第八章 初露鋒芒

　　卻說(shuō)凌空、徐至、慧風(fēng)三人等云飛揚(yáng)一行人吃完飯離開(kāi)黃鶴樓后，三人都嘆了一口氣，咒罵官場(chǎng)的黑暗，當(dāng)世的不公，再也沒(méi)有心情去品味EZ的美酒佳肴、人物風(fēng)情。

　　凌空向酒家草草結(jié)了帳，就帶領(lǐng)徐至、慧風(fēng)二人出了EZ城，來(lái)到江邊一個(gè)三叉路口的長(zhǎng)亭內(nèi)，亭外北風(fēng)蕭蕭，草木凋零，一片深冬的景象。

　　凌空對(duì)徐至和慧風(fēng)說(shuō)道：“我們兄弟三人就在這EZ分手，我要繼續(xù)西行回武當(dāng)山，你們兩人從EZ折向北，過(guò)康州、蔡州、汝州，就能上嵩山拜見(jiàn)少林至誠(chéng)大師了。你們一路上還可以繼續(xù)跟蹤云飛揚(yáng)一行?！?p>　　徐至和慧風(fēng)兩人與凌空道長(zhǎng)，數(shù)月相處，親密無(wú)間，三人名為兄弟，實(shí)為師徒；兩人聽(tīng)說(shuō)馬上要和凌空分別，心里都十分不舍。徐至和慧風(fēng)自從受到凌空指點(diǎn)后，勤加練習(xí)，武藝上也是進(jìn)步不小，特別是內(nèi)功招式早已銘記在心，熟練在手，只是缺乏一些應(yīng)敵的經(jīng)驗(yàn)而已。而以上的變化，兩人卻渾然不知，只覺(jué)得身輕如燕，有使不完的氣力。

　　慧風(fēng)首先應(yīng)聲道：“凌大哥，一路保重。”

　　徐至也依依不舍道：“大哥，一路順風(fēng)，不知道何時(shí)我們兄弟能再次相會(huì)？”

　　凌空沒(méi)有回答，而是抱了抱拳，道了聲：“兩位兄弟珍重，這天下沒(méi)有不散的筵席，我們兄弟自有后會(huì)之期！”，說(shuō)完就快步向西而行，走了幾十步，突然回頭。

　　徐至和慧風(fēng)驚訝地問(wèn)道：“大哥，不走了嗎？”

　　凌空說(shuō)道：“大哥剛才走的太匆忙了，有幾句話還沒(méi)有說(shuō)完。”

　　徐至、慧風(fēng)二人趕緊迎上前，問(wèn)道：“大哥有什么事要交代我們？請(qǐng)說(shuō)！”

　　凌空道：“兩位賢弟有所不知，過(guò)了EZ，長(zhǎng)江以北已是黃巢義軍的勢(shì)力范圍，黃巢雖說(shuō)也是農(nóng)民出生，但此人讀過(guò)書(shū)，與高季興和楊行密之輩，卻是大不相同，他同情百姓疾苦，關(guān)心百姓生活，因此河南、山東各地的百姓都非常擁戴他，目前他的事業(yè)也十分興盛，不過(guò)這也是當(dāng)今朝廷的心腹大患。因此，朝廷和義軍在河南經(jīng)常刀兵相向，百姓流離失所，EZ以北數(shù)十里都沒(méi)有人煙，更不要說(shuō)客棧了，現(xiàn)在正值隆冬，兩位賢弟向北走的道路，著實(shí)難走，也很不太平。”

　　慧風(fēng)聽(tīng)到這里，又有了退卻的念頭，對(duì)徐至說(shuō)道：“徐大哥，要不，我們還是沿原路返回潤(rùn)州吧，回頭被長(zhǎng)蛟幫殺死，總比餓死凍死好，死了都沒(méi)有人收尸。再說(shuō)你的傷也好了，也用不著去少林了？”

　　慧風(fēng)說(shuō)完，見(jiàn)徐至沒(méi)有說(shuō)話，知道他還在堅(jiān)持最初的信念：北上少林寺，拜見(jiàn)至誠(chéng)大師。

　　凌空嘆道：“我要交代的話，都說(shuō)完了，還有一句最重要的話，你們?cè)谌魏螘r(shí)候，都要勤加練習(xí)武功，這樣才能在武藝上精益求精，保全自己，懲治邪惡。”

　　凌空說(shuō)完，就和徐、慧二人告別而去，一路西上。

　　徐至和慧風(fēng)站在原地，直到看不見(jiàn)凌空的身影，才戀戀不舍地離開(kāi)EZ，繼續(xù)渡江北上。

　　一路上人煙稀少，蓬蒿滿地，村鎮(zhèn)變成了廢墟，田野一片荒蕪。兩人向北走了數(shù)十里，才看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一片茂密的松樹(shù)林，樹(shù)林深處隱藏了一個(gè)小村子，兩人見(jiàn)太陽(yáng)快下山了，商定在村子里借宿一晚，明天繼續(xù)趕路。

　　徐、慧兩人穿過(guò)樹(shù)林，驚起一群黑色的烏鴉，發(fā)出陣陣凄厲的叫聲，兩人剛走出樹(shù)林，就看到村子里火光沖天，傳來(lái)陣陣馬蹄聲、搶砸聲、婦女兒童的哭泣聲。

　　徐至、慧風(fēng)兩人趕緊快步走進(jìn)村子，只見(jiàn)一個(gè)穿戴光鮮的將軍，騎在馬上，正指揮幾十名官兵，搶劫百姓的財(cái)物。這些官兵有搶米糧的，有追趕雞鴨的，也有牽牛羊的，還有一個(gè)將校正騎馬追趕一個(gè)年僅及笄的弱小少女，眼看少女就要被逮住了，那個(gè)將校禁不住發(fā)出陣陣?yán)耸幍男β暋?p>　　徐至按捺不住心中的怒火，一躍而起，騰空竟有一丈有余，雙掌拍出，一招“仙人指路”，擊中那名將官的后背，將其擊落馬背，摔出三丈開(kāi)外。那個(gè)將官撞在一塊斷墻上，腦漿迸裂，手腳抽搐了幾下，就一命嗚呼了。

　　那少女?dāng)[脫了魔爪，剛要向前跑開(kāi)，冷不防被那一名騎馬的將軍射出一箭，正中后心，鮮紅色的血液淹沒(méi)了花一樣的年華。

　　“這個(gè)畜生，太沒(méi)人性了！”，徐至大吼了一聲，沖向那名騎馬的將軍。

　　那將軍見(jiàn)徐至來(lái)勢(shì)洶洶，急忙彎弓搭箭，朝徐至射出一箭，見(jiàn)沒(méi)有射中，又取出佩劍，縱馬向徐、慧兩人撞了過(guò)來(lái)。

　　徐至見(jiàn)那將軍離自己只有數(shù)步之遙，瞧準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一個(gè)旋風(fēng)掃葉腿，竟然將馬的前腿折斷，馬失去前蹄，一個(gè)趔趄，將那個(gè)將軍重重地摔在地上。那將軍落地后連連叫苦。徐至不等那將軍反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把他從地上拎起，責(zé)問(wèn)道：“你們吃朝廷俸祿，應(yīng)該保境安民，為什么要魚(yú)肉百姓？”

　　那將軍哀求道：“好漢饒命！在下也是被逼無(wú)奈，上面要求我們限期剿滅草寇，我們?nèi)松俦踉跄芡瓿扇蝿?wù)？”

　　這時(shí)，慧風(fēng)通過(guò)點(diǎn)、擊、劈、勾、拿等招式，也基本上制服了其他士兵，上前責(zé)問(wèn)道：“不管怎樣！你們這些官老爺也不能搶奪百姓財(cái)物，殺人放火，強(qiáng)搶民女吧！”

　　徐至說(shuō)道：“他們不僅搶劫百姓財(cái)物，而且肆意殘殺百姓，拿無(wú)辜百姓的人頭，冒充賊寇的首級(jí)，向上充數(shù)邀功，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)，將軍大人？”

　　“兩位俠士說(shuō)的對(duì)，在下再也不敢了，就饒了小人這一回吧？”，那將軍苦苦哀求道。

　　徐至喝道：“如果你們下次再做這樣傷天害理的事情，我們就是追到天涯海角，也要取了你的項(xiàng)上人頭，帶上你的人，快滾!”

　　那個(gè)將軍如蒙大赦，帶了幾個(gè)受傷的士兵，瞬間消失在昏暗的夜幕中。

　　徐至和慧風(fēng)發(fā)現(xiàn)村上大部分房屋都已被大火焚毀，留下的都是些斷墻殘?jiān)?，村上幾乎沒(méi)有青壯的男子，都是些老弱病殘，婦女兒童。經(jīng)過(guò)這次浩劫后，村民們也死傷過(guò)半，十分凄慘。

　　眼看天黑了下來(lái)，徐、慧二人向村民們借了一間稍完整的屋子，打了地鋪，生了一堆火，準(zhǔn)備吃些干糧，早點(diǎn)休息。

　　徐至和慧風(fēng)正準(zhǔn)備吃手中的干糧，猛地發(fā)現(xiàn)黑暗中有雙貪婪的眼睛一直望著他們，不斷傳來(lái)咽口水的聲音，兩人同時(shí)喝道：“是誰(shuí)？”

　　徐、慧兩人等那人從黑暗中靦腆地走出來(lái)，才發(fā)現(xiàn)是一位蓬頭垢面、衣衫襤褸的姑娘。那姑娘不過(guò)十五六的年紀(jì)，長(zhǎng)了一個(gè)瓜子臉，柳葉眉，櫻桃小嘴，身體輕盈，長(zhǎng)的十分秀麗。

　　徐至、慧風(fēng)二人沒(méi)有想到不速之客竟然是一位美麗的姑娘，兩人都紅著臉，不再說(shuō)話，算是對(duì)剛才在語(yǔ)言上的唐突，向姑娘表示了歉意。

　　徐至見(jiàn)那少女顫巍巍站立不安，沉默了一會(huì)，才問(wèn)道：“姑娘是誰(shuí)，怎么在這里，吃飯了沒(méi)有？”

　　那姑娘輕輕地?fù)u了搖頭，還是沒(méi)有說(shuō)話。

　　慧風(fēng)見(jiàn)那姑娘長(zhǎng)的十分可人，頓時(shí)話也多了起來(lái)：“是啊，姑娘，如果不介意，要不和我們一起吃點(diǎn)吧？”

　　那姑娘想是幾天沒(méi)有吃東西了，她見(jiàn)徐、慧兩人雖然年青，但也不像壞人，也沒(méi)有和他們客氣，怯生生地拿過(guò)慧風(fēng)手中的餅，狼吞虎咽地吃起來(lái)，一時(shí)吃的太猛了，還伴著陣陣咳嗽聲。

　　姑娘吃完了餅，才慢慢道出自己的身世，姑娘姓周，叫沅芷，原是東都洛陽(yáng)大戶人家的小姐，后來(lái)父親去世，家道中落，母女二人決定去岳州投親，哪知路途艱難，母親在途中生病去世，周姑娘身無(wú)分文，靠乞討為生，一路南下，才輾轉(zhuǎn)到了這里，已經(jīng)三天沒(méi)有吃飯了。周沅芷說(shuō)著說(shuō)著，不禁淚如雨下。

　　徐至問(wèn)道：“周姑娘今后有什么打算？”

　　周沅芷道：“小女子能有什么打算呢，現(xiàn)如今兵荒馬亂的，去岳州路途遙遠(yuǎn)，只能走一步算一步，還不知道能不能走到那里?”

　　慧風(fēng)擔(dān)心道：“現(xiàn)在到處兵荒馬亂的，周姑娘身無(wú)分文，一個(gè)人去岳州，如何使得？”

　　周沅芷摸了摸眼眶上的淚花，無(wú)可奈何地說(shuō)：“小女子不去岳州投親，又能去哪里呢？”

　　慧風(fēng)連忙勸道：”如果姑娘愿意，跟著我們一起同行去洛陽(yáng)吧，或許你洛陽(yáng)老家那還有親友？再說(shuō)我們還有一些干糧和銀兩，帶上你一個(gè)姑娘家應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題，徐大哥，你說(shuō)可好？”

　　周沅芷拿著含淚的雙眼，偷偷看了徐至一眼，輕聲嘆道：“與你們同行回洛陽(yáng)，這如何使得？”

　　徐至見(jiàn)那姑娘孤苦伶仃的，也動(dòng)了惻隱之心，勸道：”慧師弟說(shuō)的有理，周姑娘你不必遲疑，我們兄弟倆也不是壞人，你如果信的過(guò)我們，就和我們結(jié)伴而行，回洛陽(yáng)吧，一路上大家彼此也有個(gè)照應(yīng)，總比姑娘孤身一人去岳州要強(qiáng)?！?p>　　周沅芷見(jiàn)徐至滿臉的真誠(chéng)，沒(méi)有再說(shuō)話，算是答應(yīng)了。

　　第二天清早，周沅芷換了一件干凈的衣服，梳洗完畢，就跟隨徐至和慧風(fēng)，告別了村上的人，繼續(xù)趕路。

　　三人又向北走了幾天，餐風(fēng)飲露，十分艱苦，眼看離蔡州城越來(lái)越近了，路上的行人才漸漸多了起來(lái)。

　　一天北風(fēng)凜冽，天上彤云密布，三人頂著鵝毛大雪走了近一天的山路，周沅芷遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前面驛站路口有一個(gè)掛酒幌子的客店，連忙招呼徐至和慧風(fēng)兩人：”徐大哥，慧大哥，前面不遠(yuǎn)有家客店，要不我們今晚就在該店歇息?”

　　徐至還沒(méi)有答話，慧風(fēng)搶先回道：“周姑娘，好主意，我們要兩間上好的客房，最好有杯熱酒或熱水什么的，暖暖身子?！?p>　　三人進(jìn)了客棧，跟伙計(jì)要兩間上房，哪知道客棧早已客滿，僅剩下一間客房，兩人沒(méi)有辦法，只好同周沅芷商議，哪知周姑娘并不在意，還是徐至細(xì)心，畢竟男女有別，授受不親，對(duì)慧風(fēng)建議道：“要不，我們兄弟二人晚上通宵不眠，陪周姑娘說(shuō)說(shuō)話?！?p>　　于是三人跟著伙計(jì)進(jìn)入了一間地字號(hào)房。他們進(jìn)入房間，剛放下肩上的包裹。徐至突然看到門(mén)縫外有幾個(gè)熟悉的身影飄過(guò)，徑直進(jìn)入了他們隔壁的天字號(hào)房，正是朝廷大內(nèi)的鷹擊將軍云飛揚(yáng)和他的幾名隨從。

　　云飛揚(yáng)顯然是喝了很多的酒，在房間里發(fā)起了牢騷：“這鬼天氣真冷，一路跋涉可把本將軍累壞了，周宸，你小子過(guò)來(lái)給本將軍捏捏肩，揉揉腳！”

　　那個(gè)叫周宸的將軍四十歲上下，正是當(dāng)年打傷徐至的侍衛(wèi)，周宸趕緊上前跪倒在地，小心地幫云飛揚(yáng)揉捏按摩起來(lái)。

　　云飛揚(yáng)似乎十分愜意：“周將軍，大家都知道你小子的猛虎掌法剛勁有力，沒(méi)有想到你這按摩的手藝也不錯(cuò)啊，比起我們長(zhǎng)安城萬(wàn)香樓的姑娘，竟然絲毫不輸給她們。”

　　周宸獻(xiàn)媚道：“云將軍代表朝廷辦事，侍候云將軍是屬下分內(nèi)之事！”

　　云飛揚(yáng)笑道：“本將軍手持萬(wàn)歲的金牌令箭，這一次潤(rùn)州之行總算是功德圓滿，地方的招待還算殷勤周到，只是在EZ，長(zhǎng)蛟幫的幾個(gè)水鬼竟然擋本將軍的駕，跟本將軍要贖命錢，想來(lái)十分好笑！”

　　周宸道：“幾個(gè)小丑掀不起什么大的風(fēng)浪，當(dāng)時(shí)要不是云大人阻攔，屬下早就想好好教訓(xùn)他們了？”

　　云飛揚(yáng)似乎有些不滿道：“周將軍，你做事太過(guò)沖動(dòng)魯莽，萬(wàn)事要?jiǎng)觿?dòng)腦子！要是你真跟這些水鬼夜叉動(dòng)了手，江乘風(fēng)就會(huì)顛倒黑白說(shuō)，是我們朝廷的大內(nèi)將軍欺壓他的人，才引起了這場(chǎng)誤會(huì)！”

　　周宸連忙道歉道：“屬下愚鈍！沒(méi)有云將軍想的那么深遠(yuǎn)，是屬下差一點(diǎn)辦錯(cuò)了事！”

　　云飛揚(yáng)洋洋得意道：“總算江乘風(fēng)識(shí)趣，不但沒(méi)有將這件事情鬧大，而且還鞏固了淮南和荊湖的聯(lián)盟，他們兩方愿意以我馬首是瞻，這對(duì)我們舉大事十分有利！”

　　周宸不無(wú)擔(dān)心道：“他們兩方都是朝廷的節(jié)度使，而我們手中并沒(méi)有多少人馬，他們會(huì)死心塌地跟著我們嗎？”

　　云飛揚(yáng)笑道：“這個(gè)倒不用擔(dān)心，依照本將軍的判斷，他們兩方勢(shì)力相當(dāng)，因此他們兩方誰(shuí)做盟主，都心有不甘，所以他們推舉本將軍為首，不過(guò)是相互平衡而已！”

　　周宸笑道：“還是云將軍深謀遠(yuǎn)慮，棋高一著！”

　　云飛揚(yáng)繼續(xù)說(shuō)道：“不說(shuō)這個(gè)了，我們這次在潤(rùn)州查到了那本殘書(shū)跟天后朝隱居潤(rùn)州的叛逆余黨有關(guān)，這本書(shū)很可能在他們的后代手上，所以我們要盡快趕回京城，告之公主，再到戶部徹查一下這些叛逆的底細(xì)以及他們后人的情況。”

　　周宸答道：“小的們知道。據(jù)可靠消息，逆賊黃巢在江湖上廣發(fā)英雄帖，要求各門(mén)派的年青才俊，年后元宵節(jié)齊集蔡州煙雨樓，共商大事。這次連反對(duì)黃巢的蔣神廟和長(zhǎng)蛟幫都派出了人手，不知道所為何事？”

　　云飛揚(yáng)不耐煩道：“你們又想去看熱鬧，我們有急事在身，還是要盡快趕回京城，辦正事要緊！”，說(shuō)完又看了看周宸等人近似哀求的眼神，嘆了一口氣說(shuō)道：“本將軍見(jiàn)你們心不在焉的，趕你們回京你們也不愿意。好吧，我們也去蔡州湊湊熱鬧，游玩一番，就是不能在那耽擱太久了。”

　　周宸和手下幾個(gè)人齊聲應(yīng)道：“是，云大人。”