第七回：進學堂女兒愁花費
甄蓮隨她母親尤氏，都是再清高不過的性子。
母女二人自過自的日子，也不去折騰后宅那些蠅營狗茍。
胡氏不愿放權，她們也懶得招人嫌，只要自個兒月例能按時到手，旁的一概不問。
畢竟自家是長房，胡氏常說，她百年之后，甄家遲早要交到小輩們手里。
但甄蓮知道，這句話還說不準。
父親沒有兒子，二房仗著自家兒子有了秀才功名，死也不肯過繼。
若是女人不能當家主……
今日是甄英被以下犯上，明日，是否連我們大房都要仰人鼻息？
想到堂弟那副嘴臉，甄蓮心里都泛著惡心。
事到如今，便是不爭，如今也得去爭了。
頭一樁事，就是把甄英的待遇給提上去。
胡氏那只鐵公雞，涉及到銀錢上，從來都是咬死不肯撒手。
但甄英是正經的甄家女兒，又是啞巴。若是不能讀書習字，日后怎么和人交流？
回到房里，甄蓮特地吩咐了凝露，先給甄英梳洗一番，再一起吃個早飯。
凝露雖然不大情愿，到底還是照做。
方才拿個雞子都得招人白眼的甄英，如今不僅用上了花瓣牛奶，連廉價的桂花頭油，都被換成了雞舌香制的蘭膏。
現在冬日里，自然不可能奢侈地用澡盆子，哪怕是胡氏的日常洗漱，也不過是燒兩盆水兌上，用布子擦一遍全身。
待甄英洗漱完畢，桌上早點已經擺得整整齊齊，比平日又多了兩雙筷子。
甄蓮難得與姐妹一同吃飯。如今，一來是憐惜甄英孤苦，二來又要借她向胡氏發(fā)難。
此時有意交好，端上來的點心不怎么新奇，但絕對量大管飽。
甄蓮用公筷，給甄英將幾樣點心都夾了一遍，看她吃得香甜，自己心里不免憂心。
如今她是長房長女，說來體面，可下人們刁滑慣了，平日里都是數著頭做帽子，她這里多添一副碗筷，旁的姐妹可能就短了吃食。
想到這兒，也沒什么吃飯的興致，干脆擱下碗筷，讓凝露去沏茶。
甄家雖算不上十分的富貴，桌上吃食也不及后世酒店中色香味俱全，但甄英在這兒缺衣少食慣了，吃得倒是開心。
不多時，甄英又敏銳地發(fā)現堂姐停了筷子，以為是飯少了不夠吃，姐姐故意讓著自己，連忙用公筷給她夾了個小包子，示意她多吃一點兒。
連凝露都在勸：“姑娘沒吃幾口，腹里還是空的，這會兒子吃茶，怕是要傷了脾胃。還是多吃點兒，別讓小小姐掛念?！?p> 甄蓮略微笑了笑：“一頓不吃，又有什么打緊？妹妹瘦成這樣，才該多吃些。”說著又托著腮，看著甄英：“妹妹如今年紀，也是時候去開蒙，族學里諸多姐妹，平日湊個趣兒，也熱鬧些。只是不知道妹妹意思?！?p> 甄英知道好歹，雖然開始有藏拙的意思，但姐姐也是一番好心，于是也點了點頭。
她方才喝完一碗白粥，嘴唇邊兒上沾著一圈米油，一雙大眼睛忽閃忽閃，好似初生的動物般清澈又帶著信任。
甄蓮看這她這幅可憐樣兒，心中又是生氣，又是憐惜，當下拿定了主意，一定要讓妹妹過上好日子。
甄蓮父親還在行商，她和母親二人，勢單力薄，即便是有意和胡氏爭權，也必須蟄伏一段時日。
小孩兒開蒙，雖然并不是越早越好，可甄英如今都八歲了，真算起來，已經是耽擱了。
又是胡氏。
胡氏那老虔婆，但凡肚子里有一滴墨水，也不會不讓孫女們讀書。
別看甄蓮是長房大小姐，胡氏一句輕飄飄的“女子無才便是德”，就不讓她進族學。
甄蓮自六歲起，就開始拿針做女紅，單純是為了節(jié)省幾兩銀子的衣裳錢。
二房家里開著書局，甄蔓雖然有哥哥帶著開蒙，最初，也只是因為抄書比女工賺的多些。
三姑那邊，則是在宮里做女官的甄忘憂寫了信，問及女兒學業(yè)，胡氏這才不情不愿地請了個女教習。
本著一只羊是趕，兩只羊也是放，連表姑娘都入了學堂，沒道理自家嫡親的孫女去做睜眼瞎。甄蓮這才和兩個妹妹一起正式拜師。
她年紀最長，開蒙卻是最晚，在族學里受足了氣，是定然不愿甄英步自己后塵的。
但是甄英一個啞巴，連說親都是難事，讓她讀書，明顯就是賠本的買賣。
胡氏怎么能肯？與其求她，不如自家去想辦法。
甄蓮看著妹妹白凈的小臉，心中暗暗嘆了口氣。
讀書花費不小，她一個閨閣女兒，哪兒來那么多銀錢？
真是愁人。
自家娘只是個秀才家出身，除了幾箱子書，也不曾帶多少嫁妝。
甄蓮一開始還想著，把娘親的書抄了去賣。
可一來，母親把書當眼珠子似地看著，難說動她；二來，那些也不是什么珍本孤本，值不了幾個錢；三來，抄書要耗費筆墨和時間，等她攢夠了銀子，甄英說不定孩子都抱了倆。
甄蓮自個兒的月銀不過二兩銀子，平日里買個脂粉做件衣服都嫌少，如何湊得出甄英拜師的花用？
一文錢都能難倒英雄漢，何苦讀書的花用，何時少過？
都說法不輕傳。世人講究尊師重道，拜師的一套流程繁復而瑣碎不說，花銷也是不小。
既然是要拜師，先得封一副厚厚的贄見禮，讓先生相看一番，得了首肯，才能再央家里備上束脩。
之后再請風水先生，看了生辰八字，擇定一個好日子，帶著芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓和肉干，在祖師爺畫像前供奉了，再正兒八經地奉茶、磕頭。
甄蓮從小到大從未為銀錢發(fā)過愁，如今雖未定親，卻已經提前感受到了望子成龍的父母們，驕傲而隱秘的痛處。
雖然妹妹生在甄家，天然帶了“學區(qū)房”一套?？蓪W費、擇校費、借讀費、書本費……這些林林總總算起來，沒有五十兩銀子，根本拿不下。
再加上甄英父母雙亡，一個孤女，還是啞巴。別說胡氏不肯，若是先生忌諱，贄見禮估計就得五十兩，這才拿得下。
“哎，窮?。 闭缟徟吭谧郎?，發(fā)出沒錢的嘆息。
按理說，即便甄家現在是商戶，可出了三姑和四叔兩個官身，有了極高的免稅額度。身為長房長孫的甄家大小姐，甄英在云陽是數得上號的貴女，既然有體面，手頭就不該不寬裕。
這事兒說來話長。
甄家不曾分家，胡氏膝下五個兒女，從上到下，分別是大房甄志文，二房甄志武，三房甄忘憂，四房甄志祥，五房甄志誠。
其中，其他幾個都是兒子，唯有三房甄忘憂是女戶。
甄忘憂是胡氏唯一的女兒，從小養(yǎng)得金尊玉貴，二十年前嫁給了個九品芝麻官兒，琴瑟和鳴舉案齊眉，生了個叫賈語的女孩兒。
天有不測風云，她夫君在任上病死，公婆怨她克夫，將她攆回甄家。
這名小姑姑是個有心氣兒的，自己不肯再嫁，干脆將孩子丟回娘家，借著官眷的身份，去京城里考了個女官。
那年，正巧四房也中了舉，被圣上欽點了翰林院編修。
報喜的人前腳挨著后腳，十里八鄉(xiāng)都轟動了。
這件事兒甚至還被寫進了縣志。
甄家一門龍鳳，姐弟二人金榜題名，雙雙入朝，轟動一時。
好一番鮮花著錦，烈火烹油的氣象！
那段日子，甄家人到哪兒都挺直了腰板兒。雖然甄蓮還是個總角娃娃，甄蔓也不過黃髫小兒，賈語更是還在襁褓里吃奶，求親的人卻是絡繹不絕，直把門檻兒都踏破了。
胡氏志得意滿，一時風光無二，為了賺個好名聲，也為了打親家的臉，讓甄忘憂掛了個女戶，免了親家一家賦稅，贏得十里八鄉(xiāng)的稱贊。
誰知福禍相依，甄家盛極轉衰，不過是一兩年的事情。
先是四房帶官身的甄志祥死了，接著，后宮中又以冗官過多為由，削減了官吏免徭役賦稅的額度。
甄志祥一個翰林清流，人都沒了，他的免稅額度自然也一筆勾銷。
胡氏悔不當初，撒潑打滾，都要女兒把免稅的額度還給甄家。
女官在后宮，想走動前朝的關系……自然是不可能的。
“內臣無令，不預外事。”乃是后宮第一條鐵律。
倘若四房甄志祥，不是那么急迫地想謀個實差，倘若他在任上不曾遇到山匪……
甄蓮還好，到底是長房長女。那時，胡氏覺得孫女奇貨可居，不曾給她定親。
賈語是賈家人，有個做女官的娘，自然也不愁前程。
二房的甄蔓最慘，聽說甄家從官家成了商戶，她那未婚夫婿到處嚷嚷著要退親。
便是不退，也不肯讓甄蔓做正頭娘子，只能做妾。
甄志武當然不肯，兜兜轉轉，這門親事還拖著。
更要命的是，和甄蔓定了親的那戶人家，和甄家連了個遠親。
甄蔓那生出幺蛾子的便宜未婚夫，和甄家女兒，正處于抬頭不見低頭見，且兩看兩相厭的狀態(tài)。
甄英就這么一副可憐樣子進去，那些讀書的子弟就不提，光是他們書童婢女的白眼，定是要吃一籮筐。
可，即便是想被人翻白眼，也得先入了學堂再說。
若是不能在春分前后攢到足夠的錢，耽擱了開學時間，甄英作為“插班生”，又要另交一筆數額不菲的“借讀費”。
甄蓮東拼西湊，連衣裳頭面都當了，也不過攢下五兩銀子，連學費的零頭都湊不夠。
甄英細心又眼尖，先前還以為是自家遭了賊，直到看見了當票。
甄蓮就那么些體己，日后還是要做嫁妝的，自然不肯死當，可她一個金尊玉貴的女孩兒，怎會知道這些門門道道？被人一哄騙，就定了一年的贖期。
甄英一張張細細看去，當票薄薄幾張，卻是連她及笄禮上用的大袖長裙禮服、八寶如意掐絲大簪、雙衡比目紫云佩……都在里頭。
女孩兒笄禮用的一套東西何等貴重，又何等意義重大？若是一年之期到了不能去贖，當票作廢，這些對大姐意義非凡的物件，就都會變成死當。
對甄英來說，自己都進了修行門檻，入不入學堂，意義并不大。她開始還以為，姐姐只是一時心善，頭腦發(fā)熱才提出建議。卻不曾想，為了讓自己讀書，大姐能下這么大的決心。
投桃報李，她自然也不能讓大姐的衣裳頭面，就這么消失在當鋪里。