進(jìn)入中平元年六月，席卷黃河兩岸的黃巾起義在大漢官兵的接踵打擊下連連失利，青、冀、兗、豫等州戰(zhàn)火涂炭橫尸遍野，全國近三分之一的耕地荒蕪一片，已經(jīng)連續(xù)兩年的干旱更是雪上加霜，大漢王朝出現(xiàn)了大面積饑荒和瘟疫。
這些消息都是剛成立兩個(gè)月的王家寨商隊(duì)不斷帶回來的，已經(jīng)搬進(jìn)寨子外河畔新居并與藺家小娘共同生活的劉存很在意這些消息。
早在一個(gè)月前，心憂戰(zhàn)爭(zhēng)的劉存就讓商隊(duì)把賣出陶器賺回的一百二十金，盡數(shù)換回各種菽麥豆類，儲(chǔ)存在夏河城東北屋里黃道山下的新購置大莊園中，以備將來不時(shí)之需。
五個(gè)大陶窯建好之后，劉存的日子逐漸清閑，天沒亮起來練一個(gè)時(shí)辰的拳，用過早飯便走過小橋，進(jìn)入制陶工場(chǎng)指導(dǎo)村里的二十名男女陶工，中午回來就能吃上藺家小娘做出的可口飯菜，下午指導(dǎo)劉振和王杞的兩個(gè)兒子學(xué)習(xí)和畫素描，晚上點(diǎn)燃幾盞親手燒制出來的黑陶油燈，在藺家小娘的教授下學(xué)習(xí)論語、詩經(jīng)并苦練書法，興致來了隨手摟住越來越白皙軟潤的藺家小娘行閨房之樂。
藺家小娘恢復(fù)了自己的姓氏，這名出自萊蕪破產(chǎn)寒門的溫婉女子大名叫孫婉，如今所有鄉(xiāng)親都親切地稱其為婉娘。
半月前，越來越聰明好學(xué)的劉振在村老們的主持下，將劉存認(rèn)作自己的父親，如今他和四歲的妹妹劉馨一樣，把虛歲二十五的劉存稱為父親，把十九歲的孫婉叫做娘親，來自三個(gè)不同地方的四個(gè)人，在命運(yùn)的安排下組成個(gè)和睦幸福的家庭。
劉存逐漸熟悉了自己所在的環(huán)境，不過到現(xiàn)在為止，他還沒有把建造鹽田曬鹽的計(jì)劃拿出來，也沒有對(duì)任何人提起，村子南面瀑布周圍方圓三平方公里的荒地荒山，也因?yàn)槿鄙偃肆]有開墾。
倒是暢銷瑯琊國和整個(gè)徐州的“珠山黑陶”徹底打響了名聲，造型精美雕刻各種花紋的陶碗陶罐不但不漏水，而且色如玉聲如磬，使得文人雅士和富貴人家趨之若鶩，王家寨前的小河上游大小五個(gè)陶窯以輪番燒制的方式，每月向外界銷售千件精美的陶碗、陶壺、陶缸和陶罐，引發(fā)整個(gè)瑯琊國和徐州各地的巨大轟動(dòng)，商隊(duì)人數(shù)也由最初的六人增至二十人，巨量的財(cái)富和各種物資迅速流入依山面海的小小王家寨。
如今的王家寨耕牛和馱馬增加很快，肥沃的田地在劉存改良的農(nóng)具開墾下增加五倍，每戶人家都開始貯備新式紅磚準(zhǔn)備重建房子，所有光棍都買回了漂亮而又能干的妻子和小妾，呂平、呂安兩兄弟每人也各有兩名年輕的婆娘，三個(gè)月內(nèi)全寨人口暴增兩倍，男女老少加起來達(dá)到一百五十九人，看樣子還有繼續(xù)增長的跡象。
六月十五傍晚，劉存購買的五十名青壯家奴隨商隊(duì)回到寨子，呂家兄弟把家奴們安頓完畢，拿著夏河城縣衙蓋印的一大沓契約呈到劉存面前。
劉存很沒有規(guī)矩地盤腿坐在原木制作的矮榻上，示意恭恭敬敬的呂家兄弟也坐下，略微看一眼契約便低聲詢問：“買這些家奴，外面有何議論？”
呂平連忙回答：“小的以夏河城北新購莊子名義分五次購買，沒有聽到什么閑言碎語。另外，小的將一套雕花細(xì)陶酒具送給縣令大人之后，獲得了開辦鐵器作坊的準(zhǔn)許文書，從徐州招攬的五名老匠師和三十二名匠人已帶著家眷住進(jìn)莊子，和之前買回來的十二名泥瓦匠一起開始砌爐子，估計(jì)再有一個(gè)月能試火，只是……”
“說吧，有什么不能說的？”劉存和氣地笑道。
呂平歉意地說道：“盡管請(qǐng)來四名醫(yī)匠，可兩個(gè)月來收留的六十五名半大孩子還是病死了四個(gè)，而且夏河城的教書先生都自恃身份，不愿到咱們莊子教授孩子們，所以，還請(qǐng)主上給個(gè)主意?！?p> 劉存考慮片刻：“暫時(shí)留在莊子里養(yǎng)著吧，養(yǎng)好身體再說，等南面那片荒地開墾出來建好房子，再把孩子們連同最好的幾個(gè)鐵匠一同接過來。對(duì)了，今天來的少年中，有沒有練武的苗子？”
“有三個(gè)，是縣尉董大人幫忙，花三萬錢從開陽治所大獄里贖出來的流浪兒，年紀(jì)最大十六歲，最小十四歲，來歷都清白，商隊(duì)秦師傅試過了，說是難得的好苗子，若有名師好好調(diào)·教幾年，放出去估計(jì)能闖出些名堂。”
呂平臉上露出笑容，之前他不明白劉存為何對(duì)購買家奴有諸多苛刻要求，自從他遵照劉存的吩咐，從下邳城請(qǐng)來了老拳師秦直和他的十幾個(gè)徒弟之后，商隊(duì)在來來往往的行商中受益匪淺，也就慢慢明白了劉存的高瞻遠(yuǎn)矚。
劉存對(duì)呂平的表現(xiàn)很滿意，轉(zhuǎn)向呂安和氣問道：“開荒的工具都備好了嗎？”
“備好了。”
呂安猶豫一下，最后還是說道：“主上，村老和寨子里的人似乎不愿意咱們搬到西面的瀑布下安居置業(yè)，主上是否和他們說一說，省得彼此心里留下什么不痛快?！?p> 劉存微微點(diǎn)頭：“沒事，搬過去之后也就多走幾里路，沒什么想不開的，老王叔幾個(gè)和王大哥那里我會(huì)去說，其他人不用理睬。另外，明天先別急去開荒，讓剛到的伙計(jì)們好吃好喝休息兩天，三天后再干，按照我說的辦，燒荒之后，先把山腳和平地上的樹木砍下來，兩條小河兩邊五丈之內(nèi)的樹木記得留下，一人抱不過的大樹絕不能砍?！?p> “記住了，三個(gè)會(huì)武藝的少年是否給主上叫來看看？”呂安問道。
劉存擺擺手：“不急，讓他們先去開荒，你悄悄盯著，看他們各人的品性怎么樣，除了那三個(gè)之外，其他也要留意，腦子好用勤勞苦干的都記下來，往后的事務(wù)會(huì)越來越煩雜，你們也該挑幾個(gè)看得入眼的人，帶在身邊慢慢培養(yǎng)，也好為你們分擔(dān)一些雜務(wù)?！?p> 呂家兄弟連忙點(diǎn)頭，看到劉存沒什么吩咐，立刻知趣地告辭離開。
三日后，位于王家寨以南八里的大珠山下開始轟轟烈烈的墾荒，由于之前準(zhǔn)備得當(dāng)，投下數(shù)百捆干草并開辟了防火線，從兩面上風(fēng)口點(diǎn)燃的大火借著風(fēng)勢(shì)迅速蔓延。
數(shù)十名青壯和少年站在小河邊凸起的小山包上，望著從烈火中瘋狂逃出的諸多毒蛇和東奔西突的野物驚叫連連，不少人冷汗淋漓高呼幸運(yùn)，紛紛說還是東家想得周到，否則不知道誰會(huì)在開荒中送命。
劉存沒有到墾荒的地頭查看，而是站在自己宅子外的山崗上眺望，巨大的火焰和升騰百丈濃煙，也讓距離八里遠(yuǎn)的村中老少都看到了。
王杞很快到來劉存的身邊，遙望煙霧繚繞的南面哈哈一笑：“賢弟想得周到，這把大火一燒，不但驅(qū)散了毒物，還能肥田呢?！?p> 劉存轉(zhuǎn)向王杞：“大哥，宅子防護(hù)墻的修建商量得怎么樣？”
王杞嘆了口氣：“還沒商定，以前沒錢的時(shí)候，家家戶戶一呼百應(yīng)，有力出力，有糧出糧，如今有錢了，卻變得吝嗇懶惰起來了?！?p> 劉存搖搖頭：“這樣吧，下去三個(gè)月的分紅小弟不要了，拿出來給修寨墻，如今咱們的珠山黑陶名聲在外，難保沒人暗中打主意，早一天修好寨墻好一天，等小弟那邊清理完畢，再建一座大窯，那邊有不少石灰石和粘土，背后大山的西北面有石膏礦，完全可以多燒些水泥粉，爭(zhēng)取秋后讓鄉(xiāng)親們把寨墻砌上?！?p> “不行！你分給鄉(xiāng)親們的好處已經(jīng)夠多了，寨子五個(gè)窯你只拿三成分紅，商隊(duì)也是你一手建起來的，每月給各家各戶帶來大筆錢財(cái)，弄得我和一群長輩心里虧欠不已，哪能再要你出錢？再說你那邊也在開荒，還要建磚窯，燒磚耕地建房子哪樣不花費(fèi)錢財(cái)？哥哥我怎么有臉再要你的分紅？此話到此為止，不許再說了。”
發(fā)了大財(cái)?shù)耐蹊揭琅f義氣深重，幾乎在所有事情上都向自己的結(jié)義兄弟劉存，自己一個(gè)九歲一個(gè)七歲的孩子一直跟隨劉存身邊學(xué)習(xí)，如今只有兩個(gè)多月，孩子已經(jīng)明白許多道理，越來越聰明，早年家族橫遭慘禍、失去父母并流落至此的王杞夫婦，對(duì)劉存無比感激，完全把劉存當(dāng)成自己親人看待了。
兩人正說著話，忽然看到商隊(duì)的那名年輕護(hù)衛(wèi)策馬而來，兩人對(duì)視一眼同時(shí)走下山崗。
年輕的護(hù)衛(wèi)把信交到劉存手里：“主上，二爺讓小的帶話，徐州糜家的家主糜竺先生已經(jīng)到達(dá)夏河城，說什么也要見主上一眼。二爺說主上要是有何吩咐，就讓小的立刻帶信回去?！?p> 劉存看完信眉頭緊皺：“夏河城最近有什么風(fēng)聲？”
護(hù)衛(wèi)恭敬回答：“城里都在傳，說新來縣令大人受國君之命，要見燒出珠山黑陶的高人……還有、還有一事，主上拒絕徐家的家主獨(dú)家包銷之后，徐家?guī)状闻扇苏疑隙斖评T，二爺每次都婉拒了，二爺不讓小的跟主上說，可小的心里有些擔(dān)心，畢竟徐氏家族雄踞瑯琊百余年，家大業(yè)大還有人在朝為官，要是……”
劉存無奈地?fù)u搖頭：“我明白了，你先吃飯，吃完再回去吧，告訴你們二爺，五日后我會(huì)趕往夏河城，讓他把城里新買的小院打掃一下，該花錢就花錢，怎么舒服怎么布置，別舍不得?！?p> 護(hù)衛(wèi)施禮離去，劉存和頗為擔(dān)憂的王杞說上幾句，轉(zhuǎn)身回到自己家里，還沒到銀杏樹下的石臺(tái)坐下，王杞再次到來。
看到劉存端起精美的陶壺給自己斟茶，王杞深吸口氣鄭重問道：“兄弟，你到底會(huì)不會(huì)武技？”
劉存愣了一下，只好如實(shí)回答：“會(huì)一點(diǎn)，但馬上功夫從未練過。”
身高七尺三寸的王杞后退三大步，撈起短裝下擺塞進(jìn)腰帶里：“來，和我試試?！?p> 劉存為難了，為了盡快融入這個(gè)社會(huì)，他每天都擠出大量時(shí)間學(xué)習(xí)練字，背誦書經(jīng)，每天天沒亮都會(huì)來到這后院練武，但除了家人和呂家兄弟之外，別人并不知道劉存有一身驚人武技，在外人眼里，劉存除了身材高挑體魄強(qiáng)健之外，其他方面似乎也沒什么不同，不知王杞是如何看出他身負(fù)武技的。
王杞看到劉存愣著沒動(dòng)，不耐地催促起來，劉存看看四下沒人，干脆撩起長袍下擺走到王杞面前，微微側(cè)身擺出個(gè)以守為攻的姿態(tài)。
王杞見狀不再客氣，緩緩握拳低吼一聲“小心了”，迅速跨出一步右拳直擊劉存咽喉，劉存的身形猛然轉(zhuǎn)動(dòng)，左臂順勢(shì)一帶，右腳詭異地斜跨半步，右手自下而上猛擊王杞腋下，絲毫不顧王杞飛快踢出的左腳。
王杞大吃一驚，想收勢(shì)已經(jīng)來不及了，干脆順勢(shì)橫移，避過劉存的陰狠一擊，雙手一上一下探向劉存肩膀和腰間，渾厚有力的肩膀借勢(shì)撞向劉存的胸口。
誰知?jiǎng)⒋婺_下再次詭異地側(cè)移，輕松避過王杞的撞擊，忽然貼上去雙手一封一掛，順勢(shì)將王杞整個(gè)人摔出一丈之外。
被摔了個(gè)昏天黑地的王杞根本看不清劉存的出手，對(duì)劉存借力打力卻又詭異的拳路震驚不已，狼狽爬起呆呆望著劉存。
劉存連忙上前替王杞拍掉身上的塵土，嘴里不停地致歉：“對(duì)不住了大哥，小弟學(xué)藝不精，一時(shí)收不住手，還請(qǐng)大哥海涵！”
王杞猛吸口氣：“兄弟，你的武技跟誰學(xué)的？”
劉存為難，他的功底是形意，拳路卻是軍中數(shù)代人嘔心瀝血千錘百煉的產(chǎn)物，全是猛烈直接一招制敵的打法，一時(shí)間真不知道該如何向自己這位誠懇耿直的大哥解釋，看到大哥臉上逐漸露出不悅神色，只好簡略解釋道：
“小弟少年時(shí)，承蒙一位異人傳授心意六合拳法，拳路很簡單，就那么幾個(gè)招式，但心法頗為復(fù)雜，雖然只是三體式樁功和渾圓樁，可學(xué)好不容易，一切只能通過修習(xí)者自己去領(lǐng)悟，至于臨敵運(yùn)用之法，講究簡單快速一擊制敵，具體如何小弟一時(shí)也不知道該怎么說，大哥要是有興趣，哪天小弟慢慢給大哥演示?！?p> 王杞相信了劉存的解釋：“你這拳厲害，連你的身法和出手招式我都沒看清，就被你打懵了，早知你武技如此高強(qiáng)，我該早向你請(qǐng)教才是啊，唉！”
“大哥是怎么知道小弟會(huì)武技的？”劉存好奇地問道。
王杞擦掉腦門的汗珠，走到石桌旁坐下，端起茶杯一口喝完，這才如實(shí)道來：“上月初大窯建好之日，無意中看見你一手提一筐泥料輕松行走，每筐不下一百五十斤，在你手里似乎沒有重量，別人或許會(huì)認(rèn)為你個(gè)子高力氣大，可我知道不簡單，后來又聽我兒子說，他大師兄劉振每天上午天沒亮，就跑到這顆銀杏樹下和你一起站著，一站就是半個(gè)多時(shí)辰，我就明白怎么回事了，只是沒想到你武技這么高，所以剛才聽你說要去夏河城，擔(dān)心之下就過來試探一下，如果你身手不行的話，我會(huì)跟著你去夏河城，現(xiàn)在看來沒必要了?！?p> 劉存心里頗為感激：“謝謝大哥關(guān)心！”
王杞擺擺手：“徐州糜家富甲天下，三代以來能人輩出，僅是家奴就有兩萬余人，生意遍布大江南北，遠(yuǎn)到西涼都有糜家分號(hào)，勢(shì)力深不可測(cè)！還有瑯琊徐家，不但家大業(yè)大還是權(quán)貴之后，你此出去要小心了，雖然世家大族大多珍惜名聲愛惜羽翼，通常不屑干那些見不得人的勾當(dāng)，但懷璧之罪不可不防??！”
劉存暗自吃驚，認(rèn)識(shí)王杞到現(xiàn)在，還是首次聽到王杞如此精明扼要極富邏輯的話語：“大哥，你不會(huì)真是土生土長的王家寨人吧？”
王杞嘆了口氣：“說起來話長，也不堪回首?。∫院笥袡C(jī)會(huì)再告訴你吧，你得準(zhǔn)備好出去之后如何應(yīng)付，縣衙那邊收慣了咱們的錢財(cái)，估計(jì)不會(huì)為難，但糜家來人和徐家那邊就不好說了，一切小心為是，實(shí)在不行就敷衍過去，回頭再想辦法如何排解吧。”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起件藏在心里一直不確定的事：“大哥，前一陣我聽商隊(duì)護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)秦師傅說，東萊有個(gè)叫太史慈的俊杰，精于騎射武藝高強(qiáng)，不知大哥是否聽說過此人？”
王杞點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽說過此人的不少事情，如果傳說屬實(shí)，此人是條至情至性的漢子，只是無緣見到他，怎么問起這事？”
劉存笑道：“聽說遼東的毛皮、野山參和駿馬只要運(yùn)回來，就能獲得十倍暴利，而咱們徐州和青州的鐵件、布匹以及咱們的陶器只要運(yùn)到遼東，售價(jià)至少能翻五倍，為避免以后陶器生意衰落，小弟需要提早做打算，下一步要造船?！?p> “造船？你還會(huì)造船？”王杞驚愕地看著劉存。
劉存尷尬地笑了笑：“小弟只是知道一種海船的建造方法，這種船在書上叫‘福船’的海船專跑海路，用的是三幅船帆，能裝千石而且是很簡單的硬帆，所以小弟想試試，反正我們這適合造船的榆樹、梓樹和松柏多的是，哪怕造出的船跑不了海路，在附近海面打魚也有不錯(cuò)的收入，就算天下大旱也不會(huì)餓死?！?p> 王杞沉思良久，再次鄭重地問道：“你真想造船？”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“雖然小弟沒干過，但是知道怎么干才能建造能在海上走的大船，等有了足夠的工匠，小弟很想試一試。”
王杞恍然大悟：“怪不得你要開墾那片蛇蝎縱橫的荒地，而且一直延綿到海邊，看來是早有打算吧？”
劉存誠實(shí)地笑道：“沒錯(cuò)，以目前我大漢工匠的技藝來看，很多東西都可以造出來，近兩個(gè)月，商隊(duì)不停地替小弟打聽煉鐵和鑄造行業(yè)的情況，小弟發(fā)現(xiàn)濟(jì)南、彭城和成皋等地幾十年前就能用炒鋼法煉出精鋼，而且?guī)资陙聿粩喔牧紵挔t和鼓風(fēng)的水排，各大鐵坊出鐵大增，所以小弟才暗中找來幾批冶煉師傅，爭(zhēng)取盡快弄出咱們的鐵器工坊，這對(duì)咱們今后的造船和其他產(chǎn)業(yè)非常重要?！?p> “我們這片地方木炭絕對(duì)不缺，缺的是鐵礦啊，沒鐵礦你開什么工坊？”王杞不解地問道。
劉存耐心解釋：“咱們背后的鐵山西麓就有多處數(shù)百年來開采的鐵礦場(chǎng)，哪怕一時(shí)半會(huì)咱們沒能力開采，也能從周邊的徐州、青州、兗州等盛產(chǎn)生鐵的地方購入鐵料精煉，幾十年來鐵料售價(jià)一直很便宜，大一點(diǎn)的縣城都能買到生鐵，只要把生鐵和銅錠這些原料買回來，再建兩座新式煉爐，就能更好地練出精鋼，有了精鋼想干什么不行？大哥，別這么看著我，難道你甘心一輩子默默無聞地老死于這個(gè)偏僻的角落嗎？”
王杞死死盯著劉存含笑的雙眼，沉默良久緩緩仰望天空，發(fā)出一聲不甘而又落寞的長嘆。