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就在思嘉考慮著是否該給威爾漲工資，蘇艾倫等待著什么時(shí)候威爾才能發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候，威爾?本廷本人從最近的一場土地拍賣會(huì)上拍下來一小塊土地——那是一塊原屬于十二橡樹莊園的土地。
自從戰(zhàn)爭結(jié)束后，這片無人交稅的土地便收歸當(dāng)局了。同時(shí)因?yàn)槠涿娣e不小，但土地由于過度耕種出現(xiàn)了嚴(yán)重的肥力退化，導(dǎo)致一直沒能再次賣出去。為了讓這塊地不至于砸在手里，本地的土地管理官員決定將這片土地分割出售。
在上一次土地拍賣中，思嘉拍下了靠近河邊的那一塊地皮蓋她的軋棉廠。陸續(xù)又有些其他地方來的人買走了些細(xì)碎地塊，從此象征著過去老南方悠閑愉快生活的十二橡樹逐漸變成了克萊頓縣里集貿(mào)市場一樣的存在。
大家仍舊還是會(huì)到這里來聚一聚，只不過不是被威爾克斯家邀請來參加宴會(huì)，而是帶著自己家地里出產(chǎn)的東西過來互通有無。比如說塔爾頓家的蘋果、方丹家的玉米還有奧哈拉家的桃子都是公認(rèn)的比別人家要好吃得多的產(chǎn)品。
冬天來臨前，威爾?本廷在克萊頓縣蓋起了一間屬于他自己的房子。比起杰拉爾德?奧哈拉當(dāng)初來到這片新開墾的土地花了二十年才融入這里，威爾?本廷早早就建立起了自己在本地的好人緣。因此，房子落成之日，整個(gè)縣的鄰居都來慶賀本廷家的喬遷之喜。
只有蘇艾倫不愿出席。
她想，這個(gè)男人果真還是如此熱愛他的小農(nóng)生活，他買了土地、蓋了房子，下一步大概就是要給自己娶個(gè)妻子了。只不過不會(huì)再是她了。因?yàn)樗脦状吻埔娔敲⒘_家的遺孀凱瑟琳?卡爾弗特?芒羅跑到廠子里去找威爾，只怕他們已經(jīng)談妥了婚事吧？
同樣都是帶著女兒的寡婦，凱瑟琳?卡爾弗特是當(dāng)年縣里僅次于思嘉的第二美女。蘇艾倫不得不承認(rèn)，即使嫁給了那個(gè)北佬監(jiān)工叫他賭輸了松花莊園最后只能跟著逃亡，凱瑟琳也是個(gè)實(shí)打?qū)嵉谋茸约汉每吹枚嗟拇竺琅?p> 思及此，蘇艾倫忍不住開始惡意揣測，凱瑟琳明明還有很多選擇，為何要同她搶這唯一一個(gè)堅(jiān)定地選擇了她的男人呢？是因?yàn)閺那斑^得實(shí)在太凄慘了，哪怕嫁給威爾這個(gè)小農(nóng)也比上輩子過得好，所以才這樣上趕著吧！
一種暢快的惡意和不期而至的悔意同時(shí)浮上了蘇艾倫的心頭，讓她不禁伏在床上痛哭了起來。
她似乎總是這樣兩頭都想要，最后被命運(yùn)追趕著眼見哪邊都要不到了才會(huì)在恐慌中匆忙地抓住離自己最近的那株救命稻草，然后在掙扎著勉強(qiáng)上岸后繼續(xù)后悔。現(xiàn)在，她又有了那種后悔的感覺。
如果威爾?本廷再向她求婚的話，蘇艾倫想，這回她沒準(zhǔn)兒就答應(yīng)了。
她就這樣一個(gè)人孤獨(dú)地呆在自己的房間等待著，等待著奇跡再次發(fā)生，他會(huì)在她最絕望的時(shí)候再次拯救她。但是一直到那難得熱鬧的聚會(huì)結(jié)束，杰拉爾德都喝得醉醺醺地叫人給推了回來，她也沒有等到那送她父親回來的男人上樓來見她一面。
一切又都完了。
只不過這一回，她再也沒能有一個(gè)對象可以去怨恨怪罪。
曾經(jīng)她可以怨怪老弗蘭克見異思遷，怨怪思嘉橫刀奪愛，怨怪威爾不思進(jìn)取，怨怪艾拉那小雜種礙了她的眼，怨怪上帝為什么讓自己接連兩胎都是女兒，怨怪那該死的政府為什么要收那么高的稅費(fèi)。
現(xiàn)在她誰也怨怪不得了。
這一世她全然像思嘉那樣由著自己的性子去做了決斷，但是為什么結(jié)果還是這樣慘淡呢？
而被她兀自比較著的思嘉并不知道蘇艾倫今夜獨(dú)自一人生出的這許多心思，她在同瑞德討論今晚的八卦——“你說稀不稀奇？凱瑟琳和托尼！他倆居然要結(jié)婚了！我的天吶！我還以為托尼這輩子都不打算結(jié)婚呢！”
作為一個(gè)曾經(jīng)真的不打算結(jié)婚的男人，瑞德?巴特勒表示現(xiàn)在他已經(jīng)沒有資格談?wù)撃腥藶槭裁床淮蛩憬Y(jié)婚的問題了。盡管他仍舊認(rèn)為婚姻就像約束著馬兒的韁繩，但是又實(shí)在很需要這一根韁繩。因?yàn)檫^往數(shù)次慘痛的教訓(xùn)告訴他，像思嘉這樣好似一匹野馬的女人，如若不給她拴上名為婚姻的韁繩，她能一下子就跑出好幾十里地，讓人怎么也攆不上。
直到現(xiàn)在瑞德?巴特勒也仍舊在很小心地握緊他的韁繩，小心地駕馭著他深愛的馬兒，生怕一個(gè)不小心用力過度，就又叫她吃痛掙脫韁繩跑掉了。所以盡管他覺得威廉?阿斯特的存在格外晦氣，但是也并不敢強(qiáng)硬地要求思嘉辭退他。因?yàn)槿f一叫她想起曾經(jīng)他怎么搞走她的木材廠，又是怎么試圖弄掉她的成衣廠，只怕他倆的日子就又要過不下去了。