屏退了帳中侍衛(wèi)，只留下了劉氏兄弟與陶謙三人。
見場間再無外人，陶謙方才松了一口氣：“實在慚愧，讓玄德與德然見笑了！”
“使君何故如此？”
“可是有什么難言之隱？”
劉備、劉憐同時問道。
“唉！”陶謙重重嘆了一口氣：“實不相瞞，這個徐州牧當?shù)闹鴮嵄锴 ?p> “你們兄弟倆離開洛陽之后，朝廷開始大肆分封州牧，多數(shù)州郡都由宗室擔任，唯獨這徐州與青州，落到了吾與那皇甫嵩手中?！?p> “此事我兄弟早就知曉?！眲湟娞罩t愁眉不展，繼續(xù)問道：“可是徐州世家不滿使君統(tǒng)治，故意找茬？”
“謙雖不才，但仍有薄面，徐州本地世家大族倒不至于折辱我。”陶謙苦笑道：“只是朝中諸公對我頗有微詞，處處要挾，謙現(xiàn)在是如履薄冰，稍有不慎就會萬劫不復?！?p> “不瞞兩位，徐州郡國往后三年的茂才、孝廉名額已經(jīng)被他們提前預定了。吾兒陶商、陶應，及冠多年，卻至今連個官身都沒有?！?p> “此事簡單?！眲z笑道：“我青州還有不少名額。不如將二位兄長送到吾師伯鄭玄處學習半年，到時候憐自會舉薦他們。”
“如此，謙在這里謝謝德然了！”陶謙心中大喜，起身對著劉憐行禮。
劉憐可不敢受他這一禮，趕忙拉住他道：“使君不必如此！常言道，滴水之恩當涌泉相報。當年您在幽州任刺史之時，對我兄弟二人多有照拂，如今我們小有成就，自然要報答使君的提攜之恩?！?p> 話是這么說，陶謙依舊是千恩萬謝，最后還是劉備出面，才平復了陶謙激動的心情。
在漢代，舉孝廉、舉茂才是當官的重要途徑。身為舉薦人，更是有著近乎師傅、長輩的地位。
曹操為啥重用司馬家？
因為他是司馬防舉薦的孝廉。
袁紹為啥尊重劉備？
袁紹兒子的孝廉、茂才都是劉備舉薦的。
現(xiàn)在劉憐愿意給陶謙的兩個兒子舉薦孝廉，這對陶家來說無異于再造之恩，由不得陶謙不激動。
安撫好了陶謙的心情，劉憐接著問道：“既然使君在徐州處處受到掣肘，何不尋些助力？”
“什么助力能抵抗朝中諸位公卿？”陶謙苦笑道：“牟平劉氏一門三州牧，何等風光？可除了遠在揚州的劉繇還能做主，兗州牧劉岱、豫州牧劉寵，叔侄倆在當?shù)囟际遣铰钠D難，政令不通?！?p> 劉備、劉憐對視一眼，皆面漏凝重之色。
“怪不得泰山賊霸占郡縣，兗州、豫州方面卻遲遲不來圍剿，原來他們叔侄是自顧不暇！”
“還剿賊，能順利干到明年就燒高香了！”陶謙一句話驚呆了劉憐。
“難不成州牧之位還有變數(shù)？”
“你們二位難道不知？前不久，太傅袁隗聯(lián)合潁川、冀州、兗州世家大族，共同向皇帝進獻了一大筆銀錢用來修繕南宮?；实鄞髳?，答應年底舉行一次州牧述職，對政績不好的州郡，要撤換州牧人選。”
“此事當真？”
“千真萬確！那些公卿老用這些事要挾老夫，因此吾特地差人去洛陽調(diào)查確認過。”
劉憐猛然聽到這個消息，不由有些頭疼。
之前他給劉宏許了三年五億錢的大餅，本想就這么拖死他，怎料還有年終述職這一招。
看來今年年底免不了又要破財免災。
一想到又要送出去大筆錢財，劉憐的心情都差了好多，嘴上惡狠狠地咒罵道：“這些世家大族，平日里自稱道德高尚，看不上阿諛奉承之輩，沒想到在權(quán)勢面前，一個個都漏出了原形，竟然聯(lián)合起來欺負人！”
“誰說不是呢！”陶謙祖籍丹陽，雖然也有詩書傳家，但對行伍之事也頗為精通。
特別是入仕以來，他自己多次參與討伐黃巾、平定西北的戰(zhàn)爭，本身就不被那些世家大儒看做自己人，處處受到白眼。
“德然你簡在帝心，自然無妨。吾今年肯定是過不了這一關！”
劉憐思考一番，抬頭看了看劉備，見他一臉堅定地沖自己點了點頭，于是開口道：“使君若想連任，我兄弟可助使君一臂之力！”
“談何容易？”陶謙一臉愁容：“無功無過尚且要被眾卿彈劾，如今被黃巾軍打得大敗，此事定然已經(jīng)傳到洛陽，說不定問罪文書已經(jīng)在路上了，年底離任已經(jīng)是板上釘釘?！?p> “倘若使君能夠一舉剿滅這伙黃巾，徹底消除帝國東部的隱患，憑借此軍功就能在徐州站穩(wěn)腳跟！”
陶謙看著劉憐，見他不像開玩笑，遂提醒道：“你可知玄德這個左將軍，正是因為張白騎這伙賊軍而存在的。倘若他們覆滅，這左將軍就會被朝廷收回?！?p> “使君果然是謙謙君子，自身陷入困境仍不愿占我兄弟便宜。憐佩服！”
劉備也被陶謙的真誠打動，躬身對陶謙行了一禮，隨后勸道：“此事我兄弟二人已有計較！只要使君知會一聲，備立即發(fā)動全軍南下，追剿張白騎，爭取在入冬之前剿滅他們！”
陶謙起身在大堂內(nèi)轉(zhuǎn)悠了幾圈，忽然扭頭看著劉備道：“吾今年已經(jīng)五十有五，二子皆是平庸之輩，不堪大用，做個縣丞、縣令也就到頭了。倘若謙此次能夠渡過難關，待百年之后，必將徐州牧之位送與玄德！”
“使君大人說笑了！”劉憐笑道：“州牧之職乃是皇帝與朝廷所封，怎能容咱們互相送來送去？”
陶謙笑而不言，只是看著劉家兄弟。
劉憐被他看得心里發(fā)毛，半晌才道：“使君可是有什么小道消息？”
“我的消息，哪有你們兄弟靈通！”陶謙見劉憐不愿搭茬，也沒有在這件事上過多糾結(jié)：“總之，只要吾臨死之際，徐州牧還在手中，下任人選必是玄德無疑！”
“……”
“……”
“張白騎目前還有四萬多人，眼下已經(jīng)進入東海。從此地向南，就是下邳、廣陵二郡，那里河網(wǎng)密布，湖泊眾多，大軍行動極為不便。”陶謙轉(zhuǎn)開話題，開始與兄弟二人討論起剿賊的事宜：
“你們打算怎么剿滅他們？”