在史德威帶著數(shù)千兵馬離開淮安城，出征沭陽縣的時(shí)候，大順軍山東大營、河南大營、陜西大營都做出了一副蠢蠢欲動(dòng)的姿態(tài)，似乎要南下進(jìn)攻大明江南數(shù)省一樣。
現(xiàn)在的大明各大防區(qū)都設(shè)置了專門的情報(bào)部門，大順軍如此大的動(dòng)作，而且沒有一點(diǎn)隱瞞的意思，襄陽、武昌、鳳陽、徐州等駐防在邊境的大明軍隊(duì)隨后就得到了這個(gè)消息。
如此，即使知道南方各省都爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的王公貴族叛亂，但襄陽、武昌、鳳陽、徐州等邊境的大明軍隊(duì)卻根本就不敢擅動(dòng)，南下平叛，怕被大順軍趁虛而入。
除了這些集中在邊境地區(qū)的軍隊(duì)外，內(nèi)地駐扎在各大城市的軍隊(duì)也不敢輕易調(diào)動(dòng)，怕被叛軍趁虛而入。因此，江南各省能夠派出去平叛的部隊(duì)，其實(shí)數(shù)量并不多。
比如史德威的第三軍，第二師要駐防邳州、艾山、贛榆一線，提防山東的大順軍。第三師駐防蘇州府全境，也抽不出軍隊(duì)來平叛。能夠拉出去平叛的部隊(duì)，也就只有第一師5000多人了。
而淮安府境內(nèi)造反的趙之龍、朱國弼、朱由崧三人的兵力，造反之初就有5000人了。現(xiàn)在他們攻下三個(gè)縣城，招兵擴(kuò)軍之后，人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了1萬多人，是史德威平叛大軍的兩倍有余。
怕三支叛軍出城騷擾劫掠臨近的其他縣城，史德威還不敢一個(gè)一個(gè)的收拾。第一師跨過黃河后，就兵分三路，三個(gè)團(tuán)各負(fù)責(zé)一個(gè)縣城，去平定三支叛軍。
軍長史德威、副軍長于斌和第一師師長各負(fù)責(zé)一個(gè)團(tuán)，副軍長曾國緒跟史德威一起，率領(lǐng)第一師第一團(tuán)前往距離最近的沭陽縣。
淮安城距離沭陽縣130多里，信使的加急快馬半天功夫就到了。但是，數(shù)千大軍出征，跟信使不能比，速度要慢上很多倍。
何況，每個(gè)團(tuán)還有一個(gè)炮連，帶著九門大炮。雖然重量比明朝以前的神武大將軍炮要輕了很多，但仍然要馬拖人拽的才拉得走。
因此，史德威率領(lǐng)的平叛大軍第一師第一團(tuán)八月二十四日中午從淮安城出發(fā)，花了2天的時(shí)間，才于八月二十六日下午抵達(dá)沭陽縣南部10多里外的劉家莊。
撫寧侯朱國弼攻下沭陽縣后，馬上招兵擴(kuò)軍，現(xiàn)在已經(jīng)將軍隊(duì)擴(kuò)充到了5000人的規(guī)模。劉家莊緊鄰沭陽縣，自然也被朱國弼占領(lǐng)了。
但是，劉家莊只是一個(gè)莊子而已，沒有城墻可以依仗，根本不可能守得住。所以，朱國弼只是在劉家莊強(qiáng)制征收了一些軍糧物資后，就只留了兩三百人在劉家莊駐守。
看到朝廷的平叛大軍到來，這兩三百人根本沒抵抗，就望風(fēng)而逃，跑回北方沭陽縣城里去了，讓史德威順利的接收了劉家莊。
但是，等史德威和副軍長曾國緒進(jìn)入劉家莊的時(shí)候，看到的卻是一片狼藉。
整個(gè)劉家莊像是被土匪洗劫了一樣，到處都是破損的門窗、冒著火星的木頭，還有受傷呻－吟的老百姓，一地狼藉。
“這是怎么回事？”史德威拉住一名先一步進(jìn)入劉家莊的前鋒部隊(duì)低級(jí)軍官問道。
這名正在指揮手下救治受傷的劉家莊村民的班長轉(zhuǎn)身一看是軍長，嚇了一跳，馬上站起來敬禮道：“報(bào)告軍長，根據(jù)我們的了解，撫寧侯朱國弼前天派兵搶走了莊子里所有村民的屯糧和其他物資，稍有反抗即遭暴打。而且，村子里的所有青壯男子都被朱國弼的部隊(duì)強(qiáng)制帶走了，說要參加他的軍隊(duì)，反抗大明朝廷的暴政。然后駐守劉家莊的兩百多名叛軍士兵，今天離開的時(shí)候又搶劫了一番，所以造成了現(xiàn)在這樣的情況?！?p> 史德威點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手讓這名班長去忙，然后對(duì)身邊的曾國緒道：“叛軍胡作非為、毫無軍紀(jì)，朱國弼也就這點(diǎn)能耐了。這樣子下去，都不用我們?nèi)ソ藴纾约壕偷帽汇痍柨h老百姓推翻?！?p> 曾國緒點(diǎn)頭道：“根據(jù)我們的情報(bào)，朱國弼已經(jīng)取得了沭陽縣大多數(shù)豪門地主的支持。或許，他認(rèn)為只要有這些人的支持，普通老百姓根本就沒什么作用?！?p> 史德威搖頭道：“皇上曾說，軍隊(duì)所有的士兵，都來源于老百姓，就像魚和水的關(guān)系一樣。我們是魚，老百姓是水，我們要搞好軍民魚水情，才能獲得長治久安。朱國弼派兵劫掠劉家莊村民老百姓，完全是自斷生路。”
曾國緒點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，李自成造反都還要喊‘均田免賦’的口號(hào)，獲取底層老百姓的支持。這朱國弼造反，反而要劫掠普通老百姓，簡直是自取死路?！?p> 史德威道：“這樣，你馬上安排兩個(gè)人，將劉家莊遭到朱國弼劫掠的事情用八百里加急向南京報(bào)信，然后刊登到《大明新聞報(bào)》上去，讓天下人看看這些王公貴族的行為。只要天下老百姓都知道了他們劫掠平民的暴行，就沒人跟著他們?cè)旆戳恕Ｋ麄內(nèi)嗽俣啵渤刹涣藲夂?。?p> 曾國緒贊道：“好，這個(gè)主意不錯(cuò)。我這就安排人向南京報(bào)信，我想皇上會(huì)需要這樣一份情報(bào)的。”
然后，曾國緒就安排了兩個(gè)信使向南京報(bào)告了劉家莊發(fā)生的事情。
第一團(tuán)在劉家莊停留了一晚后，安撫了劉家莊的老百姓。八月二十七日早上，大軍出發(fā)，經(jīng)過一個(gè)時(shí)辰的行軍，抵達(dá)了沭陽縣南面的漣水河。
沭陽縣位于漣水河北面，沭水河南面，碩項(xiàng)湖西面。而沭水河和漣水河則在西面相通，沭陽縣相當(dāng)于四面環(huán)水，有天然的護(hù)城河。
北面有大順軍兗州大營給大明軍隊(duì)以壓力，第三軍第二師不會(huì)南下平叛，所以北邊暫時(shí)不用理會(huì)。因此，朱國弼就將他的主力全部集中在南面，準(zhǔn)備與前來平叛的史德威大軍決一死戰(zhàn)。
朱國弼已經(jīng)得到消息，史德威的軍隊(duì)只有不到2000人，而自己卻有5000多人，這是一個(gè)機(jī)會(huì)。如果打敗了這支明軍，那就海闊天空了，可以離開沭陽四處出擊，去攻占臨近的宿遷、金城等縣了。
于是，當(dāng)史德威率軍抵達(dá)漣水河南岸的時(shí)候，就看見漣水河上唯一的一座石橋已經(jīng)被朱國弼叛軍炸塌了。
二十多丈寬的河對(duì)岸，朱國弼叛軍修了無數(shù)的土木工事。朱國弼的手下士兵們就躲在工事后面，等待史德威的部隊(duì)渡河。朱國弼的企圖，就是給史德威來個(gè)半渡而擊，擊垮這支前來平叛的明軍部隊(duì)。