劉漢帝國(guó)，不像清宮劇里的滿清那樣，官員拜見(jiàn)皇帝，動(dòng)輒跪地磕頭。
只有在朔日大朝會(huì)這樣的正規(guī)場(chǎng)合，官員才會(huì)向皇帝行跪拜禮，平常覲見(jiàn)，只需要躬身施禮就可以。
韓濤之所以如此，一是年高體衰，在外邊吹了半天冷風(fēng)，凍得神志有點(diǎn)恍惚；二來(lái)也是進(jìn)入官場(chǎng)三十年來(lái)，除了當(dāng)年殿試，以及新進(jìn)士叩謝皇帝的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)皇帝一面，這是又一次覲見(jiàn)皇帝，心情不免有些激蕩難定。
再則，在朔日大朝會(huì)上，突然被宣進(jìn)殿來(lái)，不知是福是禍，本著禮多人不怪的原則，先磕為敬。
拖累薛蟠也跟著磕了一個(gè)頭。
永昭帝嘴角抽動(dòng)了一下，才開(kāi)口說(shuō)道，“愛(ài)卿不需多禮，平身！”
薛蟠跟著韓濤回了一句，“謝陛下?！毕壤鞯卣酒鹕韥?lái)，再攙扶著韓濤起來(lái)。
永昭帝目睹自己親自調(diào)配的這對(duì)崇文門稅關(guān)衙門的主官搭檔，相互扶持的樣子，不覺(jué)暗暗點(diǎn)頭，開(kāi)口說(shuō)道，“宣愛(ài)卿進(jìn)殿，只因監(jiān)察御史有本彈劾，現(xiàn)在讓你們當(dāng)面對(duì)質(zhì)?！?p> 薛蟠瞟了一眼韓濤發(fā)白的臉色，知道他是不中用了，便徑自開(kāi)口回道，“是，多謝陛下給微臣面陳的機(jī)會(huì)，不知御史因何事彈劾？”
薛蟠進(jìn)殿的時(shí)候，偷眼打量的時(shí)候，已經(jīng)看到殿中佇立有一人，想來(lái)就是彈劾他們的那位監(jiān)察御史了。
薛蟠瞟了楊承潤(rùn)一眼，只見(jiàn)他四十來(lái)歲年紀(jì)，身量中等，相貌堂堂，頜下一縷長(zhǎng)須，站在那里，很有些儒雅之氣。
不知自己哪里招惹到他，竟然讓他在朔日大朝會(huì)這樣莊重的場(chǎng)合，公認(rèn)彈劾。
楊承潤(rùn)這也是第一次見(jiàn)到薛蟠，只見(jiàn)他身量高挑，行止有度，剛才行跪拜大禮之舉，雖然略顯諂媚，但是明眼人都能看出來(lái)，他是受到韓濤牽累，為了照顧上官顏面，才不得不如此。
如此一來(lái)，薛蟠的舉動(dòng)不僅沒(méi)有不妥，反倒彰顯得他舉止更加得體。
但是，令楊承潤(rùn)感到刺目的是，薛蟠尤顯稚嫩的面龐——根據(jù)打探，此子如今才不過(guò)十五六歲年紀(jì)，卻已經(jīng)是正六品官身了。
官階比楊承潤(rùn)監(jiān)察御史的正七品，還要高上兩等。
盡管監(jiān)察御史位卑權(quán)重，是朝中一流的清貴之職，相比起崇文門稅關(guān)衙門這樣的雜職，要有前途得多的。
可是，薛蟠的年紀(jì)擺在這里，如果不是在太極殿上，而是在其他場(chǎng)合，楊承潤(rùn)與他會(huì)面，按照官場(chǎng)規(guī)矩，都要先行向他見(jiàn)禮。
楊承潤(rùn)這次公認(rèn)彈劾崇文門稅關(guān)衙門，雖然主要是受忠順王府長(zhǎng)史丁姜斌指使，但是在獲知薛蟠的資料之后，未嘗沒(méi)有嫉恨他小小年紀(jì)，便躋身官場(chǎng)，官階還在自己之上的緣故。
楊承潤(rùn)在永昭元年恩科登第之時(shí)，已經(jīng)年過(guò)四十，又只是三甲同進(jìn)士出身，朝中也沒(méi)有什么有力襄助，前途著實(shí)有限。
為了自己的前程，楊承潤(rùn)便偷偷投靠了忠順王，從而得以被運(yùn)作到督察院做監(jiān)察御史，官場(chǎng)前途與被外任下縣縣令，或者上縣縣丞相比，光明了不知多少。
投桃報(bào)李，薛蟠膽敢落忠順王的臉面，楊承潤(rùn)自然要替忠順王張目，甘為馬前卒。
楊承潤(rùn)橫眉冷視了薛蟠一眼，聲音冷峻道，“本官?gòu)椲罓柕惹闪⒍惸?、欺壓商戶、肆意征派、與民爭(zhēng)利?！?p> 薛蟠拱手不解道，“巧立稅目？欺壓商戶？大人何出此言？”
楊承潤(rùn)冷哼道，“你還不承認(rèn)？今日京中生發(fā)出一樁名喚蜂窩煤的生意，本是普惠萬(wàn)民的好事，卻因?yàn)槌缥拈T稅關(guān)衙門另立稅目，搞得商戶苦不堪言、百姓民不聊生，是也不是？”
薛蟠失笑道，“衙門對(duì)蜂窩煤征稅，確有其事，但是哪里有商戶苦不堪言、百姓民不聊生之說(shuō)？
“倒是前幾日，各家商戶主動(dòng)到衙門繳稅，每日皆至，因?yàn)檠瞄T人手有限，被搞得措手不及，略顯雜亂，不過(guò)在本官定下規(guī)矩——各商戶只需每十日到衙門報(bào)一次稅就可以了——之后，事情就理順了，如今衙門商戶兩相便利，皆大歡喜，本官整日與商戶打交道，卻沒(méi)有聽(tīng)他們叫過(guò)苦??！
“不對(duì)，商戶們倒是對(duì)日漸增長(zhǎng)的銷量，略有愁悶，不過(guò)發(fā)愁的也是蜂窩煤的產(chǎn)量趕不上銷售，供小于求，總是賣斷貨，算是幸福的煩惱，一個(gè)個(gè)心里不知道怎么歡喜呢，怎么會(huì)‘苦不堪言’呢？”
“一派胡言！”楊承潤(rùn)斷喝道，“商戶們主動(dòng)繳稅，還不是受你們逼迫，不得以而為之！商人無(wú)不唯利是圖，如果不是被逼迫過(guò)甚，哪里有主動(dòng)繳稅的？”
薛蟠笑盈盈回道，“大人這樣說(shuō)，就有些武斷了，事實(shí)擺在那里，明眼人一看便知真假，怎么，大人上奏彈劾我等的時(shí)候，竟然連這些明擺著的事實(shí)，都沒(méi)有一探究竟麼？
“本官素問(wèn)御史‘風(fēng)聞奏事’，原來(lái)就是這么風(fēng)聞的麼？”
此言一出，太極殿內(nèi)登時(shí)嗤笑聲一片，站在文官隊(duì)列前邊的老大人們，一個(gè)個(gè)嘴角抽搐，好在涵養(yǎng)深厚，尚能忍耐；武勛貴戚隊(duì)列的將軍，卻一個(gè)個(gè)都咧開(kāi)了嘴，若不是怕君前失儀，就要捧腹大笑了。
就連御椅之上的永昭帝，臉皮也抽動(dòng)了幾下，攏在龍袍袖中的手緊緊握拳，才忍耐下來(lái)。
太極殿內(nèi)諸人，可以沒(méi)有人沒(méi)吃過(guò)監(jiān)察御史“風(fēng)聞奏事”的苦頭的，薛蟠這下成了眾人的嘴替，把“風(fēng)聞奏事”的遮羞布撩開(kāi)一個(gè)角，露出內(nèi)中一二內(nèi)涵。
只有督察院所屬，以及職責(zé)相近的行人司眾人，把憤怒的目光投向薛蟠。
薛蟠這句質(zhì)疑，雖然是直接指向楊承潤(rùn)，但是波及范圍，確實(shí)有點(diǎn)大。
薛蟠面對(duì)眾御史、行人的惱怒眼神，卻渾然不覺(jué)，朗聲說(shuō)道，“本官確認(rèn)為，沒(méi)有調(diào)查就沒(méi)有發(fā)言權(quán)，御史在監(jiān)督彈劾的時(shí)候，要以事實(shí)為依據(jù)，萬(wàn)不能行臆測(cè)攀扯之事?！?p> 永昭帝見(jiàn)他越說(shuō)越來(lái)勁兒，開(kāi)口打斷他的話頭，說(shuō)道，“薛蟠，你也不要牽扯其他，今日只就事論事?！?p> 薛蟠忙躬身說(shuō)道，“微臣遵旨?！?p> 頓了一下，接著說(shuō)道，“就事論事，現(xiàn)在做蜂窩煤生意的商戶，主動(dòng)到衙門繳稅，自然是生意做得好，賺得多，本官給蜂窩煤定的四十稅一的稅率，因?yàn)殂~錢與銀子兌換比率的緣故，實(shí)際稅率，已經(jīng)近乎五十稅一了。
“陛下，根據(jù)微臣這些時(shí)日的調(diào)研，蜂窩煤產(chǎn)業(yè)大有可為，四十稅一的稅率定得太低，提高到三十稅一的標(biāo)準(zhǔn)，未為不可；甚至就算二十稅一、十稅一，商戶也大有賺頭?！?p> “不可！”楊承潤(rùn)急聲道，“本朝商稅稅率承襲前明，三十稅一對(duì)商戶而言已經(jīng)頗為沉重了，提升到二十稅一、十稅一，就太過(guò)嚴(yán)酷，有與民爭(zhēng)利之嫌，請(qǐng)陛下三思。”
永昭帝點(diǎn)頭說(shuō)道，“商稅稅率早有定論，不可過(guò)苛?！?p> 楊承潤(rùn)說(shuō)道，“陛下圣明?！?p> 薛蟠卻不以為然，開(kāi)口說(shuō)道，“蜂窩煤的稅率究竟如何定，微臣會(huì)匯集眾商戶，采百家之言，討論出一個(gè)商戶能接受，朝廷也能得益的標(biāo)準(zhǔn)，怎么能抱殘守缺，死守前明的所謂三十稅一的老黃歷呢？
“前明時(shí)候，可沒(méi)有蜂窩煤?！?p> 殿內(nèi)眾人對(duì)薛蟠這番看似大逆不道的言辭，表現(xiàn)不一，有人嗤之以鼻，有人暗自沉思，當(dāng)然主要還是看永昭帝的意見(jiàn)。
永昭帝點(diǎn)頭說(shuō)道，“薛卿此言有理，本朝百官做事，最要不得的，就是‘抱殘守缺’，時(shí)過(guò)境遷，因時(shí)制宜，方是正道！此事就由薛卿負(fù)責(zé)，討論出結(jié)果后，上奏內(nèi)閣，由內(nèi)閣定奪。”
薛蟠拱手道，“微臣領(lǐng)旨?！?p> 又轉(zhuǎn)向楊承潤(rùn)，繼續(xù)說(shuō)道，“大人剛才還言道，本官征稅蜂窩煤，令百姓民不聊生，但是本官了解到的，卻與大人所言大相徑庭。
“如今天氣漸寒，冬日已近，如何取暖過(guò)冬就成了百姓迫在眉睫的大事，往年百姓取暖，主要靠的薪柴，用薪柴有兩大不便，一則薪柴價(jià)高，近來(lái)價(jià)高更是一日三漲；二來(lái)薪柴續(xù)火困難，夜間維護(hù)不當(dāng)，常會(huì)熄滅，百姓到后半夜多要受凍，第二天早上又要頂著寒風(fēng)點(diǎn)火，甚至辛苦。
“如今有了蜂窩煤，百姓冬日取暖就便利了許多，煤塊價(jià)格本就低于薪柴，蜂窩煤因?yàn)閾诫s了黏土，價(jià)格比煤塊還要更低廉一些，同樣是二兩銀子，買薪柴只能用一個(gè)來(lái)月，買上一方蜂窩煤，搭配節(jié)煤爐，卻能用兩月有余。
“往年，京中百姓，常有因寒凍而死者，如今有了蜂窩煤，百姓們接下來(lái)這個(gè)冬天，會(huì)好過(guò)了許多，何來(lái)‘民不聊生’之說(shuō)？
“況且，由于蜂窩煤行業(yè)，從產(chǎn)煤，到運(yùn)輸，再到制作，再到售賣，再到回收煤渣，都需用到大量人手，提供了比往年多得多的工作崗位，不僅把今年進(jìn)京逃荒的災(zāi)民大量消耗，還把因?yàn)樾讲皲N量銳減而空出的人力，都吸引了過(guò)去，沒(méi)有因?yàn)槿∨袌?chǎng)調(diào)整而導(dǎo)致大量失業(yè)，從而引起各方騷動(dòng)。
“此可謂是一舉數(shù)得的善政，怎么到了大人口中，就變得一無(wú)是處起來(lái)？”