開(kāi)封的戰(zhàn)斗結(jié)束后，上級(jí)決定讓銀鎖留在豫東地區(qū)，配合田明和豫東地委的工作。銀鎖終于可以抽出時(shí)間回家去看看家人。
銀鎖回到闊別已久的劉寨村時(shí)，心中有萬(wàn)千思緒。想當(dāng)初他被逼無(wú)奈和狗娃一起離開(kāi)劉寨村的情景，恍如昨天的事情。看到劉寨村這一排排整齊的新房，人們臉上帶著笑容，他深感欣慰。劉寨村在田明領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)的帶領(lǐng)下，百姓的生活變化之大，人人都能耕者有其田，生活的有尊嚴(yán)，他感覺(jué)這些年受的所有苦難都是值得的。
那年銀鎖和狗娃離開(kāi)老家后，他和狗娃一路上既要躲避?chē)?guó)民黨抓壯丁，又要忍受饑餓之苦。從家里逃到礦上的經(jīng)歷真是一言難盡，想起狗娃如今也為了理想也付出生命的代價(jià)，他更加堅(jiān)定自己為和平而奮斗的信念。
他和狗娃離開(kāi)家的那天下午，扣兒和墜子把他們送過(guò)惠濟(jì)河后，擔(dān)心翟甘經(jīng)會(huì)追上來(lái)，他們沒(méi)敢停歇，連夜走了五十多里路，心里才算踏實(shí)。天剛剛放亮后，他們就躲到了一個(gè)麥稈堆里睡覺(jué)。等到天黑以后再繼續(xù)趕路，他們擔(dān)心白天趕路回被人發(fā)現(xiàn)，國(guó)民黨部隊(duì)現(xiàn)在全國(guó)范圍內(nèi)都在抓壯丁。
路上成群結(jié)隊(duì)向西逃荒的人群，他們漫無(wú)目的沿著馬路乞討前行，他們哪里知道，這里剛經(jīng)歷過(guò)大災(zāi)之年，誰(shuí)家還有余糧施舍。偶爾碰巧能遇到一家好心人，也就能要到一塊餅子或半碗稀粥。但為了生存，他們別無(wú)選擇。
到了離家的第三天，當(dāng)他們躲在麥稈堆里吃餅的時(shí)候，還是被一群逃荒的人發(fā)現(xiàn)了。他們倆人勢(shì)單力薄，終究寡不敵眾，他們帶來(lái)的烙饃都給搶走了。好在狗娃比較機(jī)靈，他在被這群人發(fā)現(xiàn)之前，偷偷的把烙饃塞到身后的麥稈堆里一部分。他們等看著那群難民走遠(yuǎn)了，他們連忙偷偷的回到原處，找到藏烙饃的麥稈堆，拿出他們救命口糧，這才算沒(méi)有彈盡了絕。
他們一路還是小心翼翼的東躲XZ的趕路。人呢，可就不一定要有什么理由，或許僅僅是因?yàn)槟愕拇嬖冢驗(yàn)槟愕拇嬖诰碗y免會(huì)有某種妨礙別人的可能。對(duì)別人的這種妨礙，或許踐踏別人，也不失為對(duì)許多不便張揚(yáng)的目的一種曲徑通幽的表達(dá)和過(guò)敘述，更或許什么都不為，只是看你的某個(gè)地方不順眼。他們知道盡管沒(méi)有妨礙誰(shuí)，但還是會(huì)有被人舉報(bào)的可能。他們甚至不敢到村里去討碗水喝。他的就在路邊的河里用手捧點(diǎn)水喝。餓了就肯兩口扣兒給烙的烙饃。
但他們還是被人發(fā)現(xiàn)了，那是他們兩個(gè)正在趕路，剛下過(guò)雨的路上，非常的泥濘。看到有亮光，他們偷偷靠近一點(diǎn)，看清楚是一個(gè)中年男子，用架車(chē)子推著一個(gè)中年婦女正艱難的在泥濘的路上走著，她臉色蒼白，他們才知道是這個(gè)女人生急病。他們兩人實(shí)在不忍心看到他們夫妻二人就這樣倒在路上，就幫忙推著車(chē)子到附近的村里找郎中，這才就了二人的命。但據(jù)說(shuō)那個(gè)男人為了能得到一塊大洋的獎(jiǎng)勵(lì)，也就把他們兩個(gè)人給出賣(mài)了。
他們被抓到后經(jīng)過(guò)詢問(wèn)，把家鄉(xiāng)，姓名，和年齡等內(nèi)容告訴記錄的人。他們兩個(gè)人被送上一輛汽車(chē)，他們發(fā)現(xiàn)車(chē)上已經(jīng)有十多個(gè)人了。抓的人裝滿一車(chē)后，就一路向東開(kāi)去。他們是被日本人抓到送淮北礦上去挖煤做勞工的，如今淮北很多礦都被日本強(qiáng)行占有。
暮色漸漸籠罩了北方連綿的群山和南方廣闊的平原，汽車(chē)開(kāi)著明亮的大燈行駛在在群山和平原接壤地帶的一條狹長(zhǎng)的山溝里，陡然間天下起大雨，汽車(chē)行進(jìn)的速度慢了下來(lái)。狗娃用腿碰碰銀鎖，銀鎖明白了狗娃的意思。趁汽車(chē)行駛的速度慢，看守也閉著眼睛睡覺(jué)。二人快速跳下汽車(chē)，消失在漆黑的夜幕里。天黑雨大，看守不敢下車(chē)去追，胡亂放了幾槍，就繼續(xù)趕路了。
他們風(fēng)餐露宿的，在半個(gè)月后的一個(gè)傍晚，他們終于來(lái)到了位于山溝溝里的永城礦區(qū)，眼前亮起一片繁星似的燈火。那就是他們的目的地。他銀鎖和狗娃到的永城煤礦是淮北礦區(qū)的一部分，出產(chǎn)的是高品質(zhì)的無(wú)煙煤，目前還沒(méi)有讓鬼子給占領(lǐng)。這城市沒(méi)有白天和夜晚之分，它一天二十四小時(shí)都在激動(dòng)不安地喧騰著，象一鍋沸水。此地煤聞名四方。這永城正是因煤應(yīng)運(yùn)而生，這里有華中地區(qū)首屈一指的優(yōu)質(zhì)煤炭礦區(qū)。也正因?yàn)檫@里有煤，氣貫長(zhǎng)虹的大動(dòng)脈隴海鐵路才不得不從山東界岔出一條支脈拐過(guò)本臨省的中部平原，把它那鋼鐵觸角延伸到這黑色而火熱的心臟區(qū)域來(lái)。
在這個(gè)口音五花八門(mén)的大家庭里，由于河南人最多，因此公眾交際語(yǔ)言一般都用河南話。在永城生活的各地人，連其他地方來(lái)的工人都能操幾句河南腔，哼幾句嗯嗯啊啊的豫劇。
永城礦區(qū)四周全是山梁土包。山上石多土薄，不宜耕用，農(nóng)業(yè)人口遠(yuǎn)比不上中原腹地稠密，更不要說(shuō)和繁華熱鬧的的平原大城市相比了。因?yàn)槿丝谙∩?，加上日本人侵略，上山伐木砍柴人很少，這些山上和山溝里竟然長(zhǎng)起了茂密的荒草，還有一些高大的樹(shù)木，顯得比南部平原的其它地方更有生機(jī)。每當(dāng)入秋之時(shí)，有些山上紅葉如火，花團(tuán)錦簇似地奪人眼目……山梁山溝間，由于地層深處挖掘過(guò)甚而形成空洞，地表時(shí)有下陷，令人觸目驚心的大裂縫，往往斯破了幾架山梁，甚至大冒頂造成整片的開(kāi)采區(qū)的陷落，形成深不見(jiàn)底，大的無(wú)邊的水面。大山以北一二百華里處就是隴海鐵路線，火車(chē)帶著成千上萬(wàn)噸煤炭沉重地喘息著駛向東方的港口，為日本人源源不斷的送去給養(yǎng)資源……
永城在這條狹長(zhǎng)的山溝里只能擺下一條主街。那商店鋪面，樓房街舍，就沿著這條蜿蜓曲折的街道，沿著鐵路兩側(cè)，沿著那條平時(shí)流量不大的沱河，鱗次櫛比，層層疊疊，密集如蜂房蟻巢，由南到北鋪排了足有十華里長(zhǎng)?；疖?chē)站位于城市中心。一幢長(zhǎng)方形的候車(chē)室涂成黃色，在這座沾灰染黑的城市里顯得富麗堂皇，火車(chē)站不大的廣場(chǎng)也許是這個(gè)城市內(nèi)最為開(kāi)闊的地方了。
火車(chē)從這里向南，穿越綠色的中部平原，五六個(gè)小時(shí)就可以抵達(dá)蚌埠，實(shí)現(xiàn)隴海線和徐蚌線的貫通。而向西、向東、向北，都有公路伸出，一直可以通往鄰近幾個(gè)省份。這個(gè)火車(chē)站每天上下午分別和省城對(duì)開(kāi)兩趟快慢客車(chē)，其余就全部是運(yùn)煤車(chē)了。
從隴海鐵路岔出來(lái)的這條支線，它的最后一節(jié)鐵軌并沒(méi)有在這個(gè)車(chē)站終止。這鋼鐵階梯又在這里岔出兩股，一路爬坡穿洞，沿途串起了東西兩面二十多個(gè)礦區(qū)。
外地人提起永城，都知道這是個(gè)出煤的地方，因此想象這城市大概到處都堆滿了煤。其實(shí)，永城邊上只有一兩個(gè)產(chǎn)量很小的煤礦，其余的大礦都在東面那些山溝里。
當(dāng)銀鎖他們沿著鐵路支線拐進(jìn)這些山溝，才知道那里有著多么龐大的世界。這些相距只有十來(lái)里路的煤礦，每個(gè)礦區(qū)都有上萬(wàn)名工人，連同他們的家屬，幾乎都超過(guò)了一個(gè)山區(qū)縣城的規(guī)模。密集的人口，密集的房屋，高聳的井架，隆隆的機(jī)聲，喧囂的聲浪，比起礦區(qū)外因戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的蕭條，這里簡(jiǎn)直就是世外桃源，使人難以置信在日本人鐵蹄的踐踏下，中國(guó)還有這么一個(gè)繁華的地方。
可是，銀鎖他們看到的僅僅是這個(gè)城市的表面現(xiàn)象，在大地幾百米下的深處。在那里，四通八達(dá)的巷道密如蛛網(wǎng)，連接成了另一個(gè)世界。大巷里礦車(chē)飛奔，燈火通明；掌子面炮聲轟響，硝煙彌漫；成千上萬(wàn)的人二十四小時(shí)三班倒，輪番在地下作業(yè)。他們?cè)跇O端艱難的條件下，用超強(qiáng)度的體力勞動(dòng)，煤塊從巖石中挖掘出來(lái)，倒騰在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)的煤溜子上。于是，這黑色的河流就源源不斷從井下流到井上，從地面流上車(chē)箱，流向遠(yuǎn)方。人們也許根本不會(huì)想到在這樣的一些荒涼的山溝里，在幾百米深處的地下，這些流血流汗、黑得只露兩排白牙齒的礦區(qū)工人用生命換取的這一切！永城煤礦區(qū)每百萬(wàn)噸煤要獻(xiàn)出二三十條人命??！煤礦無(wú)異于戰(zhàn)場(chǎng)，不傷亡人是不可能的。他們對(duì)這一切都視為平常，事故發(fā)生后，礦上給死者家里寄去少的可憐的撫恤金，然后將人拉倒后山的亂墳崗上埋了完事。
銀鎖和狗娃找到他們要去的礦區(qū)，寒心地看見(jiàn)，幾排土坯打起的破舊的窩棚，里面一無(wú)所有。地上鋪著常年積下的塵土；土墻.被煙熏成了黑色，上面還有幾條能塞進(jìn)拳頭的裂縫和不堪入目的臟物。這就是他們住宿的地方？煤礦生活的嚴(yán)峻性初次展現(xiàn)在了他們的眼前。
銀鎖把孫老師的信交給了領(lǐng)班的，領(lǐng)班簡(jiǎn)單的做了一些交待就離開(kāi)了。這一夜銀鎖和狗娃睡得很不踏實(shí)。各種聲響紛攏著他。尤其是深夜里火車(chē)汽笛的鳴叫，使他感到新奇而激動(dòng)。此刻，他們想起故鄉(xiāng)村莊，碧水漣漣的惠濟(jì)河，悠悠飄浮的白云。河神廟那香火繚繞的情景。
夜晚燈火造成的輝煌景象消失了。太陽(yáng)照出了一個(gè)令人失望的礦區(qū)。人們臉上那點(diǎn)本來(lái)就不多的笑容頓時(shí)一掃而光。礦區(qū)顯出了它的粗放、雜亂和單調(diào)的面目。這里沒(méi)有什么鮮花，沒(méi)有什么景致，沒(méi)有他們所幻想的一切美妙未來(lái)。有的只是黑色的煤，灰色的建筑；聽(tīng)到的只是各種機(jī)械發(fā)出的粗野面嘶啞的聲音。房層染著煙灰，樹(shù)葉蒙著煤塵，連溝道里的小河水也是黑的……礦區(qū)的白天和夜晚看起來(lái)完全是兩回事！
剛到的第二天一早，狗娃就被排班下井去了。銀鎖躺在光床板上，頭枕著那個(gè)破包裹，目光呆滯地望著黑糊糊的窩棚頂。窩棚里空無(wú)一人，只是無(wú)比傷心地躺在這里，眼中旋轉(zhuǎn)著兩團(tuán)淚水。他等待著明天下井，自己的將來(lái)到底是什么一個(gè)命運(yùn)，他不無(wú)法預(yù)料未來(lái)是何去何從。但后來(lái)在吳班長(zhǎng)的領(lǐng)導(dǎo)下，全身心投入到危險(xiǎn)緊張的地下斗爭(zhēng)中，這一切生活的不如意他都沒(méi)有時(shí)間去計(jì)較了，很快他成為礦區(qū)地下黨小組的組長(zhǎng)。
銀鎖在礦區(qū)生活工作的幾年后，一天傍晚，吳班長(zhǎng)突然來(lái)找銀鎖，他告訴鎖子暴露了，他在帶領(lǐng)小組成員散發(fā)傳單的時(shí)候被人看到了。吳班長(zhǎng)讓他們趕快離開(kāi)，讓他們?nèi)ゼ綎|南找一支游擊部隊(duì)。讓他們先去那里躲一陣，如果風(fēng)聲過(guò)去再回來(lái)，要學(xué)會(huì)保存實(shí)力。鎖子帶著小組的幾個(gè)同志，把吳班長(zhǎng)的介紹信放在懷里藏好。在國(guó)民黨特務(wù)到來(lái)之前，離開(kāi)了礦區(qū)。
看著眼前這熟悉的情景，鎖子內(nèi)心感慨萬(wàn)千，他想念狗娃，如果狗娃還活著，他就不會(huì)一個(gè)人形單影只的離開(kāi)，他們會(huì)一起并肩戰(zhàn)斗。想到此處，鎖子收起心情，轉(zhuǎn)身大步流星的向北走去。
銀鎖在礦區(qū)幾年沒(méi)少給家里寄錢(qián)，家里都給他攢起來(lái)沒(méi)舍得花。家人都不愿意鎖子再拿命換錢(qián)。于是就寫(xiě)信催他回來(lái)成個(gè)家，哪怕多花一些錢(qián)娶一個(gè)媳婦。鎖子回信告訴家里說(shuō)，他在礦上很好，不要家里掛念。他現(xiàn)在還要忙著做一件大事。他婚姻的事情不用家里操心，他在礦上遇到一個(gè)相好的姑娘。等忙完大事情就帶上這姑娘一起回家成親。家里人看到鎖子的回信，一顆懸著的心放了下來(lái)。他們都期待鎖子能領(lǐng)回一個(gè)媳婦回來(lái)，這對(duì)高家是一件天大的好事。
但是從此以后，家里再也沒(méi)有收到鎖子的書(shū)信。家里人以為鎖子在礦上出了意外。就四處托人打聽(tīng)消息，后來(lái)才知道鎖子沒(méi)有出事，他突然離開(kāi)礦上，不知去向，家里人都為他感到十分的揪心。后來(lái)，當(dāng)鎖子到達(dá)冀南游擊隊(duì)總部駐地時(shí)，她驚喜的發(fā)現(xiàn)翠兒也在這里。根據(jù)工作需要，總部將翠萍從被服廠調(diào)來(lái)，負(fù)責(zé)動(dòng)員組織農(nóng)村的百姓們參考支前工作。二人分別后的情形，都為自己的家鄉(xiāng)和親人擔(dān)心，他們急不可待的想打回老家去。鎖子請(qǐng)翠兒找人給家里捎信回去，告訴家人現(xiàn)在的情況。高家揪著的心才算落地。如今家人見(jiàn)銀鎖突然回來(lái)，大家相擁著喜極而泣。圍著他問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。