劉存不知道，代理縣令程秉并沒有怠慢他的意思，只是近日事務(wù)繁多，兼之?dāng)?shù)以十萬(wàn)計(jì)的災(zāi)民正源源不斷涌進(jìn)瑯琊國(guó)，每天都接到急報(bào)的國(guó)君劉璽焦慮不已，一面緊急派人奏請(qǐng)朝廷，一面急令郡國(guó)各縣官員全力賑災(zāi)，確?？?guó)之內(nèi)不再發(fā)生暴亂，所以從未做過地方官的程秉忙得不可開交，一時(shí)間忘了召喚劉存詢問制陶的事情。
當(dāng)天下午，縣令程秉馬不停蹄趕往鄰縣聯(lián)系糧食，臨行前吩咐縣衙同僚陳頎、孟煥、縣尉董階與珠山商隊(duì)的家主劉存見個(gè)面，做個(gè)姿態(tài)以示關(guān)注和支持，下去可是需要?jiǎng)⒋孢@個(gè)名聲鵲起的大財(cái)東協(xié)助官府賑災(zāi)的。
年逾四十的主簿陳頎沒少收到珠山商隊(duì)的好處，也很想見見能燒出精美陶器的劉存倒底長(zhǎng)得怎么樣，因此他叫上幾個(gè)同行，于傍晚在十字街南口的酒肆款待劉存，將縣令程秉的問候向劉存轉(zhuǎn)達(dá)。
酒宴氣氛非常好，劉存匆匆給自己取了個(gè)“子鑒”的字號(hào)，這個(gè)字號(hào)還是孫婉為他解釋“存”字的字義，從“存”的五種釋義延伸到“察”之后順口談到的。
王杞本來(lái)就有字號(hào)，只是王家寨大字不識(shí)一個(gè)的鄉(xiāng)親一直沒人叫他的字號(hào)，到了酒肆相互介紹完畢，劉存才知道王杞的字號(hào)叫壽山。
幾位官員對(duì)高大雄健氣度不凡的劉存、懇切坦率儀表堂堂的王杞很有好感，看到劉存兩人禮節(jié)周正，談吐得體，立刻詢問兩人是否讀書？得知兩人均出身破落寒門之后，幾個(gè)官員大感意外，感嘆說沒想到如此英才遺落荒野，可惜了。
身材偏瘦卻擁有一尺長(zhǎng)美髯的縣丞大人孟煥去過王家寨，他年紀(jì)在三十五歲左右，徐州彭城人，也曾師從經(jīng)學(xué)大師鄭玄，游學(xué)關(guān)東關(guān)西五年之久，是個(gè)做事認(rèn)真性格直爽的稱職官員，他聽劉存說正組織家奴在大珠山下開荒，已開出五百畝地試種一茬購(gòu)自糜家商行的江南水稻，立刻站起來(lái)向劉存鄭重施禮，感謝劉存為民眾做出表率，弄得劉存連忙站起恭敬回禮。
縣尉董階身高七尺，臉膛紅潤(rùn)，鼻大嘴闊，舉手投足大開大合，滿臉的絡(luò)腮胡子修剪得很整齊，他和年齡相仿的王杞似乎更投緣，幾杯酒下肚便換位坐到王杞身邊，兩人很快談得很投機(jī)，倒是高鼻深目舉止儒雅的主簿陳頎與劉存很談得來(lái)。
劉存抓住機(jī)會(huì)，主動(dòng)向陳頎請(qǐng)教諸多公務(wù)程序，弄清楚之后提出自己想要制鹽的設(shè)想，原以為此事會(huì)很難辦，至少需要上下打點(diǎn)再花個(gè)半年時(shí)間，沒想到陳頎三人當(dāng)即放下酒杯。
陳頎輕捋黑亮的五柳長(zhǎng)須，探出身子關(guān)切地詢問劉存：“如果本縣衙任命你為王家寨鹽官，每月能給本縣繳納多少海鹽？”
劉存心算兩遍，再減去大半估值，小心翼翼地拱手回答：“回大人，若有兩百鹽工，前期辛苦兩個(gè)月整修鹽場(chǎng)，學(xué)生每月能出三萬(wàn)斤海鹽，但每年春夏之交和八、九兩月驚濤拍岸浪卷數(shù)丈，因此，每年產(chǎn)鹽生產(chǎn)月份只有八個(gè)月，辛苦些全年產(chǎn)出三十萬(wàn)斤還是能做到的?！?p> “乒乒乓乓”碗筷跌落聲響不絕，所有人呆呆望著莫名其妙的劉存，很快滿堂一片寂靜，鴉雀無(wú)聲。
劉存很快明白原因所在，站起來(lái)團(tuán)團(tuán)施禮：“諸位大人，學(xué)生并非信口雌黃，如今所缺并非制鹽之法，而是沒有足夠勞力，諸位大人如果開具準(zhǔn)許公文，授權(quán)學(xué)生制鹽，準(zhǔn)許學(xué)生從流民中接納數(shù)百青壯以供驅(qū)使，學(xué)生愿意立下憑據(jù)，自明年元月起，每月初十日上繳海鹽三萬(wàn)斤，若無(wú)法兌現(xiàn)，學(xué)生愿意將城北莊園無(wú)償獻(xiàn)給縣衙?！?p> “此言當(dāng)真？”縣丞孟煥已經(jīng)激動(dòng)地站起來(lái)。
劉存向他緩緩施禮：“誠(chéng)信乃安身立命之本，學(xué)生不敢自毀聲譽(yù)！”
孟煥立刻轉(zhuǎn)向陳頎：“明遠(yuǎn)兄，煥愿意保舉劉存劉子鑒為本縣北部鹽官，愿意助他從流民中招募千人制鹽！”
陳頎同樣震驚不已，但他恢復(fù)很快，非常得體地向孟煥拱手回禮：“愚兄正有此意，不若你我一同具名可好？”
孟煥欣然答應(yīng)，坐下后直勾勾望著劉存：“子鑒當(dāng)倍加努力，切勿壞了孟大人和本官名聲。”
劉存心中高興不已，臉上卻更為恭敬：“學(xué)生決不敢負(fù)大人的信任，只是這勞力……”
眾官員哈哈大笑，孟煥不耐煩地?fù)]揮手：“明日上午到本人那領(lǐng)取相關(guān)批準(zhǔn)文書，再去陳大人那里領(lǐng)取委任，記得帶上你的承諾書狀，一并把你家城北莊園的地契帶來(lái)抵押?！?p> 劉存呆住了，撓撓頭訕訕回到座位上，引發(fā)眾官員一陣哄笑。
酒宴盡歡而散，劉存回到自己的住處，想了想連忙詢問王杞“北部鹽官”有多大？
王杞正擔(dān)憂劉存拿不出巨量海鹽，聞言連連搖頭：“這是個(gè)沒有品秩的小吏，只掌管夏河城沿海以北的制鹽和征稅，每月從縣衙領(lǐng)取十斛米糧和一匹布養(yǎng)家糊口，若品行有虧，或力有不逮，縣丞一句話就得去職。哥哥知道你是為了合法獲取勞力不得已出此下策，可縣衙要求的制鹽數(shù)量實(shí)在太大，就算本縣轄內(nèi)最鼎盛時(shí)期，五千鹽工也無(wú)法完成你所承諾的數(shù)量，所以諸位大人才如此爽快地答應(yīng)你，唉！賢弟今日的承諾太過輕率了。”
劉存弄清之后哈哈一笑：“大哥，是不是以后從瑯琊灣西側(cè)到咱們北面的黃島沿海，所有的產(chǎn)鹽、賣鹽都?xì)w我管？”
王杞白了他一眼：“是歸你管，可你是否明白，前年海上颶風(fēng)襲來(lái)，整個(gè)瑯琊國(guó)乃至淮南沿海盡遭涂炭，周邊四個(gè)州食鹽供給奇缺，價(jià)格上漲五倍有余，由八錢一斤猛漲至四十錢一斤，直到如今，沿海的煮海制鹽依然無(wú)法恢復(fù)，就算你能制出鹽來(lái)，官府只會(huì)按照數(shù)年前既定的四錢一斤向你支付鹽款，若是出現(xiàn)巨大虧空，你可消受得了？”
劉存毫不在意：“只要能拿到安置流民和制鹽的權(quán)力，這些付出都值得！我知道大哥擔(dān)心什么，一時(shí)也不好向大哥解釋，只要流民進(jìn)入咱們的地盤，不出三個(gè)月，大哥就會(huì)看到我是如何制鹽的?！?p> 王杞無(wú)可奈何嘆了口氣，只好任由劉存點(diǎn)起油燈起草承諾書。
五日后的清晨，劉存懷揣北部鹽官委任狀、大漢制鹽業(yè)特準(zhǔn)文書、流民安置準(zhǔn)許文書、減免一千青壯流民一年稅賦的文件，和商隊(duì)一起率領(lǐng)高達(dá)三千余人的隊(duì)伍，推著百多輛城北莊子趕制出來(lái)并滿載糧食和農(nóng)具的獨(dú)輪車，牽上三十幾頭耕牛，浩浩蕩蕩離開城北莊子趕往珠山北麓。
大總管呂平非常稱職，花去八十金給劉存和王杞各買回一匹高頭大馬，還將他悄悄從流民中招募的兩百多個(gè)鐵匠、木匠、繡工和來(lái)自兗州的上百名熟練織工塞進(jìn)流民隊(duì)伍里，為劉存省去諸多麻煩。
次日中午，三千七百流民拉開五里多長(zhǎng)的隊(duì)伍，緩緩越過珠山北麓的最后一道山崗，劉存將馬匹交給身邊的護(hù)衛(wèi)，拉上心事重重的王杞，登上山道邊的巨石，指著狹窄的山道征求王杞的意見：“大哥，我想在冬天來(lái)臨之前，拓寬平整這條三里長(zhǎng)的山道，同意嗎？”
王杞前后遙望良久，搖搖頭沮喪地說道：“能拓寬這條山道當(dāng)然好，以后商隊(duì)和鄉(xiāng)親們進(jìn)出就方便了，可是要拓寬這三里長(zhǎng)的崎嶇山道談何容易？至少需要兩千勞力半年苦干?。 ?p> 劉存提醒道：“有個(gè)辦法古人用過，能省去很多事，我推算要是順利的話，一千人兩個(gè)月就能干完，還能在我們腳下這個(gè)最險(xiǎn)要的山坳，修筑一座五丈高的要塞，只需在此修造一座關(guān)隘，放一小隊(duì)人馬在這守著，就能把外人擋在西面山腰上。”
王杞大感興趣：“有什么好辦法？”
“燒！”
劉存指向山道兩旁的茂密樹林雜草和南面山腰潺潺流下的泉水：“先把道路兩旁的草木砍下來(lái)曬干，然后把干燥的草木層層堆在需要鏟除的石頭上，焚燒一兩個(gè)時(shí)辰隨即澆上水，石頭就會(huì)發(fā)脆開裂，然后用鋼釬大錘敲開，再用泥土混合碎石夯實(shí)即可?！?p> 王杞雙眼發(fā)亮：“確實(shí)是好辦法，干成了估計(jì)能省大半勞力，你腦瓜里哪來(lái)這么多主意？”
劉存笑道：“小弟腦子的構(gòu)造和別人不同啊，哈哈！走吧大哥，先說這些流民怎么處置，此次帶回的勞力由大哥先挑，下山后大哥直接領(lǐng)回寨子吧?！?p> 王杞也不客氣，喚來(lái)商隊(duì)中寨子里的小頭目吩咐下去，便和劉存一同牽馬下山。
到了山腳，劉存的管家呂安已帶著十幾個(gè)小伙子等候在那里，向劉存問安之后立刻吆喝起來(lái)，等王杞挑出三百壯勞力離開，呂安立刻領(lǐng)著剩下的三千多人往南走，很快到達(dá)開荒燒出來(lái)的大片平地中間，緊張而有序地忙碌起來(lái)。
劉存騎著馬和王杞同行，返回王家寨前面小河畔的家。
雖然以前沒騎過馬，但劉存學(xué)得很快，加上他精心制作了兩根堅(jiān)固實(shí)用的踏腳繩套，掛在扁平的皮質(zhì)馬鞍兩邊，兩只腳有了著力的地方，一路走來(lái)非常平穩(wěn)。
騎術(shù)高超的王杞看到后很新奇，也學(xué)著劉存的樣子做了副繩套，使用后感覺非常舒服，直嚷嚷如此簡(jiǎn)單易行的玩意，為何這么多年沒人想到做出來(lái)？
與王杞和村中弟兄告別的劉存回到家里，早就得知消息的妞妞飛撲過來(lái)，劉存將女兒高高舉起轉(zhuǎn)了一圈，抱在懷里親了又親，逗得女兒哇哇大叫，讓邊上的孫婉和劉振樂得不行。
劉存到后院澡房用竹子引來(lái)的河水洗了個(gè)澡，換上身短褂回到客廳，登上矮榻盤腿坐下，接過孫婉遞來(lái)的茶杯喝下兩口，立刻愜意地大贊起來(lái)：“還是純粹的清茶好喝，夏河城的茶加鹽加花果什么的實(shí)在難以忍受?。 ?p> 享受了幾杯茶，劉存叫兒子坐到身邊來(lái)，詢問近日的學(xué)習(xí)進(jìn)度和收獲，指出算術(shù)題中的幾處錯(cuò)誤，接著贊揚(yáng)一番，最后給兒子布置個(gè)艱巨任務(wù)：盡快燒制五千個(gè)吃飯的陶碗、五百個(gè)煮菜用的陶鍋、一千個(gè)裝食鹽的小陶罐。
接受重任的劉振愉快地離去，妞妞也趁機(jī)跟著哥哥去瘋了。
劉存一把將孫婉抱起大步走進(jìn)臥房，正要像往常一樣把懷里的孫婉扔到床上，誰(shuí)知孫婉緊緊抱住他粗壯的脖子，忙不迭地低呼起來(lái)：“不要、不要！婢子懷上了，不能摔了。”
劉存全身僵硬，呆呆看著懷里的孫婉：“真的？”
孫婉點(diǎn)點(diǎn)頭：“前天才知道的。”
劉存輕輕把孫婉放到床上，坐在床沿俯下身，熱烈地親吻她嫣紅的雙唇，好一會(huì)才意猶未盡地抬起頭：“從今天起不許干重活，明天我讓呂安挑幾個(gè)小丫鬟回來(lái)伺候你。”
滿臉緋紅的孫婉滿足地點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽你的?！?p> 劉存擔(dān)心自己把持不住，不敢再貼著孫婉，愛憐地扶起她低聲說道：“我要寫些東西，幫我磨墨好嗎？”
孫婉幸福地抱著劉存，好一會(huì)兒才不舍地松開：“聽說今天咱們那邊來(lái)了許多勞力，看來(lái)新寨子很快就能建造了。”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“一步步來(lái)吧，先搭建棚子住下，對(duì)付這幾個(gè)月，分出一半人力開出五千畝土地，趕緊種上豆子，秋后能收多少是多少；另一半人去砍樹、修磚窯、燒磚瓦、燒石灰、采石頭和運(yùn)粘土河沙，這幾天我會(huì)到南邊去籌劃，告訴他們?cè)趺锤刹鸥咝Э焖?，下個(gè)月再集中人力建房，一戶人家修建一座磚瓦房，要是來(lái)不及先用茅草代替瓦片對(duì)付一年，但每座房中都要修個(gè)火炕，每戶人家先分一畝地，讓大家自己種菜、養(yǎng)豬、養(yǎng)雞什么的，一定要在入冬之前，讓所有流民住進(jìn)寬敞暖和的新房?！?p> “你心地真好?！睂O婉由衷地欽佩自己的丈夫。
劉存笑道：“這三千多人都屬于咱們自己人了，今后還得靠他們干活，所以應(yīng)該愛惜他們，不能像外面的大家族那樣無(wú)情無(wú)義，把家奴當(dāng)牛馬使喚。這批流民是最早逃過來(lái)的，大多數(shù)人還能拖家?guī)Э?，一路逃亡歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，年紀(jì)大的或者生病的基本都沒了，慶幸的是大多數(shù)家庭還算完整，很難得?。〗窈罂峙码y碰到這樣的流民了，最重要的是，絕處逢生的人有了家，會(huì)更珍惜來(lái)之不易的新生，不會(huì)輕易逃跑，相對(duì)來(lái)說，要比買來(lái)的家奴好用?！?p> “確實(shí)如此，要是沒了家，活著的人恐怕很久都緩不過來(lái)，可憐??！”孫婉對(duì)此有切身感受，所以非常理解丈夫的想法。
劉存突然想起件重要的事：“有個(gè)好消息忘了告訴你，回來(lái)的路上我粗粗問了一下，這批流民中有十多戶都是破落的寒門家庭，大都是青州來(lái)的，我已經(jīng)和他們中的幾位先生單獨(dú)談過，他們非常樂意當(dāng)村中蒙學(xué)的先生，而且沒人反對(duì)我讓女孩讀書識(shí)字的想法，咱們盼望已久的學(xué)校很快可以開辦了。”
孫婉高興不已：“這下好了，咱們妞妞也可以上學(xué)了?！?p> 劉存摟著妻子走向側(cè)邊的書房，攤開一副精心繪制的大珠山地形圖的縑布，細(xì)細(xì)思考起來(lái)。