黃土裂裂覆白雪，漫漫無邊阻人煙。

　　勤安縣地處塞北，西鄰少數(shù)民族部落，因地理位置之故，冬日格外漫長，加之為大諭邊境，地處荒涼，人口向來不豐。

　　今年的冬季更是難捱。

　　“凍死我了?！?p>　　一伙計弓著身子縮成一團，撩開簾子，費力地拔出腳邁進店鋪，原地跺腳，一邊掃除身上的雪，而后著急忙慌的沖到火盆前蹲下烤火。

　　抖落的雪，甫一撞上室內(nèi)的溫度便開始融化，最后化作門前小片水漬，外面偶爾從縫里擠進來的雪花落于其中，驚起細微的漣漪，很快又消失不見。

　　“這鬼天氣，雪才停沒幾天，緊接著就又一連下了三天的雪，路上都積了差不多一尺厚，走個路都老費勁兒了?！?p>　　老伙計昏昏欲睡，他揣著手，背靠一黑漆棺木，縮著脖子坐在火盆前，原本矮胖的身子外還裹了厚厚的棉衣，這下更像一團灰撲撲的大球。

　　“要我說，這店合該閉幾天，這臨近年關(guān)各家各戶也都囤了不少東西，加上這鬼天氣外面也沒什么人，開店還不如窩在家里舒服幾天?！蹦贻p伙計搓搓手，“棺材鋪子本就陰涼，撞上這天可不就更冷了，嘶——這點火暖和不過來啊……”

　　老伙計聞言掀了掀眼皮，一邊隨手從一旁拉過矮凳給年輕伙計，一邊道：“東家寬厚，能供著你在鋪子里烤火已經(jīng)很不錯了！你見過哪家棺材鋪準(zhǔn)許生火？就怕一不留神燒著嘍！”

　　年輕伙計對著老伙計道了聲謝，繼而一屁股坐在矮凳上，“嗨，劉伯我就是說道說道，您別生氣，東家的好我也念著呢！”他搓了搓手，旋即捂在耳朵上，“就是這開棺材鋪本來生意就不火熱，這一連幾天雪落下來，生意可就不更少了?！?p>　　“不是這么論的。”劉義接話道：“開棺材鋪可不是這么論生意的，你見過哪家死了人不是趕緊買口棺材放進去，而是等天氣好了再買棺材出喪的？這人吶，要生要死，那都是頭等大事，耽誤不得。”

　　“倒也是?！蹦贻p伙計點點頭，“還是劉伯明白人?！?p>　　“你還是太年輕了?！眲⒘x嘆道，“有時候，天氣越遭，生意越好……雖然賣棺材的生意也不能盼著它紅火，但能賺錢的誰會拒絕呢！”

　　說著，劉義的目光越過年輕伙計，透過寒風(fēng)揚起的門簾縫隙，瞅見幾只黑靴漸近，緩緩起身，“瞧，生意來了?！?p>　　——

　　除非威脅到生存，否則再大的風(fēng)雪也阻擋不了百姓八卦的熱情，這不風(fēng)雪方停不久，百姓們就開始串門了。

　　勤安縣發(fā)生了一件大事。

　　“咱勤安縣的青天大老爺死了！”

　　“真的假的？”

　　“啥時候啊？”

　　“咦——假的吧，靈堂都沒搭起來?！?p>　　“真的真的，縣令府的仆從買棺材的時候我都瞧見了?！?p>　　“那為什么還不搭靈堂？”

　　對??？為什么呢？

　　縣令夫人又怒又委屈，為什么？自然是錢氏這個糟老婆子不許唄！

　　“兒??！我的兒啊——你怎么忍心拋下娘走在前頭了——”

　　“不許，不許動我兒！你們就是不安好心！”

　　一婦人披頭散發(fā)，趴在床沿哀聲哭嚎，“手舞足蹈”揮退欲上前來搬人的家丁。

　　另一稍年輕些的美貌婦人也掩面嗚嗚哭，“母親，媳婦明白您難過，媳婦心里也不好受，可是老爺已經(jīng)去了，總該搭靈堂讓老爺走的體面安生些吧！”

　　“我呸！”

　　婦人啐了一口，惡狠狠瞪著貌美婦人，“少在我跟前假惺惺的，從前我就跟我兒說你不安于室娶你不得，如今可真真是應(yīng)驗了，就是你害死了我兒！”

　　說罷婦人又撲到床榻上撕心裂肺的哭，“我的兒啊，你命苦啊，為娘早就說這狐貍精早晚會惹禍，卻沒想到竟是害死了你?。　?p>　　婦人一邊哭一邊拍打，冷不丁對上一張青白的死人臉打了個嗝，繼而垂頭繼續(xù)哭嚎指責(zé)。

　　“母親，媳婦自問自嫁進陶家一直勤勤懇懇本本分分，縱使母親不喜，可也不能平白扣我頭上好大一頂帽子，媳婦怎么會害夫君呢！冤枉?。　?p>　　“就是你伙同你的奸夫害死了我兒！我要告官！”

　　“母親誣賴我害死夫君還不夠，還造謠我紅杏出墻，我多年苦勞竟換來如此對待，還不如死了算了，自證清白！”

　　“你去啊！沒人攔你！”婦人火上澆油道：“你撞死在這為我兒償命那是應(yīng)當(dāng)，若你不死我定要將你告官！”

　　貌美婦人扭頭奔著墻去。

　　“夫人不可啊夫人！”丫鬟仆從們忙去攔。

　　縣令府亂作一團。

　　——

　　“聽說老夫人要告官。”

　　“老夫人要告縣令夫人紅杏出墻！”

　　“縣令夫人紅杏出墻啦？”

　　“可是都縣令沒了，要到哪里去告官？”

　　對啊，勤安縣就一個官，現(xiàn)在官沒了，到哪里去告官呢？

　　——

　　綠蟻焙新酒，紅泥小火爐。

　　風(fēng)雪初停，幽僻小院，紅梅兩株，雪埋一尺，軒窗正開，有一女子身裹狐裘臨窗摹字，桌案文房四寶俱全，一側(cè)煨著爐火，上有一壺，咕嘟咕嘟冒著熱氣，酒香攜著梅香浸染一室。

　　紙上線條開始抖擻，女子擱下筆，雙手互相按了按，然后細微顫抖著拎起小壺斟一杯酒，又拈起一塊糕點送入口中。

　　片刻，幾塊糕點入腹，三兩盞酒暖了腸肚，饑餓感得到緩解后余燼便停了手。

　　不是飯時，不宜多食。

　　不過多飲幾杯無礙。

　　添酒入壺，先前放進去的梅花瓣香氣淡了便再加一小撮，蓋上壺蓋，等待酒香梅香重新醞釀。

　　“姑娘，姑娘！”

　　年輕伙計慌忙闖入，停在門口高呼，“姑娘不得了了，出大事了，出大事了！要死人了，不是，是已經(jīng)死了人啦！”

　　“何事如此慌張，進來說吧?！?p>　　伙計應(yīng)聲推門而入，進門后只往前邁了一步便停住了，生怕帶進來的雪和泥弄臟了一室整潔。

　　余燼抬眼看去，只見伙計頭上的帽子歪歪斜斜堪堪掛在腦袋上不掉下來，外露的發(fā)絲汗津津的貼在額角，腳上的棉鞋和褲管沾著雪碴，顏色略深，顯然被濕透了。

　　“那邊有凳子，自己搬到那邊烤烤火吧……誰死了，與我何故，是何緣由，起因經(jīng)過都詳細與我說說?！?