（天降大禍砸白家，百大裝船遭不測；船幫碼頭搭靈棚，最高禮儀慰亡靈。）
盡管昨兒晚上睡得很晚，但惦記著要早點(diǎn)兒去碼頭上裝船，白百大次日清晨還是早早就醒來了。再則，由于他心里很高興，也就感覺不到因?yàn)槿庇X而疲累了。匆匆起床后，他特別囑咐還睡在被窩里的婆姨：“耿大哥的三個(gè)娃娃愛吃魚，你們平時(shí)要多買些吃！”
喬氏睜開惺忪的睡眼，笑一笑低聲兒說：“曉得哩，你就放心吧。咱家蓋房子這么大的事兒，這父子四個(gè)給咱們幫了多大的忙啊，而且這一陣子，家里吃的菜也不用我們買……”
不等娘說完，小青也睜開惺忪的睡眼搶過了話頭，撒嬌地嗲聲兒說：“還說呢，姆媽看著他們?nèi)齻€(gè)比我還親呢，倒讓我嫉妒得很哩，虧了我還是爹和姆媽親生的！”
白百大伸出大手摸摸小青的腦袋哈哈大笑，看婆姨朝對門兒直努嘴兒給他使眼色，白百大趕快放低了笑聲，悄聲兒對寶貝丫頭說：“你當(dāng)然是爹和姆媽親生的了！乖丫頭，別嫉妒啊，爹和姆媽都是為你好。再說了，這耿大哥的三個(gè)娃娃也著實(shí)是討人喜歡呢！”
說完，白百大雄赳赳地出門奔碼頭去了。
昨夜睡得太晚，耿老爹著實(shí)有點(diǎn)兒犯困不想起來，但想著必須得去菜地進(jìn)菜，也就不敢貪睡了。但他沒舍得叫醒兩個(gè)兒子，獨(dú)自一人輕輕地起床開門，去菜地買回來滿滿的一小推車各色鮮菜。
耿老爹推著小推車回到白家時(shí)，耿正和耿英也起床了。耿正在收拾地鋪，耿英在洗臉，耿直還坐在床上揉眼睛呢。見爹爹一個(gè)人去菜地買菜回來了，耿正不好意思地說：“爹，你怎么不叫醒我？我也真是，睡得太死了，你起床出門都沒有聽到呢！”
耿老爹說：“沒事兒，我一個(gè)人能行。你們還小，覺多著呢，多睡會(huì)兒吧。以前都是你推這個(gè)小推車的，今兒個(gè)我正好也學(xué)了學(xué)。你甭說，一開始還真有點(diǎn)兒推不順手呢?！?p> 耿英可沒有閑工夫多說話了。她匆匆洗了把臉，就趕快去西邊屋子幫著做早飯去了。
一會(huì)兒，就聽到小青在過廳里喊：“耿伯伯，飯好了，快叫那兩個(gè)瞌睡蟲過來吃飯嘍！”
耿正趕快催促弟弟：“你聽，都當(dāng)瞌睡蟲了，還不快點(diǎn)兒穿衣服！”
耿老爹對耿正說：“你先過去吧，告訴娘娘別等我倆，你們先吃吧，我和你弟弟隨后就過去了?！?p> 耿老爹一邊說著，一邊為耿直拿過褲子，催促他快快穿上，又給他擺正鞋子。耿直下床蹬鞋子的空檔，耿老爹替他扣上衣扣，又順手拿起濕毛巾給他擦把臉，就拉他過西邊屋里吃早飯去了。
去西邊屋子一看，圓桌上早飯已經(jīng)全部盛放好了，但大家都還沒有開吃呢。耿老爹不好意思地說：“讓耿正說給你們先吃，怎么還在等我們呢？這小直子，到底還小哩，到現(xiàn)在還沒有完全醒了呢！”
喬氏笑著說：“可不是嘛，他才是個(gè)九歲的小人兒，夠有能耐了！”
然后就招呼大家：“大家吃飯啊，今兒個(gè)咱們吃最簡單的了：雞蛋炒米飯、涼拌黃瓜、西紅柿掛面湯。昨兒個(gè)高興，睡得晚了。今兒個(gè)早上，我和小青也沒有早醒呢！”
耿直依然還是一副沒有睡醒的樣子，帶著嗲腔說：“娘娘，這樣的早飯了還簡單？”
小青伸出纖細(xì)的食指刮一下耿直的鼻子，逗他說：“瞌睡蟲，快醒了。再不醒，我們都吃完了，看你餓肚子！”
一會(huì)兒，早飯吃完了。喬氏攔住欲幫著收拾洗刷的耿英親切地笑著說：“不是說好了嘛，以后就不用你再收拾洗刷這吃罷早飯的家什了?？烊グ?，今兒個(gè)啊，這已經(jīng)比往日里晚老多了呢！”
耿英也曉得不需要再客氣什么了，只點(diǎn)點(diǎn)頭說一聲：“好吧，那就辛苦娘娘和姐姐了！”
說完轉(zhuǎn)身出院子里來，耿老爹看見了就問：“你也可以走了？”
耿英說：“娘娘說，以后都不用我再洗刷吃罷早飯的碗筷了。還說今兒個(gè)晚了，讓咱們趕快走呢！”
耿老爹說：“那就還是你和你哥哥先去賣菜，我和你弟弟去批發(fā)……”
耿老爹這邊話還沒有說完，突然門外人喊馬嘶：“快讓開，快讓開，出事兒了！”
緊接著，就有人“咣咣咣”地猛拍院門。大家吃了一驚，面面相覷，誰也動(dòng)彈不了了。
“咣咣咣”的拍門聲更大了。耿老爹定定神，快步?jīng)_上去打開門。只見兩個(gè)滿頭冒著大汗，仍然還穿著碼頭工搬運(yùn)服的年輕人幾乎同時(shí)闖了進(jìn)來。其中的一個(gè)只顧張大嘴巴喘粗氣，竟然連一句話也說不出來。另一個(gè)還能語無倫次地問：“這，這里是白，白，白百大，大，大哥家，家嗎？”
一瞬間，耿老爹幾乎昏了過去。他硬撐著扶住門框問：“怎么啦，難道白兄弟他，他，他……”
說話的來人回頭一看是個(gè)男的，就說：“我們找，找白，白大嫂呢，白，白大哥出，出事了，在，在碼頭上呢，船老大叫，叫我們來，來接家里的人趕，趕快過去！”
這時(shí)候，耿正和耿英已經(jīng)撲到過廳口上將臉色慘白的喬氏母女倆扶到院兒里來了。耿直則被完全嚇呆了，站在原地一動(dòng)沒有動(dòng)。
看到闖進(jìn)來這倆人的慌張模樣，喬氏心里已經(jīng)明白發(fā)生了什么樣的塌天大禍了！巨大的悲痛使她說話的聲音完全地變了：“怎么，剛走，就，就……”
小青雖然嚇壞了，但她仍然還天真地懷有一線希望，結(jié)結(jié)巴巴地說：“我爹他，他押送的船翻，翻了嗎？他會(huì)水的，他不會(huì)有事的，肯定不會(huì)……”
那個(gè)只管張大嘴巴喘粗氣兒的人終于能夠說出話來了：“不，不是翻船，船還沒，沒有起錨……”
小青的心涼了，失聲問道：“那，那我爹他，他到底怎么了？”
來報(bào)信的兩個(gè)人哭了，幾乎同時(shí)說：“是集裝箱倒了啊，白大哥被壓在下面。人還活著呢，只是傷得很重。船老大叫你們趕快過去，去晚了就怕……馬車就在門外，咱們快點(diǎn)兒走??！”
聽到這里，耿老爹只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，兩邊耳朵里嗡嗡直響。但白兄弟現(xiàn)在還活著呢，得趕快去見他??！此刻，他盡管仍然還是扶著門框才能勉強(qiáng)站穩(wěn)，但還是盡量鎮(zhèn)定地對喬氏和小青說：“兄弟媳婦，小青丫頭，你們可要挺住了！快，我們?nèi)ゴa頭，去碼頭?。 ?p> 耿英趕快轉(zhuǎn)頭對嚇呆了的弟弟說：“你快去娘娘屋子，從門背后拿上門鎖和鑰匙交給咱爹！”
來報(bào)信的兩個(gè)人趕快撲上前來，幫助耿正和耿英將幾乎邁不開步的喬氏和小青連拖帶拉地弄到門外。此時(shí)，馬車夫已經(jīng)將馬車掉過頭等在那里了。大家一起動(dòng)手，把喬氏母女倆扶到車上。耿直默默地把門鎖和鑰匙交給爹。耿老爹哆嗦著鎖上院門兒，把鑰匙塞進(jìn)上衣的口袋里，拉著耿直，和其余人一起上車。車夫揚(yáng)鞭吆喝一聲，馬車朝著碼頭一路狂奔而去了……
望到碼頭了，喬氏母女倆終于痛哭失聲……
來報(bào)信的兩個(gè)人和馬車夫終于長長地吁出了一口氣。其中一個(gè)報(bào)信的人說：“喔，好了，哭出來了就好了！船老大臨走時(shí)吩咐，一定要讓她們在到了碼頭之前就哭出來……”
壓在白百大身上的集裝箱已經(jīng)挪開了，但船老大沒有讓人動(dòng)白百大受了重傷的身體，就在船板上靜等老郎中和家人到來。接白百大家人的馬車到達(dá)碼頭的時(shí)候，派去請老郎中的馬車還沒有返回來呢。
喬氏和小青在耿家父子四人的攙扶下，跌跌撞撞地?fù)湎虬装俅?。耿老爹顫抖著說：“他受傷了，你們誰也不要?jiǎng)铀纳眢w！”
母女倆只好跪在白百大的身邊淚如雨下，一迭聲兒地呼喚他。此時(shí)，白百大的胸腔里盡管陣陣發(fā)熱，鉆心疼痛，但意識(shí)還很清醒。他強(qiáng)忍疼痛睜開雙眼，斷斷續(xù)續(xù)地對自己摯愛的婆姨和丫頭說：“對，對不起，我，沒有聽你們的話。這是命，我，太愛長江，應(yīng)該，死在江邊，葬在，江里……”
喘息幾口氣，他將目光轉(zhuǎn)向耿老爹：“大哥，我會(huì)水，但，不經(jīng)壓?？峙率?，不行了。這，娘兒倆，我，托付你了……”
劇烈地喘息著，他又看著耿正：“正伢子，幺爹，喜歡，你，小青，你，你……”
一口鮮血噴出來，白百大眼睛一閉，頭一歪，不說話了。
“她爹—”
“爹啊—”
“白兄弟—”
“幺爹—”
任憑親人們流著熱淚千呼萬喚，白百大再也沒有睜開眼睛。
很快，派去請老郎中的馬車也狂奔回來了。
“借光！讓開！快讓開！老郎中來了！”
船老大迅速分開眾人將這位救死扶傷經(jīng)驗(yàn)豐富的老郎中攙扶過來。老郎中蹲下身來，先伸出右手的食指和中指壓一刻白百大顎下的大動(dòng)脈，再扒開他的雙目眼皮看看瞳孔，最后看看剛吐出來的鮮血，無奈地?fù)u搖頭，沉痛地說：“這人受得內(nèi)傷太重了，即使華佗在世并且就在現(xiàn)場，也是不得救的了?！?p> 喬氏母女倆跪爬在白百大的身上再次痛哭失聲……
耿家父子四人的眼淚就像斷了線的珠子一般，劈里啪啦滾落下來，落在白百大勞作一生，并最終獻(xiàn)身的船板上……
船老大也跪爬在白百大的身邊，捶胸頓足地痛哭起來：“白把頭，我的好兄弟啊，是我沒有看好裝運(yùn)的船工們，是我害了你啊……”
船老二和其他的幾個(gè)把頭上來勸說：“老大，你別哭了，老郎中那邊還沒有安頓呢！”
船老大揮揮手說：“就叫賬房多提些銀子送老先生回去吧，我要多哭哭我的好兄弟啊！”
船老二安排一個(gè)把頭去辦理這事，自己和其他幾個(gè)把頭也忍不住流下淚來。
眼見著日頭已經(jīng)差不多一桿子高了，天氣也慢慢熱起來，而痛哭的人們卻越哭越傷心……
船老二止住眼淚對船老大說：“人死不能復(fù)生，咱們不能一直哭下去啊。老大你起來說話。我看啊，大家都哭累了，咱們應(yīng)該把白兄弟安置到一個(gè)合適的地方停起來，為他安排后事??！還有親屬的善后事宜，事情會(huì)很多的。你是船老大，不能老哭??！”
船老大聽老二說得有理，站起身來擦把眼淚說：“正是哩，哭有什么用??！”
說完了轉(zhuǎn)身來到喬氏母女的身邊，彎腰想把她們拉起來?？纯磳?shí)在拉不起來，就對耿老爹說：“請問你就是我白兄弟的耿大哥吧？白兄弟曾經(jīng)和我多次提起過你。說你們倆是非常要好的兄弟，你們父子落難了暫住在他們家里，還幫助他們家蓋起了新屋！”
耿老爹流著眼淚連連點(diǎn)頭。
船老大擦一把眼淚，又說：“看我這兄弟媳婦母女倆現(xiàn)在除了痛哭也理不了什么事了，我們總不能讓白兄弟一直躺在船板上??！是這樣，我想用我們船幫最高的殯葬禮儀為白兄弟送行，不知你們家眷親屬可同意？”
耿老爹說：“可這事最終還得我兄弟媳婦母女倆點(diǎn)頭?。 ?p> 船老大也說：“是這個(gè)理兒，那還得請耿兄弟你去勸勸這苦命的母女倆了！”
耿老爹強(qiáng)忍悲痛來到喬氏母女身邊，彎下腰來想拉喬氏起來，說：“兄弟媳婦，你就停一會(huì)兒再哭吧。這位船老大說，想用他們船幫最高的殯葬禮儀為我白兄弟送行呢，你看如何啊？”
喬氏哭著起不來，說：“人都死啦，什么樣的殯葬禮儀，人也活不了了?。 ?p> 耿老爹勸她：“可這是船老大的一番心意，也是對白兄弟的一個(gè)交代啊！”
喬氏聽了，略止悲聲問：“那怎么的一個(gè)禮儀法啊？”
船老大擦把眼淚，鄭重地說：“是這樣，在我們碼頭的正位搭建靈棚，全體船工燒香守靈三日，然后，在太陽出山時(shí)，讓白兄弟乘坐彩花靈船江葬，當(dāng)日晚上再以千朵荷花燈放江祭奠?！?p> 喬氏尚未答話，小青先就哭著反對了：“不，不，我要我爹回家去！”
耿老爹又來勸說小青：“青丫頭啊，你爹已經(jīng)去了。我們即使帶他回去，終究還得安葬他?。〔蝗缇妥尨洗髞戆才虐?，他可是一番好意啊！你爹喜歡長江，船老大這樣安排他的后事，他一定會(huì)感到很欣慰的！”
喬氏想一想，耿老爹的話確實(shí)有道理，也哭著勸說女兒：“丫頭啊，不如就這樣吧。船老大他也真是好意啊，你爹去了，他哭得夠傷心的了。他這樣安排，你爹他會(huì)滿意的。”
小青不再反對了，哭著說：“那你們看著辦吧，我只管哭爹了??！”
船老大松了一口氣，趕快安排人搭建靈棚，擺放香爐火盆等去了。
耿老爹問喬氏：“可得為白兄弟準(zhǔn)備壽衣什么的？”
喬氏又哭了，搖著頭說：“不用準(zhǔn)備，他們船幫的人江葬時(shí)不興換衣服的，我們只需要回家去，多拿些平日里他出江時(shí)需要帶的換洗衣服來，一起隨他去了就行了?！?p> 靈棚搭建好了。船老大帶一幫船工兄弟抬著一塊兒寬大干凈的木板來送白百大去那里停息。耿家父子四人用力地將喬氏和小青拉起來。一個(gè)船工端來一個(gè)臉盆，多半臉盆的長江水里邊泡著一塊兒干凈的白色毛巾。船老大親自為白百大擦洗干凈臉和雙手；然后扶著白百大的頭，幾個(gè)船工一起動(dòng)手，將白百大的遺體平放在木板上。耿家父子四人流著眼淚，攙扶著不斷悲哭的喬氏母女倆，尾隨著一起來到靈棚里。
靈棚搭建得很是氣派。靈棚前招魂幡高挑，迎風(fēng)飄飄。靈棚兩邊的門柱上貼了白紙黑字的大幅挽聯(lián)，上書：生為堂堂江上人，下書：逝乃正正水中神，橫批：白百大千古。靈棚內(nèi)寬敞整潔，莊嚴(yán)肅穆；靈前寬大的供桌上，擺滿了各色瓜果點(diǎn)心等祭品；三盞香油燈前，香爐火盆，一應(yīng)俱全。白百大的遺體上，周周正正地蓋了一塊兒嶄新的白布。耿老爹心里想，這船老大確實(shí)夠意思的，白兄弟在這里渡過他在陸地上的最后時(shí)光，也不枉他喜歡船運(yùn)這營生一場了。
細(xì)心的船老大還安排船工們，在白百大遺體兩旁的地上鋪上了厚厚的草簾子。喬氏母女和耿正兄妹們又跪在兩旁的草簾子上傷心地哭泣起來。
這當(dāng)兒，船老大把耿老爹拉到一旁，低聲囑咐說：“白兄弟對我們船幫這幾年的發(fā)展是有很大功勞的，他的善后事宜我一定會(huì)處理好，請耿兄弟你轉(zhuǎn)告我白兄弟的家眷啊！”
耿老爹點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這個(gè)我相信！我一定轉(zhuǎn)告兄弟媳婦和小青丫頭?！?p> 時(shí)間已經(jīng)過午了，船老大安排廚房做了湯湯水水的可口飯菜，懇請家眷親屬一定要多吃一些。飯后稍事歇息，就安排馬車送他們回家去了。
臨走前，船老大吩咐：“你們回家歇息一下午。天黑之前，我派車接你們來哭靈，祭奠完之后，再送你們回去。孝衣喪服什么的，上午沒有來得及準(zhǔn)備，趕晚上你們來哭靈祭奠的的時(shí)候就齊備了。明兒個(gè)白天你們就不用來了，好好歇息一天。放心啊，白兄弟有我們船幫的兄弟們守著呢！到天傍黑的時(shí)候，我再派車接你們來守靈。你們順便把要隨帶走的換洗衣服都帶來就行了?！?p> 見船老大安排的如此妥當(dāng)，喬氏母女都流著眼淚點(diǎn)頭同意了。耿老爹擦把淚朝船老大拱拱手說：“那就有勞老大哥多費(fèi)心了！”
船老大也擦把淚朝耿老爹拱拱手說：“白兄弟的家眷，還請耿兄弟和你的娃娃們多多開導(dǎo)勸慰??！”
耿老爹搖搖頭，長嘆一聲說：“唉，那是自然?。 ?p> 說著話，耿老爹和耿正兄妹三人攙扶喬氏母女上車，大家一起悲悲切切地回家歇息，晚上又去哭靈不提。