第29章：暗殺初試手
臨近十一月中旬，也就是任務(wù)的最后期限前幾天，老子爵再一次舉行了社交宴會(huì)。
瓦里納終于等來了他要的機(jī)會(huì)。
和上一次一樣，他和花匠在宴會(huì)的準(zhǔn)備階段就換上了男仆的服裝，和其他的仆人一起，像勤勞的工蜂那樣穿梭在主樓房這個(gè)巨大的蜂巢里。
從主樓房大門進(jìn)入，通過一個(gè)寬敞典雅的門廳，就到了可以供幾十上百個(gè)客人跳舞的主廳。
主廳中央鋪著色彩鮮艷厚實(shí)綿柔的地毯，四周是光亮明晰的大理石地磚，擺放有鋼琴、石雕等物品，并支起一根根鑲嵌飾品的石柱撐住二樓。
主廳左側(cè)是和大廳相通的偏廳，為主廳的客人們提供一個(gè)臨時(shí)休息、交談和取食的場(chǎng)所，那里擺放著一張張的長條桌，宴會(huì)開始的時(shí)候，那里會(huì)擺滿各種各樣的食物。
主廳右側(cè)的外面是青碧的草坪和盛放的花園，通過一排排的落地窗，客人們能夠欣賞到精心打理過的造景。
主廳兩側(cè)各有樓梯通往第二層。
二層的回廊呈正方形，中央空出來的部分正好是主廳里鋪了地毯的舞池，客人站在欄桿后就能悠然地欣賞下面的舞會(huì)。
二層的房間眾多，有客廳，有休息室，有起居室，有餐廳，有盥洗室，有桌球室，有大量的臥房，如果客人需要留宿，就會(huì)住在這里。
當(dāng)然，這都是主人和客人們行走的通道，仆人自然是有另外的仆人通道。
在主樓右側(cè)的隱蔽處，還有一條帶有樓梯的走廊——這就是仆人通道的樞紐了。
通過它，仆人們能在主人和客人們的視線之外，穿行主樓的大半?yún)^(qū)域，只有三樓例外——那是主人的私人空間，只有貼身仆人才有資格前往。
宴會(huì)的準(zhǔn)備過程中，瓦里納一直忙前忙后，在通道中穿行，搬運(yùn)和布置物品。
晚上八點(diǎn)剛過，客人們陸續(xù)抵達(dá)。
到這時(shí)，因?yàn)闇?zhǔn)備工作已經(jīng)完成，仆人們相對(duì)輕松了很多，不少人甚至能有短暫的空擋，可以在偏僻處倚靠著墻壁休息一會(huì)兒。
這就是瓦里納等待的行動(dòng)時(shí)間了。
他找了個(gè)機(jī)會(huì)，悄悄來到二樓的一個(gè)休息室，將靠近地面的一盞煤氣燈打開，然后掀開特意涂黑過的玻璃燈罩，掐滅了那朵淡藍(lán)色的火苗。
這不會(huì)影響休息室的照明，因?yàn)榉块g的天花板上還有一個(gè)更加明亮的吊燈。
事實(shí)上，瓦里納打開的那盞燈，現(xiàn)在應(yīng)該不開的。
只有等到宴會(huì)過半，精力消耗過度的老斯托特子爵按慣例來這里休息養(yǎng)神的時(shí)候，他的貼身男仆才會(huì)打開它，并同時(shí)關(guān)閉吊燈，給老子爵營造一個(gè)適合休息的光照環(huán)境。
瓦里納就是了解到這一點(diǎn)，才有了最初的思路。
這個(gè)時(shí)代，醫(yī)學(xué)的發(fā)展雖然已經(jīng)開始步入正軌，但受限于化學(xué)、生物等相關(guān)的基礎(chǔ)科學(xué)的發(fā)展程度，以及效果神奇的非凡藥劑帶來的壓制，實(shí)際上沒有取得太多的成果。
煤氣中毒就是其中的一個(gè)盲點(diǎn)。
隨著煤氣的大規(guī)模應(yīng)用，當(dāng)然會(huì)有人死于煤氣中毒，但因?yàn)闆]有明確的認(rèn)知，死因都被歸結(jié)為了諸如肺病、哮喘之類的其他基礎(chǔ)疾病或是中邪什么的原因，沒有引起足夠的重視。
瓦里納想到這個(gè)方法的時(shí)候，忍不住在心中升起對(duì)羅塞爾的異見。
他為這個(gè)世界帶來了那么多的改變，甚至幾乎以一己之力，掀起了工業(yè)革命的浪潮，這固然是很高很高的成就了。
但授人以魚不如授人以漁啊！
科學(xué)發(fā)現(xiàn)，最重要的是那些發(fā)明，是那些定律嗎？
不，絕對(duì)不是。
最重要的是科學(xué)思維。
科學(xué)的邏輯思維，就如同黑暗中明燈，始終照耀著科學(xué)發(fā)展的前路。有了它的指導(dǎo)，總有人會(huì)復(fù)現(xiàn)出前人的發(fā)現(xiàn)，最終再次建立起科學(xué)理論的大廈。
顯然，羅塞爾沒能帶來這些。
當(dāng)然了，從這個(gè)角度來說，象征人類文明的“蒸汽與機(jī)械之神”，曾經(jīng)的“文明啟蒙者”，更是恥辱地連羅塞爾也不如了，祂居然曾經(jīng)號(hào)稱“工匠之神”？
這哪有哪怕一點(diǎn)點(diǎn)“文明啟蒙者”的樣子？難怪連魔藥都沒能完全消化。
宴會(huì)持續(xù)進(jìn)行，瓦里納也一直算計(jì)著時(shí)間。
等到九點(diǎn)多的時(shí)候，他再一次悄悄來到了主樓二層的那間休息室，將那盞煤氣燈重新關(guān)上。
如此一來，那位貼身男仆過來點(diǎn)燈的時(shí)候，就沒辦法發(fā)現(xiàn)異常了。
到這里，瓦里納所有能做的就都已經(jīng)全部做完了，剩下的只有期望和等待。
老斯托特子爵沒有辜負(fù)他的期望。
大約十點(diǎn)不到，他依次和幾位重要客人打過招呼以后，獨(dú)自來到二樓的休息室，身后跟著他的貼身男仆。
休息室，服侍老子爵舒舒服服地坐上躺椅以后，男仆打開靠近地面的那盞煤氣燈，關(guān)掉吊燈，然后關(guān)門退出。
他搖了搖頭，趕走那一絲輕微頭暈的感覺，耐心地守在門口。
樓下，沒有老子爵在場(chǎng)的宴會(huì)繼續(xù)進(jìn)行。
將近十一點(diǎn)，客人們準(zhǔn)備離開了，男仆遵照老子爵的吩咐，進(jìn)門打算叫醒他，好與客人道別。
然而，他沒能成功。
老子爵安詳?shù)靥稍诳恳紊?，已?jīng)停止了呼吸，他的雙眼睜大突出，看上去恐怖又詭異。
可憐的男仆被嚇壞了，他驚聲尖叫，跌跌撞撞的跑出休息室，磕磕巴巴地重復(fù)著同一句話——
“老子爵死了……老子爵死了……”
惶恐從男仆處發(fā)源，很快就波及到所有人，包括來參加宴會(huì)的客人。
這種惶恐沒有持續(xù)太久。
客人中也有一些處變不驚的鎮(zhèn)定之人，甚至還有一位警廳總署的高層官員，在他們的指揮和命令下，部分恢復(fù)清醒的仆人們有的負(fù)責(zé)控制場(chǎng)面，有的負(fù)責(zé)去附近的警察局和圣塞繆爾教堂報(bào)信。
在局面得到初步控制之后，小斯托特和幾位重要客人一起來到休息室，查看老子爵的死狀。
一番檢查之后，老子爵家雇傭的家庭護(hù)士得出了初步的結(jié)論：
“老子爵是死于急性呼吸衰竭引起的窒息。”
小斯托特對(duì)這個(gè)結(jié)論很有些不滿意：“我父親雖然偶爾咳嗽，但沒有肺病，怎么會(huì)忽然呼吸衰竭而死？”
家庭護(hù)士唯唯諾諾地點(diǎn)頭，退到一邊再不敢多說。
在這樣的情況下，黑夜女神教會(huì)的值夜者小隊(duì)抵達(dá)。