兄長，這是陳鈺對蘇檀的稱呼。
她很想對他親昵些，以便從他口中探得族長家更多的隱情，可那聲“哥哥”始終叫不出口。
她的哥哥，只有王太孫李睿，任何人都取代不了！
蘇檀望著眼前的女子，頗感意外。
南城蘇家的人，不該再與北城族人來往......
丫頭小廝們把馬車上的禮品卸下，望著比窩棚好不到哪里去的土階茅屋，一時(shí)不知該把東西往哪里放。
“放在那張?zhí)俅采习伞！?p> 正屋的窗下擱著一張舊藤床，上面放著一只布老虎。
蘇蘭隱隱有些不悅，往日里他們送來的東西檀哥哥一概不收，怎么陳鈺送的東西他就如此爽快地收下了？
“陳姑娘先到?jīng)雠锢镒??！碧K檀把糞叉插入松軟的糞肥，走到井邊洗手。
蘇蘭微微冷笑，收了禮又怎樣，檀哥哥也不見得認(rèn)她這個(gè)妹妹。
“嫂嫂......”
她撇下陳鈺和那兩個(gè)孩子，兀自去尋蘇檀的夫人劉氏。
陳鈺牽著兩個(gè)孩子，走到爬滿葡萄藤的涼棚里，在樹樁上坐下。
桌子是大樹樁，凳子是小樹樁......
陳鈺遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量著蘇檀，她對他只有一個(gè)模糊的印象。
一個(gè)少年垂著頭跟在族長身后，他漲紅的臉和纖瘦微佝的身形，與眼前這個(gè)黑紅臉龐體格健壯的農(nóng)夫判若兩人！
蘇檀竟然認(rèn)識她，卻似乎不想與她攀什么兄妹......
劉氏抱著剛睡醒的孩子迎了出來，歡喜道：“夫君常提起鈺妹妹，今日總算見到了?！?p> 蘇蘭只當(dāng)是客套話，并未在意?？裳垡妱⑹鲜樟岁愨暯o孩子的見面禮，她的臉色又難看起來。
蘇檀洗完手，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)低矮的廚房，拎了一只水壺和幾個(gè)粗瓷大碗。
“剛煮好的菊花茶，陳姑娘嘗嘗?！?p> 陳鈺望著籬笆旁那一簇簇白菊，笑道：“我還以為這種菊花只有南方才有?！?p> “是惠康的一個(gè)老伯教我栽種的?！?p> 惠康，流民......
“陳姑娘嘗嘗，這茶可還可口？”
淡黃色的茶湯在粗瓷碗里冒著熱氣，蘇檀先捧起茶碗喝了起來，眼角的余光卻瞥著陳鈺的神色。
蘇蘭也拿眼偷覷著陳鈺。她從來不喝蘇檀家的茶，味道怪怪的不說，若敢直言茶不可口，蘇檀立時(shí)便翻臉。
他發(fā)起火來，連族長都怕呢......
從族長家出來已有多時(shí)，路上也未曾帶水囊，陳鈺確實(shí)有些口渴。茶碗的碗口很大，喝起來倒也痛快。
一大口茶剛進(jìn)肚，陳鈺便不受控制地咧著嘴道：“苦！”
她放下茶碗，苦味卻殘留在唇齒間，久久不散。
蘇檀放下茶碗，不經(jīng)意道：“我以為陳姑娘見多了人間疾苦，會喜歡這茶?！?p> 劉氏嗔了他一眼，笑著對陳鈺道：“這種胎菊，也只有他喝得慣。”
胎菊......
難怪這么苦！
陳鈺口苦難耐，望著剩下的大半碗茶湯道：“嫂嫂家中可有霜糖或是蜂蜜？”
“有，前日養(yǎng)蜂的大叔剛送來一罐?！眲⑹掀鹕砘匚堇锬梅涿郏侄顺鲆粋€(gè)淺淺的竹筐：“蓮蓬是上午新摘的，桂花糕......我是第一次做，有些甜了，剛好配這苦茶?！?p> 陳鈺用勺子挑了些蜂蜜放進(jìn)茶碗，攪勻后便捧起碗喝了起來。
口中的苦味總算沖淡了。
蘇檀又拎起茶壺給她續(xù)滿......
“配上蜂蜜更好喝，兄長可以試試。”
蘇檀淡淡一笑：“苦味能使人警醒。”
陳鈺舉目環(huán)顧著院子，籬笆下的菊花在微風(fēng)中輕輕晃動，蚊蠅在糞堆上空嚶嚶嗡嗡，雞舍里的母雞新下了蛋，咯咯噠噠地表著功勞。
空氣中有果木的清新，也有發(fā)酵后的糞土濕熱的腐味......
田園生活雖別有一番意趣，可讀書人出仕報(bào)國的抱負(fù)是刻在骨子里的。蘇檀從四體不勤五谷不分的讀書人成為自給自足的農(nóng)夫，未必真的甘心！
陳鈺勸道：“若心志足夠堅(jiān)定，又何須臥薪嘗膽警醒自己呢？”
農(nóng)夫哪里都做得，放著南城外富足的村子不去，偏要跑到這種荒僻之處，不是成心跟自己過不去嗎？
蘇檀微微一愣，悵然道：“是啊，若心志足夠堅(jiān)定，又何須借助于外物！”
他搖了搖頭：“讀了那么多年的書，竟不如姑娘通透......”
蘇蘭第一次覺得陳鈺如此順眼，她捻了一塊桂花糕遞給蘇耀，向他使著眼色。
蘇耀恍然想起她的叮囑，抬眼望著蘇檀，怯怯道：“哥哥，你去東籬學(xué)社好不好？”他很怕這個(gè)大哥，除了年齡上的差距之外，大哥是唯一一個(gè)敢與父親頂嘴的人。
“是讓哥哥去教書嗎？”他歪著頭問蘇蘭，這地方聽起來像學(xué)堂。
蘇蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那里最缺檀哥哥這樣有學(xué)問的人。”
蘇檀臉上的笑意頓消，冷厲地盯著蘇蘭：“有事直接問我便好，他還是個(gè)孩子，不該做你們的傳聲筒。”
蘇蘭咬著唇垂眸不語，真是不識好歹！
“讀書識字是為了修身正己，明辨是非......”蘇檀望著似懂非懂的蘇耀，沒有再說下去，轉(zhuǎn)而對蘇蘭道：“若立身不正，學(xué)富五車也是枉然?！?p> 蘇耀不明白，既然哥哥懂這么多道理，更應(yīng)該教書才是，為何要生氣呢？
“哥哥這番話，父親也曾教導(dǎo)過我。”
蘇檀沉聲道：“言清行濁，君子所不齒。”
許是覺得蘇耀聽不懂，蘇檀解釋道：“說了不做不如不說?！?p> 蘇檀似乎很排斥東籬學(xué)社，難道這就是他與族長的矛盾所在？
“傳道授業(yè)是好事。”陳鈺捧著茶碗，幽幽道：“回頭我把銘哥哥也送去讀書。”
蘇銘......
蘇檀回首往事，嘿然良久，隨后將碗里的茶一飲而盡。
“銘弟若真想讀書，在家中請個(gè)先生便是。東籬學(xué)社魚龍混雜，烏煙瘴氣，不是什么好地方?！?p> 蘇蘭猛然抬眸：“檀哥哥瞧不上東籬學(xué)社，倒也不必出言詆毀。”
她一臉盛怒，指著窗下藤床上堆積的禮品：“既然你如此清高，為何又收了南城的禮？分明是嫌貧愛富，想指著南城翻身！”
蘇檀輕嗤一聲，淡淡道：“陳姑娘送來的禮是她辛苦經(jīng)營所得，你們給我的東西又是哪里來的？”
族中的長輩皆依附于永寧郡王，別以為他不知道。他那父親應(yīng)該沒這么糊涂，可搶起南城蘇家的東西卻毫不手軟。
沒有一樣是干凈的！
蘇蘭憤然離開，卻又無處可去，便到樹蔭下的馬車上坐等。
劉氏嗔怪道：“還是個(gè)孩子，何苦對她說這些。”
“她不該在耀兒面前提東籬學(xué)社。”蘇檀把蘇耀拉到身邊，語重心長道：“對不了解的事，要等查證后再做決定，切不可稀里糊涂被人所用?！?p> 蘇耀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，要明辨是非?！?p> 蘇檀欣慰地拍著他稚嫩的肩膀：“跟嫂嫂出去玩兒吧?！?p> 陳鈺暗道，這是有話要對她說......