劉存的嫡子劉澤滿(mǎn)月和義子劉振的加冠禮，在四月二十九這天同時(shí)舉行。
隆重的儀式之后，劉存發(fā)現(xiàn)跟隨自己混飯吃的人越來(lái)越多，不知不覺(jué)中治下田地已達(dá)六萬(wàn)余畝，各大工坊規(guī)模擴(kuò)大數(shù)倍，僅是擁有高超技術(shù)能夠獨(dú)當(dāng)一面能夠傳道授業(yè)的匠師、加工技能熟練的匠人，總?cè)藬?shù)已高達(dá)一千五百余人，這還不算散布各工坊多達(dá)三千的學(xué)徒。
入春以來(lái)，大漢王朝的持續(xù)干旱愈演愈烈，就連水源充沛河流縱橫的珠山鄉(xiāng)，也有三分之一的新開(kāi)田地需要引水抗旱，珠山鄉(xiāng)木器工坊的匠師們照搬十余年來(lái)中原地區(qū)普遍使用的龍骨水車(chē)式樣，趕工生產(chǎn)出六十多架投入使用，才保證了珠山鄉(xiāng)的農(nóng)業(yè)。
持續(xù)干旱對(duì)農(nóng)業(yè)來(lái)說(shuō)是天大的災(zāi)難，但對(duì)珠山鄉(xiāng)沿岸已經(jīng)增至三千七百多畝的鹽田來(lái)說(shuō)，卻是天大的好事，四個(gè)月來(lái)的產(chǎn)鹽量合計(jì)高達(dá)三萬(wàn)八千余石。
令劉存驚喜的是，八百鹽工主動(dòng)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，加固鹽田改良鹽耙等工具，在生產(chǎn)中用上了牛馬等畜力，一月前，又從抗旱的龍骨水車(chē)提水中受到啟發(fā)，向大管家呂安提出申請(qǐng)并獲得四架特制龍骨水車(chē)，立刻用于鹵水提升實(shí)驗(yàn)，結(jié)果生產(chǎn)效率大增，制鹽的單位生產(chǎn)周期整整縮短了六天。
諸多經(jīng)驗(yàn)積累和改良技術(shù)的運(yùn)用，使得四月份的海鹽產(chǎn)量超出了前三個(gè)月的產(chǎn)量總和，待到明年萬(wàn)畝鹽田建設(shè)目標(biāo)完成，就算因天氣影響每年只生產(chǎn)八個(gè)月，也能輕松保證每年產(chǎn)鹽二十五萬(wàn)石，真正成為劉存旗下重要的支柱產(chǎn)業(yè)。
麾下產(chǎn)業(yè)的不斷擴(kuò)大過(guò)程中，涌現(xiàn)出數(shù)十位能力出眾兢兢業(yè)業(yè)的人才，這些人才大來(lái)自最早到來(lái)的兩批流民，他們對(duì)主上劉存最為忠誠(chéng)，其中不少人的知識(shí)水平和領(lǐng)導(dǎo)才能遠(yuǎn)在大管家呂安之上，已成為劉存治下各產(chǎn)業(yè)的中流砥柱。
倍感欣慰的劉存決定獎(jiǎng)勵(lì)一批有突出貢獻(xiàn)者，于是留下前來(lái)賀喜準(zhǔn)備返回城里的王杞和劉曄，把自己的想法如實(shí)告訴二人，請(qǐng)兩位出自當(dāng)代世家的好兄弟出謀獻(xiàn)策。
王杞是個(gè)武將，重新領(lǐng)兵之后更為深沉，他奉行兵家理念，有功必賞，有過(guò)必罰，骨子里等級(jí)森嚴(yán)的觀(guān)念根深蒂固，因此，盡管此前他贊同劉存把工匠細(xì)分為大匠師、匠師、匠人、學(xué)徒的分級(jí)制度，也能接受劉存在珠山鄉(xiāng)成立的用于管理方方面面的村老會(huì)，但絕不愿意看到劉存賦予麾下匠師和商人更大權(quán)力。
劉曄身負(fù)皇家血統(tǒng)，出自官宦世家，但腦子里卻沒(méi)有王杞那么固執(zhí)的等級(jí)觀(guān)念，他對(duì)劉存不看出身唯才是舉、廣開(kāi)言路集思廣益的做法非常欣賞，贊成劉存獎(jiǎng)勵(lì)人才重用人才的措施，因此對(duì)劉存提出的調(diào)整設(shè)想非常支持，理由很簡(jiǎn)單，也很充足：
“兄長(zhǎng)治下產(chǎn)業(yè)分工細(xì)致，發(fā)展迅猛，土地與民眾日益增長(zhǎng)，重新調(diào)整正當(dāng)其時(shí)。以珠山鄉(xiāng)為例，薔夫、鄉(xiāng)佐、亭長(zhǎng)、鹽官、鄉(xiāng)學(xué)山長(zhǎng)、鄉(xiāng)中三老等人組成的鄉(xiāng)老會(huì)，僅能管理一鄉(xiāng)之民，監(jiān)督協(xié)調(diào)維持大局，沒(méi)有精力已無(wú)法承擔(dān)各大產(chǎn)業(yè)的人事調(diào)配、生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)、盈虧核算等等繁重事務(wù)，兄長(zhǎng)亦無(wú)法事事親躬面面俱到，因此，提拔人才重用賢德勢(shì)在必行。愚弟以為，兄長(zhǎng)確有必要提拔一批德才兼?zhèn)淝诿阒夜⒅?，委以重任，替兄長(zhǎng)理清財(cái)物，管理各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，并從中挑選幾個(gè)佼佼者擔(dān)任兄長(zhǎng)幕僚，為兄長(zhǎng)上傳下達(dá)，分擔(dān)俗務(wù)?！?p> 劉曄的意見(jiàn)雖然與王杞相差甚大，但他表達(dá)的方式溫和中庸，有理有據(jù)，理由充分，很快獲得王杞的認(rèn)可。
劉存欣然采納劉曄的意見(jiàn)，當(dāng)即召來(lái)大管家呂平和村民中德高望重滿(mǎn)腹經(jīng)綸的蒙學(xué)山長(zhǎng)公孫沛，與劉曄、王杞一起就有功者的獎(jiǎng)勵(lì)、各產(chǎn)業(yè)的劃分與整合、獎(jiǎng)懲制度和管理制度的確立展開(kāi)討論。
這個(gè)里程碑式的重要會(huì)議，一開(kāi)就開(kāi)了三天三夜。
中平二年五月初九，事關(guān)數(shù)萬(wàn)民眾切身利益的大調(diào)整終于結(jié)束，多達(dá)八百余名突出貢獻(xiàn)者獲得劉存賜建獨(dú)立宅院、配發(fā)象征功績(jī)和社會(huì)地位的專(zhuān)用馬車(chē)、頒發(fā)高額獎(jiǎng)金、張榜表彰等獎(jiǎng)勵(lì)。
珠山鄉(xiāng)新一屆鄉(xiāng)老會(huì)九名成員，在萬(wàn)民歡呼聲中登臺(tái)亮相，新的鄉(xiāng)老會(huì)將在鄉(xiāng)學(xué)附近建造自己的辦公樓，九名成員不再參與具體的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)，集中精力肩負(fù)起管理全局、協(xié)調(diào)匯總、廣納民意、監(jiān)督獎(jiǎng)罰的重要職責(zé)。
緊接著，覆蓋農(nóng)工商三大行業(yè)的各項(xiàng)管理與獎(jiǎng)罰制度明文公布，對(duì)數(shù)萬(wàn)民眾產(chǎn)生極大觸動(dòng)和激勵(lì)，整個(gè)珠山鄉(xiāng)和城北莊園由此煥發(fā)出巨大生機(jī)與活力，無(wú)論是普通鄉(xiāng)民，還是調(diào)整后五大工坊的各級(jí)管理者，都有了自己的奮斗目標(biāo)和希望。
初十上午，劉存告別妻兒，諄諄叮囑加冠后掌控劉存產(chǎn)業(yè)核心的兒子劉振，在成千上萬(wàn)民眾崇敬的目光中離開(kāi)珠山。
跟隨劉存騎馬前行的除二十八名武學(xué)弟子之外，還有五輛象征身份和功績(jī)的特制四輪馬車(chē)，馬車(chē)?yán)锒俗迕摲f而出的佼佼者，他們已成為劉存的心腹幕僚。
第一輛馬車(chē)上的公孫沛今年四十歲，清瘦蒼白的面頰上依然殘留著絲絲紅暈，坐姿端正的身軀微微顫抖，顯得頗為激動(dòng)。
這位祖籍青州鄒平的沒(méi)落貴族子弟身材修長(zhǎng)，眉骨高聳鼻梁隆挺，略呈栗色的五柳長(zhǎng)須垂到心口，自有一種沉穩(wěn)從容的超然氣度。
如此一位相貌堂堂器宇不凡之人，卻經(jīng)歷了常人無(wú)法想象的坎坷與磨難，九歲時(shí)擔(dān)任雍丘主簿的父親因公殉職，接著祖父母因傷心過(guò)度先后死去，本就落魄的家道更為貧苦，但其母知書(shū)達(dá)禮性格堅(jiān)韌，硬是靠其父留下的微薄撫恤和為人漿洗縫補(bǔ)，獨(dú)立撫養(yǎng)教誨年幼的公孫沛和兩個(gè)尚未懂事的女兒。
自尊自強(qiáng)的公孫沛滿(mǎn)十三歲時(shí)，已是雍丘全縣頗有名氣的聰穎少年，其母覺(jué)得自己已沒(méi)有能力讓兒子繼續(xù)提高，毅然賣(mài)掉了僅有的十畝水田和耕牛，將公孫沛送入潁川書(shū)院，師從大儒陳寔、韓韶，把全副希望都寄托在兒子身上。
五年之后，學(xué)業(yè)有成的公孫沛離開(kāi)潁川書(shū)院，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)三年的游學(xué)生涯，一路靠做苦力、替人寫(xiě)家書(shū)換取食物和借宿，足跡遍布中原各地和北方各州，記下數(shù)十萬(wàn)言的見(jiàn)聞與心得，其中不乏歷史地理和古今軼事的考證。
二十二歲那年，意志堅(jiān)韌目光高遠(yuǎn)的公孫沛結(jié)束風(fēng)餐露宿的游學(xué)生涯，回到老家皺平，侍奉前幾年帶著兩個(gè)妹妹回歸老家的母親，后接受縣令延請(qǐng)擔(dān)任在縣學(xué)教習(xí)，并于次年親自為兩位心愛(ài)的妹妹主持婚嫁。
這時(shí)的公孫沛已在大漢年輕一輩士子中頗有名氣，并以出眾的文才、豐富的閱歷和賢德，為士紳鄉(xiāng)人所推崇，終于在二十五歲那年，獲清廉公正的縣令舉為孝廉，在已經(jīng)老去的家母依依不舍的送別下前往洛陽(yáng)，自此踏入仕途之路。
本以為苦盡甘來(lái)盡可施展一身才華的公孫沛絕沒(méi)想到，他當(dāng)上郎官僅三個(gè)月，就迎來(lái)了震動(dòng)天下的黨錮之禍，數(shù)以百計(jì)名揚(yáng)天下的文武官員和名士慘遭殺戮，成百上千的黨人死于非命，聞風(fēng)而逃禍及家人者難以計(jì)數(shù)。
身為黨人中后起之秀的公孫沛不躲不逃安坐衙中，被捕時(shí)從容不迫一臉淡然，反而獲得率兵逮捕他的校尉賞識(shí)，校尉愛(ài)惜他的氣度和品德，悄悄為他陳情疏解，公孫沛因此而逃過(guò)殺頭之罪，但最終被判十年苦役。
公孫沛獲釋時(shí)已是三十五歲，殘酷的苦役沒(méi)有摧毀他的心智和身體，反而令他更為成熟，更為堅(jiān)毅，可當(dāng)他趕回家鄉(xiāng)后，發(fā)現(xiàn)自己的祖宅早也被官府抄沒(méi)發(fā)售，日夜擔(dān)憂(yōu)的母親癱瘓?jiān)诖?，讓他疼?ài)也最為聰明孝順的小妹五年前也因難產(chǎn)而死去。
目睹慘景，再聞噩耗，公孫沛終于崩潰，當(dāng)即暈死過(guò)去三天不醒。
第四天，公孫沛悠悠醒來(lái)，看到記憶中勤懇淳樸家境殷實(shí)的妹夫，此刻衣衫襤褸如同乞丐，仍然端著湯藥恭敬地伺候自己，便悄悄找來(lái)大妹詢(xún)問(wèn)原因，得知原本家道殷實(shí)的妹夫?yàn)榱酸t(yī)治倒下的母親，賣(mài)掉了田地和祖宅，至今無(wú)怨無(wú)悔依然靠租種田地支撐一家老小，公孫沛頓時(shí)淚流滿(mǎn)面，掙扎出去抱著質(zhì)樸仁義的妹夫，哭得昏天黑地。
哭完后擦干眼淚，公孫沛倔強(qiáng)地站起來(lái)。三日后，他脫掉僅有的一件士子長(zhǎng)袍，換上農(nóng)人短裝，和重情重義的妹夫并肩走出殘破的家門(mén)，扛上農(nóng)具打著赤腳當(dāng)上了佃農(nóng)。
此后日復(fù)一日，公孫沛都和妹夫一起早出晚歸，艱辛勞作，回到家便與種菜養(yǎng)豬伺候母親的妹妹一起陪母親說(shuō)話(huà)，隨后點(diǎn)燃松明，教導(dǎo)兩個(gè)年幼外甥和周邊農(nóng)家愿意上進(jìn)的孩子讀書(shū)習(xí)字，從不收取任何報(bào)酬，更不理會(huì)縣衙的多次征召，寧愿天天扛著農(nóng)具，日曬雨淋頂風(fēng)冒雪，過(guò)著平淡艱辛的生活，也不放下自己的尊嚴(yán)。
公孫沛的高潔和忠孝，終于感動(dòng)了周邊眾多鄉(xiāng)親，淳樸善良的鄉(xiāng)親自發(fā)地幫助歷盡苦難的公孫沛一家，利用農(nóng)閑出動(dòng)三百余人為公孫沛建起新的房子，齊心合力搬來(lái)石頭，將公孫沛家前面的河灣水泡地修成魚(yú)塘，又栽上了桃李，建起一間寬闊的房屋，以便讓公孫沛教授越來(lái)越多的孩子讀書(shū)。
于是，不茍言笑的公孫沛一面務(wù)農(nóng)，一面教書(shū)，過(guò)著平平淡淡與世無(wú)爭(zhēng)的生活。
直到黃巾之亂以燎原之勢(shì)席卷而起，公孫沛知道大禍臨頭了，突然召集周?chē)俣鄳?hù)鄉(xiāng)親，說(shuō)出自己的推斷和深切擔(dān)心，明確告訴所有人：三天之內(nèi)，他將背上自己的母親，和妹夫妹妹以及孩子們一起南下避禍！
不出公孫沛所料，剛過(guò)兩天，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的逃亡民眾從西面的濟(jì)南國(guó)蜂擁而來(lái)，十萬(wàn)黃巾軍一路燒殺一路裹挾緊追其后，各地黃巾軍與官兵發(fā)生大規(guī)模激戰(zhàn)，近半個(gè)大漢陷入戰(zhàn)亂，整個(gè)鄒平一日之間驚恐萬(wàn)狀，哭聲震天。
公孫沛周?chē)泥l(xiāng)親嚇得魂飛膽喪，各家各戶(hù)匆匆收拾包袱，扶老攜幼云集于公孫沛家門(mén)口，然后緊緊跟隨公孫沛一家結(jié)隊(duì)南下，在公孫沛的指揮下，巧妙避過(guò)了洗劫東武、黔陬兩縣之后一路殺入青州的數(shù)萬(wàn)黃巾軍，有驚無(wú)險(xiǎn)來(lái)到了夏河城下，最后幸運(yùn)地獲得劉存的賑濟(jì)，不久，公孫沛一家和三千多走投無(wú)路賣(mài)身為奴的流民一樣，進(jìn)駐珠山腳下，成為主上劉存麾下的首批家仆。
剛到莽林覆蓋亂草叢生的珠山腳下時(shí)，包括公孫沛在內(nèi)的所有流民都看不到任何希望，本以為自己將會(huì)在沉重的勞作和殘酷的環(huán)境中死去，誰(shuí)知不到三天，所有的一切均已改變：所有人端上了漂亮結(jié)實(shí)的陶碗，一日能吃?xún)刹投規(guī)缀跆焯煊恤~(yú)，雖然勞作很辛苦，但從沒(méi)有遭到打罵，傷病者竟然還有巡回的醫(yī)匠免費(fèi)治療。
兩個(gè)半月后，一個(gè)個(gè)流民家庭開(kāi)始住進(jìn)自己建起來(lái)的紅磚瓦房，每戶(hù)人家都分到一畝用于種菜養(yǎng)雞的肥沃土地，
緊接著，一件件用精鐵打造的新式農(nóng)具、只有富裕人家才能享用的精美套陶器和布匹，免費(fèi)發(fā)到每一戶(hù)人家，日子過(guò)得比在自己原來(lái)的老家還要安逸富裕，所有的孩子進(jìn)入了建于村中正中央的寬敞學(xué)堂。
首次與主上劉存談過(guò)話(huà)之后，公孫沛和其余十七能寫(xiě)會(huì)算的人一起，被選為村中學(xué)堂的教書(shū)先生，享受超出平均配給兩倍的優(yōu)厚待遇，管教的卻是流民自己養(yǎng)育的三百多名孩子，其中就包括主上劉存可愛(ài)的五歲女兒，以及公孫沛的兩個(gè)外甥在內(nèi)。
當(dāng)所有人看著自己親手開(kāi)墾出來(lái)的上萬(wàn)畝土地冒出綠苗，當(dāng)所有人住進(jìn)青磚灰瓦的結(jié)實(shí)房子、家里有孩子的歡笑、后院有雞鴨的鼓噪之后，誰(shuí)都不敢相信眼前的一切是真的。
就在眾人無(wú)比迷茫之際，主上劉存將所有人的賣(mài)身契逐一歸還，臨走前只說(shuō)了一句話(huà)：“從一開(kāi)始，我就沒(méi)有把任何人當(dāng)成奴仆，你們都是我劉存的父老鄉(xiāng)親?！?p> 劉存走后，逐漸回過(guò)神來(lái)的人們捧著自己的賣(mài)身契，一個(gè)接一個(gè)跪倒在地嚎啕大哭，成千上萬(wàn)人轉(zhuǎn)向劉存離去的方向，匍匐在地頻頻磕頭，那天晚上，哭聲響了一整夜。
直到三天之后，還有許多人每天一早來(lái)到小河邊，流著淚遙望北面劉存居住的方向，也就是從那時(shí)起，所有惶恐的心終于徹底安定下來(lái)，所有人都把這塊土地看成是自己的家園，也正是從那時(shí)起，所有人都把劉存當(dāng)成了自己的保護(hù)神，自己的主上。
那段時(shí)間，公孫沛每天回家走到無(wú)償分給自己的小院門(mén)口，都會(huì)情不自禁地駐足片刻，呆呆看著紅磚灰瓦寬敞簡(jiǎn)潔的新家好一會(huì)，然后穿過(guò)沒(méi)多少家當(dāng)?shù)恼?，轉(zhuǎn)入東廂房向自己的母親問(wèn)安，恭恭敬敬地匯報(bào)一天來(lái)的所見(jiàn)所聞，與精神越來(lái)越好的母親低聲說(shuō)話(huà)，告訴母親大妹在紡織工坊干得很舒心，妹夫許儉出息了，勤學(xué)苦練進(jìn)步飛速，獲得大公子劉振的器重，成為制陶工坊的首批匠師，下個(gè)月的薪俸會(huì)增長(zhǎng)兩倍，兩個(gè)外甥在學(xué)堂里很聽(tīng)話(huà)，和別的孩子相處很好。
可回到自己房中躺下后，心潮起伏的公孫沛怎么也無(wú)法平靜，因?yàn)樗吹搅艘粋€(gè)完全不同的世界，看到了層出不窮的新事物，看到了令他無(wú)比震撼的組織方式、驚人的生產(chǎn)效率和各種匪夷所思的高超技藝，也看到讓所有人衷心愛(ài)戴的劉存時(shí)常到處晃悠，遇到年長(zhǎng)者會(huì)主動(dòng)問(wèn)候，和任何人說(shuō)話(huà)都帶著微笑，沒(méi)有半點(diǎn)架子。
公孫沛一直覺(jué)得身材高大劉存非常神秘，盡管劉存說(shuō)話(huà)簡(jiǎn)單直白，毫無(wú)美感，還夾雜著諸多新奇詞語(yǔ)，不時(shí)出現(xiàn)病句和詞匯搭配錯(cuò)誤，但他感受到劉存身上擁有如同天神一般的力量，仁德慷慨，無(wú)所不能，劉存不但在制陶、制鐵、制鹽、造船等方面擁有驚人的智慧，還有令人動(dòng)容的統(tǒng)帥才華和殺伐果斷的狠辣，只要他吆喝幾聲，亂哄哄的上萬(wàn)愚民很快秩序井然，他制定出的一套又一套規(guī)矩令人聞所未聞，卻造就了今日數(shù)萬(wàn)人的嶄新秩序和振奮昂揚(yáng)的精神面貌。
更讓公孫沛目瞪口呆的是，這位被萬(wàn)民稱(chēng)之為主上的年輕人毫無(wú)尊卑觀(guān)念，時(shí)常光著膀子下地干活，冒著滾滾塵煙指導(dǎo)數(shù)百青壯修砌巨大的火窯，無(wú)私地向每一個(gè)請(qǐng)教他的匠人傳授各種能夠換來(lái)巨額財(cái)富的絕技，無(wú)數(shù)人聽(tīng)到過(guò)他爽朗的大笑和粗魯?shù)男αR聲，甚至還傳說(shuō)他剝得光溜溜的，如同飛魚(yú)一般游到深幽可怕的大海深處。
公孫沛不知道自己是怎么被劉存注意并任命為蒙學(xué)首任山長(zhǎng)的，只知道自己在數(shù)月前賊寇襲來(lái)時(shí)挺身而出獲得了劉存的認(rèn)可，直到五天前的晚上，劉存帶上豐盛的禮物突然登門(mén)拜訪(fǎng)，坐在公孫沛老母親的床前如同鄰家子侄那樣輕松聊家常之后，公孫沛才發(fā)現(xiàn)自己的后半輩子離不開(kāi)這個(gè)年輕人了。
劉存看望公孫沛的老母親之后，樂(lè)哈哈地告辭離去，公孫沛謙恭地將劉存送出院子，隨后陪同劉存一起慢慢走到已經(jīng)竣工的碼頭，遙望黑黝黝的大海久久佇立。
沒(méi)有人知道當(dāng)天晚上劉存和公孫沛遙望大海說(shuō)些什么，兩人之間又發(fā)生了什么事。
次日一早，換上最體面衣衫將須發(fā)打理得一絲不紊的公孫沛出現(xiàn)在眾人面前，他從容不迫地進(jìn)入劉府，之后默默跪坐在劉存身后，一言不發(fā)地陪同劉存，接見(jiàn)一個(gè)又一個(gè)鄉(xiāng)老和各部大小主管。
傍晚，公孫沛施施然離開(kāi)劉府返回自己的家，身后亦步亦趨跟著四名手提小包袱的美麗丫鬟，至此，所有人都知道了公孫沛這個(gè)名字。