàn)說(shuō)有藥匣子，里頭各色藥膏皆是姑娘親手配制，才讓桃心捧了藥匣，拉了姑娘去后頭抱廈治傷。
臨走時(shí)，凌妝將休書(shū)納入隨身的繡囊中。
申家為面子，自寫(xiě)了“妝奩聽(tīng)其攜去”，眼下胳膊拗不過(guò)大腿，然而這可是永久的證據(jù)，她必得好好珍藏。
連氏含淚替女兒清理了傷口，涂了些清涼去穢的藥，包上紗絹，一邊絮絮叨叨勸她敬讓夫君，說(shuō)到“你父再不能為你撐腰”時(shí)又痛哭了一場(chǎng)。
凌妝也不點(diǎn)破，一直到品笛帶人打點(diǎn)上飯菜，她還笑吟吟請(qǐng)?jiān)鴭邒呷ヮI(lǐng)了凌云過(guò)來(lái)，陪著他們多少用了點(diǎn)膳食，方聽(tīng)到外頭傳來(lái)掌管火燭婆子宏亮的聲音：“回三奶奶，幾位舅爺姨老爺俱已請(qǐng)到，在二門(mén)遇見(jiàn)管家，說(shuō)奉老爺之命，到前堂喝茶去了?！?p> “這么晚了，他們?cè)鯐?huì)到此？”連氏驚疑不定。
凌妝扶著她起身：“怕是不放心母親，來(lái)接你們呢！”
連氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“倒是有心。”就想出去看看。
凌妝猜測(cè)申家既然請(qǐng)了幾位親眷長(zhǎng)輩去堂上，必然會(huì)把休她的事表明，憑二位舅舅的老實(shí)氣性，也不敢怎樣，那姨父雖然油滑，畢竟隔著一層，更不會(huì)為自己出頭，不過(guò)是隨來(lái)應(yīng)個(gè)景罷了。
她便拉了母親重又落座，從品笛手上接過(guò)茶遞上，溫婉而笑：“女兒今后搬去與母親居于湖邊別苑可好？”
連氏嘆氣：“我記得你爹給你置辦過(guò)那么個(gè)園子，在申家多有不便，我?guī)к鲀哼^(guò)去也好，你是嫁出去的女兒，豈有陪母親住的道理？有這份心也就罷了！”
凌云抿著嘴過(guò)來(lái)擠著凌妝在榻上坐下，怯怯說(shuō)：“母親，讓姐姐同去罷？”
連氏正要?jiǎng)窠猓鑺y摸了他的頭道：“正是呢，如今姐姐被申家給休了，不同你們住同誰(shuí)住？”
連氏聽(tīng)了，手上發(fā)顫，茶盅傾倒，弄了一膝的茶水，慌得曾嬤嬤忙摸了手絹替她擦衣服上水漬。
“他們……他們休了你？”連氏聲音尖利問(wèn)了一句，霍然立起，“欺人太甚，我與他們拼了命去！”
“母親！”凌妝急忙將她半抱住，“且聽(tīng)女兒說(shuō)。”
“休書(shū)呢？休書(shū)可曾寫(xiě)下不曾？”
凌妝點(diǎn)點(diǎn)頭，也略提高了音量：“塞翁失馬，母親，眼下父親的事要緊！”
連氏按捺不住，捶著女兒的肩嚎啕大哭起來(lái)：“癡囡！你被休，婆家也一無(wú)可靠，于你父親的事有何裨益？……且你一輩子便毀了，我去尋他們理論！”仰起頭方一副怒容，不等凌妝再勸，又涌上無(wú)數(shù)淚珠，轉(zhuǎn)作凄婉，“如今還是……我去求他們一求，讓你留下，你舅舅們也來(lái)了，我今夜便跟他們?nèi)ィ^不麻煩申家！”
凌妝見(jiàn)母親一副人在屋檐下，不得不低頭的忍氣吞聲模樣，胸口劇痛，將她抱得更緊：“女兒被休，于父親的事只有好處，母親莫非不信女兒么？”
往日里連氏被凌東城敬著，性子不說(shuō)飛揚(yáng)，也是剛強(qiáng)的，人情往來(lái)上，遇到身份高的，不去攀扯，遇到低的，反扶持幾分，一直受人尊重，哪曾受過(guò)這般閑氣，無(wú)非怕誤了女兒終身，才肯低頭。
凌妝深悉連氏心情，差點(diǎn)也被激出了眼淚，她不想母親去申家人面前受氣，他們既然做出這步，必不會(huì)留多少顏面，斟酌著言語(yǔ)道：“父親一案，開(kāi)始時(shí)也有幾位官場(chǎng)上的叔伯幫襯，只是布政大人開(kāi)了口，本案還有都察院的人知會(huì)，他們都被牽涉了去，其余交情不深的避之唯恐不及，女兒不得自由身，誰(shuí)人能替父親翻案？”
連氏想到連按察副使都難以自保，一時(shí)手腳冰涼，吶吶道：“四品官都下了獄，便是你一個(gè)女孩子家，能有何法翻案？”
“事在人為！這不是打小母親就教女兒的？”凌妝見(jiàn)母親不再激動(dòng)，扶她坐下，“在本省，他們手眼通天，自是無(wú)法可施，可是，京都離我們不遠(yuǎn)，女兒被休得回許多的妝奩，本是父母添置，除卻日常吃穿用度，其余便都變賣(mài)了去，攜到京中，也未見(jiàn)不能找到高官顯宦出頭，母親您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
“你一個(gè)女兒家……”連氏只是搖頭，覺(jué)得女兒所說(shuō)甚是渺茫，但膝下兒子尚幼，除了女兒，又有何人不畏艱險(xiǎn)，會(huì)用全副家當(dāng)相托去跑這差使？
凌妝笑得如一朵花似：“便是不成，女兒在京里尋個(gè)安置，接了母親和弟弟去安生過(guò)日子，強(qiáng)過(guò)在杭城到處受人指點(diǎn)排擠?；噬夏晔聺u高，去歲還冊(cè)封了皇太孫，興許不久新皇登基，遇個(gè)皇恩大赦，父親也就回來(lái)與我們團(tuán)聚了?！?p> 當(dāng)朝順祚帝年逾古稀，若駕崩了新皇登基，頒旨大赦天下，確是與平頭百姓休戚相關(guān)的大事，于一知半解的連氏來(lái)說(shuō)，是個(gè)實(shí)在的盼頭，聽(tīng)女兒這么一說(shuō)，倒不覺(jué)得往后的日子沒(méi)指望了，戳了凌妝額頭一指：“皇家的話也是渾說(shuō)的！”說(shuō)罷破涕為笑，笑罷又落下淚來(lái)。
凌妝順著連氏的背，見(jiàn)她還能笑，懸著的心倒是落了地，便差了門(mén)下小廝到前堂候著。
不過(guò)兩柱香時(shí)分，小院中燈火亂，幾名小廝已經(jīng)引了連家兩位舅老爺和凌妝的姨父盧維秀進(jìn)內(nèi)。
連氏和凌妝皆迎出了門(mén)，連氏姐弟相見(jiàn)，免不了痛哭幾聲，凌妝給幾位長(zhǎng)輩見(jiàn)了禮，屏退眾人，讓曾嬤嬤帶凌云下去休息，這才進(jìn)房說(shuō)話。
連家大舅爺名呈陟，身材精瘦，三舅爺名呈顯，矮胖謝頂，大舅爺呈陟庶出，三舅爺?shù)粘銮蚁蹬c凌夫人一母同胞。
大舅爺連呈陟性子急，口舌拙笨，也不耐煩仰人鼻息，凌家富貴的時(shí)候他也是靠自己的手藝開(kāi)一家包子鋪養(yǎng)家糊口，連氏要替他擴(kuò)個(gè)門(mén)面，他還梗著脖子說(shuō)做不來(lái)那么大的生意。這時(shí)見(jiàn)下人們退了，直視連氏道：“沒(méi)什么大不了的，老弟弟做得動(dòng)，總少不了大姐一家一口飯吃，跟我回去吧！”
還不等連氏應(yīng)聲，盧維秀一副皮笑肉不笑的模樣道：“大哥快別寒磣姐姐了，就你家那三間矮房，怎么住得進(jìn)去？方才申老爺不是說(shuō)了嗎！外甥女可以帶走一半的嫁妝，咱們合計(jì)合計(jì)這嫁妝如何處置是正理，免得離開(kāi)申家就出了紕漏，落個(gè)竹籃打水一場(chǎng)空?！?p> 連氏和凌妝都覺(jué)他的話十分不中聽(tīng)，寒了臉沒(méi)吱聲，三舅連呈顯哼了一聲：“申家欺人太甚，咱們總該給姐姐一家拿個(gè)主意，你說(shuō)什么風(fēng)涼話？”
凌東城興盛的時(shí)候，盧維秀和連呈顯都是仰仗凌家置辦的家業(yè)，雖不能說(shuō)大富貴，中上之家還是有的。只是盧維秀到底隔了一層，不愿久在人下，向凌東城借了銀子經(jīng)營(yíng)起了磚瓦窯和木材鋪?zhàn)?，如今算個(gè)小老板，底氣足。而連呈顯一直替姐夫看顧生意，凌家財(cái)產(chǎn)籍沒(méi)，他也失了行當(dāng)，這段日子，一直在各處跑前跑后打聽(tīng)案子的情形，暫時(shí)在家休息，并沒(méi)有出去找活的心思。
盧維秀搶白道：“能拿什么主意？胳膊拗不過(guò)大腿，咱們幾個(gè)平頭百姓斗得過(guò)絲澤府去？他們好歹還要點(diǎn)顏面，給甥女留了些東西，出了申家門(mén)，可說(shuō)退回凌家的資財(cái)，姐夫得罪了那么多達(dá)官顯貴，難保被人告發(fā)，這不才是當(dāng)務(wù)之急么？無(wú)論如何要把這些妝奩過(guò)到不相干的人名下才安心啊！”
連呈顯頗含譏刺地問(wèn)：“不知不相干，又穩(wěn)妥可托付巨資的人上何處尋去？”
盧維秀正低頭打著小九九，沒(méi)發(fā)覺(jué)連呈顯語(yǔ)氣異樣，聞言抬頭朝連氏道：“大姐，連家和凌家都是至親，自然是不能托了，免不了叫人查出來(lái)。我家父母在堂，平日里小院獨(dú)居，甚少與人來(lái)往，鄰里也不知兩家的姻親關(guān)系，不如過(guò)到我母名下，自來(lái)女子閨名沒(méi)幾個(gè)曉得，十分穩(wěn)當(dāng)。等他日姐夫回來(lái)，時(shí)過(guò)境遷，我敢擔(dān)保一分不少替你家保存周全?！?p> 連家姐弟素來(lái)知道盧維秀的品性，就算他說(shuō)得一副赤誠(chéng)模樣，哪個(gè)敢信？那盧家兩老膝下有三個(gè)女兒，只得這么個(gè)寶貝兒子，女兒都嫁到外頭去了，將來(lái)什么產(chǎn)業(yè)俱都是他的。
連氏便只是低頭抽泣不作答，連呈顯噎得喘氣，一時(shí)也應(yīng)不出聲。倒是連呈陟木楞楞地道：“既說(shuō)你是外人，你爹娘自然更是外人了，況且你家又不是女戶，說(shuō)什么寫(xiě)于你母名下？可怎么相托，還叫你等冒險(xiǎn)嗎？”
盧維秀還要再說(shuō)，凌妝施了一禮道：“甥女這事，叫舅舅姨父?jìng)冑M(fèi)心了，適才與母親商議，倒是有了另外的計(jì)較。假作轉(zhuǎn)給誰(shuí)，沒(méi)有銀貨兩訖的交易，到底不經(jīng)查，以防萬(wàn)一，不如立時(shí)都變賣(mài)了，我攜母親和弟弟移居京城，一來(lái)可以為父親的事盡點(diǎn)心；二來(lái)也避過(guò)許多蜚短流長(zhǎng)，便是我的閑話，總歸少了?！?p> 三舅爺連呈顯一聽(tīng)便拍手道：“此計(jì)甚好，虧甥女想到。你們前去京城沒(méi)個(gè)照應(yīng)，我夫婦跟著姐夫做買(mǎi)賣(mài)久了，哪里去不得？不如攜了兒子隨你們同去，也好圖個(gè)團(tuán)圓！”
連氏聽(tīng)聞弟弟一家居然可以同去京城，立時(shí)止了抽泣抓住弟弟的手說(shuō)不出話來(lái)。
連呈陟點(diǎn)了點(diǎn)頭沒(méi)做聲，盧維秀一臉不耐煩：“到底還是孩子家，說(shuō)的話也不經(jīng)推敲，你當(dāng)移居京城是那么容易的事？且不說(shuō)你那許多的嫁妝急賣(mài)起來(lái)是如何被人殺價(jià)，便是官府也明令不許隨意遷居，你還能作長(zhǎng)久打算不成？”
“這個(gè)不勞妹夫憂心，以往我也曾押過(guò)許多貨到京都?！边B呈顯見(jiàn)的世面也不小，雖然一直不能獨(dú)當(dāng)一面，但盧維秀提的問(wèn)題難不倒他，“官府為了賦稅勞役，規(guī)定不許百姓隨意遷居，但以行商的身份攜家?guī)Э谠诰┲械耐獾厝瞬辉谏贁?shù)。咱們有銀子賄賂里長(zhǎng)，買(mǎi)了房子住下不是問(wèn)題，便是遇到戶部查籍，大不了我每年跑趟杭城，不僅可以回鄉(xiāng)探視父母，還可把路引重辦一辦，手續(xù)齊全，一切不是問(wèn)題?！?p> 金陵和杭城路途本不算太遠(yuǎn)，何況還有運(yùn)河相通，委實(shí)相當(dāng)方便，何況連氏嘆說(shuō)：“如今這情形，東西賤便賤了，也是沒(méi)法子。”
事情便這樣定下了。
連家兩位舅舅安慰了連氏一番，和盧維秀心思各異地離開(kāi)。