次日上午，漫天的雪花越下越大，天地間迷迷蒙蒙混沌一片。
出外巡察的劉存回到洞口，抖落滿身雪花快步入內(nèi)，到火堆旁蹲下揉搓凍僵的雙手，向望著自己的眾人低聲說(shuō)道：“到處都被積雪蓋住了，看樣子還得下雪，只有左面山腳下那條小路依稀看得出模樣。”
“主上，大雪天走山道很危險(xiǎn)，要不咱們等雪停了再走？反正現(xiàn)在還有很多馬肉，省著點(diǎn)夠吃半個(gè)月?！?p> 方臉隆鼻的嘍啰低聲建議，此人看起來(lái)面相滄桑，卻只有三十六歲，他和留著把山羊胡子的年長(zhǎng)嘍啰一樣都姓呂，家在東武城西面三十多里大山下的高澤村，昨晚填飽肚子閑談后劉存才知道，他和被自己打死的那個(gè)姓齊的黃巾頭目竟是同村人。
讓劉存想不到的是，死在自己手上的黃巾頭叫齊智，是個(gè)以高強(qiáng)武功和仗義疏財(cái)名震四方的狠人，數(shù)年來(lái)多次獲得大賢良師的召見(jiàn)和夸贊，在整個(gè)瑯琊國(guó)和西邊的泰山郡享有很高威望。
更令劉存震驚的是，高澤村全村都是太平道信徒，此次全村男女老少和周邊十幾個(gè)村子在齊智的鼓動(dòng)下，背上所有家當(dāng)，纏上明黃色頭巾，毅然燒毀了自己的房子，以顯示堅(jiān)定不移的證道之心，然后扶老攜幼傾巢而出，蜂擁北上東武城聚義。
然而，到了東武城他們才發(fā)現(xiàn)，所有的一切與太平道十余年來(lái)所說(shuō)的美好生活迥然不同，沿途的殺戮和燃燒的東武城嚇壞了很多人，可事已至此，數(shù)百村民已經(jīng)沒(méi)有回頭路可走，只能在眾多黃巾士卒的裹挾之下進(jìn)駐瑯琊申渠帥的大營(yíng)，與數(shù)以萬(wàn)計(jì)的各地村民擠在一起，齊智因?yàn)槠獗┝?，與渠帥申樵不和，不但沒(méi)能獨(dú)領(lǐng)一軍，反而被無(wú)情打壓，最后只能領(lǐng)著村里的數(shù)十青壯，受命警戒東武城東南方向，負(fù)責(zé)接引四方聚義的黃巾同道，鬼使神差之下撞到了逃亡的劉存手里。
如今，兩名只有姓沒(méi)有名的嘍啰看到劉存殺馬的壯舉后，震撼之余徹底敬服了，自愿成為劉存的家奴。令兩人感激的是，劉存并沒(méi)有讓他們改掉原有姓氏，只是給兩人分別取個(gè)名字，滿臉皺紋身形消瘦的山羊胡子如今叫呂平，年輕幾歲長(zhǎng)著四方臉膛的叫呂安。
此外，生命力超強(qiáng)的懵懂少年也有了自己的名字——?jiǎng)⒄?，這是另一個(gè)世界里劉存侄子的名字。
聽(tīng)完呂安的話，劉存沉思片刻微微搖頭：“這荒山野嶺的地方不能久留，要是再下兩天大雪，恐怕咱們就被困在此處寸步難行，在四面通風(fēng)的山野停久了，鐵打的人也受不了，很容易生病，所以咱們要趁著還能看到路，盡快離開(kāi)這里?！?p> 一直沒(méi)說(shuō)話的呂平低聲說(shuō)出自己的意見(jiàn)：“主上，右手邊的山道看不見(jiàn)了，只能走左手邊的小道，可依照山勢(shì)來(lái)看，往左走很費(fèi)力，山道兩邊全是大山和密林，恐怕三五天內(nèi)翻不過(guò)鐵山??！”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“以現(xiàn)在山道狀況和下雪的勢(shì)頭看，要走到山外有官道的地方，恐怕要三天才行，但不管如何咱們都必須往前走，翻過(guò)鐵山就能看到大海，那地方遠(yuǎn)比遍地積雪的大山里暖和，而且容易弄到吃的東西，至少不用再為鹽發(fā)愁，沒(méi)有鹽咱們大人還能頂十天半月，可女人和孩子頂不住?。 ?p> 呂安淡淡的雙眉微微一震：“主上，你的意思是說(shuō)，以后咱們要在海邊煮鹽為生？”
“煮鹽？難道你們吃的鹽是煮出來(lái)的？”劉存驚訝不已。
呂平連連點(diǎn)頭，呂平也連聲稱是。
藺氏看到劉存望過(guò)來(lái)，微微點(diǎn)頭低聲解釋：“自古以來(lái)，瑯琊和東海兩郡都是我大漢盛產(chǎn)海鹽的地方，沿海每五十里，設(shè)鹽官督查，按律令每戶每月繳納五百斤煮鹽，直至前年九月，海上刮起狂風(fēng)巨浪，延續(xù)十日肆虐不停，從青州至徐州沿海，數(shù)千里良田與數(shù)萬(wàn)鹽戶均遭大災(zāi)，巨樹(shù)折斷，房屋垮塌，幾乎所有煮鹽器物被大浪吞噬，海鹽價(jià)格隨之成倍上漲，至今價(jià)格都沒(méi)下來(lái)，聽(tīng)說(shuō)海邊鹽民死的死，逃的逃，房屋爐灶已十不存一，至今沒(méi)有恢復(fù)過(guò)來(lái)?！?p> 劉存沉思片刻：“每戶鹽民每月產(chǎn)鹽多少？”
藺家小娘略微遲疑：“婢子沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只是聽(tīng)說(shuō)若是風(fēng)調(diào)雨順，五口一家的鹽民一月能煮鹽六百斤左右，家里若無(wú)壯勞力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子過(guò)得極為凄涼，不少人家為此賣兒賣女，妻離子散?！?p> 劉存聽(tīng)完目瞪口呆，想了想干脆避開(kāi)這問(wèn)題，招呼大家快點(diǎn)把烤馬肉吃了，然后立刻上路。
時(shí)至中午，紛飛雪花終于放緩，劉存一行走走停停行程二十余里，藺氏的四歲女兒一直被布袋拴在劉存寬厚暖和的懷里，每次停下歇息，她都會(huì)悄悄睜開(kāi)那黑白分明的靈動(dòng)眼睛，偷偷望向劉存和跟在身邊的母親，小臉上現(xiàn)出絲絲笑意與滿足。
傍晚時(shí)分，精疲力竭的劉存一行越過(guò)兩座山梁和四條冰封的小河，在一座廢棄礦坑旁幸運(yùn)地找到一座殘留的木屋。
呂平和劉振進(jìn)入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的馬肉，拿出火鐮火絨，又找來(lái)木材和樹(shù)枝升起篝火，呂安同樣解下背上凍得硬邦邦的大塊馬肉，四處尋找燒水的陶缸陶罐，忙碌近兩個(gè)時(shí)辰，大家才喝上緩和的馬肉湯，吃飽之后全都倒在火堆旁呼呼沉睡。
凌晨時(shí)分，劉存被藺氏的痛苦呻·吟所驚醒，他遲疑片刻湊近查探，發(fā)現(xiàn)臉色赤紅的藺氏發(fā)起了高燒，連忙找來(lái)根布帶出去包來(lái)塊冰，小心地放置在藺家小娘的額頭上，待冰塊融化后再次更換，一直忙到天亮藺氏才悠悠清醒過(guò)來(lái)，但仍舊燒得厲害，全身無(wú)力爬不起來(lái)，更別談繼續(xù)上路了。
無(wú)奈之下，劉存只能決定留在此地休息幾天，隨后獨(dú)自爬上木屋后的高山四處眺望。
下午時(shí)分，短胡茬上結(jié)滿冰渣的劉存提著一捆小樹(shù)根回來(lái)，探望暈沉沉無(wú)法睜眼的藺家小娘之后，撿起顆黑炭走到門口，在門板上畫(huà)出幾道線條，然后用手指丈量，時(shí)不時(shí)添加新的線條。
煮完馬肉的呂家兄弟不敢上去打擾劉存，更不知道劉存畫(huà)在門板上如同鬼畫(huà)符的線條和怪異符號(hào)是什么，只好跪坐火邊悄悄咬著耳朵議論：主上畫(huà)出的東西是什么？有什么用？是否出自道家？
用過(guò)一餐野菜根加馬肉湯，劉存將陶罐里剩下的馬肉撈出來(lái)，把陶罐端出去倒掉湯水，抓起積雪不停搓洗，然后裝滿白雪回到屋里架到火上，用砍刀將自己弄回來(lái)的草藥慢慢剁碎，放進(jìn)陶罐里慢慢煮熬。
蒸汽茵茵的小屋藥香四溢，劉存毫不在意呂家兄弟驚奇的目光，吩咐劉振陪伴妞妞睡覺(jué)，給藺氏喂下一碗湯藥之后，從門外拿回洗凈晾曬的布巾扔進(jìn)湯藥里，緩緩蹲在燒得神志不清的藺氏身邊，猶豫良久俯身說(shuō)了句什么，便利索地脫掉她的上衣，撈起陶罐中的布巾稍稍擠水，開(kāi)始擦拭藺氏燒得通紅的身子和脖子。
次日上午，呂家兄弟驚愕地發(fā)現(xiàn)，原本他們認(rèn)為快要死掉的藺氏已經(jīng)清醒過(guò)來(lái)，不但能接過(guò)劉存遞上的藥湯自己喝下去，完了還能抬起手輕輕梳理女兒的亂發(fā)。
呂家兄弟望向劉存的眼神充滿無(wú)以言語(yǔ)的欽佩，發(fā)現(xiàn)自己的主上非常神秘，似乎滿身技藝無(wú)所不能。
呂家兄弟本是山村小民，見(jiàn)識(shí)不多也沒(méi)有什么城府，但數(shù)日的相處使得他們心里非常明白，追隨劉存絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)，在危難之際，劉存對(duì)一個(gè)無(wú)意邂逅身無(wú)分文的普通女子都這么有情義，今后對(duì)他們兩個(gè)也絕不會(huì)差到哪去。
兩天之后，藺氏終于痊愈，太陽(yáng)也從灰蒙蒙的厚重云層間偶爾露個(gè)臉，胡子拉渣雙眼滿血絲的劉存決定繼續(xù)上路。
此后四天，他們?cè)竭^(guò)了七條大大小小的冰封河面，拐過(guò)兩片寬闊的密林，翻過(guò)三道高崗，終于登上最后一道遍布檜柏和松樹(shù)的山坳。
站在兩山之間的參天檜柏下，所有人都被前方一望無(wú)際的湛藍(lán)大海震撼了。
艷陽(yáng)下，一望無(wú)際的茫茫大海充滿了生機(jī)，腳下和兩側(cè)山巒上掩蒼翠延綿的莽林，寂靜中能聽(tīng)到鳥(niǎo)兒的啼鳴，包括藺氏在內(nèi)的所有人都露出不可置信的神色，唯獨(dú)衣衫襤褸的劉存臉上露出了燦爛的笑容。
興奮的劉存拉過(guò)目瞪口呆的劉振，指向東南方向十余里外屹立在大海邊沿蒼蒼茫茫的大山笑道：“那就是大珠山，雖然和我記憶中的不太一樣，山上到處是大樹(shù)，山下方圓十幾里全是河流沼澤，但這確實(shí)是大珠山，比我記憶中的漂亮百倍！再看前面一望無(wú)邊的大海，還有咱們腳下這座延綿百里滿是礦產(chǎn)和野獸的鐵山，今后再也不會(huì)缺吃的了，等安頓下來(lái)，我會(huì)帶著你們山腳下蓋起寬大舒適的房子，領(lǐng)你們到海邊開(kāi)鹽田，不需要砍柴不需要鐵鍋煮海水，只需幾把木頭耙子和幾塊用石頭砌起的鹽田，每個(gè)月就能獲得成千上萬(wàn)斤雪白的海鹽，我還會(huì)領(lǐng)著你們?cè)齑?，掛上船帆輕松前往沿海各地，只要度過(guò)開(kāi)始這段艱難日子，咱們今后再也不用忍受饑餓和恐懼了！”
“叔，你小時(shí)候來(lái)過(guò)這？”第一次看到大海被震得微微發(fā)抖的劉振問(wèn)道。
劉存一愣，接著哈哈一笑：“算是吧，看到山下那條冰封的大河沒(méi)有？那地方我記得叫做膠南，哈哈！”
聽(tīng)了劉存豪情萬(wàn)丈而且新奇無(wú)比的感慨，邊上的呂家兄弟面面相覷，無(wú)法想象劉存所說(shuō)的這一切能否實(shí)現(xiàn)。
抱著女兒的藺氏呆呆望著劉存，秀眼里滿是憧憬敬慕，如今的劉存在她心里已變得無(wú)比重要，她相信劉存的每一句話，相信這個(gè)外表冷漠內(nèi)心卻溫和細(xì)膩的男人沒(méi)有什么辦不到的。
“叔，你快看，那！山腳下那片大樹(shù)林中間，河灣北面，快看?。 眲⒄裰钢鴸|南方向裊裊升騰的幾股青煙大喊起來(lái)。
劉存細(xì)細(xì)望去，不一會(huì)便接過(guò)藺家小娘懷里的小·妞妞：“山腳下有人家，距離咱們最多五里，下了山越過(guò)下面那條小河就能到，去看看有幾戶人家，請(qǐng)他們收留咱們。”
眾人興奮地跟隨劉存快步下山，走了大半個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到背靠大山建在河灣處的小寨子，驚愕地發(fā)現(xiàn)十余名青壯已經(jīng)舉起鋤頭棍棒，堵在通向小山寨的唯一木橋頭，警惕地注視著突然闖入的不速之客。
橋頭的不少青壯看清高大的劉存懷里的小女孩，以及躲在劉存身側(cè)的藺氏之后，不由得暗暗舒了口氣，幾個(gè)年紀(jì)大的悄悄放下了手中的木棒。
在劉存的示意下，呂平恭敬地漫步上前，抬手作揖彎腰致禮，解釋說(shuō)自己是從西面百多里外的東武城逃過(guò)來(lái)的，懇請(qǐng)大家給個(gè)方便。
人群中間滿頭白發(fā)的長(zhǎng)者驚愕不已，與身邊幾名青壯商量過(guò)后，大步走出來(lái)問(wèn)道：“這么說(shuō)，山外面又打起來(lái)了？”
呂平重重點(diǎn)頭：“打起來(lái)了，咱們瑯琊北面各縣全亂了，聽(tīng)說(shuō)大半個(gè)青州也亂了，成千上萬(wàn)的黃巾軍圍攻各地官府，東武城被火燒毀，南面諸縣也被圍了，估計(jì)東武北面的黔陬縣城也保不住，黔陬縣城距東武城不到五十里，城墻不到兩丈高，聽(tīng)說(shuō)幾十年來(lái)都沒(méi)有守兵，搞不好已經(jīng)被焚城了啊！”
老者和身后的十余青壯驚呼起來(lái)，劉存聽(tīng)他們的口音和自己很接近，心念一動(dòng)抱著小·妞妞大步上前：
“老丈，晚輩姓劉，叫劉存，晚輩幾個(gè)都是從東武城逃過(guò)來(lái)，實(shí)在沒(méi)地方去了，懇請(qǐng)老丈和父老鄉(xiāng)親收留，咱們不白吃飯，咱們有力氣……對(duì)了，晚輩會(huì)燒窯，能燒磚瓦燒陶器什么的，能種地，也能下海捕魚(yú)，只需熬過(guò)開(kāi)始這段苦日子，往后絕不會(huì)給諸位和寨子里的父老鄉(xiāng)親添麻煩，若是晚輩能為父老鄉(xiāng)親做點(diǎn)什么，諸位父老盡管開(kāi)口?！?p> 老者和眾青壯驚訝不已，不少人低聲議論起來(lái)，老者想了想轉(zhuǎn)身向后，與兩名壯實(shí)的中年漢子協(xié)商良久，轉(zhuǎn)過(guò)身凝視劉存的眼睛：“后生，你真會(huì)燒陶器？”
劉存將懷里的妞妞遞給藺家小娘，幾步走到數(shù)十米外的河邊已經(jīng)廢棄的露天灶臺(tái)旁，低頭尋找片刻，撿起兩團(tuán)黑褐色的泥塊回來(lái)，恭敬地遞到老者面前：“這泥料不錯(cuò)，是燒制黑陶的上好基料，但是對(duì)制坯和燒制火候要求很高，如果泥料太粗或者火候不到，燒出來(lái)的陶罐會(huì)變形，會(huì)滲水，容易裂開(kāi)，但弄好了能燒出上好的陶器，無(wú)論是鍋碗瓢盆還是大水缸都能燒出來(lái)，只是，晚輩一路走來(lái)似乎沒(méi)看到這種泥料，不知是從哪里弄來(lái)的？”
老者和身邊青壯面面相覷，終于相信劉存會(huì)燒陶器了。
老者身側(cè)一位皮膚黝黑雄健孔武的漢子站出來(lái)：“兄弟，這泥料真能用？”
“真能用！”
劉存指向右前方那座坍塌已久的露天灶臺(tái)：“老哥，看得出你們?cè)囘^(guò)，可那灶臺(tái)煮東西可以，燒陶器不行，估計(jì)你們的制坯手藝也不行，哪怕勉強(qiáng)燒出陶器，也容易變形，而且硬度不夠，上面還會(huì)存在很多沙眼，裝水都會(huì)滲出來(lái)，對(duì)吧？”
孔武漢子雙眼頓時(shí)爍爍生光：“這么說(shuō)來(lái)，你有辦法燒出不滲水的陶罐？”
劉存笑道：“只要有人力有時(shí)間，小弟還能燒出如玉石般光亮的鍋碗瓢盆來(lái)。”
眾人一片嘩然，連呂家兄弟都不敢相信劉存的話。
中間的老者細(xì)細(xì)打量劉存和他身邊男女，沉思片刻終于做出決定：“好！后生，老漢相信你，你們可以留下來(lái)，我和眾鄉(xiāng)親會(huì)幫你們蓋兩頂草棚子，再送給你們一個(gè)月的糧食，不過(guò)不能讓你們住進(jìn)寨子，只能在這條小河南岸為你搭幾間草棚?！?p> 劉存大喜，立刻彎腰致謝，老者身后的青壯們露出了笑臉，紛紛放下手中的鋤頭木棒，上前和劉存等人見(jiàn)禮。
寒暄完畢，木橋另一頭看熱鬧的幾個(gè)婆娘跑過(guò)來(lái)，詢問(wèn)藺氏幾句，便熱情地把她母女倆領(lǐng)進(jìn)寨子，幾個(gè)上年紀(jì)的也主動(dòng)向相貌誠(chéng)實(shí)的呂家兄弟打聽(tīng)外面的事，得知距離最近的瑯琊縣治所夏河城沒(méi)聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)亂之后，幾乎所有人都舒了口氣。
老者正要把劉存請(qǐng)入寨子，邊上的孔武漢子已經(jīng)拉住劉存：“兄弟，你打算什么時(shí)候燒陶？”
劉存四下觀察片刻，指著剛?cè)拥揭贿叺哪鄩K問(wèn)道：“請(qǐng)老哥先說(shuō)說(shuō)，這泥料從哪弄來(lái)的？”
中年漢子指向北面：“過(guò)了前面的那片田地，再轉(zhuǎn)過(guò)那片林子，有條大河直通大海，河口岸邊有不少這樣黑褐色的泥巴，黏糊糊的有點(diǎn)滑手，估計(jì)是從上游哪個(gè)地方順?biāo)飨碌摹！?p> 劉存考慮片刻：“這樣吧，等安頓下來(lái)，請(qǐng)老哥帶小弟去看看，如果有好泥巴就弄回來(lái)，然后叫幾個(gè)兄弟到上游的那個(gè)黃泥崗下，按照小弟的要求挖出個(gè)窯洞，窯洞挖好用柴草燒透它，然后就用挖出來(lái)的泥土燒出幾千塊窯磚，完了用磚砌個(gè)新窯，新窯砌好之后，小弟保證能在五天之內(nèi)燒出兩百件好用的陶器來(lái)?！?p> 中年漢子聽(tīng)得目瞪口呆，愣了片刻急切地問(wèn)道：“前后總共要用多少天？”
“如果有十五個(gè)人跟著小弟一塊干，頂多也就十五天?！眲⒋姹M管只是粗粗觀察一圈，但逐漸清朗的天氣和周圍有利的地形、水源，以及隨處可見(jiàn)毫無(wú)污染的上好泥料，完全能滿足他的要求，如果只是簡(jiǎn)單的陶器燒制，減除燒磚砌窯的繁瑣工序，最多只需六七天時(shí)間。
中年漢子掩不住心中的激動(dòng)：“只要十五天？”
劉存非常自信地回答：“最多也就十五天，干得快的話，也許十二天就行了?！?p> 眾人高興不已，再也不懷疑劉存的話。
孔武漢子一把拉住劉存的手走上木橋：“走，到我家吃飯，我自己釀?dòng)芯疲裢砟憔妥∥壹?，有什么話咱們哥倆邊吃邊聊，哈哈！”
劉存客氣致謝，完了小心詢問(wèn)邊上主事的老者：“王老叔，村子名字叫什么？”
“咱們都姓王，當(dāng)然叫王家寨了，方圓三十里只有咱們十七戶人家，除了幾家女子是從外面買來(lái)的之外，男人和孩子們都姓王，你們幾個(gè)來(lái)了，咱們寨子就能多兩個(gè)姓氏，說(shuō)不定十幾二十年后，能變成百戶人家的大村呢，哈哈！”高瘦的老者樂(lè)哈哈地回答，再也沒(méi)有了初見(jiàn)的戒心。
“王叔，南面的大山叫什么？”劉存指向南面巍巍聳立的珠山詢問(wèn)。
王老叔手搭涼棚放眼望去：“那叫珠山，從那個(gè)山腳往西南走四十五里，就是本縣治所夏河城了，夏河城東南面靠水的小山，就是當(dāng)年秦朝始皇帝修建的瑯琊臺(tái)，數(shù)百年前就聞名九州了?！?p> 劉存徹底放心了：“老叔，官府不來(lái)收稅？”
“哈哈！不用擔(dān)心，夏河城的稅官每年秋后才來(lái)一趟，按人頭收完賦稅就離開(kāi)，咱們這地方一面是大山密林一面是大海，只有兩條山道通往外面，常有毒蛇野獸出沒(méi)，誰(shuí)愿意沒(méi)事到這來(lái)？哈哈！”