崇禎二十二年三月,吏部左侍郎容鄴暴卒于宮中政事堂;第三日,其妻劉氏攜子女出京,從此杳無音信,京中一時(shí)議論紛紛、眾說紛紜。
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崇禎二十五年,九月的燕北,北風(fēng)呼嘯,烏云壓頂,看天色似乎離今年的第一場(chǎng)雪也不遠(yuǎn)了。
燕北的冬天總是格外的寒冷,而今年的冬天似乎又比以往的冬天來得更早。
寒冷的北風(fēng)中,走在道路上的人們紛紛裹緊了身上的大襖,口中不停得詛咒著這鬼天氣。
燕北的平州有一個(gè)村落叫平橋村,平橋村的村西有一處寬闊的宅院,青磚紅瓦、粉墻朱門,在村里一眾青磚瓦房和土屋茅棚的映襯下看起來格外的氣派。
這處坐北朝南的寬闊的宅院被分成了前后三進(jìn),第一進(jìn)是外院,倒座房里住著家中的幫工、護(hù)院和仆婦,寬闊的院子里是一畦畦開墾地頗為整齊的菜地。
此時(shí)的菜地里,一株株綠油油的幼苗看起來頗為精神,院子的最西頭則是一處收拾得干凈利落的馬棚。
一眼望過去,整個(gè)院內(nèi)的房間的落地柱和窗欞都是新做的漆,窗戶上糊的也都是雪白干凈的高麗紙,一看這戶人家就是新蓋的房子。
整座院落布置得頗具格調(diào),院內(nèi)打掃地干干凈凈,再加上入目可見的綠色,看起來生機(jī)盎然、清新可人,讓人覺得主人家似乎并不是普通的農(nóng)戶。
沿著光亮整齊的青石板路過了垂花門,則是第二進(jìn),這里是內(nèi)宅。
因著家中主母已經(jīng)去世,所以中間的正院正房就只供奉著主母的畫像,兩邊的耳房則充作了庫(kù)房。
東廂房住著這家的少爺,西廂房則被充作了少爺?shù)臅?;西跨院是廚房,東跨院則住著貼身服侍主子們的丫鬟小廝;東廂房的門前還種著兩株挺拔蔥郁的青松,在這個(gè)滿目蒼茫的季節(jié)看起來讓人眼前一亮。
而第三進(jìn)的二層繡樓則住著這家的小姐,不大不小的三間正房,繡樓后的后罩房里住著伺候小姐的丫鬟和仆婦。
院子里東邊的墻角是一處特意架起了籬笆的花叢,里面種著一叢叢不知名的小野花,此刻雖無花朵、卻也是有著碧綠蒼翠的葉子,看起來生機(jī)勃勃。
西面的花壇里種著一排九株紅梅和一叢香草,走近了只覺得異香撲鼻——那些奇草仙藤愈冷逾蒼翠,都結(jié)了實(shí),似珊瑚豆子一般,累垂可愛。
院子正中的石桌石椅旁擺放著兩個(gè)粉彩花卉大缸,缸上描著幾株蘭草,結(jié)了冰的水面下,隱約可見幾尾顏色各異的金魚在悠然地游動(dòng)。
此時(shí)繡樓的二層臥房?jī)?nèi),黑漆大炕上垂著水墨字畫白綾帳子,帳內(nèi)睡著一個(gè)年約九歲的少女,身上蓋著一床厚厚實(shí)實(shí)的棉被。
她緊閉著雙眼,略顯得蒼白的面上帶著兩朵不正常的紅暈,呼吸聽起來也頗為粗重,看起來似乎是病得不輕。
一旁的黑漆小杌子上坐著一個(gè)穿著半舊靛藍(lán)色棉布襖子的婦人,正在拿著棉布巾子給她擦著額頭上不斷沁出的冷汗,慈祥的面上滿是擔(dān)憂。
姜瀾璧迷迷糊糊地躺在燒得熱烘烘的大炕上,一根手指都動(dòng)彈不了,全身上下還屬于自己的,就只有嘴和耳朵了。
她的意識(shí)一時(shí)模糊,一時(shí)清醒。
眼前的景象一會(huì)兒是現(xiàn)代的大學(xué),自己和室友一起興高采烈地走在操場(chǎng)上,談?wù)撝鴦倓偪吹男≌f。
一會(huì)兒是幼時(shí)薛家的閨閣,紅木漆金千工拔步床上懸著的雨過天青色的紗帳,上面繡著行云流水一般的水墨畫,美麗端方的母親坐在床前、含著淚溫柔的喚著自己的乳名。
一會(huì)兒又是一個(gè)梳著雙丫髻的幼小的女童,穿著一身孝衣,撲在靈堂前,抱著靈床上那位了無聲息的美麗婦人,嘶啞著聲音、哭著喊著“娘”。
…………
姜瀾璧迷糊間,又感覺有一股子苦澀的藥汁,從自己的嘴里直直地流進(jìn)了喉嚨里,苦得自己一陣咳嗽。
而一雙溫柔的手輕輕地?fù)嵘狭俗约旱男乜?,為自己緩解著咳嗽帶來的不適。
這時(shí),她迷迷糊糊地聽到一個(gè)清脆又稍顯稚嫩的聲音在床邊響起:“娘,小姐怎么樣了?”
床邊那個(gè)暗啞的女聲壓低了聲音道:“你這丫頭,我不是讓你在廚房看著點(diǎn)兒爐子么?
小銀吊子里正燉著給小姐的羊乳茯苓飲,還有給少爺?shù)募t棗桂圓湯,你不在那里好好地看著,跑到這里來做什么?那些東西如今可金貴著呢,仔細(xì)熬壞了可就糟蹋了好東西了!”
“爹爹和姐姐剛才從縣城回來了,姐姐就去了廚房看著,爹爹讓我進(jìn)來看看小姐怎么樣了。說是他又從縣城的醫(yī)館那里抓了幾副藥,還買了兩支十年的山參給少爺小姐補(bǔ)身子?!?p> “唉,還能怎么樣,小姐這高熱還是不退。再這樣下去,只怕就要燒壞了。
那李大夫來把了脈,說是小姐本來就是早產(chǎn)兒,胎里帶來的熱毒。這些年好不容易養(yǎng)好了一些,三年前來燕北時(shí),因著路途顛簸、天又陰冷,所以又埋下了病根子。
來了燕北之后,這里的氣候水土和京城都大不同,小姐難免會(huì)水土不服。
再加上這一年來,少爺小姐要給太太守孝,一點(diǎn)兒葷腥都不沾。
今年的冬天又格外的冷,這本來就虛弱的身子骨自然是撐不住了。
也怪我,當(dāng)時(shí)就該勸小姐不要死守這些規(guī)矩,好好地養(yǎng)著身體的。
咱們?nèi)缃癫槐仍诰┏恰⑹裁囱a(bǔ)品藥材都可著調(diào)養(yǎng),這兒又沒有什么好大夫,若是小姐再撐不過去,那太太的在天之靈也不會(huì)安心的!
萬一小姐有個(gè)三長(zhǎng)兩短的,我可怎么對(duì)得起走了的太太??!”
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