永安十四年，大靖朝第二百二十四位皇帝閻允登基，國號(hào)建順，年二十四歲的皇帝允并未親政，胡太后與上京齊王閻淵分庭抗禮，外戚干政，官員腐敗，朝政動(dòng)蕩。
邊疆戰(zhàn)亂四起，百姓民不聊生，各地封王暗中集結(jié)勢(shì)力，軍閥割據(jù)，又逢瘟疫大旱，至建順六年，大靖國土流失嚴(yán)重，人民死傷慘重。
建順十二年開春，終于柳暗花明，鏢旗大將軍常戰(zhàn)非南下征戰(zhàn)，收復(fù)失地十六郡，千夫長(zhǎng)柳凌霄西伐逑璃，收復(fù)失地八城三十八縣，騎都尉曹紳剿殺惡賊，平定內(nèi)亂，安撫百姓，至此，終于算是天下太平。
又是一年開春，今年上京的櫻花開得格外艷麗，做出的櫻花酥甚是美味。恰逢胡太后五十大壽，朝中文武百官都應(yīng)邀赴宴。
所有人都在為太后搜尋各地的奇珍異寶，唯有一人坐懷不亂。便是前朝太傅，當(dāng)今千夫長(zhǎng)大將軍柳凌霄的同胞兄弟，柳青洵。此人為前朝太子貞之太師，為官清廉，朝中無黨羽，因此新皇登基后，自請(qǐng)辭官，入上京學(xué)府太墟院為師。
“大哥，你怎的還在弄這破花！”
一陣嘹亮嗓門打破了院中片刻的寧靜，柳青洵正在修剪一支艷桃，卻失手剪去了花瓣。青衣男子嘆了口氣，微微側(cè)目，只見一身影風(fēng)風(fēng)火火地踏入鵝卵石青徑，激起的風(fēng)塵叫地上一片亂紅為他讓路，池中原本輕浮的錦鯉也被驚得躲到水底，
來人一身軟甲未褪，及腰的馬尾隨著他的步伐于身后亂舞，露出的單臂精壯有力，期間錯(cuò)綜的疤痕是他戰(zhàn)勝的勛章。銀制戰(zhàn)靴與鵝卵石道擦起陣陣驚鳴，劍眉星目，凌厲如刀。
柳青洵不由得嘆了句意氣風(fēng)發(fā)，輕輕放下手中殘紅，撫去肩頭綠葉。
“二郎，你嚇著我的桃花了?！绷噤?。
柳凌霄似是根本沒聽著兄長(zhǎng)所言，手中掏出一請(qǐng)柬，幾乎快要抵住大哥的臉頰：“大哥！太后要過生了，你有沒有想好要送什么？”
柳青洵不著痕跡地偏過頭去，拿起方才那支殘紅，朝凌霄笑道：“就送這個(gè)?！?p> 這么多年在朝為官，柳青洵自詡兩袖清風(fēng)，從不結(jié)黨營(yíng)私，受先帝蒙恩當(dāng)了太傅，最后卻不滿腐敗朝政，現(xiàn)在辭官后當(dāng)個(gè)學(xué)府老師，也算樂得清閑。這么些年，雖然存了些許家當(dāng)，但又逢百姓災(zāi)難，余錢都用來救濟(jì)災(zāi)民，因此，府上吃穿用度都甚為節(jié)儉，多虧柳凌霄打了勝仗，最近的生活才算好過。
他們根本沒有多的錢來買什么貴重禮物了。而朝中那些貪臣，肯定不免嘲笑柳凌霄一番。
“哥！那幫老賊肯定又要笑我！”柳凌霄道。
“受邀的是你又不是我，笑的也是你干我何事？”柳青洵打了個(gè)哈欠，轉(zhuǎn)身要向屋內(nèi)走去。
料到自家哥哥會(huì)如此，柳凌霄煩躁地抓了把臉。正在苦惱時(shí)，忽然有人叫了聲“柳二公子?！?p> 正是創(chuàng)辦這個(gè)學(xué)監(jiān)的監(jiān)長(zhǎng)，安王沈堯。說來沈氏也是個(gè)名門望族，三代為官的幾朝元老世家，盡出忠廉之士，沈堯的祖父沈蕭便是出了名的忠臣，當(dāng)時(shí)的太子更是拜他為相父，來沈府求學(xué)的天下文人更是數(shù)不勝數(shù)。只是到了沈堯這一代，卻是家道中落了。
沈王爺與柳青洵的性子簡(jiǎn)直一個(gè)模子刻出來的，他們二人在朝中為官時(shí)可謂受盡了折辱，于是干脆一同遠(yuǎn)離朝政，創(chuàng)辦了太墟院。
“沈夫子?！绷柘龉Ь吹匦辛藗€(gè)禮。
“恭喜將軍凱旋，今日又來探望兄長(zhǎng)了？”沈堯生得一副慈眉善目，笑起來更是溫文爾雅。每次同他說話，就連柳凌霄也不自覺地收斂了戾氣。
“我正為胡太后的生辰發(fā)愁呢！”柳凌霞道，他看了看沈堯，問道：“敢問夫子準(zhǔn)備送什么？”
沈堯道：“我打算為太后獻(xiàn)上一曲?；速x。”
柳凌霄更加苦惱了，這幫文人有的送字畫有的獻(xiàn)歌舞，自己一介武夫，難不成送太后一把寶劍？
“將軍你可以打一頭羊羔嘛！”一個(gè)稚嫩的聲音打破了僵局，柳凌霄這才注意到沈堯身后跟著個(gè)孩童，約莫十一二歲，是個(gè)容貌清麗的女娃子。
“玥兒，不得無禮。”柳青洵輕輕敲了下那孩子的頭。
她便是沈堯的小女兒，名沈玥。聽說在這書院中男女弟子都有，不過分為致遠(yuǎn)閣與靜寧閣，這沈玥便是女弟子中的佼佼者，據(jù)說文武雙全不遜男兒。
“小玥，又長(zhǎng)高啦！你說說，為什么送羊羔？”柳凌霄彎下腰，沒忍住捏了把小女娃的臉，手感果然極好。
“這一是因當(dāng)朝胡太后為襄陽人士，世人皆知襄陽地處高原，當(dāng)?shù)厝赓|(zhì)肥美，一出蒸羊羔是鮮嫩絕美，太后來到上京這么多年，肯定思念家鄉(xiāng)美味，”沈玥頓了頓，“這二嘛…”
“二是為何？”沈堯也不知所以地問道。
那小女娃忽然一改活潑開朗的模樣，壓低了聲音道：“二是因當(dāng)今朝政腐敗不堪，朝中大臣拉幫結(jié)派互相牽制，家父與柳夫子清廉正直，難免于朝中舉步維艱。柳將軍作為前朝太傅胞弟，為太后送上羊羔，一來表達(dá)祝壽心意，而來可表臣服之意?！?p> 沈堯有些驚訝，他雖知道自己這個(gè)女兒聰慧，卻不想她對(duì)朝中政事如此了若指掌，而自己分明從未向她主動(dòng)提起過。
柳凌霄更是瞪大了雙眼，這么簡(jiǎn)單的辦法就連一個(gè)小娃娃都能想到，自己卻為此茶飯不思。
他一個(gè)大笑抱起沈玥，大笑：“小阿玥！你可真聰明！以后一定要當(dāng)我的兒媳婦啊哈哈哈哈哈哈哈！”
那女娃嫌棄地撇了撇嘴：“柳叔你連個(gè)相好都沒有哪來的兒子?！?p> “你也是沒個(gè)正形！”沈堯笑著拍了下柳凌霄，后者又風(fēng)風(fēng)火火地回府了。
待柳凌霄離開后，沈堯語重心長(zhǎng)地對(duì)沈玥道：“阿玥，為父說了多少次，不可…”
沈玥卻接過他的話道：“不可驕躁，不可不斂，不可鋒芒畢露…爹，這些話我都能背下來了！”
“你應(yīng)當(dāng)多學(xué)學(xué)你大哥，要懂得謙虛恭敬，不然遲早要吃大虧！”沈堯道。
“好好好，知道了?！毙∨薮蛑輧?nèi)走去，又纏著柳夫子教她下棋去了。
太墟閣每三年招一次生，讀滿三、六或九年可出世，不論家境男女，不論貴胄貧寒，只要是有心求學(xué)者，皆可拜入。上至八十老翁，下至六歲孩童，都可以是太墟的學(xué)子，以齡為級(jí)，分甲乙丙丁級(jí)，如有年歲不滿但過殿試者，可越級(jí)入學(xué)。
今年三月，便要開院招生了。
中了初試文狀元的，是方家的小公子方宴，方家為書香世家，方宴小小年紀(jì)更是寫得一副好字，頗受沈、柳二師的賞識(shí)。
看著今年這一個(gè)個(gè)新來的小娃娃，沈玥嘴巴都要翹到天上去了。要知道，在靜寧閣女弟子中，她沈玥可算是大姐大，老爹又是監(jiān)長(zhǎng)，這些寒門弟子幾乎都是擠破了腦袋想要巴結(jié)她。
而致遠(yuǎn)閣除了沈家大公子外，不乏許多有為青年，譬如吳家二公子吳敵三公子吳畏，都是萬里挑一的稀才。
中了榜眼和探花的則是公孫錦和謝還復(fù)。公孫家是金陵大氏，那個(gè)謝氏卻似乎是個(gè)不入流的小門小戶。
武狀元名為聶子煬，武將世家，榜眼為聶氏二小姐聶笙聲，探花為汴州趙氏少公子趙安，這幾個(gè)也都是當(dāng)?shù)氐拿T望族。
“你憑什么就比我高一分？！”聶笙聲不服氣地捶了聶子煬一拳，叫喊著要再比一場(chǎng)，聶子煬大她一歲，還手也不是，不還又要挨打，只得叫喚著逃跑：“救命啊——謀殺親哥啦！”
“這位小姐，夫子面前，還是規(guī)矩些好?！?p> 一少年伸手?jǐn)r住聶笙聲，大小姐正要發(fā)作，抬眼一看卻將叫罵咽下。
只見一錦衣少年郎立于身側(cè)，看穿著校服分明是武生，卻生了一副秀氣如玉的面容，聲音也是清冷如風(fēng)，沒有半點(diǎn)武生的粗獷。
“喲，兄弟！多謝！”聶子煬一個(gè)滑步，躲到他身后。
聶笙聲憋了半天，來了句：“…你，你是哪家的？”
那少年作揖道：“在下吳氏三郎，名吳畏?！?p> “三弟！你在這里做甚？”又一個(gè)武生大咧咧地走來，一把攔住吳畏的肩膀，“你是聶子煬？！”
“?。磕阏J(rèn)得我？”聶子煬疑惑地指了指自己。
“咱倆小時(shí)候一起玩過泥巴！我是吳敵??！”吳敵笑道。
原來吳聶二家曾在雁城有故交，后來先皇分封，聶家分去了虞州兩人也就此分別了，沒想到還能再聚，也算緣分。
“曾聽家兄提起過聶公子，久仰大名，在下吳畏?！眳俏忿D(zhuǎn)頭又朝聶子煬行禮。
“三弟，我和子煬敘敘舊，你看護(hù)好聶小妹??！”吳敵和聶子煬抱著就走了，看起來仿佛失散多年的親兄弟。
吳畏點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手折下一支桃花：“來時(shí)匆促，不想有此佳緣，望卿莫要嫌棄，收下這支暮春殘紅?！?p> 聶笙聲看著那張臉幾乎失神，縱使向來刁蠻的大小姐也一時(shí)語塞，接下那枝桃花。周圍早已有了竊竊私語，聶笙聲聽得真真切切，紅著臉跑開了。
看著如此人才濟(jì)濟(jì)的學(xué)堂，沈、柳夫子面上的笑容更甚，正要宣讀入學(xué)守則，太墟閣卻來了一位不速之客。
“你說誰來了？！”沈堯一聽，也皺緊了眉頭，那小廝嚇得幾乎臉色蒼白，哆哆嗦嗦地一個(gè)勁點(diǎn)頭。
柳青洵正要詢問，只見院外走進(jìn)一排鐵甲御林軍，將院中主路清空，兩側(cè)的學(xué)子哪里見過這陣仗，立刻噤聲。
“怎么，本王來得不是時(shí)候？”